обсуждая с Элионом, как можно было бы улучшить вкус имеющихся пирожных. Я наконец расслабилась, напомнив себе, что выбралась из круга победителем. Веста и Элион, словно близнецы, сходились во мнении по каждому вопросу, и это было настолько нелепо и очаровательно, что даже Кай улыбался, глядя на них.
Элион рассказал, что с позволения Майрона перевёз Камиллу в наше поместье, чтобы защитить её от возможного гнева архонта Чревоугодия. Я заверила, что свобода Камиллы была одним из моих условий, поставленных Иолаю, но согласилась с логичностью решения. Тобиасу и его сыну я бы тоже доверять не стала.
После завтрака служанки помогли помыться и привести себя в порядок для встречи с дедушкой. Двигалась я скованно, дышать старалась неглубоко, чтобы не тревожить рёбра.
Впервые за время моей жизни в Пелесе дедушка обнял меня, демонстрируя искреннее переживание. Я едва сдержала слёзы, услышав, что он гордится мной, и последующая нравоучительная лекция о том, что я нажила себе врага, не уменьшила мою радость. Майрон заверил, что попытается сгладить сложившуюся ситуацию и введёт меня в курс дела, когда появится подходящее решение.
На следующий день я чувствовала себя ещё лучше, и в гости приехали Иво, Мейв и Аника. Благодаря встрече с ними я ощутила настоящее облегчение, полностью осознав, что мне удалось избежать провала. Я не Сирша и не могла похвастаться выдающимися достижениями. Единственное, что мне удавалось, это удивительным образом выживать после несчастных случаев и нападений, но в этот раз я не просто выжила, но и отстояла то, что хотела.
– Хочу проведать Элин, – заявила я ближе к вечеру, и одной этой фразы хватило, чтобы все разом встали и начали собирать вещи.
– Здравствуйте, я ищу Элин, кажется, она…
Женщина лет сорока на вид с такими же, как у Элин, светлыми волосами вскрикнула и уронила тарелку. Она даже не заметила этого, лепеча приветствия, благодарности и извинения, низко склоняя голову. Все слова смешались в единую фразу, которую я с трудом разобрала.
Мы только вошли в дом, а моё присутствие уже натворило дел. Аника отодвинула меня назад и сама завела беседу с хозяйкой, пытаясь её немного успокоить и разговорить. Я отошла в дальний угол, помня, что мой гул может быть болезненным при первой встрече для всех, кто слабее по способностям, а в этом районе в основном жили низшие.
Судя по всему, моё появление перепугало маму Элин; я знала, что ещё в семье есть старшая сестра и младший брат, но сейчас в квартире никого не было. Я огляделась, с улыбкой отмечая, что здесь уютно. Здание небольшое, всего три этажа, и на каждом по одной квартире. Внутри всё просто, но мило. Если бы я выросла в поместье архонта, то увиденные размеры жилья показались бы мне смехотворными, но первые годы учёбы в университете мы с Сиршей вдвоём ютились в однокомнатной квартирке. Мы тогда почти не спали, крутясь на нескольких подработках, лишь бы скопить денег и переехать. Проблема была не столько в размерах жилья, сколько в небезопасности района.
– Она у себя, – отвлекла меня от мыслей Мейв, пока Аника увела мать Элин то ли на кухню, то ли в другую комнату.
В квартиру мы вошли втроём. Иво, Кая и Эля я попросила остаться на улице, не уверенная, что Элин будет комфортно рядом с толпой мужчин. Желчь по-прежнему подкатывала к горлу при воспоминании о словах Иолая во время поединка.
– Мам, я слыша… ла шум… – челюсть Элин отвисла при виде Мейв в комнате, та упёрла руку в бок, не скрывая длинного кинжала на бедре, хотя ей и не нужно было никого устрашать намеренно. Недружелюбное выражение лица и воинственный взгляд справлялись с этим лучше острого лезвия.
– Кириа! – вскрикнула Элин и тут же зажала себе рот рукой. Ей удалось сдержать всхлипы, но не слёзы, полившиеся из глаз.
Мейв отошла в сторону, а я раскрыла объятия. Элин едва не снесла меня с ног, и я проглотила стон, когда она слишком сильно сдавила раненый бок. Он был хорошо зашит и быстро заживал, но я предпочитала не напрягаться.
– Простите! Простите! – залепетала Элин, заметив мою болезненную гримасу. Она отступила на шаг, пристыженная. – Так много слухов о поединке! И все они ужасные, о том, как вас избили! Говорили, что вся одежда была в крови… я так… я так боялась… это из-за меня…
Она сорвалась на откровенные рыдания, едва успевая утирать слёзы. Аника вовремя вернулась со стаканом воды и, будучи самой чуткой из нас, быстро успокоила Элин, усадив её на диван и заставив всё выпить.
Та перестала всхлипывать, и слёзы немного подсохли, пока она пыталась справиться с водой. Невозможно пить и плакать одновременно. Мы расселись на ближайшие стулья.
– Со мной всё хорошо. Отделалась несколькими царапинами, – заверила я.
Мейв громко фыркнула рядом, и я наступила на её сапог. Она сдавленно крякнула. Последующий недовольный взгляд я проигнорировала, удерживая на губах миролюбивую улыбку.
– А ты как?
– Я в порядке, кириа! Честно! Мне очень хочется вернуться к работе, но кирий мне отказал, велел продолжать отдыхать. Но мне правда больше не нужно! – порывисто возразила Элин. Она так резко кивнула, что её пучок на голове развалился и некоторые светлые пряди упали на плечи.
