— Когда заканчивается твой контракт?
— В конце следующего семестра. Потом — свадьба, и уж на сей раз нам с Марком ничто не помешает!
Едва женщины вернулись из супермаркета и выгрузили покупки из пакетов на стол, как зазвонил телефон.
— Я уже на вокзале, — сообщил Марк. — Со станции приеду прямо в «Блу Пайнс».
— Буду ждать тебя.
— Хорошо спала прошлой ночью? — вкрадчиво спросил он.
— Нет, а ты?
— Тоже. Ну ничего, скоро увидимся.
Повесив трубку, Габби просяще посмотрела на мать.
— Можно попросить тебя о большом-большом одолжении?
— Хочешь взять машину, чтобы встретить Марка?
— Не совсем. Марк оставил свою машину на стоянке у станции. Не могла бы ты меня туда подбросить? — Габби смущенно улыбнулась. — Я хотела сказать, что Марк, наверное, пока еще не в состоянии сесть за руль… но на самом деле это только повод, и…
— И тебе просто не терпится поскорее его увидеть, — со смехом закончила за нее Хилари. — Что ж, идет, только давай поторопимся. Я должна еще помочь миссис Мортинсен.
Они так быстро доехали, что Габби пришлось еще долго ждать. Она выпила кофе, полистала купленный журнал, но все равно прошла, казалось, целая вечность, прежде чем объявили о прибытии нужного ей поезда. Габби выбежала на платформу и с нетерпением всматривалась в поток пассажиров. И все же Марк увидел ее первым. Шагнув к Габби, он крепко обнял ее и так жарко поцеловал, что проходившие мимо оглядывались на них с неподдельным интересом.
— Что ты здесь делаешь? — спросил Марк, увлекая Габби за собой к выходу.
— Тебя встречаю, что же еще! Мама подвезла меня до станции на своей машине, так что я могу подбросить тебя домой. Я подумала, вдруг у тебя опять болит голова.
— Меня донимает не головная боль, а кое-что совсем другое, — шепнул ей на ухо Марк и рассмеялся, когда Габби покраснела, как девчонка. — Как же я по тебе соскучился!
— Мы не виделись всего-то один день, — отозвалась она, переводя дыхание. Марк уже почти тащил ее к машине.
— Не один, а тысячи дней… и в особенности ночей! — Он втолкнул Габби на водительское сиденье, уселся рядом и властно привлек ее к себе. — Очень скоро, — шептал Марк, жадно целуя Габби, — я смогу видеться с тобой, не мечтая все время наброситься на тебя, словно ненасытный зверь. А сейчас, стоит мне тебя увидеть, я превращаюсь в дикаря! А уж когда тебя не вижу… Все-таки хорошо, что за рулем ты. Я неизбежно пялился бы не на дорогу, а на тебя.
По пути домой Марк рассказал, как обрадовались его родители новостям и с каким волнением они ожидают знакомства с Люси.
— Кстати, — добавил он, — Хилари не против, что я похищу тебя у семьи на сегодняшний вечер?
— Вовсе нет. Стоило мне повертеть у мамы перед глазами обручальным кольцом, и она готова на все.
— Ну да, потому что ей не терпится заполучить меня в зятья, — самодовольно заявил Марк.
— И это тоже! Но главным образом она просто рада за меня. Между прочим, я купила кое-что для нашего пикника в сторожке.
— Марк, как я счастлива за вас обоих! — воскликнула Хилари, целуя будущего зятя. — Сразу предупреждаю: Люси уже метит в подружки невесты!
— Не передумаешь? — лукаво спросила Габби.
Марк в упор взглянул на нее.
— Это не в моем духе, — со значением ответил он, но тут же обвил рукой ее талию и поцеловал в щеку. — И нечего сверкать глазами! На сей раз я и тебе не дам передумать.
— А я и тогда не передумала, — мрачно ответила она.
— Знаю, милая, знаю. — И Марк так нежно улыбнулся своей нареченной, что Хилари поспешно отвернулась и принялась наливать воду в чайник.
— Сейчас я вас покормлю… — начала она, но Марк покачал головой.
— Спасибо, Хилари, но я должен срочно ехать в «Стоунс». Отец предложил пару новых идей, и мне нужно обсудить их с архитектором. Кстати, я слышал, Брокси нашелся? Это замечательно.
— Еще бы! Люси на седьмом небе от счастья. — Хилари рассказала, как был найден и спасен пес. — Мне только жаль, Марк, что ты рисковал напрасно, — закончила она.
Он покачал головой.
— Вовсе нет. Если мне нужно было набить пару синяков, чтобы Габби поняла, что все еще любит меня, я даже очень благодарен Брокси.
Габби поежилась, припомнив приключения на скале под Гнездом.
— Кстати, как его занесло в этот карьер?
— Папа думает, что он погнался за кроликом и сорвался с обрыва. — Габби проворно обвила руками шею Марка и торопливо поцеловала.
— Заехать за тобой сегодня вечером? — спросил он.
— Нет, я сама приеду. Ты не слишком занят после обеда?
— Вообще не буду занят — если захочешь.
— Тогда, может быть, съездишь с нами забрать из лечебницы Брокси? Люси тоже поедет. Ты уже в состоянии вести машину?
— Конечно. Если честно, сегодня я пустил тебя за руль исключительно для того, чтобы дать волю глазам.
— И не только глазам! — рассмеялась Габби.
