– Ты в порядке?
Я кивнула и просунула палец в кошачью переноску. Рейдж зашипел и попытался меня укусить. Мама пристально смотрела на Брока, вероятно, планируя свадьбу и представляя наших детей.
– Нужно отнести Рейджа наверх, – вздохнув, сказала я, когда он отпустил мой палец. – Он уже…
Входная дверь распахнулась, и в прихожую ворвались дети. Настоящая толпа из маленьких человечков.
После шестого темноволосого ребенка я сбилась со счета и поняла, что приехал дядя Хулио. Только у него была целая бейсбольная команда детей.
Я выпрямилась, чтобы они на меня не налетели. Брок придвинулся ближе и обнял меня.
Мимо прошла жена Хулио, неся на бедре младшего ребенка и, что удивительно, не выглядя беременной.
– Говорила же, Брок здесь, – крикнула через плечо Хизер. – Это его машина.
– Я знаю, что это его машина, – крикнул в ответ дядя.
– И Джилли с ним! – Хизер резко остановилась и перевела взгляд с моего лица на лицо Брока, а затем на руку, которой он сжимал мое плечо. – Брок обнимает ее!
Мои брови приподнялись.
Брок тихо усмехнулся.
Мама, стоящая рядом, практически прыгала от нетерпения, так ей хотелось все объяснить.
– О, Хизер, дорогая, Брок и моя малышка вместе.
– Что? – вскрикнул Хулио. – Женщина, они же не… – Голос затих, следом раздался детский девчачий визг.
– Вместе? – Хизер склонила голову набок, а маленький ребенок – не поняла, мальчик или девочка – дернул ее за длинные светлые волосы.
– Мы встречаемся, – пояснил Брок, пока я хлопала глазами как идиотка.
Мама приглушенно пискнула, как Биккер в «Куколках-малышках»[15], а Хизер закричала:
– Брок и Джилли встречаются!
– Боже мой, – пробормотала я.
Брок сжал мое плечо.
Секунду спустя в открытые двери вбежал последний из детей дяди. Это оказалась Ханна – если я не перепутала имя, – которая помчалась к переноске Рейджа и, воркуя, опустилась на колени. Потом просунула маленькие пальчики сквозь решетку.
– Не стоит этого делать! – Я потянулась к девочке.
– Не выпускай чертового кота, – проворчал Хулио, и я повернулась к открытой двери. – Помнишь, что было в прошлый раз, Ханна-банана? Ты чуть не лишилась пальца, а кот выбрался наружу. Мы потом полдня его ловили.
– Не преувеличивай, – сказал я.
Хулио совсем не изменился с нашей последней встречи и выглядел, как копия папы, но помоложе: у него еще не появились седые волосы и морщины вокруг глаз. Он был немного выше меня, всего на десяток сантиметров, и одет, как обычно, в черные спортивные штаны и футболку с логотипом Академии Лима, и все. На улице было градусов пять, дул сильный ветер, но он надел только это.
– Только посмотрите на этих двоих.
Дядя с ухмылкой на лице зашел в прихожую, умудряясь не столкнуться ни с кем из детей, которые, казалось, решили залезть сразу на все: на мебель, маму, папу, стены. Остановившись рядом с Броком, он похлопал его по плечу.
– Назовите первенца в мою честь.
– Уверен, они назовут первенца в мою честь, – ухмыльнувшись, возразил папа, его темные глаза засверкали.
– А если родится девочка? – спросила мама с серьезным видом.
Хизер шагнула вперед и обняла нас с Броком одной рукой. Ребенок, сидевший на ее бедре, схватил меня за волосы, и следующие несколько секунд я отвоевывала их обратно.
– Вы можете не говорить о детях? – спросила я, вырывая последнюю прядь из мертвой хватки маленьких ручек. – Мы пока еще сами не обсуждали это.
– Я хочу детей, – посмотрев на меня, заявил Брок, и я почувствовала, как воздух застывает в легких. – Но, конечно, не целую футбольную команду, как у некоторых.
– Поверь, ты повеселишься, пока будешь ее создавать, – усмехнулся Хулио.
Хизер повернулась ко мне.
– Вот только будет не до веселья, когда ты будешь их рожать.
– Верю, – чувствуя, как горит лицо, сказала я и отошла от Брока. – Мне нужно…
Переноска выпала из рук ребенка, и Рейдж вылетел из нее, как бело-коричневая ракета. Когти скользили по деревянному полу, он мчался в гостиную. Мама закричала. Дети визжали и разбегались в стороны.
– Черт возьми, – тяжело вздохнув, пробормотала я, когда что-то упало на пол в гостиной. – Опять.
Папа рассмеялся, подошел ко мне и поцеловал в висок.
– Добро пожаловать домой, Джилли.
Броку удалось отыскать проклятого кота под кустами папоротника на застекленной террасе и притащить в мою спальню. Я сидела на краешке старой кровати и ждала его. Он ушел в свою спальню, чтобы переодеться перед походом в бар.
Мы рано и дружно поужинали, а потом Хизер и Хулио собрали своих детей и уехали домой. Они вернутся завтра, вместе с остальными членами семьи. Уверена, день будет интересным. Или невыносимым. Мы с Броком решили обсудить предложение по перепланировке пустующих помещений в четверг или пятницу.
