Дворца мы не увидели. Нас провели тайными коридорами без окон, лишь редкие двери встречались по пути. Примерно тремя этажами выше мы наконец-то вышли в нормальный коридор, чтобы буквально через два шага оказаться у цели.
Самое забавное, что из всей нашей квинты я нервничала меньше всех. Хуже всего было Киртану, хоть он и старался скрывать это, но это и понятно.
Глубокий вздох, и я вхожу следом за Киром в просторную светлую комнату, сплошь опутанную защитными чарами Лакшана. Светло-зеленые стены, темный пол и огромное полукруглое окно — единственное, что я успела отметить перед тем, как глаза привыкли к свету и я разглядела наших «экзаменаторов». Прямо перед нами сидели шесть оборотней в расслабленных позах и внимательно изучали нас. Учитель склонил голову, следом за ним жест повторили ребята. На миг я замешкалась, не зная, как правильно поступить — поклониться, как остальные, или сделать реверанс, но потом опомнилась. Во-первых, я в брюках, а во-вторых, я не леди, а наемный маг из квинты, и вести себя должна так же, как остальные.
— Приветствую, милорд, миледи, лорды, леди, — учитель слегка склонил голову, обращаясь к присутствующим, а я наконец смогла спокойно их рассмотреть. Знаю, что смотреть в глаза оборотням — это вызов, но лучше сразу расставить все по своим местам. Верность — это одно, а лебезить — другое.
Правящий род у нас пумы. Есть еще рыси, пантеры, львы, леопарды и тигры (хотя кошачьих иногда считают подкланом правящих), волки, лисы, соколы, медведи, песцы, змеи и кони. А эти — кошки, сразу видно, и ошибиться с видом может лишь слепой! У всех ленивые улыбки на губах, хитрые золотисто-зеленые глаза, рыжеватые волосы с оттенком от пепельного до каштанового, нечеловеческая грация плавных движений.
Первый лорд оказался крепким мужчиной на вид лет тридцати — тридцати пяти, красивый, с зелеными глазами и каштановыми волосами. Его жена, которой самые ярые злопыхатели не дали бы больше тридцати лет, с практически пепельными волосами, отливающими в рыжину только на солнце, и глазами цвета охры. Приятная, по сразу видно — умная, в меру стервозная. Вполне нормальные качества для правительницы. И их четверо детей. Старший — мужчина лет двадцати семи, вылитый отец, только с чуть более светлыми волосами и более яркими глазами. Красивый, уверенный. Опасный! Мой внутренний зверь почувствовал альфу, и мне это не понравилось. И еще больше то, что эта предательница как-то странно отреагировала на него, словно увидела еще и достойного самца, и тут же задрала хвост. А вот это совсем нам не надо. Даже несмотря на странное чувство узнавания и какого-то необъяснимого приятия. Да, принц, похоже, в моем вкусе, но… нет. Я быстро перевела взгляд дальше. Парень с девушкой — близнецы. Золотистые глаза, каштановые волосы, примерно моего возраста. И последний мальчишка лет восемнадцати — вылитая мама. От отца паренек не получил ничего.
Я рассматривала их, пока они разглядывали нас, и, судя по всему, увиденное им не очень нравилось. Академия дает хорошую школу, и не только в плане учебы. Смутить подобным вниманием нас вряд ли возможно. Молчание затягивалось, когда раздался кашель учителя.
— Милорд, миледи, лорды, леди, позвольте представить вам одну из лучших квинт Магической Академии, боевых магов и моих учеников: Киртан КайНет, Кэрртрэнт эссе Сар-Варионзэ аде, Эрлин Тэмриль, Асмин АроЭйт, Тайлисан Аларди, — когда называли имена, мы по очереди склоняли головы. — Адепты, перед вами правящая семья главенствующего рода Урваса. Правитель — Первый лорд Тархиор рио Диар-Ра Сей, его супруга — миледи Кария рио Диар-Ра Сей, лорд Дейран рио Диар-Ра Сей, лорд Вейкон рио Диар-Ра Сей, леди Эрина рио Диар-Ра Сей и лорд Антрон рио Диар-Ра Сей.
Странная ситуация. Они продолжают молчать, словно и не знали, кого пригласили на смотрины. Более того, я буквально кожей начала чувствовать, как воздух накаляется от притягивающейся магии и злости, предвещая взрыв. Самое поразительное, что Киртана уже практически трясло, а у старшего сына Первого лорда поразительно раздувались ноздри, словно он с силой втягивал воздух, и щурились глаза. Что-то происходило, но пока я не понимала что.
— Ну что ж, — мурлыкающе протянул Первый лорд, — должен признать, что, несмотря на твои рассказы, Сафиор, вживую, так сказать, квинта выглядит интереснее. Приятно познакомиться с лучшей группой выпуска. Надеюсь, мы придем к согласию и плодотворному сотрудничеству.
— Ты даже не представляешь, насколько приятно, отец, — вдруг угрожающе оскалился Дейран, неотрывно глядя на Киртана.
— Мы отказываемся от предложения, — вдруг выдал тот, заставив нас с удивлением покоситься на друга. Кир впервые принял решение, даже не переговорив с нами.
— Что происходит? — кажется, такого ответа Первый лорд не ожидал. — Сафиор?
— Я не знаю. Киртан, в чем дело?