После обеда Марк отвез Хилари и ее дочерей в лечебницу, где содержали Брокси. Пса вывел к ним один из помощников ветеринара. Брокси спотыкался, нетвердо держась на ногах, но все же при виде Люси слабо завилял хвостом. Вскрикнув, девочка опустилась на колени перед своим любимцем и заплакала.
Ветеринар, молодая женщина, заверила Люси, что ее собака скоро поправится.
— Он ударился головой, когда падал с обрыва, а поцарапался, верно, о какую-нибудь изгородь, — пояснила она.
Люси ехала домой, крепко обнимая своего любимца.
— Сегодня Брокси будет спать в моей комнате, — дрожащим голосом объявила она.
— Милая, ему будет гораздо лучше в чулане на коврике, — уговаривала ее мать. — Чтобы Брокси стало лучше, ему нужно оказаться в знакомой обстановке. Ты же знаешь, наверх его не пускают.
— Тогда я буду спать вместе с ним в чулане!
Спор не утихал до самого дома, но уже по приезде Марк предложил Люси и Брокси прогуляться с ним по саду, а когда они вернулись, девочка, к всеобщему облегчению, уже согласилась с доводами старших.
— Марк сказал, что Брокси будет волноваться, если я лягу спать в чулане, — важно объяснила она, отстегивая поводок. — Там же холодно и дует, понимаете?
— Марк совершенно прав. — Габби одарила его полным благодарности взглядом.
— А теперь, — сказал Марк с сожалением, — мне и вправду пора. — Он быстро поцеловал Габби. — Увидимся позже.
— Когда? — тут же спросила Люси.
— После того как ты ляжешь спать, — твердо ответила Габби и вышла проводить Марка.
— Ради Бога, — шепнул он, — если ты меня любишь, Габби, не дай ей засидеться допоздна! Нам нужно еще кое-что обсудить…
— Что именно? Скажи сейчас!
— Нет, после. Сегодня вечером. Так что не заставляй меня ждать!
18
Поскольку матери требовалась помощь в приготовлении к завтрашнему пиршеству, у Габби почти не было времени гадать, что же хотел обсудить с ней Марк. Усмиряя любопытство, она резала яблоки, чистила картошку и взбивала соус для салата, а Хилари между тем пекла хлеб и пирожные, не забывая посматривать, как запекается в духовке окорок. Люси тоже вызвалась помогать, и ей поручили натирать сыр. Девочка трудилась, ласково болтая с Брокси, который в ленивом блаженстве растянулся у ее ног и лишь изредка изволил поднять голову, чтобы слизнуть сунутый ему украдкой ломтик сыру.
Габби улыбалась, наблюдая за деловитой суматохой, и в груди ее теплело от счастья. Не говоря уж о примирении с Марком, просто оказаться дома среди родных было так радостно, что мысль о возвращении в Люцерн с каждой минутой все больше пугала ее.
— Знаешь, мама, два праздника подряд — это все-таки слишком для тебя утомительно, — сказала она.
— Ничего, отдохну в понедельник! — жизнерадостно отозвалась Хилари.
Наконец вернулся с работы глава семьи. Люси поужинала, и ее быстро уложили спать. Габби наспех приняла душ, с еще влажными волосами заскочила поцеловать Люси на ночь и стремглав сбежала по лестнице вниз — в алой спортивной куртке длиной до колен и с капюшоном.
— И в таком-то виде ты собралась ужинать с Марком?! — возмутился Алекс.
Лукаво усмехнувшись, Габби в двух словах изложила отцу планы пикника в сторожке, подхватила заранее приготовленную корзину с едой и, пожелав всем доброй ночи, побежала к машине. Когда она въехала на подъездную аллею «Стоунс», дверь сторожки распахнулась настежь и на пороге появился Марк, укоризненно тыча пальцем в свои наручные часы.
— Опаздываешь! — буркнул он, забирая у Габби корзину. — Пошевеливайся, Красная Шапочка, я зверски проголодался!
— У меня были дела, мистер Волк! — Приподнявшись на цыпочки, Габби поцеловала его. — А свой зверский аппетит прибереги до завтрашнего дня. Мама готовит настоящий пир.
— Я имел в виду другой голод. — Марк захлопнул дверь сторожки, поставил корзину на пол и властно привлек Габби к себе, отбросив с ее головы капюшон. — Господи, да у тебя волосы еще влажные!
— Мне так не терпелось поскорее оказаться в твоих объятиях, что я не смогла дождаться, пока они высохнут. — Габби проказливо улыбнулась. — Между прочим, отец пришел в ужас от моего наряда.
Марк окинул ее задумчивым взглядом с головы до ног, потом притянул ближе и крепко поцеловал.
— Меня твой наряд вовсе не ужасает, — прошептал он, осторожно потянув за «молнию» куртки.
И обнаружил, что под курткой на Габби ничего нет. На секунду Марк застыл как громом пораженный, а затем набросился на нее с неистовыми поцелуями. Руки его словно сами собой скользнули под куртку, отыскали грудь Габби, отвердевшие под его пальцами соски… Наконец он не без усилий отстранился, затянул «молнию» и почти с упреком взглянул на Габби.
— Черт возьми! Как могу я думать о еде, если ты являешься на ужин в таком соблазнительном виде?
Габби притворно насупилась.
— Я ведь могу и вернуться домой…
— Посмей только! — прорычал Марк, заключая ее в объятия. — Завтра нас будет окружать толпа родственников… а вот сегодня ты — моя.
— Только сегодня? — поддразнила она.