Глядя на Элин, наследник наигранно округлил глаза, будто мысль его действительно испугала.
– Нет-нет! Кириа ничего не гнёт и никого не пугает! – встала на мою защиту та. – В ней есть кровь даориев, но она ужасов не творит!
Иолай игриво подмигнул мне, и я закатила глаза.
– Хорошая попытка, – сухо бросила я.
– То есть? – изображая непонимание, уточнил он.
– Пытаешься узнать мои секреты через служанку. Может, ещё уточнишь, что я ем на завтрак?
– Неплохая мысль. Элин, Кассия спит с моим двоюродным братом?
Элин врезалась в мою спину, когда я резко затормозила, уставившись на Иолая во все глаза.
– Что?! Нет! Кириа спит одна! – с большим усердием возразила Элин, обняв мою руку. Она была очень маленькой: я сама невысокая, но Элин на полголовы ниже, и её доверчивость поражала. Я предполагала, что за внешностью восемнадцатилетней девушки скрывается кто-то старше, но внезапно засомневалась.
Иолай издал смешок:
– Прекрасно. Тогда проследи, чтобы он с ней в спальне один на один не оставался.
Элин насупилась и энергично закивала, а я с недоумением уставилась на неё, заметив страх пополам с неприязнью. Эль, конечно, не подарок, но слишком серьёзно Элин восприняла издёвку Иолая.
– Тебя гости в моей спальне волновать не должны, – отрезала я, понимая, что никаких приличий наследник соблюдать не собирается.
В ответ он рассмеялся и кивнул в сторону усадьбы моего дедушки, которая показалась из-за поворота. Я с облегчением выдохнула, исчерпав на сегодня желание общаться. От наследника не укрылась моя реакция, и он вновь хмыкнул. Я напряглась, но не отпрянула, когда он наклонился ближе.
– Это искреннее предупреждение, Кассия. Совсем скоро Элион станет досадным пятном на твоей репутации, – шёпотом, обдавая моё ухо тёплым дыханием, повторил Иолай, прежде чем пойти к себе домой.
Я не стала реагировать на сказанное. Элион предупреждал, что он с братом и дядей не в ладах, и верить им стану в последнюю очередь, но странное предчувствие омрачило и так скверное после встречи с Каем настроение. Погода перестала казаться приятной, солнце принялось жечь сильнее, а ветер затих, не принося необходимую свежесть.
9
– Дальше ты не пойдёшь, – категорично выдал я Трою, когда он последовал за мной вместо того, чтобы остаться со своим другом у прохода в Даорию.
Ровно спустя неделю после моей просьбы Трой принёс мне платиновые браслеты. Точнее, раздражённо швырнул их в меня, красноречиво продемонстрировав бледнеющие следы на ладонях. Он драматизировал. Всего лишь слабые ожоги, немного специальной мази – и уже на следующее утро отметин не останется. На мой вопрос, почему он не додумался надеть перчатки, на лице Троя отразилось недоумение, а следом раздражение, и мне в голову едва не полетела первая попавшаяся другу книга. Я старался не смеяться над ним. Вот пожил бы Трой в Санкт-Данаме хоть немного, и заранее подумал бы о нюансах, но он, похоже, тупо забыл о перчатках как о варианте.
Лисандра мы оставили следить за моей спальней во дворце, а Троя я взял с собой исключительно до прохода. Благо два из них были прямо во дворце Клана Металлов и оба выходили в здание Дардана Хилла, но на той стороне нас ждали охранники, один из которых был другом семьи близнецов. К счастью, он не знал меня в лицо, а благодаря приглушению гула поверил, что я не более чем старый знакомый Троя. Мне никогда не доводилось подделывать документы для путешествия в Санкт-Данам, и повезло, что охранник не стал сильно ко мне присматриваться.
– Останься здесь. Я вернусь через часа три, – предложил я, бросив беглый взгляд на настенные часы в зале. Близилась полночь, во дворце меня не должны хватиться, а Деклан и Авила только начали свою смену.
Трой замялся, и я похлопал друга по плечу. Я много в каких районах бывал, и Трой прекрасно знал, сколько раз я попадал в передряги, но его нынешнее волнение передавалось мне, лишая уверенности, поэтому я поскорее покинул зал. Спускаясь на первый этаж, в лифте взглянул в камеру наблюдения, гадая, не встречу ли Мороса у выхода, но компания «Меридий» функционировала так же, как и раньше. Мой пропуск на выход сработал. Я даже пару раз обернулся, не веря, что всё так просто. Морос всё-таки покровитель Палагеды, но, судя по всему, мир людей оставался своего рода нейтральной территорией.
За час я добрался до хорошо знакомого «Святилища греха». Как ни крути, дебильное название, но Авиле нравилось работать барменом. Деклан подрабатывал вышибалой. Собственно, познакомился я с ним, когда он едва не вышвырнул меня вон за принесённый меч. Документом, разрешающим мне носить оружие и подписанным самим секретариатом царя Мелая, он тогда предложил мне подтереться. Помню, меня это сильно возмутило, как и то, что он обозвал меня лучезарным чистоплюем. Ладно, признаться, это были мои первые дни в Санкт-Данаме и выглядел я действительно чопорно, как долбаный педант, будучи представителем своего Клана.
