— Леди, — обратилась ко мне какая-то шатенка с ядовитой улыбкой, — примите самые искренние поздравления. — Она сидела через двух оборотней от Антрона и, по-видимому, занимала не последнее место в их иерархии.
— Благодарю, — прожевав, кивнула ей.
— Позволю себе сказать за всех присутствующих — ваше появление просто чудо. Мы уже давно оплакали вас. Где же вы были все это время?
— Вы тоже скорбели по мне, леди? — я делано вскинула брови. — К сожалению, меня действительно давно не было в столице, — как, впрочем, и на всем Урвасе, хмыкнула про себя, — и я запамятовала, с какой стороны вы моя родственница?
— Не смею вас разочаровывать, дитя, но я не являюсь вашей родственницей, — скулы этой акулы слегка покраснели. — Но как всякий понимающий и сочувствующий оборотень, я просто не могла остаться равнодушной к горю лорда рио ОсароТэя.
— Леди, я поражена! Нечасто встретишь женщину с такой тонкой душевной организацией. Как же вам тяжело! В мире столько несчастий, столько голодных сирот и брошенных стариков! — Я захлопала ресницами. — Вы, наверно, всем помогаете не жалея себя? — И мой взгляд красноречиво опустился на шикарное колье с сапфирами.
— Стараюсь, — процедила она.
— Милая, — Авир откровенно наслаждался нашим диалогом, — леди Аманда любит слегка преувеличить. Можешь спокойно делить все, что она говорит, на десять.
— Лорд Авир, я попрошу проявить больше тактичности, — прошипел сидевший рядом с леди мужчина. — Ваше положение не дает вам права оскорблять леди.
— Тайлисан, позволь представить тебе лорда Карбона рио ЕриноВей и его супругу леди Аманду, — улыбнулся дед, не обращая внимания на высказывание оборотня. — Они просто идеальная пара. Леди Аманда очень часто забывает про этикет и любит задавать неуместные вопросы в неуместном месте и в неуместное время исключительно из любопытства и тяги к ораторскому искусству, а ее супруг упорно этого не замечает, зато спешит поучать правилам поведения каждого, кто посмеет указать на вопиющие нарушения этикета его супругой.
Все это было произнесено с мягкой улыбкой, адресовано мне, но сам дед не сводил взгляда с сидящей наискосок пары. И его взгляд никого не обманул. Авир был зол и четко давал понять, что не собирается никому спускать неоправданный интерес ко мне.
— Лорд!..
— Лорд Карбон, — раздался мягкий голос Карии, перебив начавшего возмущаться оборотня, — ужин лордов не то место, где стоит затевать спор. К тому же считаю, что лорд Авир прав. Это не то место, где стоит проявлять любопытство. Леди Тайлисан только обрела дом и не стоит ее отпугивать излишним энтузиазмом. Давайте дадим девушке привыкнуть к нам, — и она мягко улыбнулась, но придворные поняли отнюдь не тонкий намек: не лезьте.
— Но тем не менее, — вдруг заговорил Лардан, — вы не откажетесь чуть позже поделиться своей историей с семьей?
— С семьей я уже поделилась, — отрезала, но потом попыталась смягчить свои слова, — но я буду рада познакомиться с остальными родственниками.
Собственно, на этом вопросы ко мне иссякли. Больше никто не рисковал навлечь на себя недовольство правящей семьи, которая открыто взяла меня под крыло, и нарваться на колкий язык деда. Лишь когда ужин закончился и мы уже вставали из-за стола, леди Аманда все-таки не удержалась.
— Что ж, как минимум в родстве вам сомневаться точно не приходится, — фыркнула она. — Вижу, хамство — это у вас семейное. С таким поведением ни одна приличная семья не пожелает с вами породниться, несмотря на все ваше состояние.
— Ну что вы, леди Аманда, — вдруг раздался звонкий голосок незнакомой молодой оборотницы, — леди рио ОсароТэй этим не напугаешь. Сия леди нацелилась на родство с самой правящей семьей, — и девица с вызовом уставилась на меня.
Окинула ее взглядом — нет, не знаю, не встречала. Светло-рыжие волосы, почти золотые, темно-карие глаза, фигура, что подружке Дейрана и не снилась. Одета — тоже не подкопаешься. Голубой шелк с более темными вставками, вышивка серебром, украшения из белого золота и топазов. Все в идеальном сочетании и соответствии всем требованиям. Даже вырез не глубокий. Но главное — ум. В отличие от прошлой, в этой чувствовалась хватка.
Дед хотел было что-то сказать, но я не позволила. Защита — это, конечно, прекрасно, но я и сама должна держать удар. Тем более в обществе женщин. Иначе заклюют.
— Да вы что? — ахнула Аманда, довольно поглядывая на меня. — Не может быть!
— Действительно, — я поддержала ее, — леди Аманда, насколько я поняла, вы не приемлете хамства и попрания этикета, ведь так? — я посмотрела на нее, и оборотнице ничего не оставалось, как согласиться. Ну не скажет же она нет после всего произошедшего.
— Именно так, леди Тайлисан.
— Тогда я попрошу объяснить вашей знакомой, что, прежде чем оскорблять, необходимо как минимум представиться. Это во-первых. Во-вторых, не распускать слухи. А в-третьих, не стоит столь явно демонстрировать окружающим свои желания.
— Мм… кхм… позвольте представить вам леди Каталину рио УманДаш.
