Сердце колотилось как сумасшедшее от мысли, что мы впервые за долгие месяцы наедине. В последний раз на отстранённые темы мы говорили с глазу на глаз сразу после трагедии, когда я подала ему маковый напиток. Затем виделись на краткие мгновения, перекидываясь лишь парой фраз. Его внезапное появление у Ойзис я и вовсе хотела забыть, чтобы не раздражаться.
– У меня нет воспоминаний, но Веста при помощи Мороса показала множество своих, и я видел, как ты изменилась, как многому научилась. Ты будешь прекрасным архонтом, – серьёзно заверил он, а пальцы коснулись моего лба с венцом.
– Спасибо, – на выдохе поблагодарила я.
Возможно, своими прикосновениями Кай пытался меня успокоить, но производил абсолютно обратный эффект, и выпитый алкоголь с новой силой ударил в голову, когда он погладил мою щёку, скулу и тёплые пальцы замерли на моём пульсе на шее.
Я не стала воображать лишнее, потому что Кай обеспокоенно нахмурился.
– Ты боишься?
– Нервничаю, – полуправдиво ответила я и облизала пересохшие губы. Невольно расслабилась, заметив, что он пристально на них уставился. – Мне обещали вечеринку, а оказалась очередная деловая встреча или смотрины.
Кай улыбнулся моему наигранно ворчливому тону. Мы вновь смотрели друг другу в глаза, а пальцы Кая скользнули ниже, до моих ключиц. Кажется, он даже не отдавал себе отчёта, когда поправил цепочку на моей груди. Украшение было слишком длинным, чтобы прикосновение можно была посчитать приличным.
Он замер, на лице отразилось мимолётное недоумение, может, даже испуг. Рука торопливо вернулась на спинку дивана. Я снова смогла дышать, но жар во всём теле и боль в животе уже стали слишком ощутимыми. Чтобы хоть немного скрыть напряжение, я медленно сменила положение ног, уложив одну на другую. И без того короткое платье задралось, и я провела рукой по бедру, расправляя ткань. Кай проследил за каждым моим движением и не смутился, будучи пойманным за разглядыванием моих голых ног.
– Тебе нравится моё платье? – с беззаботной улыбкой спросила я, не в силах понять перемену в его поведении.
– Ты красива и без него, – словно заметив каверзность вопроса, с намеренной двусмысленностью ответил Кай.
Его улыбка была провокационной, хотя веселье не достигло глаз, воздух между нами стал вязким. Весь разговор от начала и до конца был неправильным, обрывочным и, казалось бы, сухим, с короткими репликами, но мне было тяжело дышать, будучи рядом с ним, а взгляд Кая оставался тёмным, часто блуждающим по моему телу.
Он что-то чувствовал, но всё чаще себя одёргивал, хмурился, будто заставлял себя быть воспитанным. Кай определённо не мог понять, что сбивает его с толку. Я же знала, что испытываю, но умоляла себя помалкивать и не пытаться к нему прикасаться.
– Думаю, всем присутствующим понравилось твоё платье. Многие пришли сюда, желая власти, а теперь желают твоё тело не меньше. – Всё веселье сошло с лица Кая, он смотрел мне в глаза, следя, чтобы я серьёзно отнеслась к его словам.
– Думаю, Веста показала тебе мой поединок с Иолаем. Вряд ли кто-то из присутствующих рискнёт ко мне пристать.
– Не сомневаюсь в твоём уме и способности за себя постоять, но эти люди умеют играть свои роли ради выгоды. Эмоции и чувства тяжело контролировать. Не хочу, чтобы они тебя подвели и однажды ты оказалась в опасности.
– Ты переживаешь, что я влюблюсь в того, кто этим воспользуется?
– Да.
Его отрывистое согласие едва не вырвало у меня смешок, но я проглотила его и ответила благодарной улыбкой. Он не осознавал, что ни у одного из присутствующих нет и шанса.
– Не могут же все гости быть надменными подонками. Никон, с которым я до этого говорила, был весьма вежлив. – Стоило сразу закрыть тему, но я почему-то не удержалась от того, чтобы узнать, как далеко Кай готов зайти в своей опеке. Не понимала, на каких эмоциях она основана. Намерен ли он играть роль старшего брата или это просто заботливое предупреждение?
– Никон плохой вариант? – меня не интересовал тот палагеец, но я хотела знать, что скажет Кай.
Он призадумался, обведя взглядом пейзаж за окном.
– Я знаю его семью, и в целом Никон… неплохой вариант. По крайней мере, дурных слухов о нём не слышно, – сухо признал Кай, а я торопливо скрыла гримасу, стараясь сделать улыбку более дружелюбной.
Это не тот ответ, который я хотела слышать, хотя и откровенный запрет мне бы не понравился. Кай не стал врать и дал мне выбор. Захотелось скривиться от мысли, что он сам составит список достойных претендентов на место мужа, если я попрошу. Однако Кай даже не подумает включить своё имя в список.
Может, его и привлекает моё тело в этом платье. Но мимолётное желание сын Гипноса загнал куда-то глубоко, а его взгляд снова стал расчётливым. Я для него не более чем ребёнок во взрослом теле.
– Не стоит переживать об этом. Тот, кого я любила, мёртв, – с трудом выдавила я и отвернулась, ища хоть какой-то алкоголь, но на всех ближайших столиках было пусто.
Мне не хотелось поднимать неприятную тему. Это как балансировать над обрывом.
– Элион?
