Я взглянула на Танатоса и Пасифею, которые продолжали безмолвствовать, наблюдая за нашим разговором с тем же снисхождением, что могут позволить себе боги, прожившие многие столетия и видевшие многочисленные варианты горя и радости, надежды и отчаяния.
– Ты потеряла меня, но остался Кай. Ты говорила, что ему нужен асфоделус, – привлекла моё внимание Сирша, вынуждая смотреть ей в глаза. – Рассказывала о своём дедушке, о своём Доме и о том, что тебе необходимо защитить положение архонта. Ты потеряла меня, но у тебя так много всего осталось.
Я могла найти возражение на каждую фразу.
Но закусила губу, чтобы сдержать их при себе. Все аргументы будут упрямым ребячеством на фоне её здравого смысла. Я сглотнула вязкую слюну, беря себя в руки, и повернулась к Пасифее.
– Какой подвох? Вы можете об этом сказать?
– Да, но только если ты выберешь наручи. Предпочтёшь другое, то в любом случае узнаешь.
– Мы не попадёмся в ловушку, Кассия, – твёрдо заявила Сирша, повернув меня к себе. – У меня было время подумать, смириться со своей смертью, и теперь мне интересно, что дальше. Я не хочу возвращаться в Санкт-Данам, потому что мне придётся вернуться туда без тебя.
Я опять намеревалась возразить, но промолчала. Сирша одарила меня снисходительной улыбкой.
– Ты сама это знаешь, а мне известны твои страхи. Ты будешь бояться впутывать меня в проблемы и начнёшь держать подальше от Палагеды. Ты бросишь меня одну в Санкт-Данаме, Кассия.
– Если хочешь, придумаем что-нибудь другое. Я могла бы…
– Нет, – Сирша помотала головой. – Наши пути расходятся здесь. И мы должны это принять. Наверное, это и есть проверка. Принять факт, что что-то ты не можешь вернуть. Посмотри, богам тоже пришлось пройти этот урок.
На середине Сирша заплакала, слезы полились по щекам, но она сохранила искреннюю улыбку и утешала меня, хотя сама готовилась полностью исчезнуть.
– Просто… не забывай меня, ладно? – напоследок попросила она, и теперь уже я обняла подругу, успокаивая и убеждая, что не было и дня без мыслей о ней.
Без Сирши я не стала бы тем, кто я есть сейчас. Она была мне не просто близкой подругой, но сестрой и настоящим членом семьи. Она спасла мне жизнь, и не единожды.
– Что ты выберешь? – спросила Пасифея, когда Сирша перестала плакать, а я выпустила её из объятий.
– Наручи, – нехотя согласилась я, уважая желание подруги. Я отобрала у неё слишком многое, чтобы иметь право возвращать Сиршу против её собственной воли. – Я возьму наручи. Пусть они станут реальными.
Земля под ногами вновь задрожала, вибрация длилась недолго, а как только она утихла, магический атрибут засветился на несколько секунд и снова потух. Я неуверенно потянулась к наручам и даже не сразу поверила, когда пальцы коснулись металлического плетения. Они были восхитительно лёгкими, прохладными и больше напоминали тонкую кожу. Я аккуратно надела один наруч, затем второй. Материал закрывал малую часть предплечья и ладони, но пальцы оставались открытыми.
Я ахнула, подняв взгляд на присутствующих. Сирша, Танатос и Пасифея изменились. Их тела потеряли цвет, скорее напоминая призраков, и я сжала челюсти, запрещая себе плакать. Сделала выбор и не имею права о нём сожалеть.
– Вы бы не смогли уйти, – рассказала Пасифея, помня о моём вопросе про подвох. – Твоя проверка вышла жестокой, потому что Сирша уже была здесь. Она бы ожила, но оставалась такой лишь в пределах этих земель Фантаса, а ты осталась бы заперта с нами.
Сирша попыталась дотронуться до меня, но её руки прошли сквозь, однако стоило мне схватить её ладонь, и всё получилось. Наручи Фантаса позволяли мне касаться её. Я сжала пальцы подруги в немой поддержке. Сирша храбрилась, но я знала её слишком хорошо, чтобы отчётливо различить страх. Поэтому я останусь, пока она не уйдёт дальше.
Я постаралась не представлять, что подумали бы Кай и дедушка, не вернись я домой. В груди сдавило от мысли, какую боль это могло им причинить.
Справа раздался шум, и у меня кровь отлила от лица при виде разрушающегося дома. Далёкие деревья тоже начали горбиться и вянуть, словно огромные цветы. А белые маки под ногами принялись стремительно гнить.
– Что происходит?!
– Наше время заканчивается. Ты забрала наручи, и это место более не закрыто, – торопливо объяснил Танатос, прижимая Пасифею к себе, когда харита отшатнулась от чернеющих цветов под ногами. – Ты должна нам помочь! Передать кое-что Моросу! То, что однажды спасёт душу Гипноса. Но Пасифея также хочет передать моему брату последнее послание.
Харита протянула мне по хрустальному шару в каждой ладони, один был серый, а другой золотой. Они напоминали те, что хранили наши с Микелем личности.
– Ваши воспоминания?
– Да. Танатос умеет их вытаскивать, как и Морос.
Мы все покачнулись, когда земля под ногами пошла волнами.
– Кассия, их можно будет посмотреть лишь раз, умоляю: не потеряй их и не разбей! – взмолилась Пасифея.
– Как мне их вынести? Разве я могу унести что-то помимо наручей?
