– Это было на закате?
– Нет, примерно через час после. Рынок закрывался.
Значит, действительно Элин.
– Аника, пожалуйста, – отчаяннее взмолилась Мейв.
Сестра Иво замялась, по лицу тенью пробежало сомнение, но она тряхнула головой и продолжила с удвоенным рвением:
– Я заметила, как рядом с Элин остановилась карета. Она принадлежала семье архонта Дома Чревоугодия. Не знаю, кто был внутри, но оттуда выбрались несколько гоплитов и заговорили с Элин. Я стояла слишком далеко и не расслышала. А затем мужчины заставили её сесть в карету.
– Заставили?
– Точнее, она сама села, – аккуратно поправилась Аника. – Но явно только потому, что не могла отказать. Потом карета уехала вместе с ней.
– Говоришь, карета принадлежала семье архонта? Как ты это поняла? Дедушка говорил, что архонты ездят исключительно верхом, – мне не понравилась история, но я пока не поняла, из-за чего поднялась тревога. Элин наверняка дома и отдыхает. Она лишь на выходные уходила ночевать к своей семье, а большую часть недели жила у нас, выполняя поручения с самого утра.
– По украшениям на сбруе лошадей. Архонты ездят верхом, да, но не члены их семьи. К тому же, на коне тебя узнают, а карета хороший способ остаться незамеченным, – терпеливо поправила Аника, она заглядывала мне в глаза, будто надеялась, что я что-то пойму и ей не придётся объяснять.
– Элин носит форму в цветах нашего Дома, вряд ли кто-то рискнёт ей навредить. Вероятно, она уже в усадьбе, – я говорила, но сама не верила ни единому слову.
– Видишь, Аника. Кассия тоже уверена, что Элин дома, – моментально поддержала Мейв.
– Она не дома! – отрезала Аника. – Я спрашивала у вашей стражи.
– Давно вы здесь ждёте? – с недоумением спросила я, поглядывая на фонари с заревом и ворота, ведущие на территорию нашей усадьбы.
Мне всё больше не нравился разговор, во рту появился кислый привкус из-за выпитого пива.
– Недолго. Я вернулась домой, но так и не смогла выкинуть увиденное из головы, помня, что у вашего Дома трудные отношения с другими архонтами. Произошедшее показалось странным. Иво очень дорожит вашей дружбой, поэтому я хочу помочь, – тараторила Аника, пребывая всё в том же тревожном состоянии. Её волнение передалось мне, я сжала пальцами её правую руку, стараясь унять тремор. – Я направилась сюда, чтобы удостовериться, что Элин в усадьбе. А когда мне сказали, что она ещё не вернулась, решила дождаться её возвращения.
Что-то не вяжется.
– Почему ты не попросила стражу найти меня?
– Просила. Сказали, что вы отдыхаете и вас беспокоить не станут.
Это возможно, но Аника – свидетельница на Совете. Достаточно высокий пост, чтобы её уважали. Она могла хотя бы попроситься войти в дом.
– Почему ты не подождала внутри?
– Я… не хотела тревожить своим присутствием. Всё-таки поздно уже.
Что-то не так.
– Мейв наткнулась на меня здесь, – резко добавила Аника, когда я хотела переспросить.
– Смотрите! – отвлекала Мейв, указывая на приближающийся экипаж.
В полумраке было сложно сразу разобрать детали украшений, но дорогая карета остановилась напротив ворот дома архонта Раздора. Я заторопилась к ним, Аника и Мейв присоединились, отставая на пару шагов.
Дверца кареты распахнулась, и Элин выбралась наружу, споткнувшись на последней ступеньке. Я успела её подхватить.
– Кириа, – с испугом пискнула она. То ли свет зарева играл со зрением злую шутку, то ли Элин и правда была бледна как полотно. Её платье казалось достаточно тёплым, но руки были ледяными.
Я обняла её за плечи и прижала к себе. Из кареты вышел Иолай и с недоумением замер, заметив меня.
– О-о-о, Кассия, неожиданная, но приятная встреча, – с улыбкой поздоровался он, выпрямившись во весь рост.
– Зачем ты забрал Элин? – сухо спросила я, не в настроении для любезностей. Голова начала трещать.
Элин была очевидно запугана, её потряхивало, но ни синяков, ни травм я не приметила. Поэтому не стала разбрасываться обвинениями с ходу.
– Увидел её на рынке. Вспомнил, что она твоя служанка, и решил подвезти, – он вытащил две корзинки с фруктами и бутылками. – Подумал, что ей будет тяжело нести их в гору.
Я обернулась на Анику и Мейв, стоящих в тени охранной стены. Они держались на предусмотрительном расстоянии. Аника глядела на Иолая пристально, но старалась удерживать равнодушное выражение лица, демонстрируя полное безразличие к его существованию. Мейв же рядом смотрела на наследника с откровенной неприязнью. Её правая рука сжалась в кулак, а мой взгляд наткнулся на кинжал, торчащий из-под её широкого пояса.
Мы с Мейв не стали подругами, но она работала с Каем и Иво. Несмотря на всё, их суждениям я доверяла. Дурное предчувствие раздражающе зудело в затылке. Казалось, я должна что-то понять, но мозг соображал туго из-за выпитого.
– И тебе понадобилось аж несколько часов, чтобы её довезти?
Иолай и бровью не повёл, лишь приметил девушек позади.
– Аника, рад тебя видеть, – он говорил с той же дежурно-дружелюбной интонацией, но я кожей ощутила предупреждение. – Как поживает Иво?
