А серебряный лебедь? Не знать, что игрушка, – живой, и все! Отплывает от берега, головой гордо крутит туда-сюда, вдруг – клюв вниз, в воду, и в клюве уже топорщится серебряная рыбка. Лебедь пару секунд на весу её держит, любуясь, и – проглатывает.
И таких диковин в мастерской Кокса не счесть. Не зря она слывет в Европе самой знаменитой. Тысяча человек чертит, конструирует, рисует, отливает, вытачивает. Так еще этот Кокс придумал издавать иллюстрированные рекламные каталоги своей продукции, чтоб торговля процветала. Пиарщик!
Для кэльфов Кокс вообще свой по духу человек: чтобы как можно больше людей могло лицезреть его изобретения, он открыл при мастерских… музей! Плотник ты или потомственный лорд – без разницы. Покупай билет и любуйся, сколько влезет.
Котриатрица все это внимательно слушала. Конечно, ей было известно о забавных механических игрушках, которыми хвастали самые богатые дома Европы.
Флейтист француза Жака Вокансона – кукла в человеческий рост – умел извлекать из инструмента двенадцать разных мелодий, его же механическая утка не только крякала, плавала и чистила перышки, но и клевала зерно, тут же справляя естественную надобность. Последнее особенно умиляло европейских аристократов.
«Пишущий мальчик» швейцарца Анри Дро (кстати, столь привычное нынче слово «андроид» происходит как раз из фамилии мастера), свободно выводил на бумаге предложение из 40 знаков, причем следил глазами за тем, что пишет, потом промокал написанное пресс-папье, отбрасывал листок и принимался писать заново.
Механические куклы уже были практически во всех монарших домах Европы. Кроме российского. Конечно, Екатерина загорелась!
Присутствовавший при разговоре князь Потемкин, еще бойфренд, но уже почти в отставке, немедленно заказал герцогине лучший автомат для своей императрицы. Может, надеялся на возобновление отношений, а может, и наоборот, хотел показать, что постель в их дружбе не главное. Кэльфы в личную жизнь людей никогда не лезли, интимных секретов не касались.
Часы, однако, прибыли в Россию аж через четыре года. К тому времени Екатерина нежилась в объятьях иного бойфренда, Потемкин же во славу Отечества присоединял Новороссию, Азов, Приднестровье, рубался с турками, усмирял запорожцев, покорял Крым. Не до часов.
Разобранный для транспортировки Павлин пылился в Таврическом дворце Потемкина без дела. Кто ни пытался оживить – никак. Видимо, Кокс защитил механизм кучей разных секретов, без знания которых автомат не запускался.
Незадолго до смерти, во время очередного краткого визита в столицу, Светлейший наткнулся на Павлина: непорядок! Кого для реанимации механизма позвать, долго не думал. Конечно, Кулибина. Давно был с ним знаком, не просто ценил – уважал! Еще в те времена, как тот руководил мастерскими Академии наук, поручал Ивану организацию самых важных балов у себя в Таврическом: чтоб фейерверк, каких свет не видал, да бездымный! Чтоб лепестки цветов по воздуху плавали, а столы сами к гостям подъезжали.
Слава о тех балах по Петербургу годами гуляла, даже императрица завидовала. Так разве только на балы Кулибин был мастак? А кто конструкцию наплавных мостов совершенствовал? Кто в дальних походах со Светлейшим разные хитрые секретные военные штуки изобретал? А оптический телеграф? А водоход? А одноарочный мост через Неву? В конце концов, его, кулибинские часы, по сей день императрицу и любого ее гостя восхищающие, разве проще Павлина? В часах-яйце не только механизм с музыкой, а и театр в золотом чертоге! Снимешь крышку, вот тебе представление: фигурки ходят, руками-ногами двигают, танцуют, беседуют. Неужто с Павлином не справится?
Справился Иван Петрович, только Светлейший оценить уже не мог – помер.
Назвать «Павлин» просто часами – все равно что объявить Эрмитаж всего лишь картинной галереей. «Павлин» – настоящая модель Вселенной! Причем действующая, где смену времени суток символизируют по очереди оживающие птицы. Сову, олицетворяющую тьму ночи, уединение, скорбь и смерть, сменяет самая утренняя – петух, символ обязательно наступающего рассвета, пробуждения и новой жизни. Главный в крылатой табели о рангах, понятно, сам Павлин. Птица-солнце. Он овеществляет ход времен: распустил хвост – светило взошло, сложил – луна на небе. Жизнь мимолетна и стремительна, не успеешь оглянуться – прошла. Так же быстро меняет положение и павлиний хвост – глазом моргнуть не успеешь… Философская композиция. А сам хронометр-то где? Очередной секрет. Грибы собирать пойдешь, его и найдешь. Шляпка боровика, что на холме под дубом, и есть хронометр! Гриб приметный: стрекоза на нем порхает. На самом деле стрекоза – это секундная стрелка, а циферблат с часами и минутами виден сквозь прорезь шляпки. Белка прыгает, сова ухает, петух кукарекает, стрекоза прыгает, павлин крутится… Зверинец!
Кстати сказать, в реанимации часов кэльфы тоже поучаствовали весьма серьезно. Не могли не посодействовать родственнику – в астральной иерархии Павлин – символ солнца, как и кошка у эльфов. Могли ли кэльфы оставить его без помощи? Риторический вопрос. Не только не оставили, можно сказать, сыграли решающую роль. Увы, не совсем положительную.
