— И ты навсегда исчезла из моей жизни, — с горечью сказал Марк. — Что же будет теперь, Габби? — Он приподнялся и заглянул ей в глаза. — Что же теперь? Опять исчезнешь?
Она ответила не сразу.
— Это зависит не от меня.
— А от кого же?
— От того, кто мне предложит и… — сделав паузу, она выразительно добавила: — Что.
Рука — Марка легла на ее грудь.
— Что ты имеешь в виду?
Габби на мгновение стиснула зубы, пытаясь сдержать сладостную дрожь во всем теле, и запинаясь ответила:
— Выбор за тобой.
Марк крепче прижал ее к себе и сказал:
— Первым делом предлагаю позвонить Чармиан и пригласить ее поужинать с нами, а потом извиниться и сказать, что ночевать сегодня ты будешь не у нее, а здесь.
Габби мягко отстранилась и легла на спину, укрывшись одеялом.
— Замерзла? — забеспокоился Марк.
— Вовсе нет. Просто не могу вести серьезный разговор, когда…
— Когда видишь мою соблазнительную наготу, — закончил за нее Марк. Приподнявшись на локте, он повернулся к Габби. — Знаешь, будь мы с тобой героями романа, я сейчас открыл бы какой-нибудь потайной ящичек и достал оттуда бархатный футлярчик с твоим кольцом.
— Но ты ведь его выбросил, — напомнила она с грустью, втайне радуясь уже и тому, что он вообще заговорил о кольцах.
— Вначале и вправду едва не выбросил, — сознался Марк, — но потом поостыл и продал его, а вырученные деньги переслал на счет маминого благотворительного фонда. — Он легко провел пальцем по бархатистой щеке Габби. — Хочешь, подарю тебе другое кольцо?
— Это что, предложение? — притворно-строго спросила она. — Если да, будь добр, сделай его как-нибудь поромантичнее.
Марк ухмыльнулся.
— Спрячь коготки, моя маленькая львица!
Глаза Габби предостерегающе вспыхнули.
— Полегче, Марк Ленокс! Скажи прямо и открыто, чего ты от меня хочешь, не то я и впрямь озверею, а поскольку глаз у тебя уже подбит, никто не удивится еще одному фингалу!
— Лучше поцелуй меня, — поддразнил он, наклоняясь ниже.
Габби намеренно медлила.
— Ах да, — Марк рассмеялся, — волшебное слово! Пожалуйста, мисс Смолл, поцелуйте меня. За все увечья, что получены в вашу честь, я ведь заслужил хотя бы один поцелуй!
— Да, но ведь одним ты не захочешь ограничиться! — со смехом заметила она.
— Верно. — Марк жадно поцеловал ее. — Слишком долго я был лишен этой привилегии, — шепнул он, на миг оторвавшись от ее губ. — Ты, милая, задолжала мне миллион поцелуев!
— Так возьми их все, — хрипло предложила Габби.
И Марк не замедлил воспользоваться разрешением. Наконец он поднял голову и, улыбаясь, посмотрел в затуманенные глаза Габби.
— Милая, если я продолжу, случится неизбежное, а у меня, как ни печально, снова разболелась голова.
— Сейчас принесу таблетки!
Габби порывисто приподнялась, но Марк притянул ее к себе.
— Не надо. Ты — мое лучшее лекарство. Давай лучше полежим тихонько и поговорим. Мне нужно кое-что у тебя выяснить.
Габби насторожилась.
— Спрашивай.
— Этот швейцарец… он твой жених?
— Полагаю, он хотел бы так думать.
Марк искоса взглянул на нее.
— То есть он еще не делал тебе предложения?
— Нет.
— А если бы сделал, что бы ты ответила?
Габби повернула голову и посмотрела ему прямо в глаза.
— До прошлой субботы я полагала, что отвечу согласием.
— А теперь? — настойчиво спросил Марк.
Габби невесело улыбнулась.
— Теперь я бы ему отказала. И вовсе не из-за того, что произошло между нами, — быстро добавила она. — Даже если бы завтра мы с тобой расстались навеки, я все равно не смогла бы стать женой Отто.
— И не станешь! — рявкнул Марк с неожиданной злостью. — Ты что, считаешь, будто я затащил тебя в постель по старой памяти?
— Откуда мне знать? — огрызнулась она.
Марк вскочил и стремительно ушел в ванную. Вернулся он уже в халате и встал перед кроватью, скрестив руки на груди.
— Слушай меня внимательно, Габби Смолл, — сквозь зубы проговорил он. — Все эти годы я отнюдь не был обделен женским вниманием…
— То есть секса у тебя было вдоволь, — насмешливо уточнила Габби, хотя ей стало больно при одной мысли об этом.
— Вот именно, вдоволь. А ты чего ожидала? Я нормальный, холостой, не связанный никакими обязательствами мужчина, нравлюсь женщинам…
— Вернее сказать, они к тебе так и липнут!
— Может, хватит объяснять мне, что я имел в виду?! — взревел Марк и тут же поморщился, хватаясь за голову. Глаза его сверкали. — Я всего лишь хочу сказать, что, хотя в моей жизни за эти годы было достаточно женщин, ни одна из них не зацепила меня так глубоко, как ты! Близость с тобой была наслаждением, какого я больше ни с кем не испытывал… — Марк помолчал, и взгляд его слегка смягчился. — Поэтому в отличие от тебя мне и в голову не приходила мысль о законном браке. Никогда и ни с кем другим, ясно?
— Да и мне тоже, — неловко усмехнувшись, призналась Габби. — Правда, в одном я оказалась более стойкой, чем ты, Марк. Я имею в виду секс. За все эти годы я ни разу не была с мужчиной. С того самого утра и до сегодняшнего дня.
