То ли оттого, что я так и не сняла влажный халат, то ли от переизбытка эмоций меня охватил лёгкий озноб. Да и для продолжения разговора с наследником хотелось собраться с мыслями.
— Господа, я оставлю вас на время. Друг мой, вы могли бы угостить нашего гостя кофе? — обратилась я к Инку.
Что решили пить мужчины, мне было неинтересно. Я задумчиво начала спускаться, когда меня догнала интересная мысль:
— Ромео, а как вы слуг вызываете в Доме?
— Амулетами связи.
— У тебя с собой такой есть?
— Конечно, — и он вытащил из маленького нагрудного кармашка голубоватый, слегка мерцающий кристалл длиною в мой палец и с готовностью протянул мне. — Если захотите с кем-то
переговорить, нажмите на эту матовую грань и назовите имя — услышат все. Когда собеседник отзовётся, ваш разговор станет конфиденциальным.
Взяла, поблагодарила и пошла переодеваться. Размышляя, что надеть, поняла, с чего могу начать разговор с девушкой.
— Всем тёмной ночи. Могу я поговорить с Венирой? Это госпожа Агапи, — сказала я, нажав на кристалл.
Кажется, слуги Дома не привыкли к такому обращению — мне не отвечали.
— Венира, отзовись, пожалуйста! Это Агапи. Мне нужно с тобой поговорить, — продолжала я взывать к девушке.
— Моя госпожа, вы искали меня? — по голосу было слышно, что служанка немного запыхалась, торопясь ответить.
— Да, девочка. Хотела поговорить с тобой. Я не отвлекаю тебя?
— Нет, госпожа. Всех служанок заперли в Белом крыле, чтобы гости не вздумали шалить. И мы занимаемся рукоделием, шитьем и ремонтом одежды. Я могу сделать небольшой перерыв. Старшая Лория позволила мне выйти поговорить с вами.
— Хорошо. Венира, я хотела поблагодарить тебя за вещи, которые ты мне собрала. Всё отлично подошло, и мне очень нравится.
— Это моя работа, госпожа, — скромно отозвалась собеседница.
— Не скучно вам взаперти сидеть? Наверное, многие девочки по своим поклонникам скучают.
— Нам запрещено иметь поклонников в Доме, госпожа.
— Венира, что ты заладила: госпожа, госпожа. Я же сказала, что меня зовут Агапи.
— Хорошо, гос… Агапи, — голосок служанки потеплел.
— Вот и славно. Можешь со мной поболтать? А то сижу тут на башне, скучаю. Надо было у правителя тебя с собой попросить. И тебе бы не пришлось пальчики иголкой колоть.
— Ой, ну что вы! Я люблю и умею шить. Вот поработаю в Доме, накоплю денег и открою в городе лавку готового платья с маленькой мастерской.
— Хорошая у тебя цель. А замуж не хочешь выйти?
— Нет… — голос девушки стал грустным, и мне показалось, что она собралась плакать.
— Почему? Ты такая хорошенькая, умненькая и расторопная. Мне кажется, что любой парень охотно тебя в жёны возьмет.
— За любого я не хочу, а о том, за кем побежала бы, мне даже мечтать нельзя.
— Мечтать можно о любом.
— Об этом нельзя, — упрямо повторила Венира.
— О Ромеуальдо, что ли? Так он заполз к нам в башню через… Неважно! И умоляет посодействовать, чтобы одна рыженькая конопатая девчонка обратила на него взор прекрасных зелёных глаз.
— Врёшь!
— Да пусть меня Тёмный сожрёт!
— Ой, мамочка! Так что мне делать теперь?
— Первое, смыть свой дурацкий макияж. Ты зачем так маскируешься?
— Так он же вон какой беленький весь. А я рыжая, как мёдом измазали. Еще и конопушки…
— Второе, не вздумай ему на шею кинуться! Будь любезной, воспитанной, но очень сдержанной.
— Хорошо! Я всё-всё сделаю, госпожа Агапи, как вы говорите, — голос девчонки звенел от счастья, а я чувствовала себя крёстной, собирающей Золушку на бал. Поэтому решила осчастливить её окончательно:
— Венира, скажи мне, пойдёшь за него замуж?
— Нет! — категорично и без раздумий ответила служанка. — Возьмёт в любимки — буду счастлива, а замуж не пойду.
И тут я села. Есть у меня привычка, разговаривая по телефону, ходить, наматывая круги. В маленькой спальне свободного места было мало, но я не отказала себе в привычном и, держа кристалл у лица, топталась вдоль кроватей.
— Почему, девочка?
— Вы знаете, как живут эти несчастные? Они же целый день под замком в своих покоях сидят. Им нельзя даже во двор выйти. Под присмотром день и ночь. Хуже, чем в тюрьме. Детей отбирают сразу после рождения и отдают воспитателям. Подросших мальчиков отправляют в военные школы, а девочек в закрытые пансионы. Матери не видят детей до взросления. Да и потом они почти не общаются. Я хочу своих деток сама растить в любви и заботе.
— Ты, будучи женой наследника, могла бы изменить такой уклад.
— Нет, госпожа, — Венира опять перешла на официальный тон, — я хочу жить спокойно, а не воевать со всей Кирумитой. Извините, мне пора.
Вот так! Я-то размечталась раскрепостить несчастных вампирок чужими руками, а девочка куда разумнее меня оказалась. Но делать всё равно что-то надо.
