– Но если Мейв и волнуют чьи-то чувства, то не мои, а Аники.
– Аники?! – прозвучало слишком удивлённо, хотя мне понадобилось всего мгновение, чтобы вспомнить их вместе. Факт был очевиден, если уделить намёкам должное внимание.
Мейв всеми силами пыталась защитить Анику от неприятностей. Она вмешалась в произошедшее с Элин, скорее помогая сестре Иво, чем мне.
– Мейв и Аника подруги со школы. Соответственно, и я знаком с Мейв давно.
– Но вы не особо дружны.
– Верно, – подтвердил Иво. – И всё же так было не всегда. Мы общались, хотя в первую очередь Мейв была подругой Аники. Между ними всё было отлично, сестра никому так не доверяла, как Мейв, но, поделившись своими чувствами, просчиталась.
– Но ты ведь сказал…
– Что Мейв не может отпустить Анику? Так и есть! – Он всплеснул руками, раздражённо закатив здоровый глаз. – Эта история мне порядком надоела, как и трусость Мейв. Аника призналась ей только потому, что была убеждена в серьёзном отношении со стороны Мейв. А её внезапная отстранённость сильно ранила Анику. Мейв заставила её сомневаться в себе просто потому, что сама испугалась. Позже я узнал, что она оттолкнула Анику, боясь осуждения со стороны своих близких. Её Дом и семья более консервативны, чем Дом Соблазна. Я ожидал поджатого хвоста у кого угодно, но не у Мейв, которая всегда строила из себя несгибаемую.
Я кивнула. Мейв и на меня произвела подобное впечатление. Иво раздражённо плюхнулся обратно в кресло.
– Много лет мы не общались, а затем начали работать вместе с Каем. Это дало толчок новому витку наших трудностей. Примерно год назад Мейв возобновила общение с Аникой, они опять стали подругами, но я не собирался прощать ей боль, причинённую моей сестре. А ещё хуже стало, когда я понял, что Аника не избавилась от надежды, но Мейв намеренно прыгала от одних мужчин к другим, лишь бы забыть привязанность к Анике. Знаю, что для сестры это болезненно, хоть она и не показывает, – напряжённо поделился Иво, деревянный подлокотник жалобно скрипнул под его пальцами.
Иво не вспыльчив, но, говоря о Мейв, казался почти на грани.
– Я сильно разругался с Мейв и высказал всё после того, как она переспала с Каем у меня под носом.
«Нам было хорошо, но это никуда не приведёт. Ты мучаешь себя. Я был рад посодействовать, но тебе это больше не помогает».
Сцена в кабинете Кая всплыла в голове и заиграла абсолютно новыми красками. Он знал, что она его использует, чтобы заглушить чувство вины и потери. Даже Кай убеждал её прекратить игры и помириться с Иво.
– Между ними был просто секс, – пробормотала я, убеждаясь в отсутствии искренних чувств.
– От этого ещё гаже! – возмутился Иво. – Влюбись она в него, я бы воспринял всё проще.
– А теперь?
– Насколько я понял, Мейв всё-таки набралась смелости и рассказала всё Анике. От и до. Призналась в трусости и причинах вранья. Аника слишком добрая и приняла извинения, сейчас они учатся доверять друг другу, но Мейв может снова сделать сестре больно.
– Она защищала Анику, – зачем-то заступилась я за Мейв. – Она бы меня прикончила, втяни я твою сестру в проблемы.
– Вот из-за этого дерьма я буквально в бешенстве! – неожиданно разозлился Иво. – Она поддержала Анику в сокрытии произошедшего!
– Сестра рассказала тебе про Иолая, верно?
– Рассказала, – едва не скрипя зубами, подтвердил он, пододвигая к себе принесённую сумку. – И только новость, что ты чуть не удавила подонка, сдержала меня от того, чтобы сделать это самому.
– Я тоже не совсем одобряю их решение, Иво. Но, с другой стороны, Иолай и его отец даже с Элионом справились. Вашу жизнь они могли превратить в сущий кошмар, – напомнила я, пока Иво копался в сумке. – Что ты ищешь?
– Принёс то, что ты просила. Было сложно, и в основном это заслуга Мейв и Аякса, но я не представляю, зачем тебе, ведь по правилам нельзя…
– Знаю, – перебила я, глядя как он аккуратно достал кейс средних размеров.
Я не сдержала улыбки, впервые за прошедшие дни ощутив слабую, но надежду. Может, всё без толку, и Иолай прирежет меня за считаные минуты, но, несмотря на вероятный проигрыш, я собиралась испробовать все варианты, чтобы выполнить обещание, данное дедушке, Гипносу, Каю и Весте. Я должна сделать всё, чтобы защитить честь своего Дома. Заварила кашу и расхлёбывать её буду сама.
Иво передал кейс мне.
– Ты прикончишь ублюдка, Кассия. В противном случае это сделаю я. Или Кай. Или Элион в конечном счёте, – твёрдо заявил Иво, глядя мне в глаза.
Я сжала его ладонь, безмолвно благодаря за поддержку.
18
Короткий стук в дверь моей спальни едва не сбил с мысли. Я упрямее сосредоточилась на иллюзии в руках, зная, что почти закончила перепроверку. Ещё буквально минуту.
Стук повторился.
– Я занята.
– Чем же? – раздался приглушённый голос за дверью.
Кай.