С тех пор я стал относиться к внешнему виду проще, стараясь слиться с местными. Да и жалко стало хорошую одежду после того, как дважды Элион окатил меня из лужи, намеренно проехав по ней, пока я шёл по тротуару. У меня были разные представления о племяннике архонта, но не думал, что мне предстояло работать с бунтарём-переростком, который показывает средний палец в ответ на любой аргумент просто потому, что ему лень со мной спорить.
В общем, после близкого знакомства с палагейцами я в прямом смысле побывал в грязи, дерьме и крови и весьма быстро приспособился к их правилам игры. Я усмехнулся, а затем горестно вздохнул, словно это «веселье» осталось где-то в другой жизни.
Я оглядел свои джинсы, чёрную толстовку и куртку. Немного жалел об отсутствии меча, но хотелось прийти с миром. Неясно, как Деклан и Авила отреагируют на моё появление, хотя я надеялся, что слухи о моей истинной личности до них ещё не дошли.
Клуб встретил запахами алкоголя, духов, сигарет и пота. Музыка грохотала, я торопливо протиснулся сквозь толпу на первом этаже к лестнице на второй, где был бар. Придерживал капюшон толстовки, надеясь остаться незамеченным. В конце концов, блондинов вокруг было предостаточно.
Я плюхнулся на высокий стул за стойкой, Авила отдала чужой заказ, обернулась и замерла, сразу меня узнав. Стоял привычный полумрак, свет из-за софитов и зеркальных шаров двигался неравномерно, но было невозможно не заметить, как помрачнело её лицо. Кажется, Ви впервые посмотрела на меня с долей ненависти, но потом совладала с собой и натянула знакомую соблазнительную улыбку бармена.
– Какая честь, вашество, – издевательски протянула она новую кличку, опершись руками на стойку с другой стороны. Ви низкого роста, на работе она всегда носит обувь на высокой подошве, что делает её более милой. Я стоически удерживал взгляд выше откровенного выреза, иначе мог бы получить бутылкой по голове. – Такая неожиданная встреча. Чем же мне вас угостить? Жаркий коктейль «Пинок под зад» придётся вам по вкусу. Ещё «Катился бы ты в Тартар» и «Надеюсь, возвращение через открытый люк к твоей крысиной семейке будет скорым» – хиты этой недели. Для вас всё за счёт заведения.
Гнев Авилы не пугал, она была маленькой и ворчливой, но я предусмотрительно сдержал улыбку. Убить меня она вряд ли сумеет, но пару кусков плоти явно не прочь выдрать.
– Привет, Микель, – хлопнув меня по плечу, поприветствовал Деклан и сел на стул рядом. – Боюсь, в этот раз ты не то что дверью, а миром чуток ошибся.
Он говорил со мной спокойнее, даже с сочувственной усмешкой, но предупреждение о том, что мне здесь не место, было очевидным.
– Проваливай, – менее дружелюбно перевела приказ Авила.
– Ви, пожалуйста, – взмолился я, зная, что она не может противиться, если начать упрашивать. – Мне очень нужна ваша помощь.
– Подтереть за тобой попроси своих низших, у тебя во дворце их тьма на побегушках, – упрямо отрезала Авила, но не выдернула руку, которую я успел схватить и сжать.
– Ви, давай хоть выслушаем? Не пустоголовый же он совсем, чтобы ради бухла приходить.
– Спасибо, Дек, я правда… – начал я.
– Чтобы нас опять втянули в разборки?! – возмутилась Авила и вырвала свою руку из моих пальцев. – В следующий раз Кая может не оказаться рядом, чтобы спасти наши головы!
Она достала несколько стопок, шумно опустила их на стойку и налила текилу. Первую стопку она передала Деклану, тот выпил, поморщился и потянулся за лаймом.
– О чём ты говоришь? – не понял я.
– Ты думаешь, открытие правды никак на нас не отразилось?! – передразнила моё удивлённое лицо Авила, наливая алкоголь в две другие стопки. – Когда выяснилось, что ты… ценных кровей, нас с Декланом вызвали на допрос в Палагеду с намерением выяснить, насколько мы близки и преданны Даории, – презрительно выплюнула концовку Ви и залпом выпила свою стопку. – Нас держали под надзором и допрашивали дольше суток!
Авила взяла последнюю стопку и почти по привычке протянула мне, но на полпути осеклась. Одарила меня недовольным взглядом и опустошила её сама.
– Ви, я же правда не знал. С вами что-то сделали? – взмолился я.
– Наши нет! Но позже нас едва не забрали люди твоего отца, а уж он-то наверняка хотел отправить нас погулять на дно океана в свинцовой бочке, – едва не рявкнула она, и я побледнел. Хотел бы убедить, что им ничего не угрожало, но теперь, зная Мелая лучше, я был вынужден признать, что кровожадный пример Авилы не звучал таким уж надуманным. – Благо Кай был в холле здания «Меридий» вместе с Дарданом Хиллом. Нас уже вели к проходу в Даорию. Они вступились и отказали в законности нашего задержания. Ты что-то об этом знаешь?
– Нет.
– Так я и думала, – разочарованно бросила Авила. – Видишь, Дек! Крысы сожрали бы наши тела быстрее, чем принц вообще догадался бы, что у нас из-за него проблемы.
Я сник, свесив голову. Мелай не на шаг впереди, нас разделяли сотни метров.
– Нам лучше впредь не видеться, если заметят в твоей компании, то опять начнут задавать вопросы. Да и тебе здесь опасно, – примирительно пробубнила Ви и поставила рядом стопку текилы.