Глава 24
— Ромео, Венира не хочет быть твоей женой, — без предисловий заявила я сыночку Амбросия, развалившемуся на банкетке и даже не сделавшему попытки привстать при моём появлении.
За то недолгое время, которое меня судьба таскает по иномирью, я привыкла к воспитанным предупредительным мужчинам. Вампиры такими не были. Стоя около своего кресла, смотрела на мальчишку, а за спиной у меня маячил Инк. Не моё дело заниматься воспитанием, но, пока я здесь, хочу чувствовать себя комфортно. К хорошему привыкаешь быстро.
— Почему?
— Это ты у неё сам спросишь. Сейчас тебе пора. Прощай!
— А как мне выйти?
— Как пришёл.
— Не хочу туда больше, — вскочил с банкетки обиженный тур Дран-младший, — там очень грязно, и запах плохой.
— Уже намного чище. Ты, когда сюда лез, проход прочистил.
Но вампирёныш упёрся, а архимаг поддержал его сопротивление:
— Ромеуальдо не сможет там выйти. Похоже, что он пролез до того, как ты контур обновила.
Я посмотрела на светило, катившееся к закату. Очень скоро толпа избирателей выйдет во двор. Никак не успею обновить охранку до заката. Да и сил не хватит на второй раз.
— Может, его просто с башни сбросить? — изучающе рассматривая парнишку, предложила стражу.
— Не обязательно. Провожу его и закрою контур, — отозвался Инк и обратился к вампиру: — Прошу следовать за мной.
Когда топот подошв по каменным ступеням затих, я подошла к парапету и стала наблюдать за суетой во дворе. Слуги бегали, подгоняемые окриками управляющего. Уже можно было понять, где разместится площадка для дартса, где будут проходить скачки. Для боёв без правил слуги стягивали маты и накрывали их плотной кошмой. Хотела было найти сектор тяжёлой атлетики, но меня магически дёрнуло. Присела на банкетку, прислушиваясь к происходящему. Инк возился с контуром. Разорвал кольцо, выпуская вампира, соединил края и… Вокруг башни напряжённо загудела система охраны. Страж наполнил мои плетения силой. То ли он забыл, то ли не подумал, что всё ведовство завязано на мне. А мой личный резерв магический очень мал. Я не смогу выдержать тот объем, который начал в меня вливаться через привязку. Голова взорвалась болью, носом хлынула кровь. И похоже, что не только носом. Свалившись ничком на ковёр, покрывавший пол площадки, я скрутилась калачиком от боли, подвывая и поскуливая, не в силах терпеть очередную пытку. Опять! Опять иномирье проверяет меня на прочность.
— Что случилось?! — страж осторожно дотронулся до моего плеча. — Тебе помочь подняться?
— Зачем ты влил силу в охранку? — прохрипела я. — Меня сейчас разорвёт от напряжения. Я не могу никуда её сбросить. Она переполняет меня. Мне больно!
— Я даже подумать не мог, что ты контур через себя запитала.
— А как ещё? У меня же ведовское начало, а ведьмы подпитку через себя проводят.
— Пойду отключу. Потерпи еще немного. Это я кристалл накопительный присоединил, что мне Амбросий дал. Хотел, чтобы тебе завтра не маяться с контуром.
— Завтра не буду. Сегодня мучаюсь. Не ходи. Вроде полегче стало, — я сделала попытку присесть.
Голова ещё кружилась, но кровь из носа уже не капала. Мой охранник бросился к столу, налил в кубок красного вина и подал мне.
— Воды нет?
— Сейчас тебе это полезнее.
Помог опереться спиной на банкетку и даже подушечку под локоть подсунул. Заботливый.
— Инк, пообещай мне, что, как только выберемся от сюда, ты меня гарантированно отправишь домой. Можешь сам проводить до машины, чтобы больше никто меня не похищал. Я очень устала от приключений, от бесконечной опасности для жизни и здоровья.
Страж молчал. Отвернулся и молчал. А я не торопила с ответом, боясь услышать отказ.
— Могу отправить и проводить, — наконец-то заговорил Инк. — Но как ты себе представляешь свое возвращение? Тебя считают без вести пропавшей больше трех земных месяцев. Твои родные смирились с твоей смертью. Дочь с женихом уехали из страны. Муж…
— Можешь не продолжать. Возвращаться мне некуда.
— Да.
Глоточками цедила вино, прислушиваясь к своим переживаниям. Физическая боль, пережитая мною несколько минут назад, была в разы сильнее того, что испытывала сейчас. Интуитивно я догадывалась о том, что назад пути нет и надо устраиваться здесь. Вселенная решила верно. С мужем уже давно нет никакой близости, и у него своя жизнь. Дочь выросла, и я рада, что она наконец-то определилась. Похоже, что, зная о наших отношениях с отцом и жалея меня, она отказывала своему парню в переезде. Не хотела оставлять маму одну. Пустота…
Страж сел рядом со мной на пол, легко толкнул в плечо:
— Ты как?
— Нормально. Скажи: то, что сейчас было, — я кивнула на пятна крови на ковре, — способствовало расширению моего магического резерва или я терпела за просто так?
— Скорее всего, ты стала более сильным магом. Но надо проверять.
— Не сегодня. Будешь смотреть соревнования?
— Я отдохнул бы. Какую ночь без сна. Не совсем еще восстановился, чтобы геройствовать.
— Слушай, а как случилось, что ты упал после переноса на Кирумиту?