– Уберите наследницу Раздора со двора, из-за неё все ссорятся, – с раздражённым вздохом приказал Иолай.
Я бросилась к мерзавцу, намереваясь сбить с говнюка спесь пинком, но двое гоплитов дедушки перехватили меня и оторвали от земли.
– Я доберусь до тебя, подонок. В круге или без него. Доберусь, и ты ответишь за всех жертв, включая Элиона, – я оскалилась, продолжив сыпать угрозами, потому что ни одно из них не было преувеличением.
Я доберусь до него, если не сегодня, то завтра, если не завтра, то послезавтра. Иолай презрительно фыркнул, а я ответила ему красноречивым жестом со средним пальцем. Наследник округлил глаза, будто не верил, что я могу пасть так низко, но мне было плевать. Вряд ли за все его годы хоть кто-то оскорблял его в таких количествах и при свидетелях.
– Ты натворила достаточно, – с горечью признал дедушка, его пальцы сдавили мне плечо у шеи, та онемела, голова свесилась на грудь, тело обмякло. Один из стражей взвалил меня на плечо и понёс вон с чужой территории.
15
Я проснулась в своей кровати от чересчур беспощадного похмелья после двух бутылок пива. Даже не была уверена, что спала. Скорее, очнулась от беспамятства. Кости и мышцы болели, голова трещала, как если бы меня били ею об стену. Разбитая губа затянулась коркой, но всё равно начала пульсировать, стоило мне скривить рот.
Тяжёлые шторы лишь приглушали дневной свет. Похоже, уже за полдень, но в спальне стояла тишина. Я поправила ночное платье, не в силах вспомнить, как переоделась, а затем вышла в гостиную. Из кресла моментально поднялась служанка. Зрение было немного мутным, но я узнала одну из подруг Элин.
– Кириа, слава богам, вы проснулись. Меня просили дождаться вашего пробуждения.
– Как Элин?
Девушка ответила печальной, но улыбкой.
– Уже лучше. Она отдыхает.
Я кивнула, не зная, что ещё сказать. В голове сохранялась пустота.
– Я принесу вам поесть, – спохватилась служанка и направилась к выходу.
Я не стала её останавливать и подошла к кувшинам с напитками. Успела опустошить два стакана прохладной воды, когда в покои вошёл дедушка, а за ним Веста, Элион и Кай. Я не изменилась в лице при виде знакомой компании. Меня вообще больше ничего не удивляло.
– Кассия, твоё вчерашнее поведение неприемлемо, – с ходу отчитал дедушка.
Его лицо осунулось, губы были недовольно сжаты, но в глазах отражалось беспокойство. Хотя закричи он, я вряд ли что-то ощутила бы.
– Ты помнишь, что произошло? – уточнил он, не получив от меня какой-либо реакции.
– Помню.
– Ты едва не придушила Иолая! – повысил голос Майрон, как если бы сомневался в искренности моих слов.
– Очень жаль, что у меня не вышло.
Даже Элион не отреагировал на мою попытку пошутить смешком или улыбкой, продолжая выглядеть встревоженным и недовольным одновременно.
– Кассия, я всё утро пытался отговорить Тобиаса от вызова в круг. – Я поморщилась от слов дедушки, чем разозлила его сильнее. – Мне с трудом удалось отложить поединок на три недели, но и этого недостаточно, чтобы уберечь тебя!
– Ты хоть знаешь, что такое «круг»? – встрял Кай.
Я перевела на него взгляд и затем отвернулась, чтобы налить себе ещё воды.
– А с чего вы взяли, что не знаю? – Позади раздался чей-то вздох, но я не стала поворачиваться. С полным стаканом прошла к столу и показала им «Наследие Танатоса. Поединок чести». Убедившись, что они разглядели название, я положила книгу на место. – Прочитала неделю назад, а о понятии «вызова в круг» слышала ещё в университете. Что-то вроде дуэли, нашей кровью рисуется зачарованный круг, не позволяющий никому зайти к дерущимся или выйти до момента, пока один не сдастся. Мероприятие больше унизительное, чем опасное, а после вчерашнего я почти убеждена, что надеру зад Иолаю.
Я говорила без бравады, сухо и отстранённо. Иолай наверняка отыграется на мне, драка выйдет сложной, но он не настолько силён, насколько кажется.
– Это ловушка, Кассия! – вспыльчиво вмешался Элион. – Круг ввели ради честного поединка, и так как наследники важны для продолжения Дома, то чаще всё заканчивалось добровольной сдачей одной из сторон. Но убийство в круге не осуждается ни законом, ни Советом. Поединок чести легко превращается в узаконенное убийство! Произошедшее с Элин было спланировано, они надеялись, что ты не сдержишься.
– Признайся ты мне раньше, я бы знала, что он может за ней охотиться! – рявкнула я, нервно дёрнув рукой, отчего часть воды расплескалось на ковёр. – Я была твоим другом! Верила тебе! Просила сказать правду…
Элион вздрогнул, в глазах отразилось сожаление. Я охрипла и с досадой застонала, приложив ладонь ко лбу.
– Кассия, Элин мне всё рассказала, – заверил дедушка примирительным тоном. – Я понимаю твой порыв, и Иолай должен получить по заслугам. Он не просто надругался над девушкой, но и оскорбил наш Дом. Однако мы не можем идти у них на поводу, я согласен с Элионом. Вряд ли Тобиас хочет справедливости, скорее желает избавиться от тебя. Я не смог отговорить его, но Веста и Камаэль предложили иной вариант.