Но парень молчал, лишь с ненавистью смотрел на принца и сжимал кулаки. А вот Дейран, напротив, улыбался. Только почему-то от его улыбки становилось тошно. Что-то в ней было такое… мерзкое. Даже моя кошка, до этого пребывающая в восторге от парня, сейчас ощетинилась и шипела, защищая друга. Но больше всего меня поразило другое — я никогда не видела такой яркой и беспричинной злости и ненависти у Кира. Беспричинной… Озарение, как вспышка, — и я медленно повернула голову:
— Это… он, да? Кир?
— О?! Так ты рассказал своей подружке? Что ж, тогда нет смысла скрывать, не так ли? Папа, похоже, наша пропажа нашлась. Теперь даже тратиться на контракт не надо.
— Дейран? — Первый лорд нахмурился, на секунду задумавшись, а потом резко вскинул брови, осознавая намек сына. — Уверен?
— Абсолютно.
— О чем вы? — Сафиор нахмурился. Остальные ребята молчали, не понимая происходящего.
— Мы уходим, — я вышла вперед, инстинктивно прикрывая Киртана. — И отказываемся от сотрудничества.
— Тайлисан, объясни!
— Никто ничего объяснять не будет, магистр, — усмехнулся принц, — квинта остается, а детали мы обсудим с ее лидером. Не так ли… Киртан?
— Не обсудим, — выдохнул парень.
— Неужели? Ты останешься здесь, — прозвучало как приказ. Да по сути это и был приказ. Волна силы ударила в меня, прошла насквозь и впиталась в Кира. Я почувствовала, как его качнуло и заскрипели зубы в попытке справиться с приказом. Да, обряд не был проведен до конца, но все равно власть «хозяина» была велика. Инстинктивно я протянула руку и обхватила пальцами ледяную ладонь парня. Ну уж нет!
Внутри меня тоже поднялась волна какой-то странной ярости, будто кто-то посмел покуситься на мое. Не знаю, животные инстинкты повлияли или общее состояние возросшей агрессии, но факт оставался фактом. Моя магия под влиянием эмоций, как всегда, вспыхнула факелом, и даже лед сейчас служил для нее топливом.
Киртан мой! Мысленный приказ оставаться на месте, волна поддерживающей силы, и стена, отрезающая его от давящей энергии альфы.
— Ты что творишь?! — зашипел Первый лорд, первым почувствовавший, что происходит что-то не то.
— Восстанавливаю справедливость, — огрызнулась я. — Вы спрашивали, в чем дело, учитель? Так я отвечу. Перед вами те, кто и для кого делали из Кира смеска. Ведь так?
— Да, — голос Киртана был глух.
— Не может быть! Тархиор… ты? Как же так? Как ты мог?
Мне стало вдруг легче дышать. Все-таки учитель был не в курсе, что его друг такая сволочь. Признаться, в какой-то миг я подумала, что он специально привел Кира к «хозяину».
— Мог! — рявкнул лорд, и его глаза стремительно превращались в кошачьи. — Ты сам знаешь, что происходило тогда. Я не мог не защитить сына!
— Не такой ценой!
— Не тебе судить! Этот смесок — тень Дейрана. И это ничего не изменит! Он принадлежит нам. Как и его квинта.
— Ну уж нет, — фыркнул Кэр, притягивая к себе свободную магию и готовясь к драке. — Обряд не был завершен тогда, а сейчас он член боевой квинты, и вы никаких прав на него не имеете.
— Поспорим? — прищурился Дейран, делая шаг вперед. — Ко мне, раб!
Киртана тряхануло. Я физически ощутила это, и не только я. Чувствовала, как за спиной Эрлин и Ас вцепились в друга. Краем глаза видела, как Кэр делает шаг вперед, а его рука опускается на эфес меча. Учитель тоже двигается вперед, пытаясь что-то кому-то объяснить. Женщины отскакивают назад, а вот стража, наоборот, с лязгом вытаскивает мечи. Но все это не важно. Против силы приказа «хозяина» оружие не поможет. Киртан держится лишь благодаря силе воли и незавершенности обряда.
— Киртан, ты свободен, — вдруг произнесла я с искренним внутренним убеждением. Мой голос зазвенел от магии, от еле сдерживаемой силы и власти хранителя. Давно со мной такого не было, чтобы магия вырывалась из-под контроля. Может, дело в давлении альф? Я ведь тоже альфа, во всяком случае, Ритониор так говорил. — Ты независим и не подчиняешься никому. Ты понимаешь?
— Да, — прохрипел Кир, но я чувствовала, что его немного отпускает.
— Ты что творишь, дрянь? — Дейран то ли понял, то ли ощутил, как контроль от него ускользает, и рванул вперед в попытке отшвырнуть меня с пути.
— Киртан, ты свободен от Дейрана! — рявкнула изо всех сил, вложив в команду не только магию, но и животный приказ, подкрепленный правом хранителя, пусть и другого мира. И в тот же миг незримая, но вполне ощутимая на высшем, ментально-магическом уровне золотистая нить подчинения между мужчинами с треском разрывается. Лопается, как слишком сильно натянутая леска. Не до конца, тонкая ниточка связи осталась, но это то, что делает Кира самим собой. Часть его навсегда останется сущностью принца. Как у близнецов. Но вот канат подчинения треснул и порвался. Правда, будь обряд завершен, скорее всего, у меня так легко не получилось бы. Но связь и так была непрочна, поэтому все удалось. Только порадоваться я не успела.
С рычанием принц кинулся на меня, частично перекидываясь в зверя. Я только и успела заметить золотые глаза и желтые когти на покрывшихся шерстью руках, а потом меня оттолкнули с пути.