Марк застыл как громом пораженный, глаза его недоверчиво сузились.
— А как же Отто? — наконец негромко спросил он.
— Я познакомилась с ним недавно.
— До первой нашей ночи мы с тобой тоже были едва знакомы, — напомнил он.
— Это совсем другое дело.
Марк присел на край кровати.
— Почему?
— Ты и сам знаешь почему.
— Да, когда-то мне казалось, что знал. Потом ты меня бросила, и я решил, что ошибся. — Марк взял ее за руку, и по губам его скользнула слабая улыбка. — Знаешь, когда я похитил тебя с вечеринки у Пруденс, меня так и подмывало затащить тебя в постель!
— А я на это надеялась, — откровенно созналась Габби.
— Жаль, что я не знал этого раньше! Я ведь тогда весь вечер из кожи вон лез, чтобы удержаться в рамках приличия! — Марк изумленно покачал головой. — И потом всю неделю старательно держал себя за шиворот, чтобы не пойти дальше прощальных поцелуев.
— А я решила, что не очень тебе нравлюсь.
Марк улыбнулся.
— Милая, ты ведь была любимой племянницей Пруденс, а я — сыном ее босса. Кроме того…
— Что? — быстро спросила она.
— Я ведь подозревал, что ты далеко не так хладнокровна и опытна, как пыталась казаться.
— Ах вот как!
Марк привлек Габби к себе.
— Мне казалось немыслимым, что до нашей встречи ты еще не знала мужчин, но когда я обнаружил, что ты девственница… — Он осекся и глубоко, прерывисто вздохнул. — Я был потрясен до глубины души, и во мне, признаться, пробудилось первобытное чувство собственника. С той самой ночи я был твердо убежден, что ты моя — и только моя.
— Так оно и было. — Габби обвила руками его шею. — Но поставь себя на мое место и вообрази, что я испытала, когда услышала твой разговор с Пруденс! Будь на ее месте любая другая женщина, поверь, уж я бы не отказалась от тебя без борьбы! — Она потерлась щекой о его щеку. — До той злосчастной минуты ты был для меня идеалом, рыцарем в сияющих доспехах.
— Зато теперь обо мне этого никак не скажешь. Правда, ради тебя я едва не сорвался с той треклятой скалы! И сполна расплатился за свою глупость. К несчастью, Габби, я самый обычный человек…
— Только не для меня! — страстно перебила она и подтвердила свои слова крепким поцелуем. — Для меня ты всегда был — и будешь — единственным мужчиной в мире.
— Пока смерть не разлучит нас? — негромко спросил он.
Глаза Габби заблестели.
— Да! О да!
Долгое время они сидели, тесно обнявшись, и молчали — слова им были не нужны. Наконец Марк крепко поцеловал Габби и без усилия вытащил ее из постели.
— Давай-ка примем душ и отправимся покупать кольцо.
— Ура! — Габби бросилась в ванную, приплясывая на бегу. Глаза ее сияли от счастья. — Какая удача, что мне есть во что переодеться! — Смеясь, она принялась собирать одежду, которую Марк в любовном угаре разбросал по всей комнате.
— Милая моя! — Он поймал ее за руку. — Я уж думал, что никогда не услышу, как ты смеешься.
Габби посерьезнела.
— Я и забыла, когда в последний раз смеялась… Ради Бога, Марк, ущипни меня и скажи, что все это не сон!
Расхохотавшись, он легонько ущипнул ее пониже спины, потом включил душ и затащил Габби с собой в кабинку, твердя, что еще слишком слаб и в одиночку никак не справится.
— Может, я и не рыцарь в сияющих доспехах, но, мисс Смолл, эти раны я получил, служа вам!
— Дай-ка я тебя лучше поцелую!
— С превеликим удовольствием, — весело согласился Марк.
Габби потянулась к нему, и тогда он обнял ее, обхватил ладонями бедра и легонько приподнял. Теперь Габби стояла на цыпочках, крепко обвив руками шею Марка, чтобы не упасть. Они замерли под струями воды, сжимая друг друга в объятиях, в которых не было и тени плотского желания: просто им приятно было ощущать наготу друг друга и сознавать, что это все-таки не сон.
Потом, когда они уже оделись и волосы Габби почти высохли, ее осенила гениальная идея.
— Знаешь, — сказала она, направляясь вместе с Марком к лифту, — мне что-то не хочется ужинать в ресторане. Давай купим полуфабрикаты и пригласим Чармиан сюда. Она приедет прямиком с работы, и я тактично намекну, что засиживаться у нас за полночь не стоит. — Габби улыбнулась. — Не хочу тратить драгоценное время на такси и рестораны.
— Блестящая мысль! — согласился Марк и, прежде чем лифт остановился, быстро поцеловал ее. — Мисс Смолл, вы хотя бы представляете, как сильно я вас люблю?
— Можешь повторить это сегодня вечером, когда Чармиан уйдет. — Габби посерьезнела. — Мне никогда не надоест слушать эти слова.
— Что ж, тогда приготовься к тому, что будешь слышать их до конца своих дней! — пообещал Марк.
Габби от консьержа позвонила сестре и сообщила об изменении планов, но отвечать на вопросы не стала, пообещав, что все объяснит позже.
Марк подозвал такси и о чем-то пошептался с водителем. Габби, впрочем, не особенно и прислушивалась, с Марком она готова была ехать хоть на край света. Вскоре машина затормозила возле того самого ювелирного магазинчика, где когда-то Марк покупал Габби обручальное кольцо.