– Не только. Я закидывал царей письмами с предложениями заключить перемирие с Палагедой и непосредственно с тобой. Ты знаешь, чего они страшатся, – абстрактно напомнил Микель, почему-то не желая говорить вслух, что цари боятся, что я сожгу дотла их Даорию.
Мне понравилось, насколько быстро удалось совладать со сложными иллюзиями вроде пистолета, где-то в глубине души я была горда собой, но просто смешно предполагать, что я или мои действия могут уничтожить целый мир. Не знаю, каким эго надо обладать, чтобы так думать о своих способностях.
– Я не переставая убеждал, что заключённый между нами мир решит ещё не произошедшие проблемы, – продолжил Микель. – На мой взгляд, они не использовали то, что действительно может помочь нам всем.
Он хотел добавить ещё что-то, но его голос охрип, и Микель взял свой бокал с вином.
– Мы так и не выпили за встречу, – дружелюбно напомнил он.
Все подняли бокалы, но никто не торопился делать глоток. Мои спутники и вовсе смотрели исключительно на Микеля в ожидании.
– Да чтоб вас всех, вы реально думаете, что я собираюсь отравить свою сестру, которую сам же и позвал на переговоры? – язвительно уточнил Микель в первую очередь у Кая.
Ни близнецы, ни Деклан, ни Авила не сделали ни глотка. Микель фыркнул и опрокинул в себя всё вино.
– Довольны? – заявил он, вернув пустой бокал на стол.
Я поднесла напиток к губам, но Элион остановил мою руку.
– Что? – не поняла я.
– Они считают, сестра. Если я не сдохну в течение тридцати секунд, то ты в безопасности, – с ухмылкой пояснил Микель раньше, чем Эль успел ответить.
– Вижу твои няньки о тебе хуже пекутся?
– Не то слово, ты глянь! Они ведь тоже ждут, – наигранно возмутился он, тыча вилкой в сторону Деклана.
– Ну, ты уже выпил, зачем трупы плодить? – хохотнул здоровяк, и Авила его поддержала.
Огненные близнецы тоже сделали пару глотков, а за ними – и все остальные. Веста едва пригубила и поморщилась от кислого привкуса.
– Она не пьёт, – объяснил Кай, когда все обратили на неё внимание.
– Гадость же. Зачем так поступать с ягодами и фруктами, если свежими они вкуснее, – парировала Веста, отодвигая алкоголь подальше.
– Кассия, Совет архонтов знает о письме и нашей встрече? – вернулся к еде и обсуждению Микель.
– Знают.
– Они согласны?
– Да, в твоём предложении нет минусов ни для одной из сторон, да и обязательств не так много. Но то, о чём мы говорим сейчас – лишь слова, – напомнила я. – Сегодня мы просто обсуждаем мелкие детали. На последнем Совете архонты пришли к выводу, что понадобится ещё несколько подобных встреч.
– Это не проблема, – заверил Микель, воодушевившись. – По крайней мере, первоначальные переговоры могут вестись между нами, и только на финальном этапе понадобятся высшие представители для проставления подписей и закрепления договорённостей.
– Прекрасно, – согласилась я. – Архонты просили передать, что к следующей встрече было бы неплохо каждой из сторон составить свой вариант мирного договора. Мы ими обменяемся, и главы наших миров смогут ознакомиться с пожеланиями и требованиями друг друга.
– Отличная идея, чтобы не передавать всё на словах, – подхватил Микель, его оптимизм заражал. Сколько бы ни смотрела в его глаза, я видела только надежду и искренний интерес. Их цвет напоминал о Мелае, но взгляд отражал совсем другие чувства.
– Рада, что мы снова встретились, – искреннее признание сорвалось с языка раньше, чем я поняла, о чём говорю.
Вовсе не о перемирии между Палагедой и Даорией. Несмотря на последние ссоры, Кай излечил самые тяжёлые раны на сердце, и мне вновь захотелось искать свет в своей жизни. Найти правильный и лучший путь для всех. Путь, что ведёт к налаживанию отношений с кровным братом. Это желание начало шевелиться в моей душе как зверь в норе, который наконец оправился от затяжной болезни и готов вылезти на свежий воздух.
Микель всё понял. Он едва заметно дёрнулся в невольном порыве – возможно, не разделяй нас широкий стол, он бы взял меня за руку. В его глазах я видела благодарность и облегчение, а улыбка стала робкой. Из него выйдет отличный царь для Клана Металлов. Царь, желающий мира и готовый толкать остальных в нужную сторону, даже когда они противятся и не желают идти. Я посмотрела на огненных близнецов, Деклана и Авилу. Микель своими спутниками выбрал представителей обеих рас, умело балансируя где-то посередине. Сомневаюсь, что у меня бы так получилось.
Есть у Микеля что-то наивное во взгляде на положение дел, но, может, именно такого лидера нам не хватает? Способного видеть самый тусклый свет в кромешной тьме.
Мы с Микелем перестали улыбаться друг другу, когда Трой громко кашлянул, а Авила и Деклан уже вычистили свои тарелки и осушили бокалы с вином.
– Это всё, что ли? – удивилась барменша, заметив, что бутылка с вином пуста.
– Нас же вон сколько, – оправдался Деклан. – Каждому понемногу налил – и бутылка закончилась.
– Эй, огненный, неси, что там есть на тележке, – приказным тоном окликнула Авила Лисандра.