— Пожалуй, не буду говорить, что мне приятно, — улыбнулась, смотря на прищурившуюся девушку.
— И не стоит, — отрезала она. — Лорд Авир, я приношу вам свои извинения, — она бросила взгляд на деда, — но поведение вашей вновь обретенной родственницы недопустимо. Боюсь, если оно продолжится, то ее действительно не примут ни в одном приличном доме.
— Это какое именно? — дед склонил голову набок.
— Ложь и хвастовство, милорд. Называть себя невестой милорда Дейрана просто недопустимо.
— А вы претендуете на это звание? — усмехнулся дед.
— Дело не во мне, — вспыхнула Каталина, — а в вашей внучке!
— А вы сами слышали, что она такое говорила?
— Нет, но мне передали надежные оборотни. Вы же понимаете, в нашем обществе такое недопустимо.
— Зато в вашем обществе допустимо пробраться в спальню к мужчине, раздеться и навязчиво предлагать себя, — рассмеялась я. — Как ваш надежный источник.
— О чем это вы? Леди От… Этого не может быть!
— Почему? Давайте спросим у лорда Дейрана, — предложила я и не сдержала ехидства: — Милая, простите. Я вижу, вы не знали, что ваша подруга тоже является любовницей его высочества? Сочувствую. Не расстраивайтесь, все равно это все временно. А теперь позвольте откланяться, у нас еще есть дела.
И оставив шокированных придворных переваривать новость, потащила деда дальше. Лишь выйдя за дверь, слегка сбавила темп и посмотрела на оборотня:
— Я не поняла, у вас тут нормально такое поведение?
— Прости, Тай, я сам такого не ожидал.
— И что там такое было?
— А было то, что Каталина — официальная фаворитка принца Дейрана вот уже третий год, и на приближающемся балу должна быть объявлена помолвка, — раздался за нашими спинами незнакомый голос.
Резко обернувшись, мы с дедом уставились на молодого мужчину. За столом я его не заметила, видимо, сидел гораздо дальше от правящей семьи. Высокий, глаза с зеленцой, волосы палевые, добротный темный костюм, пара колец, похожих на артефакты. И чуть заметное отличие от присутствующих.
— Лорд, леди, позвольте представиться — Вулиор каи ТарийЛаэ, — и он в галантном поклоне склонился к моей руке.
— Очень приятно, — я оценивающе посмотрела на нагловатого оборотня. Каи — насколько я помню, это рыси.
— Вы посол? — уточнил дед, оглядывая мужчину.
— Да, милорд, постоянный представитель вассального княжества Царион. Прошу извинить за самовольное представление, но, боюсь, иначе мне не представилась бы возможность. Милорд, если вы позволите, я бы хотел нанести вам визит и обсудить варианты сотрудничества.
— Хорошо. Зайдите в десять. Мой кабинет там же, где был ранее.
— Благодарю. Миледи, буду ожидать следующую встречу, — и он откланялся.
— Ты знал? — я покосилась на деда.
— Что именно?
— Не притворяйся. Ты меня понял.
— Тархиор все равно не дал бы согласия на эту помолвку.
— Почему?
— Она не пара Дейрана. У нее слабые магический дар и зверь, да и род недостаточно древний и знатный. Всего-то и достоинств — смазливая мордашка. Забудь. У нас есть дела поважнее. Твоя квинта уже ждет.
Глава 8
Квинта ждала в комнате и выглядела крайне мрачно. Даже обычно улыбчивый Асмин сейчас хмуро взирал исподлобья. Кир так вообще даже голову не оторвал от бумаг, когда я вошла.
— Ну и что у нас опять случилось? — вздохнув, присела на стул. — Эй! Ребят?
— Тай, ты серьезно? — Асмин смотрел на меня больными глазами.
— Ты сейчас о чем?
— Весь дворец гудит, что ты согласилась на предложение правящей семьи и на балу объявят о вашей помолвке.
— Бред! — коротко и емко высказала общую мысль.
— Хочешь сказать, что это не так? — прищурился Кэр.
— Именно!
— Тогда, может, еще скажешь, что не заявляла, что ты невеста принца? Слухи непонятно с чего возникли? — швырнул бумаги Киртан. — Или это не ты была в спальне Дейрана?
— Кир, — я даже опешила от такой ярости, — ты чего? Ты же меня знаешь…
— Может, пояснишь, Тай? — Эрлин выжидательно смотрел на меня, впрочем, как и остальные.
Только Киртан стоял и яростно сжимал кулаки, и я не понимала, откуда такая реакция. Неужели дед был прав?
— Да, я сегодня ходила по покоям правящей семьи в сопровождении его высочества, кстати, нашла кое-что интересное. Но пока ходили, этот засранец умудрился вывести меня из себя. И вот заходим мы в его покои, а там голая девица на кровати стонет, что заждалась его. Я и решила пошутить, — я скомкала свою речь, как-то сейчас глупо себя почувствовала. — Сказала, что его невеста. Ну пошутила я, что такого-то?
— Как минимум появление двух десятков девиц, желающих твоей безвременной кончины, — хохотнул Кэр, и я прямо видела, как он расслабился.
— Кхм… так вот в чем дело, — пробормотал за спиной дед. — Тай, а Дейран опроверг твои слова?
— Да. Не… не помню, — пожала плечами.
— Ясно.
— Да что такого-то?!