еня ко дну. Я стиснула зубы, чтобы сдержать крик: песок начал затягивать, всасывать моё тело, словно трясина.
Песчинки больно царапали кожу, попадая в нос. Песок оказался даже в глазах, всё вокруг стало сухим, но я не могла дышать и двигаться. Хотела закричать, но песок посыпался в рот, и я забрыкалась. В голове звенело, я уже не понимала, где нахожусь, когда кто-то резко дёрнул меня за руку, заставляя принять сидячее положение. Я выплюнула песок, хрипло вдохнула и выдохнула, прочищая нос. Закашлялась, силясь сделать новый вдох. Глаза слезились, я в панике тёрла их, чтобы хоть что-то увидеть, но вместо этого лишь причиняла себе новую боль. Я плакала, надеясь слезами избавиться от песка. Рядом с ноги на ногу переступал кто-то тяжёлый, огромная тень закрывала свет, топот сотрясал песок вокруг.
Рядом кера или эриния. У меня всё ещё кружилась голова, нижняя часть тела оставалась погребена, и при всём желании мне не убежать от чудовища. Неожиданно существо издало странный вопль и принялось ходить вокруг. Вслед за третьим воплем я услышала новые крики чудовищ, но более далёкие.
Они переговариваются?
– Кассия!
Моя голова дёрнулась на голос Весты. Она явно бежала, приближаясь. Я по-прежнему ничего не видела из-за песка, слёзы продолжали литься, но боли это не уменьшало.
– Кассия! Это ты! Погоди, дай промою.
Веста наклонила мне голову, и я вздрогнула, когда на лицо полилась вода. Она лилась, а я часто моргала, стараясь побыстрее избавиться от песчинок. Потом промыла рот, сплёвывая всё рядом.
Начав различать силуэты, я приметила отошедшую на несколько шагов эринию. В отличие от кер она больше напоминала человека, хотя за её спиной также были огромные перепончатые крылья. Женское тело, прикрытое подобием платья, привлекательное лицо, но безжизненное холодное выражение, абсолютно чёрные глаза, без намёка на белок. Белая с синеватым оттенком кожа, тёмные волосы и короткие рога. Она оскалила острые зубы, ощутив или увидев мой взгляд, по-птичьи наклонила голову, а затем с силой оттолкнулась от земли и взлетела. Веста повернула меня к себе, её обеспокоенное лицо выглядело размытым.
– Всё будет хорошо. Кажется, ничего серьёзного с глазами. Ты меня видишь?
Я кивнула и поморщилась из-за песка на зубах. Моргать было больно, но я дышала, а сердце медленно успокаивалось. Веста порывисто обняла меня, она дрожала, и я погладила её по спине, расслабляясь в чужих объятиях.
– Прости, что заставила волноваться. Не знаю, сколько времени прошло. Там всё было так странно. Я устала и хочу спать. Наверное, вы искали меня больше суток, – пробормотала я, а Веста отодвинулась, позволив увидеть её хмурое выражение лица.
Зрение наконец прояснилось, и я заметила, насколько усталой выглядит дочь Гипноса. Она будто не спала пару дней, щёки впали, а белки глаз красные.
– В чём дело? – напрягшись, спросила я.
– Тебя не было семнадцать дней, Кассия. Даже отцу и кошмарам Камаэля не удавалось тебя найти. Брат отыскал твой браслет, ты хоть представляешь, что мы все подумали?!
Я раскрыла рот, не в силах выдавить ни звука. Не могла осознать, что отсутствовала настолько долго. Сирша не почувствовала прошедшие месяцы, а Гипнос предупреждал, что территории Фантаса нестабильны и одичали, но и представить не могла подобных последствий. Я вылезла из песка, нетвёрдо встала на ноги. Лихорадочно сжала сумку и с облегчением выдохнула, нащупав целые и невредимые шары.
– Прости. Я не знала, – искренне заверила я, опираясь на Весту, меня шатало от усталости. – Как Кай?
– Лучше, хотя гнев и тревоги не позволяют выздоравливать.
Я сжала пальцы, ощутив наручи Фантаса.
Всё было не зря. Теперь можно сделать столько асфоделуса, сколько понадобится.
– Что-то ещё случилось?
– Да. Сивиллы лишились своего дара.
План Гипноса сработал. Лекса передала лекарство и остальным сивиллам. У меня не было определённого мнения на этот счёт, хорошо или плохо, что ей удалось выполнить условие сделки, поэтому просто кивнула.
– В результате к Переправе пришли Микель и царь Воды. Хотели поговорить с тобой и Гипносом, – продолжила Веста.
– Что они получили в ответ? – тихо хмыкнув, поинтересовалась я, пока она повела меня в нужном направлении.
– Войну.
Моё лицо вытянулось, когда дошёл смысл. Я во все глаза уставилась на Весту, ожидая улыбки или намёка на шутку, но она оставалась серьёзной, мрачно глядя вперёд, а заметив моё смятение, добавила:
– Камаэль объявил им войну.
9
Песок под ногами довольно быстро сменился травой и знакомыми маковыми полями. Услышанное как рукой сняло всю сонливость, и я заторопилась домой, чтобы удостовериться, что с Каем всё в порядке. Веста убедила, что последствия отравления уже не столь болезненные: твёрдую пищу он понемногу, но ест, горло кровоточит редко, и слабость наступает не так быстро, но я всё равно ускорила шаг, желая увидеть всё сама. К тому же не выпускала из рук сумку, помня обещание, данное Танатосу и Пасифее. Веста заверила, что Гипнос и Морос со вчерашнего дня на Переправе, и мне как раз нужны они оба.
