Мое имя действительно оказалось в списке, хотя ни мой внешний вид, ни автомобиль не вызвали доверия у охранника. С трудом всунув свой «понтиак» среди хромированных чудовищ на подъездной аллее, я отправился на звук голосов и музыкальной какофонии, в результате чего обнаружил довольно разношерстное общество, собравшееся при свете прожекторов и факелов на пляже. На огромной открытой веранде был оборудован бар, рядом играли какие-то люди на гитарах и странных барабанах, а пройдя через дом, можно было выйти к патио с большим бассейном, вокруг которого веселились полураздетые гости. Тут я и обнаружил Лекси – сняв обувь и подвернув бриджи, она сидела на краю бассейна и болтала в воде ногами. В руке у нее был какой-то «хайбол»8.
– Привет, Дуг, – махнула она рукой. – Присоединяйся.
Я нашел плетеный стул и устроился рядом с напарницей.
– Ты можешь переодеться, – предложила Лекси. – Тут есть купальня, где можно одолжить гостевые плавки.
Пока я не мог понять, зачем Лекси вытащила меня на эту разудалую вечеринку, поэтому молча ждал продолжения.
– Как всегда, невозмутимый мистер Стин, – подняла свой бокал Лекси. Кажется, она была уже немного навеселе. – Боится, что уронит лицо. Я скажу тебе по секрету, Дуг, – она вылезла из воды и подобралась поближе к моему стулу. – Ты совсем не похож на китайца. Вот ни капельки. Даже глаза у тебя не карие, а светло-ореховые.
– Лекси, что мы здесь делаем?
– Ой, а разве я не сказала? – она тряхнула головой, от чего ее волосы окончательно разметались по плечам. – Я нашла человека, который был в секте Торна. Мы договорилась здесь встретиться. Хозяева вечера – друзья моей мамы, и я узнала, что он тоже тут будет. Обычно его трудно найти. Ник, эй Никки, – замахала она кому-то рукой. – Греби сюда!
Я не знал, на кого смотреть, но заметил загорелого молодого человека, стоявшего у трамплина для прыжков и болтавшего не несколькими девушками в бикини. Услышав голос Лекси, он ослепительно улыбнулся, запрыгнул на трамплин, взлетел в воздух, а потом изящным движением вошел в гладь бассейна, почти не создав брызг. Девушки восхищенно зааплодировали. Юноша послал им воздушный поцелуй и поплыл в нашу сторону.
– Привет, старушка, – сказал он, легко подтянувшись на бортике и усаживаясь рядом с Лекси. – Давно тебя не было видно.
– Я теперь занята. Работаю. Частным детективом. Знакомьтесь – мой старый друг Никки Латимер. А это мой партнер Дуглас Стин.
– Частным детективом? – присвистнул Никки. – Как во всех этих сериалах? Обалдеть!
Я не мог понять, почему упоминание моей профессии вызывало у большинства моих собеседников неловкость, в том время как Лекси, рассказывая о нашем ремесле, заставляла всех едва ли не восхищаться. Может, дело было в той самоуверенности и гордости, с которыми она это произносила – как будто она правда героиня шпионских или гангстерских романов, а вовсе не выясняет, правда ли какая-то миссис отправилась в салон красоты, а не свидание с любовником.
– Ник, я хотела с тобой поговорить, – серьезно сказала Лекси, мгновенно трезвея. – О твоей матери.
С юноши тоже враз сошло все веселье.
– А что с ней?
– Я слышала, она недавно вернулась и некоего интересного места. Кажется, оно называется «Собранный путь». Нам нужно побольше разузнать о нем. Она может с нами встретиться? Кстати, где она сейчас?
– В своем доме в Беверли Хиллз. Но она никого не принимает пока. И не хочет выступать публично. Говорит, ей нужно восстановиться и привести свою «духовную птицу» в гармонию с новой обстановкой. Что бы это ни значило.
– Никки, ну ты же меня знаешь сто лет. И мама твоя меня наверняка еще помнит. Клянусь, мы ничего никому не разболтаем. Это вообще не для расследования, а наше частное дело, – продолжала щебетать Лекси. – Одна подруга попросила выяснить все про этот «Собранный путь» и Храм Возрождения ради своей матери…
В том, чтобы жонглировать фактами, представляя историю такой, какой ее хочет слышать собеседник, Лекси не было равных. Никки некоторое время молчал.
– Ладно, почему бы вам и не встретиться с мамой, – наконец решил он. – Поехали прямо сейчас, вдруг она еще не спит. Правда, после своего «перерождения» она стала вести тошнотворно здоровый образ жизни. Подождете, пока я переоденусь? Вы на машине? Можете тогда подбросить меня домой? Сюда меня кто-то привез, я даже не помню, где бросил свои колеса, – ухмыльнулся он.
– Никки – мой самый старый друг в Лос-Анджелесе. Мы с ним знакомы с детства, еще когда жили в Англии. Наши матери дружили, а потом мы продолжили общаться, после того как все переехали в Калифорнию. Никки – сын Лоры Латимер, она актриса, если ты знаешь такую.
Еще бы я не знал Лору Латимер! Первые фильмы с ней я увидел еще накануне войны, это были британские исторические картины, где она играла обесчещенных служанок или роковых придворных интриганок. Я сразу был ошеломлен ее внешностью: каскадом темных волос, светлыми сияющим глазами, обрамленными пушистыми темными ресницами, веснушками на бледном лице и немного кривоватой улыбкой, будто бы скрывающей какую-то пикантную тайну. Кроме того, Лора хорошо танцевала и неплохо пела, что обеспечило ей определенную известность в комедиях времен войны.
