– Ладно, я сама поговорю с Арланом. А то у нас какой-то испорченный телефон получается. Может, ты что-то не так поняла.
Вете стало страшно от этих слов. И неприятно, не дурочка же она какая-то. Зря рассказала, кажется.
– Родители сейчас живут в этом городе, верно? – спросила названная сестра потеплевшим голосом.
– Живут, да. А откуда знаешь?
– Ну а домашние питомцы нам на что? – улыбнулась девушка. – Очень хочется их повидать.
– Ага, а мне – моих. То есть твоих. Пригласишь меня в гости, ладно? А к нам в любое время заходи, все будут счастливы.
Тут бы им и расстаться на мирной ноте, но Вета не удержалась, спросила:
– Слушай, а что у тебя с Артуром Гариным?
– Абсолютно ничего, – открестилась Ирис с таким равнодушным видом, что Вете стало обидно и неприятно.
– Но вы очень мило общались с момента твоего появления здесь, даже сидели вместе.
– А, вот ты про что! Ну просто советник Эвалонг по нашей звериной связи попросил меня приглядеть за этим парнем. Гарин ведь побывал в Донном мире, видел представителей своего народа, общался с ними. Что-то могло остаться в его памяти и начать потихоньку сводить с ума. В таком случае я бы могла помочь, но все и так обошлось. Больше мы вместе не сидим, не переживай.
– Я не из-за этого переживаю. Не обошлось. Я кое-что видела – мама дала мне глянс – и Арлан сказал, что Артур держит в руках меч. Постоянно. Ты ведь знаешь, что это значит?
– Знаю, – подтвердила Ирис, и опять же без особых эмоций. – Но это уже не по моей части. Таков его личный выбор, понимаешь?
– Но разве нельзя как-то… – начала Вета, а потом заткнулась. По лицу сестры поняла, что Ирис сильно озабочена, но явно не судьбой Гарина. Обиделась и не стала продолжать. А тут и звонок прозвонил, Ирис снова взяла ее за плечо:
– Так мы договорились, Вета? Не совершай больше ничего опрометчивого, пожалуйста.
– Ага, не буду.
Они разошлись в разные стороны, и впервые Вета ощутила холодок отторжения и даже злость на названную сестру. Может, именно поэтому ей захотелось немедленно позвонить родителям, узнать, как у них дела.
Вчера вечером она торжественно назначила старательную и умненькую Шекну ответственной за мобильный телефон. Подробно объяснила, как пользоваться, и велела повсюду носить его с собой. На тренировках все прошло на ура. А вот сейчас Вета набрала номер – и долго слушала длинные звонки.
Это было странно. И тревожно, ведь на Шекну можно было положиться. Звонок на урок заставил Вету раздраженно поморщиться – он мешал ее попыткам связаться с семьей. Школьные коридоры уже опустели, когда ей наконец ответили. Тихий голос сестры почти не был слышен, потому что фоном к нему шли громкие и весьма раздраженные вопли. В основном мужские, но, кажется, Вета расслышала и высокий голос Дарны. Что-то определенно было не в порядке.
– Шекна, вы дома? – спросила громко.
– Нет, – прокричала сестра в ответ.
– А где?
– Я не знаю, но сейчас спрошу, – пообещала девочка. Потом Вета услышала ее тихий вопрос, грубый голос что-то рявкнул в ответ.
– Мы в отделении полиции, – отчиталась Шекна, по слогам выговаривая незнакомые слова.
– Что? Почему?..
Первым порывом Веты было бежать и выручать свое семейство. В запале она промчалась до лестницы, уже спустилась на один пролет. Но тут вспомнила, как изящно решил проблему с полицейскими Арлан, заставив их танцевать вальс. И спросила:
– Но вы разве не можете просто уйти оттуда?
– Можем, конечно, – беззаботно отозвалась девочка.
– А почему не уходите?
– У нас очень важное дело, а эти люди ничего не понимают. – Теперь в голосе Шекны появилась тревога. – И не хотят отвечать на наши вопросы.
– Все ясно, скоро буду, – торопливо проговорила Вета.
Городское отделение полиции она теперь хорошо знала, а от школы до него было десять минут энергичного бега. Громова немного волновалась, как минует вахту, и подумывала, не вызвонить ли Арлана. Если он в парке, то живо примчится ей на помощь. Но этого не понадобилось: громкие голоса она услышала еще с улицы, а родителей обнаружила сразу в холле на первом этаже.
Правда, разглядела их не сразу, потому что в помещение яблоку негде было упасть. И люди в форме, и люди в костюмах, и уборщики в комбинезонах – все тут столпились и говорили хором, ни к кому не обращаясь. Шекна устроилась на откидном стуле у стены, вид у нее был как у любого ребенка, который ждет своих родителей и изнывает от скуки. Девочка радостно встрепенулась, заметив сестру, призывно помахала ей рукой. Вета сперва подошла к ней, потому что мать и отец стояли в самом центре этого столпотворения. Они единственные молчали.
– А где Фелемон и Кая? – спросила в первую очередь Вета.
– Они пошли гулять вдвоем, – отчиталась Шекна.
– Ну я же просила!
Сестра выглядела озадаченной ее недовольством.