Я перевела вопросительный взгляд на брата и сестру. Те вышли вперёд, а Веста подошла вплотную и взяла меня за руку.
– Камаэль займёт твоё место.
– Что? – я уставилась на Кая, и он кивнул.
– Вызов в круг нельзя отменить, но участие разрешено передать добровольцу. Это правило существует на непредвиденный случай, если один из соперников неожиданно получает травму, то его место может занять кто-то из семьи.
– Мы с Каем не родственники.
– Да, но сам Камаэль согласен, Гипнос и Майрон поддержат его кандидатуру при всём Совете. Архонты не откажут. Нужно лишь, чтобы ты не противилась.
– Нет, – отрезала я после сдавленного смешка.
Повисла напряжённая тишина. Веста, Элион и дедушка пришли в изумление, пока Кай нахмурился.
– Он не будет драться за меня, – добавила я, решив, что они не поняли моего ответа.
– Кассия, – Элион подошёл ближе, упрямо глядя мне в глаза. – Иолай слабак по сравнению со многими наследниками. Он ленив, самовлюблён и тщеславен, но я как никто другой знаю, что он способен на подлость. Он хитёр, его любимое оружие – это обман. И именно на него ты попалась. Не Элин была целью произошедшего, а ты.
Меня замутило. Я отступила на пару шагов, торопливо опустошила стакан с водой, пытаясь смыть подпустившую к горлу желчь.
Чужие судьбы меняются из-за встречи со мной.
Был ли хоть кто-то, чья жизнь стала лучше?
Я с трудом спрятала страх при взгляде на присутствующих. Они ещё рядом, но надолго ли? Как сильно моё существование изменило их судьбы?
– Нет, – стараясь скрыть нахлынувшую тревогу, отказалась я. – Кай не займёт моё место. Я не соглашусь.
– Кассия, это глупо. Я закончу этот поединок за пару минут, – Кай говорил без хвастовства. Учитывая, кто он, сказанное – чистая правда.
Однако я тут же мотнула головой:
– Ты не займёшь моё место.
– Тогда я, – потребовала Веста на полном серьёзе.
– Или я, – встрял Элион.
– Помалкивай, – приказал ему Кай. – Ты не можешь выйти против своего Дома.
– С таким же успехом, как и Веста, которая, оказывается, моя сестра.
– Они тебе рассказали? – уточнила я. Элион снял отданный браслет с руки и вернул на моё запястье.
– Да, у меня очаровательная сестра.
– Мы с тобой виделись, мог бы додуматься раньше, – буркнула Веста, но её недовольство было напускным.
– Я просто не хотел верить, что мы с тобой кровные родственники. Было жаль списывать тебя со счетов, – с улыбкой возразил Элион.
Веста приняла наигранно оскорблённое выражение лица, но покрасневшие щёки выдали, что комплимент ей приятен. Кай схватил Элиона за рубашку на груди и оттащил от меня и Весты.
– Боги, Элион. Умолкни! Ты говоришь и о моей сестре.
Элион умело попытался разрядить напряжённую обстановку, но я уже достаточно его изучила, чтобы отличить искреннее веселье от притворного легкомыслия. Я хотела улыбнуться. На мгновение почувствовать ту самую теплоту при взгляде на их общение. То ощущение при совместных ужинах, когда мы начали дружить. Но я не нашла в себе сил для улыбки, и момент был упущен, все вспомнили тему разговора.
– Нет, – повторила я. – Ни один из вас не займёт моё место. И-и-и, – с нажимом протянула я, как только дедушка и Кай открыли рты, чтобы возразить, – ваши попытки переубедить меня бесполезны. Не тратьте силы. Иолай может и хочет от меня избавиться, но он действительно оскорбил мой Дом. Если позволю одному из вас меня заменить, то в любом случае проиграю. Станет очевидно, что я не способна выжить в вашем мире и постоять за себя. Никто больше не воспримет меня всерьёз, и положение дедушки как архонта окажется ещё более неустойчивым.
– Ты можешь умереть, Кассия. Я не собираюсь лишаться наследницы…
– Я не единственный твой вариант, – перебив, громко напомнила я. Мне нравится Майрон, но не прошло и месяца с нашего знакомства, смешно думать, что моя жизнь и жизнь Хлои для него равноценны. Мне бы хотелось притвориться, что мы одна семья, но в действительности даже Гипнос знает меня лучше, чем кровный дедушка.
– Ты хотел, чтобы я защитила место архонта и главы Совета. Я постараюсь выполнить обещанное. Вероятно, у меня не получится, но, по крайней мере, не сделаю хуже. В случае моей смерти разыграйте всё, чтобы подчеркнуть, насколько низко пал наследник Дома Чревоугодия, который вызвал в круг девчонку, что в руках меч почти не держала. Выйдет весьма красноречивый плевок в их сторону.
На последнем слове я со стуком отставила пустой стакан. Майрон не нашёлся с ответом, в груди заболело от сожаления в его взгляде, и я отвернулась.
– Что произошло, Кассия? Что-то изменилось, – уверенно заявил Кай, оглядывая меня с ног до головы, будто ответ был где-то на виду.
Все присутствующие выглядели то ли злыми, то ли встревоженными и сбитыми с толку.