Наконец, ее таланты были замечены, и она получила роль в голливудском фильме. Поначалу карьера Лоры Латимер складывалась неплохо – хоть я и подозревал, что ей уже было за тридцать, на экране она вполне могла сойти за юную двадцатилетнюю девушку. Конечно, в Голливуде над ней сразу хорошо поработали: подтянули и увеличили грудь, укоротили нос, вставили новые зубы, чтобы вместо кривой усмешки Лора могла сиять тысячедолларовой улыбкой. Даже, кажется, избавились от веснушек, хотя бы усилиями гримеров. Конечно, в результате она утратила часть своей индивидуальности, но ее внешность по-прежнему оставалась яркой и экзотической, а игра с возрастом приобрела глубину.
Лора Латимер начинала с ролей второго плана, потом стала все чаще выдвигаться. Наконец, последовала главная роль в паре со Спенсером Трейси и даже номинация на «Оскар». Награду, она, правда, так и не получила. Как оказалось, это стало пиком карьеры Лоры, потому что дальше она покатилась по наклонной. Я не большой поклонник голливудских сплетен, но начал замечать, что имя Лоры Латимер все реже стало появляться на киноафишах. Она вновь скатилась к второстепенным ролям, в одном из фильмов ей даже досталась роль матери главной героини – наивернейший признак заката. Действительно, вскоре мисс Латимер пропала с экранов.
Я и понятия не имел, что у нее есть сын, который, оказывается, дружит с Лекси. А теперь еще и выяснилось, что одна из любимых актрис моей молодости также попала под чары Габриэля Торна.
Глава 9
Лекси погрузила Никки в свою машину, чтобы он показывал дорогу, а я ехал за ними следом. Вскоре мы подъехали к дому его матери в Беверли-Хиллз – на вид обычному для этого района особняку в испанском стиле. Я не мог оценить его размеры или особенности, поскольку дом был почти весь погружен во тьму. Ник Латимер зажег свет на крыльце и открыл дверь своим ключом.
– Скорее всего, мама уже легла спать и прислуга тоже, – мрачно сообщил он, плюхаясь на диван в гостиной. – Так что обслуживать себя будем сами. Они уже давно не обращают внимание на то, во сколько я возвращаюсь.
– Ты тоже живешь здесь? – спросила Лекси
– Ну да, – кивнул Ник с некоторым смущением. – А что, дом большой, мы с мамой почти не встречаемся. К тому же, я здесь бываю редко.
– Раз миссис Латимер спит, нам, наверное, лучше прийти завтра? – предложил я.
– Оставайтесь здесь! – гостеприимно откликнулся Ник. – Тут есть пара готовых спален на случай непредвиденных гостей. Там есть белье, халаты и пижамы. Я покажу. Правда, у нас давно уже никого не было. Мать всех распугала.
Мы с Лекси с сомнением переглянулись.
– Правда, это хорошая идея, – продолжал убеждать Ник. – Мама встает теперь рано, вначале она медитирует или как там это называется, по мне – она просто сидит на лужайке и щурится на солнце. После завтрака настроение у нее будет просто отличное. Я специально проснусь утром и постараюсь ее уговорить с вами пообщаться.
В конце концов мы решили, что это не такая уж и плохая идея. Ник прошествовал к шкафу, который открыл своим ключом, достал оттуда бутылку скотча и содовую и смешал нам еще по напитку «на сон грядущий».
– Я не знаю, что бы там копаете под этот «Собранный путь», но мне кажется, что маме он пошел на пользу, – серьезно сказал парень. – Я за нее уже давно очень беспокоюсь. Вы наверняка читали во всех этих жутких журнальчиках, что Лора Латимер совсем слетела с катушек.
Мы оба покачали головой, но Ник не обратил внимания. В его мире о падении Лоры Латимер знал каждый житель Лос-Анжелеса, а, может, и планеты Земля.
– Дело даже не в том, что ей не достался «Оскар», а потом ее прокатили в главной ролью в «Трамвае желание» и отдали роль другой англичанке9. Просто мама начала стареть и не могла с этим примириться, – продолжал разглагольствовать Ник. – У нее стала развиваться настоящая паранойя. Она убедила себя будто ее специально оттесняют от самых интересных ролей. Актрисы помоложе, актрисы более знаменитые, актрисы, которые спят с режиссерами… В результате мать стала все больше пить и скандалить. Естественно, это никому не нравилось. Даже ее агент, который работал с ней с самого приезда в Америку, перестал убеждать всех, что Лора Латимер в норме. Когда она сорвала съемки, потому что пришла пьяной, ее выгнали прямо со съемочной площадки. Студия разорвала контракт. У мамы еще оставались друзья, один из ее старых почитателей хотел устроить ей собственное шоу в Лас-Вегасе. Она все еще могла петь и танцевать, и многие помнили ее старые фильмы. Но она и здесь провалилась, потому что ни на минуту не расставалась с бутылкой. Боже, она прямо в казино, где должна была выступать, накинулась на бедного мистера Рэмсботтома, заявив, что он паразитирует на ее славе и составил для нее унизительную программу, которая выставит ее на посмешище. Мне тогда пришлось ее насильно запихнуть в автомобиль и ехать до самого Лос-Анджелеса, потому что в самолет ее бы не пу