Я приняла душ и завила волосы так, что они волнами спадали мне на спину. Но не стала делать косой пробор, как обычно, а оставила его посередине.
На мне были темно-красный тонкий свитер с треугольным вырезом – в баре «У Моны» всегда тепло – и пара темных джинсов, которые я заправила в сапоги. Именно их я надевала вечером, когда впервые увидела Брока в Мартинсберге. Пока собиралась, в голову полезли воспоминания о том давнем вечере, но, стоило присесть на узкую кровать, на которой вряд ли поместились бы двое, тут же подумала, как много изменилось с тех пор. Как сильно изменилась я. Казалось бы, все та же девушка, которая наряжалась субботним вечером, переполненная радужными надеждами. Но иногда я с трудом узнавала ее.
Хотя, когда я обвела взглядом сотни книг в шкафах, не почувствовала желания оказаться подальше отсюда. Не кольнуло в груди, не сжался желудок. Да, здесь жили воспоминания, но они не преследовали меня.
Один уголок губ приподнялся при мысли о сегодняшнем вечере. Трепет в животе распространился по всему телу. Я нервничала, но в хорошем смысле. Я собиралась прогуляться вечером.
Зайти в бар «У Моны».
Собиралась встретиться с друзьями. Вот чем был вызван трепет.
Стук в дверь вырвал меня из мыслей.
– Войдите.
Дверь приоткрылась, и Брок просунул голову в щель.
– Можно зайти? Или Рейдж собирается сбежать?
Я посмотрела на открытую дверь шкафа.
– Он прячется в шкафу. Только закрой дверь, чтобы у него не появилось искушения.
Брок проскользнул внутрь и быстро закрыл за собой дверь. Когда он повернулся ко мне, трепет в животе стал таким сильным, как у крыльев колибри.
Он сбрил бороду.
Четкие и жесткие линии подбородка оказались на виду. Мне хотелось прикоснуться, поцеловать его. Он надел черную Хенли и джинсы, но при этом выглядел так роскошно, словно у него был личный самолет. Но не одежда украшала его – Брок сам по себе выглядел потрясающе.
– Мне очень нравятся твои сапоги, – сказал он.
Моргнув, я перевела взгляд на свою одежду. Он рассматривал меня, я глазела на него. Брок подошел и обвел пальцем вырез на груди.
– И очень нравится этот свитер.
– Извращенец, – пробормотала я и провела ладонью по его щеке. – Ты побрился.
– Да, давно пора. Тебе нравится?
– Ты мне нравишься в любом виде.
Закусив губу, я провела рукой по невероятно гладкой коже его подбородка.
Брок наклонил голову, и рука скользнула ему на затылок. Поцелуй оказался невероятно сладким, а из-за исчезнувшей бороды ощущения были совсем другими.
– Уверена, что хочешь пойти?
Слабая улыбка тронула губы, я опустила руку ему на плечо и глубоко вздохнула.
– Можем остаться здесь. – Его рука скользнула по спине и остановилась чуть пониже поясницы. – Мы подождем, пока родители лягут спать, а потом я, как нетерпеливый подросток, проскользну в твою комнату. Поближе к тебе.
Я засмеялась.
– Уверена, что хочу пойти.
Я подняла голову и посмотрела ему в глаза, чувствуя, как внутри расцвели сомнения. Может, он не хотел идти туда со мной?
– А ты хочешь?
– Детка. – Он сжал мою попу. – Если ты спросишь, хочется ли мне пойти с тобой, я перекину тебя через колено и отшлепаю.
Я подняла бровь.
– Хотелось бы посмотреть на эту попытку.
– Уверен, тебе бы понравилось.
Возможно, но сейчас не было времени.
– Если и ты, и я хотим пойти, так чего же мы ждем? – сделав глубокий вдох, сказала я.
На его лице медленно расплылась улыбка.
– Ничего.
Стоило вылезти из машины, сжимая в руках симпатичный клатч, как желудок сжался. Парковка была переполнена. Ничего удивительного – вечер перед Днем благодарения, у многих завтра был выходной, который они собирались встретить с похмельем.
Но я не собиралась пить и проводить завтрашний день с дикой головной болью. Сделав глубокий вдох, я шагнула вперед и, против воли и желания, повернулась к боковой парковке, где стояли мусорные контейнеры и оставлял машины персонал. Эта часть была не очень хорошо освещена.
Именно там я припарковалась, когда приезжала в последний раз.
Холодный ветер кружил между машинами, поднимая пряди волос и швыряя их мне в лицо.
Холод сковал вены, в животе расползлось целое гнездо змей. Мне хотелось отвернуться. Хотелось отправиться прямиком в бар, но я словно приросла к асфальту.
– Джиллиан?
Я резко повернулась влево и поняла, что даже не заметила, как Брок остановился рядом со мной.
– Прости.
– Все хорошо. – Его лицо освещал желтый свет уличного фонаря, и я прекрасно видела беспокойство в пристальном взгляде, когда он взял меня за руку. – О чем думаешь?
У меня пересохло во рту. Дверь бара открылась, и на стоянке раздался смех.
– О том вечере.
Брок стиснул мою ладонь и прижал к груди.
– Неудивительно. Но в этом нет ничего страшного.
Я облизнула нижнюю губу и медленно кивнула.
– Я ни разу даже не проезжала мимо. Старалась обходить это место стороной.