Трой подавился от смеха, и его брат удивлённо округлил глаза. В зале нас оставили одних. Никаких официантов и посторонних.
– Да, ты! Ты ближе всех. Глянь, что там качественное, будь милашкой. Ну, пожалуйста, – продолжила канючить Авила, а потом, невинно хлопая длинными ресницами, жеманно заправила прядь волос за ухо.
Лисандр что-то недовольно пробубнил, но встал из-за стола и направился к коллекции алкоголя. Он взял первую попавшуюся бутылку вина, но не успел сделать и двух шагов обратно, как Авила на него зашипела:
– Не-не! Возьми что-нибудь поинтереснее. Нечего сок опять тащить, с нынешней унылой темой разговора мы тут от скуки помрём.
Деклан и Элион поддержали её, Кай предупреждающе ткнул Эля локтем, но всё-таки улыбнулся, когда тот в ответ пихнул его плечом.
– Есть вино, мартини, коньяк, текила, пив…
– Текила! Неси текилу и мартини! – перебила бубнёж Лисандра Авила и затрясла Микеля за плечо. – Наш лучезарный любит текилу, вот сейчас развлечёмся.
Она мотала Микеля из стороны в сторону, брат вымученно улыбался, не пытаясь остановить подругу, а я нашла эту сцену очаровательной. Авила спокойно называла его «лучезарным» и прикасалась, не сильно задумываясь о статусе, хотя Микель второй по важности после царя представитель Клана Металлов. Я прониклась к Микелю бо́льшим теплом, когда Авила начала канючить, чтобы мы распили текилу все вместе, Микель согласился, и она взъерошила его волосы, а он её не остановил.
– Давайте всё-таки мартини, – неожиданно заупрямился Лисандр и отставил текилу подальше, вопреки протестам Авилы.
– Лисандр прав, лучше не налегать на крепкие напитки сразу, – поддержал Трой, помогая брату наполнить наши бокалы.
Прежде чем Элион или Кай успели меня остановить, я сделала несколько глотков. Все замерли.
– Я тебе верю, – ответила я на немое изумление Микеля.
Эль мстительно наступил мне на ногу, я тихо ахнула и пнула его в ответ. Мы обменялись язвительными усмешками и продолжили пить. Трой и Лисандр, чтобы поддержать меня, тоже глотнули, их примеру последовали все остальные. Из-за алкоголя тело наполнилось лёгкостью. Микель рассказал про последнее собрание царей, как отец внезапно привёл его, чтобы сообщить о стремлении к перемирию.
Лисандр принёс ещё бутылку мартини. Мы поглощали алкоголь быстро только за счёт большой компании. Кай и Элион постепенно перестали быть такими подозрительными и присоединились к разговору. Веста пробовала предложенные напитки лишь немного, постоянно высказываясь по поводу их вкуса. Я поведала Микелю о своём поединке в круге. Авила и Деклан слушали о драке с неменьшим изумлением, архонтам удалось сохранить детали в тайне от основного населения Пелеса.
Я не стала раскрывать свои способности в иллюзиях и тем более не призналась, что могу создать пистолет из ничего, чтобы собеседники не восприняли это как угрозу. Микель пришёл в ужас от того, что меня вызвали в круг, хотя я едва выучила палагейский язык. У них в Даории подобного нет, хотя, по его словам, бои один на один тоже реальны, но для этого нет специальной зачарованной арены.
Я потеряла счёт времени за разговорами и весельем, хотя количество выпитого строго контролировала и отхлёбывала понемногу. Как бы Лисандр ни старался отвадить Авилу от текилы, она её достала сама.
– Авила пять лет работала в пабе и около трёх за барной стойкой в клубе, – с наигранной страдальческой улыбкой пояснил Микель для остальных.
Перед каждым из нас появилось по стопке, и мы выпили все вместе, решив не спорить с настойчивой барменшей. Веста поднесла к губам выпивку, но я остановила её, накрыв рюмку ладонью.
– Если тебе вино не понравилось, то это даже пробовать не стоит.
Деклан поддержал и забрал её порцию себе, хотя едва не подавился, когда Веста со смущённой улыбкой его поблагодарила. Мы продолжили обсуждать с Микелем последние собрания архонтов и царей, пытаясь передать настроение и беспокойство каждой из сторон. Я устало потёрла глаза и огляделась. В комнате совсем не было окон, стало душно, хотя я понимала, что это сказывалось обилие выпитого и моё воображение. Подобные закрытые помещения начинали угнетать, стоило лишь обратить внимание, что ты заперт в коробке. Думаю, пора заканчивать, раз уж мы обозначили главную проблему. Я не прочь поговорить с Микелем подольше, но переходить на более личные темы при таком количестве свидетелей не хотелось.
– Эй, огненный лучезарный, ты умолчал, что здесь есть мерцающий ликёр! – с изумлением и неприкрытым восхищением вскрикнула Авила, заставив нас всех позабыть обсуждаемую тему. – Как ты мог пропустить такое?!
– Ты же сказала сок не тащить, вот я цветастого ничего и не брал, – начал оправдываться Лисандр, бледнея от вида очередной бутылки в руке Авилы.
Похоже, она в состоянии смешивать что угодно в своём желудке, но я не была уверена, что выдержу спонтанный коктейль из всего подряд. Из-за хорошей регенерации палагейцам и даориям требуется в разы больше алкоголя для потери контроля, но я уже ощущала, что свою грань переступила.