– Можешь. Теперь с помощью них ты способна делать созданные иллюзии объектов реальными. Просто возьми, – заверил Танатос, помогая Пасифее устоять на ногах. Сирша рядом схватилась за постамент.
Всё вокруг беспрерывно качалось, сердце вторило, тревожно ударяясь о рёбра. Я создала сумку на пояс и оторвала кусок от своей туники, чтобы завернуть стеклянные шары, иначе те разобьются друг о друга. Мне пришлось полностью сосредоточиться на шарах, и только на третий раз я смогла забрать их из рук Пасифеи. Они оказались тёплыми, и на секунды я замерла, вглядываясь в клубящийся туман.
– Не перепутай. Золотой для Гипноса и серый для Мороса! – объяснил Танатос, повысив голос, чтобы перекрыть треск раскалывающейся вокруг нас земли.
Я убрала шары в сумку, закрепила её на поясе, стараясь не смотреть по сторонам на происходящий ужас.
– Что там за воспоминания? Ты сказал, что необходимо спасти душу Гипноса.
– В сером шаре одно из предсказаний Морфея. Он увидел его, когда мы уже были заперты здесь. Что-то непонятное, про смерть Пасифеи и самого Морфея. Он говорил, что умрёт она, а следом умрёт и он. Потом что-то про волосы. На первый взгляд бессмыслица, но я запомнил его и сохранил. Брату выпало много потерь, и возможно, он близок к своему пределу. Покажи это видение Моросу! Он попытается помочь.
«Умру и я. Пасифея умерла…»
«Волосы той, что плетёт. Волосы той, что…»
Кошмарный сон Весты. Это совпадение или она видела то же, что и Морфей?
– Что произойдёт с Гипносом? – От волнения я едва заметила, как неподалёку рухнуло дерево.
Танатос хотел ответить, но справа буквально в десяти шагах земля раскололась и начала расходиться в стороны, открывая расщелину.
– Тебе пора! – поторопила Пасифея.
Танатос подтянул хариту и Сиршу к себе, обнимая обеих.
– Как? Как мне выйти? И что будет с вами?!
– Мы уйдём, – ласково заверила Пасифея. Горло сдавило, и я схватила Сиршу за руку, видя, что ей страшно. Она благодарно мне улыбнулась, хотя тряслась как осиновый лист. – Мы давно умерли, и пришло время отправиться дальше. Танатос о нас позаботится. А тебе туда, прыгай в воду и плыви на глубину, – указала Пасифея мне за спину.
Я обернулась, заметив накатывающие волны то ли моря, то ли из ниоткуда взявшегося озера. Колени ослабли, ноги явно не хотели держать.
– Переправа знает, что ты боишься воды. Это очередная проверка, отсюда тебе придётся вернуться так же, как и пришла. Вернись на земли Фобетора. Сделать это можно через твой страх утонуть. Ты сможешь вновь открыть земли Фантаса для всей Переправы, но только после того, как выберешься отсюда старой дорогой, – уже торопливо пояснил Танатос, когда я упала на колени от сильного толчка земли. Всё так тряслось, что мне с трудом удалось подняться на ноги.
– Что происходит с этим местом?
– Оно исчезает, и мы вместе с ним, но ты не была заперта и застрянешь в изнанке, если не уйдёшь раньше, поэтому беги, Кассия, пока вода не исчезла! – крикнула мне Пасифея.
– Беги, – поддержала её Сирша. Я снова сжала её ладонь. – Я люблю тебя.
– А я тебя. – Было трудно дышать, ноги будто приросли к месту.
– Беги! – приказала Сирша, когда новая трещина появилась прямо подо мной.
Я побежала. Придерживая сумку на поясе и огибая всё новые мелкие расщелины, я бежала, стараясь не переломать себе ноги. Земля то дрожала, то шла волнами. Несколько раз я упала, больно обдирая ладони. Хотела обернуться, но знала, что нельзя. Увидев Сиршу ещё раз, замешкаюсь. Я с ходу вбежала в воду, глядя, как знакомая чернота изнанки наползает на волны, небо с туманностями и планетами почти полностью исчезло. Место, хранившее Танатоса и Пасифею, растворялось на глазах. Я задержала дыхание и нырнула, неизвестность глубины до ужаса пугала, но остаться в пустоте было страшнее. Я гребла изо всех сил куда-то вниз, но стояла кромешная тьма, открытые глаза не помогали ориентироваться. Меня начинала обуревать паника, чувство самосохранения гнало назад – наверх. Но я уже достаточно узнала Переправу, чтобы свыкнуться, что ты ничего в ней не понимаешь. Особенно на территории Фантаса. Здесь всё может измениться, даже небо не всегда над головой.
Лёгкие начали гореть, и я принялась грести быстрее, надеясь, что скоро вынырну. Танатос сказал, что необходимо вернуться в земли Фобетора через страх утонуть. Я содрогнулась, запоздало гадая, не нужно ли мне для этого умереть. Не имея других подсказок, я представила землю Фобетора. Визуализировала в памяти пески, чёрную дыру и толпы жутких ониров. Сейчас предпочла бы их компанию, лишь бы добраться до воздуха. Руки упёрлись в песчаное дно. Я оказалась на глубине, не видя света, не слыша звуков.
«Это очередная проверка, отсюда тебе придётся вернуться так же, как и пришла».
Я устала, мне было холодно, больно и страшно, но я пришла сквозь песок, поэтому принялась копать его с удвоенной скоростью, ощущая, что мне осталось совсем недолго до потери сознания. Стоило мне выкопать маленькую ямку, как жуткий вес придавил м