– Это что такое? – спросила я, но Пол уже вышел за дверь.
Я громко окликнула его, и он с демонстративным видом вернулся в кабинет.
– Зачем ты принес планы продаж и сметы?
Он скривился.
– А на что это похоже?
О боже, он так взбесил меня, что захотелось включить режим стервы, который я использовала далеко не часто.
– Похоже на предложение по перестройке помещений на втором этаже.
– Все верно, – скрестив руки на груди, медленно протянул он.
Я немного склонила голову.
– Ты же знаешь, что у меня тоже есть планы на эту комнату?
– Танцевальная студия? Этому не бывать.
А потом он рассмеялся.
Рассмеялся.
Я сосчитала до десяти. Дважды.
– Мы еще не объявляли, но проект танцевальных классов одобрен. – Я подняла скрепленные листы. – Тебе придется переделать сметы для кафе под другие свободные помещения.
Он моргнул и уставился на меня так, словно увидел вторую голову.
– Что?
– Проект одобрили, и в понедельник мы подписываем контракт.
– Но мне нужны эти комнаты.
– Жаль, – сказала я, кладя бумаги на край стола. – Помещения уже заняты. Ты можешь посмотреть на…
– Мне нужно хотя бы одно из них, потому что, судя по плану коммуникаций этажа, только там можно разместить кухню, – разозлившись, выпалил он.
Я покачала головой, не зная, что еще сказать.
– Бред собачий! – выругался Пол, и я вздрогнула от неожиданности. – Хотя чему удивляться, – язвительно усмехнувшись, продолжил он. – Все и так понятно. Конечно, тебе разрешили открыть там чертовы танцульки.
Пол начал отворачиваться, и тут во мне что-то щелкнуло. Я почувствовала, как напряглась спина, словно в ней появился стальной стержень.
Это было неправильно.
Он не должен был так со мной разговаривать. И так смотреть. Этот человек не должен меня любить, но обязан хотя бы уважать мои положение и должность. Что я обещала себе? Что не стану больше такое терпеть. Я уже не та малышка Джилли, которая позволяла всем переступать через себя. Которую уже однажды загнал в угол какой-то парень, и которую спасла Стеф.
Я не такая.
О нет. Я, черт возьми, пережила огнестрельное ранение не для того, чтобы какой-то безмозглый мудак так со мной разговаривал.
– Пол? – окликнула я его.
Он остановился и обернулся. На лице явно читалось нетерпение.
– Что?
Волосы на затылке встопорщились. Вот оно – этот тон. Я почувствовала себя так, словно кожа натянулась.
– Закрой дверь и присядь, пожалуйста.
Его глаза вспыхнули.
– У меня сейчас начнется тренировка.
– Пожалуйста, закрой дверь и присядь, – повторила я, отказываясь давать ему шанс улизнуть. – Тренировка подождет.
Пол поколебался пару секунд, но все же повернулся. Я видела, как шевелятся его губы, и знала, что он что-то бормочет под нос, закрывая дверь. Он не торопился и вальяжной походкой направился к стулу. Затем уселся и встретил мой воинственный взгляд.
Я глубоко вдохнула.
– Как ты, наверное, понял, у меня частичная глухота. Я не слышу правым ухом, но из-за этого стала больше обращать внимания на поведение людей во время разговора. Мне приходится следить за мимикой, жестами и губами людей, читать язык их тела.
Пол посмотрел так, словно ему уже наскучил этот разговор.
Я положила руки на стол и сцепила пальцы.
– И мне даже не нужно знать, что ты бормочешь или что ты намеренно говоришь слишком тихо, чтобы понять, что ты меня не уважаешь.
Его глаза расширились от удивления.
– Что?
– Ты разговариваешь со мной так, будто не понимаешь, что я твой начальник.
Он поджал губы и поерзал на стуле.
– Мой начальник – Брок.
– И да, и нет. Может, Брок и твой непосредственный начальник, но я тоже, – сказала я, стараясь сохранять спокойствие в голосе. – Особенно когда он в отъезде. Я не должна тебе нравиться, вовсе нет. Но уважать меня ты обязан.
Его скулы слегка порозовели.
– Не знаю, с чего ты взяла, что я тебя не уважаю. Думаю, ты немного драматизируешь.
Я уже еле сдерживалась, и он вполне мог стать героем драмы прямо сейчас.
– Не пудри мне мозги, Пол.
И задалась вопросом, есть ли они у него вообще. Он тяжело вздохнул, раздувая ноздри, и напряжение немного спало.
– Уважение нужно заслужить. Его нельзя получить просто так.
Я постаралась сохранить спокойное выражение лица.
– И почему же я не заслужила уважение?
– Академия принадлежит твоему отцу, – ответил он. – И ты спишь с боссом. Так заслужила ли ты эту работу?
Ого.
И он так просто заявил мне это?
Меня пронзили гнев и еле сдерживаемое желание сейчас же уволить его. Я знала, что на это потребуется согласие Брока, и была уверена, что он поддержит такое решение.
Но уволить его было бы слишком просто.
