– Зачем?
– Говорят, чтоб не потерялся. Подобрали на полу, когда фигуру уносили, ну и запихнули в карман.
– Ну так… Надо срочно жука оттуда вытащить.
– Поздно. Его уже реставраторы нашли. Их котрифей отправил посмотреть, не пострадал ли котриатор, мундир сняли, скарабей выпал.
– Так… – Шона помолчала, откровенно боясь спрашивать о второй новости. Взяла себя в руки. – Еще что?
– Скифский кот. Его тоже нашли. На полу в галерее гобеленов.
– Как он там оказался? Мы же договорились…
– Кэльфята. – Богарди обреченно махнул рукой. – Услышали, вернее, подслушали, что надо Скифа вернуть. Ну и вернули. Помощники! Себя прикрыть догадались, а кота так понесли. Смотритель увидел, как фигурка прямо из шпалеры вылезает, потом по воздуху движется… Успел тревожную кнопку нажать. Тут же охрана прибежала, кэльфята кота бросили прямо на полу и наутек. Смотрителя «скорая» увезла, Скифа котрифею отнесли. Весь процесс камеры засняли.
– Куда ж твоя служба смотрела? Кто кэльфятам разрешил?
– А кто им не разрешил? Сама знаешь – Закон.
Закон в отношении детей действительно запрещал ограничивать их свободу. Даже в мелочах. Это было непреложное правило воспитания у эльфов, кэльфы, понятно, применяли его у себя. Испокон веку считалось, что дети должны весь путь взросления проходить самостоятельно. Исключение было единственное: малышам запрещалось проявляться среди людей.
– И наказывать не за что, – развел руками Богарди.
– Наказывать? – Шона горько усмехнулась. – Это слово вообще не из нашего лексикона.
– Так-то оно так, если б только это…
– Они еще что-то натворили? Давай уже, выкладывай, что у нас на сладкое…
– Сара. Они ее выпустили.
– Зачем?
– Говорят, плакала, клялась, что во всем раскаивается, хочет искупить, знает, как Мут-Сохмет утихомирить.
– Сара? Мут-Сохмет? Час от часу не легче. Что, интересно, еще в ее дурную голову взбрело?
– Кэльфята не очень поняли, она им честное слово дала, что ничего плохого не сделает. А честное слово для них, сама знаешь…
– Ну да, как для нас всех. Абсолютная гарантия, – Шона горько усмехнулась.
– Сейчас Снотра с ними воспитательную работу проводит, обещали исправиться.
– Знать бы, что они понимают под «исправиться»… Может, запереть их до утра вместе с Сарой?
– Так нет уже Сары, и след простыл.
Бочком вошли Лирай и Снотра. Похоже, уже и Лирай все знал.
– План менять надо? – осторожно поинтересовалась Снотра. – Ни Скифа, ни скарабея. Один Голциус остался.
– Ну, Голциус десятка Скифов и скарабеев стоит, – заносчиво произнес Лирай. – Я знал, что прятать.
– Уймись, – осуждающе укорила Снотра. – Для котрифея, думаю, ценность равнозначна. Что делать-то будем?
– К котрифею все равно надо идти, – вымолвила Шона. – Из-за Мимира.
– И придется объяснять про Скифа, скарабея, котриатора.
– Да, теперь придется…
– Ничего страшного, – осторожно вставился Богарди. – Видеозапись стереть – плевое дело. А людям – мы же решили – потом все равно память заблокируем.
– Кому? – грустно спросила Шона. – Всему Эрмитажу? Охране, смотрителям, врачам, реставраторам? Нам ведь даже неизвестно, кто еще в курсе!
– Есть такая практика, – Лирай замялся, – «Завеса места». То есть создается завеса памяти над определенным местом в ограниченный период времени. Тогда никто из присутствующих там в этот период не может вспомнить, что именно происходило. То есть цепь событий стирается.
– У всех?
– У всех. Допустим, с нуля часов прошедшей ночи до ноля часов ночи наступающей.
– Ты владеешь этой практикой? – у Шоны в глазах появилась надежда.
– Увы, – развел руками Лирай. – Теоретически знаю, практиковать не пробовал. Во-первых, для этого нужно получить особое разрешение…
– Чье?
– Котриарха.
– Считай – получил. Во-вторых?
– Во-вторых, нужна предельная концентрация магической силы. Нашей, даже если мы соберемся все вместе, не хватит.
– Зачем тогда ты нам это рассказываешь? – рассердилась Снотра. – Зачем душу травишь?
– Затем, что надо обращаться к эльфам. Все честно рассказать, главным образом об опасности для Мимира, Альвис соберет экстренный Совет, а магической силы Совета, сами знаете, хватит на сотню дворцов.
– А расстояние? – с сомнением качнул головой Богарди. – Где мы и где Совет…
– Что для них расстояние? Фантом создадут да жахнут.
– Расстояний для них не существует, – подтвердила Шона. – Выходит, все же надо обращаться к деду.
– Постойте, – вдруг спохватилась Снотра. – А гости? Они тоже позабудут все то, что сегодня видели? Это же…
– Еще раз придут, – отрезал Лирай. – Это для общего развития полезно.
