Об Иолае теперь все так думали. – На любые, Кассия, чтобы найти путь для твоего безопасного будущего. Я не смог подарить его дочери, поэтому добьюсь для внучки.
Я тяжело сглотнула, зная, что дедушка говорил от всего сердца. Его любовь ко мне скорее безусловная, чем действительно искренняя, которая рождается спустя длительное время, проведённое вместе, но у меня долгие годы не было никакой. Мне абсолютно не понравился озвученный им план, но я верила, что Майрону пришлось переступить через собственные желания и сесть за стол переговоров с архонтом Чревоугодия, после того как их наследник едва не прикончил меня в круге.
– Дому Чревоугодия выгоден этот брак: они не теряют наследника, но при этом обзаведутся самым могущественным союзником в Совете, – продолжил Майрон. – После вашего брака наши Дома будут негласно поддерживать друг друга и помогут в случае необходимости. Это выгодно Тобиасу, потому что они хоть и останутся третьим по старшинству Домом, но по влиянию окажутся не ниже Дома Кошмаров благодаря нашей защите. Дому Соблазна и вовсе придётся забыть о произошедшем, чтобы не нажить себе могущественного врага.
– Что получим мы?
– Твою безопасность в первую очередь. Сейчас Тобиас твой главный враг, но, став женой Элиона, живая и здоровая ты будешь ему нужнее. Поэтому Тобиас не просто перестанет тебе угрожать, он начнёт вдвойне заботиться о твоей безопасности.
– Это всё?
– Нет. Это усилит власть Дома Раздора. Наибольшую угрозу представляют Тобиас и Неолай, как архонты самых сильных Домов после нас. Они могут объединиться, и нам придётся несладко. Но если мы сами вступим в союз с Тобиасом, то Неолай останется в меньшинстве.
Треклятая политика.
И треклятые архонты со своей бессмысленной жаждой встать хоть на одну ступень повыше.
– Три недели я искал решение, Кассия. Но это – единственное. Теперь, зная, что Элион не совершал того преступления и что вы с теплотой относитесь друг к другу, я решил предложить вам этот вариант.
Повисла звенящая тишина. Я держала рот на замке и перевела взгляд на Элиона, он смотрел на меня не менее хмуро, загнанный в ловушку. Лишь на мгновение он взглянул на Кая.
– Я предполагал, что ты будешь против, поэтому позвал тех, чьему мнению ты доверяешь. Камаэль, как ты считаешь?
Я чуть не поперхнулась на вдохе, услышав вопрос дедушки. Торопливо отпила воды, пытаясь унять першение в горле.
– Я считаю этот брак правильным решением.
Меня словно ударили медным чайником по голове. Поднявшийся в ушах звон сводил с ума. Иво и Элион выглядели шокированными, а Веста тревожно закусила губу. Я повернулась к Каю, чтобы убедиться, что именно он это говорит.
– При учёте всех обстоятельств это единственное верное решение. Подобное объединение даже лучше, чем альянс с Домом Кошмаров, который только усилит старания Тобиаса отобрать жизнь Кассии, да и нет более нерушимой причины для обоюдной поддержки, чем брак и совместный ребёнок, – расчётливо высказался Кай тем самым наставническим тоном, которым раздавал указания Иво, Элиону и Мейв в Санкт-Данаме. Ни единой эмоции не отразилось на его лице, в то время как к моему горлу подступил съеденный ужин.
Кай в первую очередь обращался к Майрону, отвечая на вопрос, а я бездумно смотрела на его профиль, на то, как двигаются его губы, которыми он меня сегодня целовал.
За последние недели он не раз повторял о своих чувствах ко мне. Но я забыла, что Кай не просто мой возлюбленный. Он сын Гипноса, безумно похожий на своего расчётливого бога-отца. Его сестра часто заменяет Привратника и ищет выгоду в заключённых сделках, а его дядя подводит других к гибели, продумывает будущие ходы. Вся их жизнь – просчитанная наперёд партия.
Сколько интриг они сплели на моих глазах, а я всё так же оставалась слепа?
– Иво, Веста, а что вы думаете? – голос дедушки прозвучал как будто издалека, и я невольно перевела остекленевший взгляд на упомянутых друзей.
Иво не скрывал раздражения, глядя на Кая.
– Если смотреть на ситуацию чисто с практической точки зрения, то этот брак идеален, – с видимым напряжением выдавил Иво, не спуская глаз с моего соседа. Я ещё не видела, чтобы он был так на него зол.
– Это выгодный для обеих сторон вариант, – тихо согласилась Веста, извиняющийся взгляд ясно подсказывал, что и она не соврала.
К собственному несчастью, я прекрасно знала, что они говорят правду. Делятся своим искренним мнением. Но делают это лишь потому, что ответ Кая им позволил. Майрон умело загнал их и меня в ловушку, хотя вряд ли осознавал, что согласие Кая станет не просто силками, а треклятым капканом. Я даже не могла ощутить что-то одно: моё тело бросало то в холод, то в жар, эмоции скакали от растерянности до гнева, и я с долей недовольства заметила, что на столе вовсе нет алкоголя. Словно они избегали меня провоцировать, продумав план заранее.
– Элион?
Я резко подняла глаза на Эля, надеясь на чистосердечный отказ. Тот откашлялся, прежде чем заговорить.