– Позволь кое-что объяснить тебе, Пол. Я родилась и выросла в Академии Лима. И нет ничего, что бы ты знал об этом месте, а я не знала. Для меня это не просто работа, а часть наследия. Само здание построено людьми, чья кровь течет в моих венах. Если у тебя не возникло проблем с моим дядей, который управлял этим филиалом, то не должно быть проблем и со мной, – чувствуя, как покалывало кожу, отчеканила я. – Стоит оставить без комментария твое второе высказывание, но не могу сдержаться. Да, я встречаюсь с Броком. Возможно, стоит почаще вспоминать об этом, когда в следующий раз откроешь свой рот и решишь заговорить со мной.
Румянец испарился с его лица, и оно сильно побледнело.
– Хотя Брок никак не выделяет меня из-за наших отношений, уверена, что ни он, ни папа не оценили бы твоего поведения. Но самое главное – оно не устраивает меня. Я не буду больше разговаривать с тобой на эту тему, – подняв подбородок, предупредила я. – Можешь и дальше работать – превращать Академию Лима в современный учебный центр со множеством удивительных возможностей, о которых папа даже не мечтал. Или можешь найти другую работу – это твой выбор. И не заставляй меня делать его за тебя.
Пол молчал.
– На этом все, – закончила я.
Он посидел несколько минут, коротко кивнул и медленно вышел из кабинета, оставив дверь приоткрытой.
Я проводила его взглядом и, как только он скрылся из поля зрения, выдохнула и рассмеялась. Меня все еще потрухивало от напряжения. В глубине души не верилось, что я на самом деле это сделала.
Мне удалось не только постоять за себя и отстоять собственную точку зрения, но и дать ему огромную словесную пощечину. Хотелось похлопать себя по спине.
Хотя к черту похлопывание по спине.
Лучше съем целую тарелку сырных палочек сегодня вечером.
Улыбаясь, я повернулась к компьютеру и продолжила работать, чувствуя себя… Даже не знаю. Сильной?
Уверенной. Крутой. Наверное, именно так себя чувствует Стеф, и это удивительное ощущение.
Улыбка не сходила с моего лица еще несколько часов, в течение которых я отвечала на письма. Около четырех дня на город опустились первые сумерки, маленькая елочка мерцала в тусклом дневном свете. Пора было сделать перерыв и дойти до торгового автомата, но тут в дверь постучали.
Я подняла глаза, и дыхание перехватило.
На пороге моего кабинета стояла Кристен Морган. Я моргнула, решив, что у меня начались галлюцинации, но она не исчезла. И все еще стояла там, одетая в темные джинсы и белую водолазку, которая облегала тело так, словно Кристен сошла с обложки каталога магазина модной одежды.
Ошиблась кабинетом?
Даже если так, какого черта она приперлась к Броку?
– Я понимаю, что ты совершенно не ожидала меня увидеть, но надеюсь, у тебя найдется минутка, – сказала она, сжимая ручку двери. – Мне действительно нужно поговорить.
– О чем? – Я была просто ошарашена.
Она вошла в кабинет и закрыла за собой дверь.
– Нужно поговорить с тобой о Броке. Потому что ты заслуживаешь знать правду.
Глава 32
– Заслуживаю знать правду? – переспросила я, не понимая, о чем она вообще, черт возьми, говорила.
Кристен указала на стул.
– Я могу присесть?
Такая вежливая.
Я кивнула, но, только когда она села и поставила сумку на пол, осознала, что действительно вижу ее перед собой.
– Подожди секунду. – Насторожившись, я опустила руки на стол. – Что ты здесь делаешь? За всю жизнь мы, наверное, обменялись лишь парой слов, и вдруг ты объявляешься здесь и утверждаешь, что тебе нужно рассказать какую-то правду?
– Ты имеешь полное право отнестись к моему визиту подозрительно. – Она положила одну невероятно длинную ногу на другую. – Если бы ты пришла ко мне, я бы почувствовала то же самое. – На лице Кристен появилась слабая улыбка, но глаза оставались холодными. – Знаю, что Брока здесь нет. Вот почему я сегодня пришла к тебе.
Мне стало не по себе еще больше.
– Откуда ты знаешь?
– Я встречалась с ним много лет. Мы были помолвлены, и у нас осталось много общих друзей, которые работают на твоего отца, – объяснила она. – Я недавно болтала с одним из них, и он упомянул, что Брок в Филадельфии.
Болтала. Мне не нравилась мысль, что кто-то работал там, в Академии, и докладывал Кристен о делах Брока. Инстинктивно захотелось закончить разговор прямо сейчас, прежде чем она расскажет какую-то «правду». Я не очень хорошо знала Кристен, а Брок никогда не говорил о ней ничего плохого. Но у меня были сильные сомнения, что ее появление здесь вызвано лишь заботой обо мне.
– Вообще-то я очень занята, – начала я. – И у меня нет…
– Брок говорил тебе, что я была беременна? – перебила она.
Я замолчала и, возможно, даже потеряла дар речи. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы выдавить:
– Что?
– Видимо, нет. Но я не удивлена. – Она склонила голову набок, и светлые, пепельного оттенка пряди соскользнули с ее плеча. – Думаю, тебя это тоже не удивляет. Вы дружите с детства, так что ты знаешь, что он не особо разговорчив.
Брок