Скарабей
Головоломка не решалась. С какой стороны ни подступись – тупик. Пётр, Бастет, Скифский кот, исход живых котов, пропажа скарабея…
С последним, пожалуй, проще всего, крохотный жучок, закатился куда-нибудь под ковер или за плинтус. Может, при вечерней уборке отыщется. Если уже кто-то из гостей не подобрал. Не догадаются ведь, что из коллекции, решат, что такие же гости обронили. В карман, да и домой. И все, нет скарабея.
– Хоть ты бы чего-нибудь намекнул, – директор тоскливо уставился на зубастого кота, мирно стоящего посередине стола. – Волшебник ты, что ли? От бабушки ушел, от дедушки ушел, в стену залез, из шпалеры вылез. А в воздухе как держался? – застывший экран монитора показывал картинку Скифовой левитации. – Куда шел? Откуда? Чего делать собирался?
Кот молчал.
– А вы, Пётр Алексеевич, – продолжил директор, – вас каким ветром с трона снесло и на лестницу занесло? Чего на месте не сиделось? Погулять вышли? Сказали бы, я б сопроводил. Негоже императору одному ночью без сопровождения… Хотя вам всегда на условности плевать было. А мне-то теперь что делать прикажете? Объявить во всеуслышание, что да, Пётр по ночам оживает и по дворцу разгуливает? Нагулялись? Руки-ноги целы?
Выщелкал на экране монитора квадратик, отвечающий за Петровский зал. Увеличил. В немом кино показывали двух реставраторов, копошащихся возле Петра. Император сидел без мундира в одной белой рубахе. Видно, после осмотра фигуры его уже стали одевать. Точно. Один из реставраторов снял мундир с соседнего стула, встряхнул. Тут же бросил обратно и стал оглядываться по сторонам, словно бы что-то искал. Потом присел на корточки, зашарил ладонями по ковру. Второй тоже оторвался от работы и присел рядом. Теперь они шлепали руками вместе.
Что-то потеряли? Что? Пуговица с мундира отлетела? Первый реставратор вдруг резко, не вставая, так что почти лег на ковер, переместился к углу, что-то накрыл ладонь, поднял, показывая второму. Камера смотрела прямо на них, лица реставраторов выражали крайнюю степень удивления. То, что лежало в ладони первого, переместилось в ладонь второго. Теперь они, склонившись, разглядывали ЭТО вместе, оживленно переговариваясь.
«Два что у них там?» – директор заволновался. Не отрываясь от экрана, попросил секретаршу:
– Свяжитесь со смотрителем Петровского зала, узнайте, что там реставраторы на полу нашли?
Видимо, ровно в этот момент интерес к находке у реставраторов пропал. Один из них сунул найденное в карман своего халата, еще раз тщательно встряхнул мундир, и они принялись за облачение императора. Вошел смотритель. Короткий диалог. Смотритель что-то говорит в рацию.
– Дмитрий Борисович, они какого-то скарабея нашли, из кармана Петра выпал, – доложила секретарша.
– Скарабея?! – если бы сейчас было сказано, что из кармана императора выпал орден Андрея Первозванного, честное слово, директор удивился бы меньше. И – меньше обрадовался.
– Пусть ничего не трогают, – приказал он. – Я иду к ним.
Отмахнулся от толпы в приемной – потом! – и почти бегом припустился к Петру.
– Скарабей, скарабей, – тихо бормотал себе под нос. – Навозный жук. Чуть ли не любимейший символ египтян. Олицетворение живородящей природы. Никто его не рожает, никто не высиживает. Является в мир сам по себе. Из воздуха и света. И сам излучает свет и тепло. У солнечного бога Хепри голова скарабея. Трудяга. Катает и катает задними лапками свой навозный шарик, причем всегда с востока на запад, вровень с солнцем…
Как он оказался в кармане мундира? Пётр положил или сам запрыгнул? Пётр Египтом интересовался, несомненно, и мифы о скарабее слышал. Значит, не мог не знать, что именно скарабей должен сопровождать человека в царство мертвых и там помогать ему очиститься от всех гадостей, что человек успел натворить при жизни. То есть обновиться. И тогда обновленный человек способен воскреснуть для новой жизни.
Так-так-так. Значит, Пётр Алексеевич решил вернуться? С помощью скарабея? Стало быть, за ним ночью и ходил? Так зачем отбирать жука у Баст? Просто изо лба выдирать? В Египетском зале других скарабеев полно, вполне можно подходящего выбрать.
Ну, хорошо. Забрал скарабея, думал, что тот, как жуку и положено, поможет ему преодолеть все препятствия. А скарабей не помог. Скорее, наоборот – взял да и стреножил императора. За Бастет рассердился?
Я бы тоже рассердился: зачем такую красавицу обижать?
А если рассердился, отчего обратно не улетел? Навозники ведь в этом смысле уникальны: могут летать, почти не раскрывая надкрылий. Все законы аэродинамики к черту! И он не просто летает, а еще и по пути следования мух отлавливает! А муха, она же просто исчадие ада. Движется хаотично, без всякой системы, попробуй угадай, куда через миг развернется. Скарабей как-то угадывает. Какую-то уникальную систему наведения природа для навозника сотворила.
Американцев это очень интересовало. Пытались разгадать полет скарабея, чтоб применить в управлении ракетами «земля-воздух». Не один десяток лет бились – без толку.
Так. Скарабей летает, не используя крыльев. Скифский кот мог так же лететь? Кажется, появляются какие-то общие ниточки. Может, удастся размотать клубок?
Значит, Бастет для скарабея, скарабей для Петра.