Имя отозвалось болью в груди. О нём мне тоже не хотелось говорить. Кай взял мою руку и сжал пальцы, заставив посмотреть на него. Я не хотела, но пришлось.
– Веста рассказала мне о намеченной помолвке. Ответ ты собиралась дать после той встречи с Микелем.
– Я сожалею.
Брови Кая поднялись вверх, на лице отразилась растерянность, будто он ожидал чего угодно, кроме подобной реакции. Я сжала его пальцы в ответ, вкладывая как можно больше искренности в последующие слова.
– Сожалею, что меня не было рядом, когда ты узнал. Сожалею о твоей потере, Камаэль, потому что знаю, что ты любил Элиона. Любил как члена своей семьи, и его потеря ранит тебя до сих пор.
Каю не сразу удалось справиться с калейдоскопом эмоций. Тоска, гнев и даже отвращение к испытываемой им боли. Он всё ещё не мог пройти нужные стадии к принятию. Он ненавидел то, что не мог исправить, и я понимала всё, что он чувствует, так как долгое время испытывала то же самое. До сих пор временами гнев из-за всего произошедшего накатывал гигантской волной, топил, душил своей неизбежностью, а в последнее мгновение откатывался обратно, оставляя меня опустошённой и разбитой.
Я продолжила, как только все эмоции Кая скрылись за знакомой маской уравновешенности:
– Я действительно любила Элиона, – призналась я. – Любила сильнее, чем друга, но не как мужчину. Я собиралась согласиться на помолвку, чтобы защитить Камиллу – их с Вестой маму. Также была готова согласиться, потому что тот, кого я любила, отказался от меня, заверив, что у нас нет шансов.
Я слишком поздно прикусила язык, осознав, что сболтнула лишнего. Серые глаза стали задумчивыми, словно он что-то вспомнил. Я задержала дыхание, боясь его реакции. Если он начнёт задавать слишком правильные вопросы, мне придётся лгать, а я не хочу лгать Каю. Намного проще недоговаривать или просто уклоняться от темы.
– Иво?
Я шумно выдохнула, решив, что ослышалась.
– По словам Мейв, вы с Иво очень сблизились ещё в Санкт-Данаме.
В голосе Кая не было недовольства, но ожидание ответа его явно напрягало. Я лишилась дара речи, изумлённая, что Кай готов приписать мою влюблённость к кому угодно, но только не к себе.
– Вы говорили обо мне?
Я вздрогнула и подняла взгляд на стоящего у нашего дивана Иво. Даже не заметила, как он подошёл. Иво одарил Кая улыбкой, а потом сел рядом и беззастенчиво притянул меня к себе, целуя в щёку.
Я расслабилась в объятиях друга. Он почти всё время проводил в Санкт-Данаме, из-за этого мы редко виделись. Мейв и то заглядывает регулярнее, постоянно передавая послания между Каем и Советом архонтов.
– Кассия любит меня точно так же, как и Элиона. Как члена семьи и не более, – заверил Иво Кая в ответ на его гробовое молчание. – Хотя я уже не откажусь взять её в жёны, лишь бы защитить от сброда в зале. Тоже мне светская аристократия, – закатив глаз, пробубнил он. – Думаю, тебе стоит вернуться и послушать, как они обсуждают Кассию между собой. Благо Микель попридержал желание высказаться. Он царь, но лучезарный, а ты можешь сказать им всё, что думаешь.
Иво говорил всё исключительно Каю, будто я не сидела между ними. Лицо сына Гипноса помрачнело, челюсти сжались.
– Ты прав, я проголодался. Пойду посмотрю на закуски, – ледяным тоном ответил он и поднялся с дивана.
– Камаэль, – позвала я, и Кай замер, успев отойти всего на два шага. – Я буду рада, если мы сможем видеться чаще.
Взгляд Кая немного потеплел, но улыбка вышла отстранённой.
– Я тоже, – ответил он, кажется хотел сказать что-то ещё, но промолчал и вернулся в главный зал.
Я обмякла в руках Иво, тот невесело хмыкнул.
– Всё прошло не так плохо. Вначале боялся, что вы оба не выдержите, поэтому стоял в дверях, не пуская никого на балкон.
Я повернула лицо к другу, и его улыбка стала насмешливой. Повязка на глазу никак не умаляла его красоту, с ней и с убранными назад волосами Иво казался внушительнее и опаснее.
– Не выдержим? – переспросила я.
– От вас несло желанием за несколько метров. К твоей удаче, это вечеринка Дома Раздора, и вы подобное не ощущаете.
Я вся покраснела, пряча лицо в ладонях.
– Прости. Я выпила лишнего, и мы давно не оставались наедине. Не хотела так реагировать. Просто…
– …не могла сдержаться, – закончил Иво, понимающе кивнув. Он успокаивающе потрепал меня по волосам. – Всё хорошо. Это абсолютно нормальная реакция на того, кого любишь. Я скорее говорю о Кае. Похоже, собственная реакция на тебя его шокировала, так что я нутром чуял его страх.
Улыбка Иво стала мрачной и довольной. Я подняла вопросительный взгляд, сомневаясь, правильно ли поняла.
– Он всегда такой уверенный, готов к любым поворотам событий, что увидеть Кая сбитым с толку сродни определённому наслаждению, – с тихим смешком поделился Иво, но веселье быстро сошло на нет. – Поразительно, насколько он слеп в нынешней ситуации и не понимает, что нравится тебе. Я ещё ни разу не видел, чтобы Кай не мог разглядеть ответа прямо перед собственным носом.