Я была не в настроении. Голова болела из-за перенапряжения, в теле накопилась усталость от постоянных тренировок, уже наступила полночь, а так как я встала на рассвете, то давно валилась с ног. Раньше после моего ухода в спальню Кай ко мне не стучался. Устраивался в гостиной читать, над чем-то работать или спать. До круга осталось всего несколько дней, и как бы я ни скрывала, сокращающееся время нервировало.
– Что делаешь? – Кай громче повторил вопрос, недовольный затянувшейся паузой.
Вероятно, из-за его внезапной настойчивости я не нашла ничего лучше, чем проявить не лучшую свою черту характера: тягу к сарказму.
– Что-что? Порнуху смотрю.
Может, ответ его смутит и он отправится куда пода… Я похолодела, когда ручка повернулась и дверь начала открываться. Я заперла её! Точнее, всегда запирала. Неужели забыла?
Я выпустила из рук все иллюзорные детали, позволив им исчезнуть, и торопливо пнула принесённый Иво кейс под кровать. Благо тот скрылся из виду раньше, чем Кай зашёл в комнату. Его внимательный взгляд с подозрением изучил комнату, словно он искал развлекающихся порноактёров, которых я успела запрятать под одеяло. Лишь осмотрев всё по периметру, он соизволил взглянуть на меня, сидящую на полу у кровати с книгой в руках.
– Читаю порнуху, – коротко поправила я себя, продемонстрировав обложку с красивым полураздетым мужчиной.
Кай с убийственной невозмутимостью рассмотрел и его. Любовный роман из мира людей. Весьма горячий экземпляр с большим количеством постельных сцен. Так Сирша говорила, я не успела дочитать, остановившись на середине.
– Не буду спрашивать, как и зачем ты принесла её в Пелес.
– Я не дочитала. Не могу спокойно жить, не зная, чем закончилось, – подражая его скучающему тону, передразнила я.
Кай не двинулся с места, ожидая каких-то пояснений. Я своим молчанием намекала, что его сюда не звали, но он то ли задумался, то ли демонстративно игнорировал сигналы. К несчастью, по моим наблюдениям, Кай лучше кого-либо выдерживал томительное молчание.
– Может, выйдешь и дашь мне кончить? – Да твою ж мать. Я осознала, что ошиблась в палагейском слове, буквально через долю секунды после того, как ляпнула. – То есть закончить.
Вопросительно изогнутая бровь Кая сказала достаточно. Он сложил руки на груди, вальяжно опёрся плечом о косяк и намеренно принял заинтересованный вид:
– Пожалуй, останусь и посмотрю.
Сердце забилось где-то в горле, чтобы скрыть возникшее смущение, я встала на ноги.
– Дай взглянуть, – серьёзным тоном скорее приказал, чем попросил Кай, когда я демонстративно захлопнула книгу.
– Ни за что. Если уж тебя оскорбляет Фарес, то описанные здесь сцены… соития могут ранить тонкие струны твой души.
– Соития? – переспросил Кай, едва не издав смешок. – Ты выучила по-палагейски слово «порно», но при этом не запомнила «секс».
– «Порно» звучит идентично человеческому слову, так как вы… мы переняли его из словарного запаса людей, – незамедлительно отчиталась я.
Кай усмехнулся моим глубоким познаниям там, где не надо.
– Дай взглянуть, – настойчивее повторил он, выпрямился и протянул руку.
Я прижала роман к себе и отступила назад, пока не уткнулась в тумбу у кровати.
– Ни за что.
– Кас, прошу по-хорошему.
– Не сказала бы. Твой шаг ко мне был весьма угрожающий.
Не знаю, что с ним сегодня. Наш диалог был поразительно расслабленным, почти похожим на те, что были раньше, однако Кай чуял обман за километр, а меня, похоже, читал, как открытую книгу.
Без лишних предупреждений он бросился ко мне, но я ожидала нечто подобное, поэтому успела вскочить на кровать и перемахнуть на другую сторону, продолжив прижимать томик к груди. Кай не стал напрягаться, с притворной расслабленностью обошёл постель. Я насторожилась, прекрасно зная этот обманчиво лёгкий шаг, взгляд из-под упавшей на глаза чёлки. Он приблизился, и меня обдало запахом его парфюма, пряно-древесный аромат опьянил, на несколько мгновений лишив возможности свободно дышать. Сердце ускорило ритм, но я не позволила себя обмануть и резко пригнулась. Нырнула ему под руку, уходя от захвата. Из-за книги я не могла двигаться достаточно быстро: Кай, будучи выше ростом, развернулся, схватил меня за локоть и дёрнул назад. Я вытянула свободную руку, относя роман от него подальше, Кай фыркнул, но я не переставала раздражать его тем, что юрко уклонялась от каждой попытки отобрать мою порноисторию. Я проиграю, это лишь вопрос времени, когда он применит больше силы, но всё же я упрямилась, не желая уступать ему даже в мелочи.
Улыбка пропала с лица Кая: игры ему надоели. Я запыхалась, движения стали замедляться. Пару раз он едва не выхватил книгу, но я вовремя её отстраняла. И вдруг вскрикнула, получив подсечку по ногам, но рухнула животом на кровать. В последней отчаянной попытке я намеревалась уползти по матрасу, но закряхтела под весом чужого тела. Он просто улёгся сверху! Я замерла, сперва не в силах вздохнуть, а затем от ощущения его бёдер, тесно прижатых к моей заднице. Кай выхватил роман, стоило мне о нём позабыть.