Я перешла на бег, увидев у дома всех троих. Помимо Кая, Гипноса и Мороса были ещё мужчины, я лишь мимолётно отметила, что их одежды в цветах моего Дома. Кай заметил меня первым, его лицо вытянулось, губы перестали шевелиться, оборвав фразу. Я ускорила бег из последних сил и почти врезалась в него, обхватывая руками. Кай обнял меня в ответ, а его взволнованное сердцебиение вторило моему. Вокруг зашептались, но слова разобрать не удалось, Кай нагнулся, и я уткнулась носом ему в шею, вдыхая знакомый запах его кожи. Ощутила его руки в моих растрёпанных волосах, он что-то едва слышно прошептал, оставляя ласковый поцелуй на моём лбу и скуле. Я позабыла, что вокруг вообще кто-то есть, когда лицо Кая оказалось напротив моего. Он пристально осмотрел меня, пока я наблюдала за его глазами и обеспокоенно изгибающимися бровями.
– Её нашла эриния. Она кружила над одним местом, а затем выдернула Кассию из-под песка, – кому-то ответила Веста, и я пришла в себя.
Ко мне подошёл Гипнос, как и его сын, внимательно оглядел моё лицо, словно мог увидеть нечто странное, и обнял с неменьшим волнением. Я ответила тем же, судорожно выпустив воздух из лёгких. При виде меня Гипнос почувствовал облегчение, но я не представляла, как рассказать ему о Танатосе и Пасифее и при этом не шокировать тем, что они были неподалёку все прошедшие тысячелетия.
Я нехотя отпустила Руфуса, среди мужчин из Дома Раздора был знакомый целитель Саяш. Ему рассказала, что красные глаза – это из-за песка, и он пообещал дать капли, которые помогут облегчить неприятные последствия.
Все умолкли, когда я подняла руки, демонстрируя наручи Фантаса.
– Ты их нашла, – улыбнулся Гипнос.
– Нашла. И не только их. Нам о многом нужно поговорить, но сперва покажите мне, как выглядит асфоделус.
– Оставь это, Кассия. Ты валишься с ног, цветок подождёт, – заверил Кай, продолжая держать меня за руку, будто я могла исчезнуть.
– Нет, мы поговорим как можно скорее. Я обещала им.
– Кому «им»? – с подозрением переспросил Морос, но я мотнула головой.
– Сначала цветок.
Гипнос нахмурился, но вытянул руки, медленно создавая асфоделус. Я ощупала его с открытыми, а потом с закрытыми глазами, понюхала и даже приложила кисточку с белыми цветами к щеке, запоминая ощущения. Бог сна видоизменил несколько растущих под ногами маков, предлагая мне не воссоздавать всё с нуля, а видоизменить уже существующие вокруг растения, он остался на коленях, обещая мне помочь. Я всё ещё была неумелой, но после прохождения многочисленных фантазий научилась доверять себе и Переправе, зная, что она поможет.
Я опустилась рядом с Гипносом на колени, упёрлась руками в землю и зарылась в неё пальцами, сжимая. Наручи на руках потеплели. Саяш говорил, что им требуется много этого цветка.
Я не спросила, сколько именно и есть ли вообще точное число, поэтому представила как можно больше. Все присутствующие замерли, наблюдая, как окружающие нас с Гипносом маки менялись, вытягивались, из красных становясь белыми. Я смотрела перед собой, не обращая внимания на шёпот окружающих, вспомнила, как сосредотачивалась, чтобы получить шары с воспоминаниями из рук Пасифеи. Создать цветы недостаточно, необходимо сделать их реальными.
Наручи нагрелись, стали обжигающе горячими, но я сдавила пальцами землю, представляя, что именно мне нужно. В голове запульсировало, звон в ушах нарастал до раздражающего писка, а следом я очнулась от удара плечом о землю. Это моментально вернуло меня в реальность, и я раскрыла глаза, неловко принимая сидячее положение.
– Тебе сказали, что этого достаточно, Кассия. Перестань.
Раньше Кай злился и приказывал, а сейчас просил с усталостью и беспокойством. Он аккуратно убрал пряди волос с моего лица и проверил температуру, ощупав взмокший лоб. Мне действительно стало жарче, но это просто наручи и переутомление. Кай помог встать на ноги, и я огляделась, невольно копируя шокированное выражение лица Весты.
Все видимые вокруг поля вместо маков были покрыты белыми асфоделусами. Те мерно раскачивались на слабом ветру. Я огляделась, пытаясь найти хоть одно красное маковое пятно, но их не было.
– Это даже слишком много, кириа, – неловко замялся Саяш.
– Тогда возьмите столько, сколько требуется. Они должны быть реальными.
Веста взяла один из цветков в руку. Я с недоумением уставилась на неё, когда дочь Гипноса сперва напряглась, брови сошлись на переносице, пока она пыталась прожечь цветок взглядом, а после её лицо вытянулось.
– Не выходит изменить их обратно на маки. Они настоящие, – то ли с ужасом, то ли с восхищением ответила она на мой немой вопрос.
– Они закончат собирать, и я всё верну, обещаю, – виновато улыбнулась я.
Всё-таки это земля Весты. Не стоило портить её маки. Она расслабленно отмахнулась, но пошла проверять ещё на нескольких цветках. Не зная, как помочь Саяшу, я создала для них реальные корзины для сбора растений. Целитель поблагодарил и передал их своим помощникам.