Я тихонечко, чтобы не мешать драконам, засмеялась. Вот так запросто: зайди в соседний мир в гости, котиков за ушками почесать.
Император откашлялся и негромко начал:
— Вол'ли, мы понимаем, что ты молода, влюблена и тебе заморочили голову. Но оставить безнаказанным твой проступок нельзя, чтобы не создавать прецедент. И я приговариваю тебя к высылке с планеты на пять оборотов. Ты будешь работать на плантациях алверы. Заодно посмотришь, как жили твои далёкие предки. Правда, сейчас для сборщиков условия другие, но всё же… Твою семью преследовать не будут. С предателем, соблазнившим тебя, мы разберёмся. А сейчас давайте отсюда выбираться. Сын, что это у тебя здесь за свалка такая?
— В этой комнате мы прятались и играли с Гар'раном, когда я маленькой была. О ней почти никто не знает, — грустно сказала девушка. — Вот я вчера сюда и пробралась после того, как… а Гар'ран догадался, где я прячусь, и пришел утром. Это он леди Аг'пию сюда завел. Вы не наказывайте его, пожалуйста. Он же еще ребёнок.
По одному выходили в коридор, щурились от яркого света, потягивались, разминая тело, отряхивали пыль с одежды, тихо переговаривались. Последней, закутав голову, чтобы затенить глаза, в мой кардиган, вышла Вол'ли. Увидев прадеда, который неподалёку возился с цветами, девушка повинно опустила голову, не смея подойти к старику, и не увидела молодого дракона, который почти бежал к нам по коридору. Вскинулась только тогда, когда услышала его голос:
— Ты — старая ящерица, и тебе пора давно уже уступить место молодым, — бросал тот бессмысленные обвинения деду. — Старые не должны жить, мешая молодым. Умри!
Он выхватил из-под полы расстёгнутого сюртука сингулятор и направил его на императора. Крича что-то непонятное, прыжком наперерез смертельному лучу хрупкой бабочкой бросилась Вол'ли. На мгновенье она застыла в белом свечении уничтожавшей её энергии и исчезла без следа. В этот же момент на голову убийце обрушилась садовая лопатка старого цветовода.
Глава 8
Мы с Рактием сидели за накрытым к ужину столом, в огромном кабинете, отдыхая от суеты и переживаний. Безопасники, кое-как перевязав голову невменяемого убийцы, ушли. Император, нежно поцеловав меня на прощание в лоб, тоже убыл к себе, за компанию прихватив кота. Есть не хотелось. Перед глазами стояла распластанная в прыжке фигурка Вол'ли, плавящаяся в ослепительном луче страшного оружия.
— Этот молодой дракон сошёл с ума? — нарушила я молчание. — Мне показалось, что вы почитаете императора наравне с богом. Даже ты, сын и наследник, радикально меняешься в его присутствии. Лишний раз заговорить боишься. И вдруг такое выступление.
— Это не страх. Уважение, — поправил меня отец. — А юнец действительно помешался. Безумие наступает от клиса, который недавно занесли в наш мир, но некоторые молодые драконы уже всерьез увлеклись этой дрянью. Ищут новых ощущений, надеются, что это сделает их взрослее, значимее. Юным кажется, что двести пятьдесят оборотов до взросления — слишком долго. Вдыхая дым с жаровни, на которой тлеют кристаллы клиса, уходят в мир странных иллюзий. Чем чаще и больше они им дышат, тем сильнее путают миражи с явью. Уже погибло несколько несмышлёнышей, заблудившись в ложных лабиринтах фантазий. Маги-целители пытаются разработать средство для восстановления мозга после ядовитого дыма, но… Весьма неприятно то, что преступник из охраны. Кажется, именно он помог группе Вол'ли пробраться в здание.
— Что вы делаете с драконами, которых поймали на клисе?
— Отдаем под опеку семьи, но далеко не всегда это помогает. Слушай, — вдруг встрепенулся вар Фламери, — может, твою подругу попросить помочь? Она же занимается биомагией.
— Френки всегда рада новым экспериментам, но спросить надо. Отпустишь меня на Океан?
— Вместе сходим. С удовольствием повидаюсь. Прошлый раз я растерялся, даже не поговорил с ней, — дракон задумчиво улыбнулся. — В детстве у меня была книжка с прекрасной легендой о планете Разумных Деревьев и о том, как они отправили свои семена в Великий Космос, чтобы те могли в далеких галактиках помогать мыслящим формам жизни. А ты без предупреждения ставишь меня перед ожившей легендой и требуешь экспертизы.
И, вспомнив наше приключение, захохотал:
— Но сначала мы её отрезвляли, — едва выговорил он сквозь смех.
Вспоминая, куда и как посылала нас Френки, мы ухохатывались вместе, и постепенно напряжение последних дней отпускало. Жаль было глупеньких детей, которые возомнили о себе невесть что и наделали непоправимых ошибок, но нельзя же вечно жить скорбью. Теперь необходимо помочь другим поклонникам клиса избавиться от зависимости и очистить мир драконов от этой заразы.
«Френки, можно к тебе?» — спросила я, как только на следующее утро мы переместились на Океан.
На планете царила ночь, но в банке, куда выходил стационарный межгалактический драконий портал, нас встретил слегка заспанный дежурный служащий.
«И что тебе не спится, мышь? Повезло, что отчет уже отправила. Заходи».