Я внимательно её рассмотрела. Стало грустно, но верное решение уже было принято.
– Я догадывалась, что ты молода, но не думала, что младше меня самой, – призналась я. – Одна из твоих подруг рассказала, что ты пришла работать в дом дедушки всего за полгода до моего появления.
Элин снова кивнула и попыталась поправить испорченную причёску, но в итоге просто распустила волосы, не сводя с меня настороженного взгляда.
– Это твоё, – я положила на стол перед ней сорванное с Иолая ожерелье из артемзии.
Элин с неприязнью отодвинулась от украшения подальше.
– Это не плата, а трофей, – заверила я, понимая, какие воспоминания оно ей несёт. – Я сорвала ожерелье с его шеи после победы. Этим опозорила наследника, поэтому прими трофей и втридорога продай тому, кто переплавит металл и сделает из него что-то другое.
– Мне не нужны деньги, тем более такие, – всё же заупрямилась она, но с меньшим отвращением.
– Как раз деньги тебе понадобятся. Ты уволена, Элин.
Она лишилась дара речи, шокированно распахнув глаза, и кажется, даже прекратила дышать.
– Потому что нужна мне для другой работы, – торопливо заверила я, заметив, что Элин близка к новому потоку слёз. – Я хочу, чтобы ты перебралась в Санкт-Данам. Эти деньги тебе пригодятся не только для жизни там, они полностью покроют расходы на обучение в университете. Но для начала тебе необходимо выучить язык и туда поступить, поэтому впредь ты будешь жить с Аяксом – дедушкой Мейв. Он владеет антикварной лавкой и уже стар. Ему не повредит помощь.
– В обмен он научит тебя языку людей и натаскает для сдачи экзаменов. Он был репетитором, – подхватила Мейв. – Деда разрешил тебе жить над ним. Весь дом принадлежит ему, и там есть несколько свободных комнат.
Элин громко разрыдалась, спрятав лицо в ладонях. Мейв умолкла и уставилась на меня, удивлённо вскинув брови. Я перевела недоумённый взгляд на Анику, и та едва не закатила глаза, похоже, единственная понимая страхи Элин.
– Это необязательно, если не хочешь, – заверила она плачущую Элин. – Кассия беспокоится, что тебе будет неудобно здесь жить. Когда-нибудь ты вновь наткнёшься на Иолая, и встреча вернёт дурные воспоминания. Она уговорила Майрона подготовить документы, чтобы тебе позволили жить в Санкт-Данаме. Мейв помогла, заполнив заявление, что её дедушке нужна помощница. К тому же, Кассия знает, что ты интересуешься людьми, и она хочет дать тебе эту возможность.
Нервничая, я закусила губу, ожидая от Элин более ясной реакции. Мне и в голову не пришло, что она может не желать переезжать в Санкт-Данам. Я выросла в приюте, и мне тяжело понять, каково это – оставить семью и перебраться в другой город.
– Ты будешь регулярно видеться с родными, путь обратно для тебя всегда открыт, – добавила я, не зная, что именно её опечалило.
– Спасибо! Я не стою ваших усилий! Правда… Огромное спасибо! – Элин утёрла заплаканное лицо, её глаза светились счастьем, а улыбка была такой широкой, я и не знала, что она может так улыбаться. – Спасибо! Я буду усердно учиться и работать! Я правда не стою таких трудов…
Мейв рассмеялась.
– Боги, девочка! За такое не благодарят! Ты ещё моего деда не знаешь. Характер у него тяжёлый, он капризный. Вероятно, ты сама сбежишь обратно, проклиная свою госпожу за «подарочек», – она продолжала подтрунивать над Элин, а та, глядя на неё, прекратила плакать и заразилась весельем, начав несмело посмеиваться. – Но деда я очень люблю, – посерьёзнев, добавила Мейв. – Заботься о нём хорошо! Первое время я поживу с вами. Помогу привыкнуть и покажу, какой чай пить не стоит. Деда любит гостей усыплять.
Брови Элин удивлённо изогнулись, но испуганной она не выглядела. Я улыбнулась, чувствуя, как на душе полегчало. Мне было грустно прощаться с новой подругой, но если в моих силах уберечь её от собственного влияния и подарить лучшее будущее, то я готова к расставанию.
Мы провели в доме Элин час. Мейв дала ей на сборы неделю, а Аника заверила, что проследит, чтобы Элин сделали ахакор. Они все пытались снять с меня максимум обязанностей и тревог. Они не говорили об этом прямо, но не заметить их заботу было невозможно. Я искренне поблагодарила обеих, как только мы вышли, даже обняла, что не совсем понравилось Мейв, но она упиралась скорее для вида.
В усадьбу архонта мы вернулись с Каем вдвоём, уже после заката. Поужинали вместе с дедушкой в непринуждённой атмосфере в столовой. Кай и Майрон обсуждали какие-то сторонние вопросы, позволив мне погрузиться в расслабленное молчание.
– Ты выбрала себе ближайшую служанку вместо Элин? – спросил Кай, когда мы остались наедине.
Он продолжал ночевать в моих покоях на тахте, объяснив, что теперь из-за публичного оскорбления наследника Дома Чревоугодия мне ещё опаснее оставаться без присмотра. Я отцепила ремень с кинжалом с пояса и отложила в сторону. Пусть я владею иллюзиями, но лучше иметь при себе настоящее оружие, чем разгуливать без него.