– Веточка, мы помнили, что ты просила не отпускать Фелемона на улицу одного. Поэтому родители попросили Каю пойти с ним, когда брат не захотел гулять со всеми вместе. Ведь мы же правильно поступили?
Громова скрипнула зубами и закатила глаза. Но потихоньку, не забыв отвернуть голову, а к сестре обернулась уже с улыбкой.
– Конечно, вы все сделали правильно.
В конце концов, сейчас стоило заняться текущей проблемой. А для начала разобраться, что тут происходит.
Ближе всех к стене со стульями для посетителей стоял худой и угловатый человек в полицейской форме. Большим и указательным пальцами обеих рук он упирался себе в лоб и основание челюсти, слегка покачивался из стороны в сторону и тянул на одной ноте:
– …едва соскреб себя с постели, жена наполнила ванну. На службу опоздал, но соврал, что выполнял с утра поручение начальства, вроде прокатило…
Рядом с ним квадратный и лишенный шеи мужчина, плотно упакованный в коричневый тесный пиджак, монотонно проговаривал несолидным сюсюкающим голосом:
– отвел Галочку в детский сад, починил там два велосипеда, ребятишки облепили. Захотелось уволиться и весь день с ними возиться. В столовку сегодня не ходил, решил худеть, отъелся за поездку на юга.
Тут Вета решительно пробилась к родителям, спросила:
– Мам, пап, а что тут вообще творится?
Мать улыбнулась ей радостно, но вместе с тем слегка растерянно, а отец махнул рукой – и многоголосый хор тут же стих.
Выглядел Бронс непривычно сердитым и сбитым с толку. Потер лоб и сказал:
– Понимаешь, Вета, как дипломату мне приходилось общаться с бунтующими эльфами, которые и в мирном-то состоянии совершенно непредсказуемы. И с болотной нежитью, когда те решили поселиться в сухих местах, малость подзабыв, что болото везде последует за ними. И с якотами и мигдами, а потом еще с их перепутавшимися тенями, что в разы труднее. Но я подумать не мог, что сложнее всего договориться с людьми, хотя мы и они так похожи!
– Да о чем, папа, о чем договориться?! И почему именно здесь, в полицейском отделении?
Дарна выступила на первый план, ласково отстранила мужа и сказала:
– Сейчас я все объясню тебе, милая. Мы с твоим папой и Шекной решили прогуляться в вашем дивном парке, полюбоваться на настоящих, а не призрачных птиц, насладиться общением с деревьями, травами и цветами. Но когда мы стояли у озера и наблюдали за утками, то вдруг услышали нечто ужасное, что заставило нас тут же броситься на помощь. Мы выбежали на просторную поляну между дворцом и озером, там росли клены и дубы. Возраст каждого из деревьев уже перевалил за двести лет, а именно к такому возрасту они становятся зрелыми, по-настоящему живыми. И вот теперь нескольким из них грозила смерть. Три человека пришли на поляну и принесли с собой все эти страшные орудия убийства, пилы и топоры. Деревья знали, что нет смысла звать на помощь или умолять людей о милости. Они просто прощались со своими друзьями и родственниками тут же, на поляне, заклинали быть сильными, если следом наступит и их роковой час.
Дарна остановилась, чтобы перевести дух и смахнуть слезинки. А Вета припомнила, что в их парке сейчас прокладывают новую аллею к Серебряному озеру и понтонному мосту через него. Для этого и вырубают некоторые старые деревья. Наверняка родители сочли бы ее монстром, узнай они, что их старшую дочь до сего момента это нисколечко не тревожило.
– Конечно, мы не оставили несчастных в беде, – окрепшим голосом продолжила Дарна. – Когда убийцы подошли к своим жертвам на расстояние в пару шагов, я применила одно простенькое и совершенно безопасное заклинание – поменяла их души местами.
– В смысле? – напряглась Вета.
– Души деревьев перенеслись в человеческие тела, и наоборот, – растолковала мать. – Так мы остановили злодеяние, кроме того, для людей это станет уроком на будущее. Но больше никак не повредит, уверяю! В Донном мире мы иногда применяем такие чары к детям, если они недостаточно внимательны к нашим зеленым братьям или к призрачным животным.
«Только дети к этому подготовлены, в отличие от бедолаг-рабочих!» – Озвучивать эту сердитую мысль Вета не стала.
– Два клена и дуб, обретя человеческие тела, первым делом побросали в озерные воды те чудовищные предметы, которыми их собирались лишить жизни. И, конечно, поблагодарили нас и завели с нами уважительную беседу…
– Хотя разговаривать с деревьями – дело нелегкое, – вставил Бронс. Шекна, которая прижималась к отцовскому боку и тоже слушала рассказ, на этих словах закивала и громко хихикнула. – Они поведали нам о бедственном положении некоторых других своих собратьев на соседних полянах. Мы заверили, что поможем, наведем флер, так что отныне этим деревьям ничего не будет грозить. Досточтимый дуб отправился с нами, чтобы указать, кто именно нуждается в защите. Два клена остались на поляне, собираясь достойно придать воде останки дерева, с которым успели расправиться до нашего появления. По счастью, слишком юного, чтобы ощутить ужас смерти. На время мы потеряли поляну из виду.
– И?.. – Вета уже начала догадываться, что произошло.