Павлин приехал домой к Кулибину в нескольких корзинах. По запчастям то есть. Многих деталей уже и совсем не было. Ладно, недостающие мастер изготовил, а вот фигуру самого Павлина вскрыть, чтоб в устройстве разобраться, никак не мог. Кто бы догадался, что для этого всего и надо – нажать одно из неприметных перышек на спине птички. Ночью Хайди, отец Шоны (родители тогда еще жили в Петербурге), отправил в мастерскую к Кулибину Шониного брата – Брюталча, парня хулиганистого, неуемного, но механика от Богов. Брюталч быстро во всем разобрался и пометил нужное перышко краской.
Иван Петрович утром очень удивился: как же раньше эту явную метку пропустил? Наверняка неспроста кот ученый во сне ко мне приходил! Нажал на перышко, Павлин и открылся. Дальше – дело техники: подгонка, смазка, сборка. Настал решающий момент: запуск! Кэльфы, конечно, при этом присутствовали: Хайди, Брюталч, Шона с мамой.
Ура! Павлин делает круговой оборот, кланяется, Сова крыльями машет, Петух кричит. Все работает.
Кулибин, довольный, ушел спать. Кэльфы – тоже. Правда, по дороге Брюталч сбежал. Мама забеспокоилась: где сорванец? Папа отмахнулся: придет он, Съёвн, куда денется? Пришел. Глаза хитрые, ухмыляется. Шона к нему пристала: что да как, где был? Брюталч хохочет: с Павлином кое о чем договорился, вот умора будет!
Умора и случилась. При большом стечении народу, прибывшего поглазеть на диковинку, Павлин послушно расправил хвост, потряс головой, открыл клюв и… развернулся к зрителям задом. Постоял, демонстрируя пятую точку, скромно сложил хвост и завершил пируэт.
Сколько потом Кулибин ни бился, Павлин не уступил.
Брюталча в наказание к деду Альвису отправили. Навечно. А что с него взять? Нечего мальчишке такое имя давать – «озорник»… Отец сам настоял. Конечно, Шона по брату скучает, и хоть он давным-давно повзрослел и занимает теперь высокую должность главного кэльфийского специалиста по высоким технологиям и IT, в Россию его не пускают.
Шона полюбовалась Павлином и пошла дальше, а на выходе из зала ее чуть не сшибла обезумевшая Сара. Над перепуганной кошкой грозно хлопала крыльями Сова.
– Что случилось? – Шона испугалась: неужели плохие вести о Мимире…
– У нее спроси! – Сова шлепнула крылом распластавшуюся у ног кэльфини Сару. – Угадай, где я ее нашла.
– Ну?
– Я окно знаю, где форточка открыта, всегда через нее вылетаю. Незаметно. А тут смотрю, эта выдра, – Сова еще раз хлопнула крылом по Сариному хребту, заметив, что та, видимо, оскорбленная словом «выдра», собирается вскочить, – вылезла на оконный откос и орет оттуда благим матом, уже целую толпу зевак собрала.
– Сара?
– Она все врет! – заторопилась кошка. – Я не орала, а пела. Людям. Они меня фотографировали и снимали на видео. А один даже сказал, что я стану звездой Рунета и заработаю миллион лайков.
– Сара… – Шона очень устала от проказ этой бестолковой кошки. – Ты же знаешь, шедевральным категорически запрещено выходить наружу. У тебя же задание. И где Толстун?
– Считает… наверное… – Сара настороженно взглянула на Сову. – Когда мы вдвоем, мы сбиваемся.
– Все, хватит. – Шона тяжело вздохнула. – Сова, отгони ее, пожалуйста, ко мне. И дверь запри.
– А ну вставай, чучело бездомное. – Сова тюкнула Сару клювом. – Пошли. Шаг влево, шаг вправо – заклюю!
Бомбист
Проводив глазами Сару с Совой, Шона решила еще раз подойти ближе к Египетскому залу. Времени прошло достаточно, но ни один из патрулей, судя по молчанию, Мимира не обнаружил. Если Сохмет все же захватила кэльфенка и прячет где-то там, то можно надеяться, что в своем неуемном хвастовстве она непременно проговорится.
В зале по-прежнему шумно. Из своего укрытия за колонной Шона видит красавицу Бастет, сапфировый скарабей на ее лбу разгорелся еще ярче: видно, что Баст волнуется. Пожалуй, она единственная здесь понимает, чем может обернуться пробуждение Сохмет, ведь именно Баст сопровождает великую и ужасную всю жизнь. Вторая ее ипостась, никуда не денешься… «Плачущая», «отдающая» – не зря именно так переводится ее имя. Обе – дети солнца. Но Сохмет сжигает и испепеляет все сущее, Бастет же дает тепло солнца для жизни, Сохмет карает и уничтожает, Баст дарует счастье и любовь. Если план кэльфов осуществится и Сохмет уснет, с Баст, конечно же, вполне удастся договориться. И тогда они вместе найдут способ сделать сон Сохмет вечным. Кому, как не Бастет, второй половине сохметовской сущности, знать способы управления этой убийцей.
– И тогда я решила взорвать дворец! – Сохмет, видимо, продолжает бахвальство, повествуя о какой-то из учиненных пакостей. – Я его углядела, когда он от парохода в Америку отстал, собирался там коммуну построить. Красавец, герой, атлет. Собственно говоря, отстал не случайно: мои посланцы выкрали его паспорт.