Лицо Аники вытянулось, а мне в голову ударило раздражение. Упоминание её брата было намеренным, а если это действительно предупреждение, то за Иво я сама оторву этому придурку башку.
– Я не услышала ответа, – мой недовольный тон заставил всех сосредоточиться на мне. – Элин, где вы были?
– Мы просто покатались. Не ругай её, Кассия, она прелесть и не сделала ничего плохого, – вновь нацепив соблазнительную улыбку, встрял Иолай, но я всё равно посмотрела на Элин, намекая, что жду её объяснений.
– Это правда, кириа. М-мы посетили п-побережье. Вы же сказали, что не хотите, чтобы вас б-беспокоили. Тогда я решила п-поискать на рынке ваш любимый гранатовый с-сок. Он поднимет вам н-настроение, и в-в-вы перестанете на меня злиться, – её трясло, а в глазах собирались слёзы, она из последних сил сдерживалась.
Я прижала её к себе крепче, вспомнив, как переменилась из-за новостей про Элиона. Элин не в первый раз реагирует на моё настроение эмоционально, однажды она чуть не расплакалась из-за неудачной фразы. Сирша на сарказм отвечала сарказмом, а Элин даже не поняла шутку. С тех пор я старалась никогда не повышать на неё голоса и обходиться без двусмысленных формулировок. Щёки Элин покраснели, не сразу, но я поняла, что это не смущение, а жар. Может, она заболела?
– Всё хорошо, я не злюсь. – Я выдавила настолько доброжелательную улыбку, насколько была способна.
– Что-то случилось? – мы обернулись на голос Майрона.
Дедушка в компании двух распорядителей по хозяйству проходил мимо, но замер, увидев столпотворение на входе.
– Нет, мы просто все столкнулись на пороге, – заверила я, стараясь выглядеть абсолютно трезвой.
– Иолай, – дедушка кивком поздоровался с наследником, тот ответил низким поклоном.
– Доброй ночи, кирий.
Один из свиты отвлёк дедушку, и они прошли куда-то за дом.
– Уже поздно, я поеду. Кассия, Элин, до встречи, – Иолай одарил нас улыбкой. На Анику и Мейв он бросил взгляд напоследок и забрался в свою карету.
Дверь закрылась, экипаж двинулся дальше, Элин тряслась, прижимаясь к моему боку, а я буквально нутром чуяла давящее внимание Аники и Мейв в спину.
Что-то не так. Предчувствие назойливо зудело.
– Идите за мной, – тихо позвала я их.
Рассказ сестры Иво был слишком сумбурный, надо разобраться. Необходимо выпить кофе или крепкий чай, чтобы прочистить голову, а потом снова поговорить с Аникой. Если Иолай чем-то угрожает ей и Иво, то я должна об этом знать.
Я вела трясущуюся Элин в дом. Та как-то скованно переставляла ноги, хотя глаза метались, она вертела головой, будто искала, в какую сторону сбежать. Я отдала её корзины стражникам, прося отнести на кухню, а саму Элин повела дальше в свою комнату. Когда мы поднялись на нужный этаж, она вырвалась из моих объятий:
– Нет-нет, кириа! Всё хорошо, уже поздно. Вам нужно поспать, и я тоже устала. – В коридоре помимо нас никого не было. Взгляд Элин стал лихорадочным, она тряслась всем телом, на губах держалась гримаса улыбки.
– Тебе нехорошо? Кажется, у тебя температура, Элин. Давай позовём целителя.
– Нет! – взвизгнула она, и я опешила от внезапной перемены. Элин схватила мои руки и продолжила мягче: – Нет, я правда в порядке. Просто устала. Мне бы помыться и поспать. Я так рада, что вы на меня не злитесь. Правда, я бы никогда вас не предала. Я не хотела разрушать вашу дружбу с… я… я переживала… за вас.
Она почти не моргала и, казалось, не замечала, насколько жутко выглядит её состояние. Я бегло осмотрела её лицо, голову, волосы. Те были местами спутаны, но такое могло произойти от ветра. Пока она говорила, я оглядела её руки, пальцы, запястья, перевела внимание на юбку. Наряд был в бежевых и жёлтых цветах. Юбка двойная, поверх первого слоя надето что-то вроде фартука, и он был сбит немного в сторону. Я потянулась, чтобы поправить, но Элин отшатнулась в ужасе и начала рыдать. Теперь затрясло меня, потому что я заметила бурые пятна, прикрытые этим фартуком.
Аника ахнула. Я обняла Элин и буквально потащила в свою комнату. Благо спальня была рядом.
– За мной, – хрипло приказала я Мейв.
Вероятно, моё выражение лица объяснило лучше любых слов. Они открыли нужные покои и, пропустив меня с Элин, заперли за нами дверь. Мейв бросилась зажигать лампы с заревом. В моей голове была полнейшая пустота. Элин рыдала в моих руках, прося прощения, захлёбывалась словами, пока я упрашивала её лечь в мою кровать.
Меня мутило от ужаса, когда я стягивала её сапоги. Старалась не прикасаться к её коже, но слабые кровоподтёки на ногах и засохшие белые пятна на юбке сказали достаточно. Горло сдавило, я не могла озвучить нужные вопросы или слова успокоения. Мейв и Аника оказались рядом, теперь они тоже всё видели. Их лица побледнели.
Я гладила Элин по голове, её истерика чуть поутихла, но рыдать она не перестала.