– Я понимаю причины. Это непростой выбор, вы просите отказаться от собственного Дома. У меня скверные отношения с дядей и двоюродным братом, но я никогда не рассматривал полнейшее отречение от своего рода. Да и как это скажется на моей маме? Сменив фамильные цвета, я более не буду иметь веса в собственной семье, – прямо высказался Элион.
– Сомневаюсь, что Кассия решит ограничить твою свободу в общении с родственниками. Камилла переехала в наш загородный дом, мы уже охраняем её. Если она не против, то мы также примем её в наш Дом, тем самым лишим Тобиаса и Иолая рычагов давления на тебя, – заверил Майрон. – Но если Камилла не захочет менять Дом и цвета, мы всё равно оставим её под нашей защитой.
Кассия решит…
Я даже ни на что не согласилась.
Мне хотелось возразить на каждую фразу, но чем дольше я молчала, тем тяжелее становилось раскрыть рот и высказаться. Хотелось уйти.
– Я готов к браку, если он защитит Кассию. Знаю, на что способен мой дядя, и если своим согласием я сумею помочь, то буду рад, – со всей серьёзностью заявил Элион.
Я спрятала лицо в ладонях, чтобы он не видел, как мне не удалось сдержать гримасу раздражения. Опять они хотят меня от чего-то спасти.
Дело не в Элионе. Не люби я Кая, то серьёзно задумалась бы над полученным вариантом. Эль очаровательный и заботливый. За короткий срок я полюбила его как друга и, может, однажды полюбила бы как мужчину, но теперь это невозможно.
Дело во мне. Я жадная и не желаю лишаться всего, что смогла обрести. Звания наследницы и архонта граничат с жертвами в пользу того, что будет лучше для моего Дома. Но я так не могу. Такая жизнь не для меня.
Я потёрла лицо и отняла руки, чтобы они не решили, что плачу.
– Нет, – спокойно ответила я и встала из-за стола, так и не притронувшись к десерту. – Спасибо, дедушка, за твои старания. Спасибо, Элион, за поддержку. И спасибо всем остальным за честное мнение, – без каких-либо эмоций перечислила я. – Но нет.
Я не позволила начать спор, а направилась к выходу, страстно желая побыть одной.
– Дайте ей время на размышления, и она даст вам точный ответ в ближайшие дни, – раздался за спиной голос Кая и звук отодвигаемого стула.
Я с такой силой схватилась за дверную ручку, что пальцы побелели. Каю ответил Иво, за ним Веста и Элион, но, выйдя в коридор, слов я уже не расслышала. Они задержали его, пытаясь разобраться в ситуации, потому что вслед за мной никто не вышел.
К приходу Кая в мою спальню я успела выпить два стакана имеющегося яблочного сидра. Не такой крепкий, как вино, но всё же притупил пульсирующее раздражение.
Я с ногами сидела на диване, потягивая остатки напитка. Кай опустился на противоположный край. Он оценивающе рассмотрел количество сидра в моём стакане, а я назло сделала большой глоток. Может, зная, что алкоголь – это триггер для моего приступа гнева, он будет аккуратнее выбирать выражения.
Кай забрал у меня сидр, отставил на стол и сам придвинулся ближе. Я прищурила глаза, безмолвно предупреждая. Надеюсь, он осознаёт, что мои колени в опасной близости от его лица.
– Ты примешь это предложение, Кассия.
Сперва я задохнулась от возмущения, а потом громко фыркнула и встала, поражённая его наглостью. Ожидала извинений, оправданий или чего-то в таком духе, но кого я обманываю. Кай редко что-то объясняет.
– Это не обсуждается, – бросила я, направляясь в свою спальню.
Сделала всего пару шагов, но Кай преградил дорогу. Его сдержанность была напускной, резкие движения и незнакомый напор заставили попятиться, Кай прижал меня к спинке дивана, не позволяя уйти.
– Ты не понимаешь, Кассия. Ты наследница и будущий архонт. На тебе лежит ответственность. Иолай и Тобиас – лишь начало, впереди другие конфликты. Количество твоих врагов будет то расти, то уменьшаться, но они будут всегда! – торопливо зашептал он мне в губы, удерживая лицо за подбородок.
Близость встревожила. Тело отозвалось, и я с трудом подавила желание податься вперёд и поцеловать его. Сперва поцеловать, а затем пнуть хорошенько. Кай тоже умолк, кажется, подумав о том же самом, его взгляд замер на моих губах. Он пару раз моргнул и продолжил, вновь посмотрев мне в глаза:
– Тебе нужна защита.
– Ты сын Гипноса! Кто способен дать лучшую защиту, чем ты?! – в отчаянии сорвалась я, не понимая, как он может так легко от меня отказаться.
Кай даже не попытался возразить, наоборот, первым поддержал идею. Это не укладывалось в голове.
– Я хоть и сын Гипноса, Кассия, но я один, – снисходительно пробормотал он с печальной улыбкой. Я тихо выдохнула, когда он провёл большим пальцем по моей нижней губе, будто не мог сдержаться. – У наших отношений никогда не было будущего. Сперва потому, что я думал, что ты человек, но теперь ты наследница. Из-за этого шансов у нас не стало вовсе.
Я уцепилась руками за спинку дивана, пытаясь остановить подступающие злые слёзы. Мне стало труднее сохранять невозмутимость, глядя, как выдержка самого Кая идёт трещинами, открывая отчаяние с примесью гнева. Его глаза лихорадочно заблестели, а брови болезненно изогнулись.