«Я не одна».
«Папа-дракон сторожит? Бери и его с собой».
Небо над Островом было густо усыпано звездами. Скопления галактик отчётливо были видны невооруженным глазом и украшали небосвод удивительными, потрясающими воображение картинами. Я, любуясь невероятным зрелищем, крутилась, задрав голову и приоткрыв рот.
«Хорошо, что здесь ночные птицы не водятся, — засмеялась Френки, — обязательно бы воспользовались приглашением».
«Всё забываю спросить тебя, сердце моё, как ты "видишь"? Глаз у тебя нет».
«А тепловизоры и сканеры мне для чего?»
«Наверное, чтобы за мной следить, а потом дразнить. Можно тебя обнять?»
«Иди уже…»
Мы стояли, окутанные коконом взаимной любви, нежности и полного доверия. Несмотря на то, что ведьмы научили меня ментальной защите, рядом с Древом не было желания закрываться. И пусть она бессовестно удовлетворяет свое неуёмное любопытство, роясь в моей памяти, мне не страшно. Знаю, что плохого не сделает.
«А мы тебе новую работу хотим предложить».
«Вот с этого и надо было начинать», — радостно воскликнула Разумная.
Рактий начал рассказывать о вредном веществе, достал колбочку с образцом и, зацепив воздушной петлёй, выложил капельку на веточку, которую я им дала. Два представителя древнейших рас вселенной азартно принялись обсуждать состав клиса, воздействие на драконий организм и что-то еще, а я, заскучав, отошла к камню, на котором уже несколько раз возвращалась к жизни, и стала смотреть в космос, думая о далеком доме. Смогу ли я вернуться на Землю, обнять дочь, потискать кота, встретиться с друзьями? Всё время гоню от себя эти мысли и воспоминания, чтобы не завыть от тоски. Хотя скучать эти миры мне не дают.
Камень был нагрет дневным светилом, и лежать на нем было приятно. Любуясь, я рассматривала, раскинувшийся над Океаном космос, а космос миллионами звезд с любопытством разглядывал меня. Даже не козявочку-букашечку, а наночастичку незнакомой далекой планеты, непонятно чьей волей заброшенную в неизвестные миры. Мне казалось, что, вдыхая океанский воздух, я с каждой минутой становлюсь легче и свободнее и даже не чувствую твёрдости камня, а звезды становятся ближе, ближе, ближе…
«Теперь ты аккуратно опустишься на мою спину», — услышала я в сознании спокойный голос Рактия. Слишком спокойный.
Я повернулась набок, чтобы увидеть их с Френки, и… очутилась на широкой спине дракона, который неслышно парил подо мной и высоко-высоко над Островом.
«Вот и умница. А теперь усаживайся удобнее и держись покрепче», — продолжил папочка и взмахнул крыльями.
Несколько дней назад, пребывая в свежемороженном состоянии, от полёта испытывала только страх. Сейчас же, под прекрасным ночным небом, верхом на огромном драконе, рассекающем тёплый влажный воздух, я наслаждалась ощущениями. Океан тянулся к нам волнами, в глубине которых фосфорическими силуэтами скользила разнообразная живность. Так и хотелось попросить папочку занырнуть и промчаться стремглав под водой, пугая иглобрюхих, головоногих и голожаберных. Но дракон повернул к Острову. Как только я оказалась на твердой скальной поверхности, мне задали взбучку. Френки орала прямо в сознание, Рактий трубил на всю планету. Наверное, и в Порту, и в Замке был слышен его рёв. Краткое содержание нагоняя было странным: Где твоя голова? Что ты творишь? Думай, что делаешь! Жница спит и видит. И прочее, и подобное, и непонятное. С одной стороны, мне было неприятно, что они хором меня отчитывают, но с другой… Я чувствовала, как они испугались за меня, за мою жизнь и того, что могут меня потерять. Как можно обижаться на них за это?
— Я вас тоже люблю! Обоих, — перебила я и послала обоим эманацию благодарности и любви.
Мои воспитатели удивленно замолчали. Тогда заговорила я:
— Вы так шумите, что подняли на уши весь мир. Я ничего плохого не делала. Лежала себе спокойно на камушке, грела спинку, любовалась небом. Как я там, — махнула рукой в светлеющее небо, — очутилась, не знаю. Может быть, расскажете, что случилось?
«Ты левитировала», — коротко ответила Френки.
— В тебе просыпается дракон, — дополнил папочка.
— Милорд, простите, но я не хочу. Мне нравится быть… — и я замолчала. Кем? Приняв знания и навыки ведовской книги, я перестала быть человеком. И до этого с моим телом какие только метаморфозы не происходили. В провале омолодили лет на тридцать пять, и облучение от вредоносного булыжника, хоть Древо его нейтрализовало, думаю, не прошло бесследно. Еще и кровь драконья добавилась. Хорошо, оборотни не кусали. Так кто я?
— Френки душа моя, можешь сделать анализ моего генотипа? Кем я уже стала?
Приложила руку к гладкому стволу подружки, дождалась окончания процедуры забора крови и отошла к привычному камню. Рядом опустился Рактий.
— Кем бы ты ни была, я принял тебя в семью и в своё сердце. Ты- моя дочь навсегда. Помни об этом. И называй нормально, а то что только не слышу в твоих мыслях, — он приобнял меня за плечи, поцеловал куда-то в макушку.