Зеймар трясся, как желе, и боялся. Стойкий запах неверия, страха, смятения и тонкий аромат надежды. На что, интересно? Что кто-то его спасет? Ну уж нет. Не сегодня. Но самое главное — от него разило ненавистью. Такой неприкрытой злобой, что я не сдержала рыка.
— Не тяните время, лорд, — произнес Тархиор, — без дуэли вы отсюда не выйдете.
Наконец-то он понял, что помощи ждать неоткуда. Яростный вопль, и в меня полетели сорванные с рук кольца. Я даже опешила от такого чисто бабского жеста. Но оказалось, это был обманный маневр. Секунда, чтобы он успел превратиться и попытаться броситься на меня. Только вот противником он мне не был. Его зверь тоже оказался заплывшим жиром и неповоротливым. Бросок, и он попытался задавить меня массой и дотянуться до горла. Кажется, кто-то решил прикончить меня прямо здесь? Что ж… хорошо, пусть так.
Я была быстрее, сильнее и опытнее. Поднырнуть вбок, уйти от прямого столкновения, затем подбить его хвостом по лапам и тут же запрыгнуть сверху, прикусив загривок. Только вот в отличие от брачных игр, я не стала дожидаться, пока он обернется, а с силой рванула его, вынуждая перекатиться на спину, чтобы тут же впиться когтями в неприкрытый живот, а зубами сжать шею.
Вот и все. Пара попыток сдвинуться, за что получил еще несколько рваных царапин, и затих. Весь зал молчал. Я тоже не двигалась. Ждала.
— Бой окончен, — произнес Тархиор, подходя ближе. За его спиной оказалась Кария и наследники. Только Дейран стоял практически около меня, не сводя горящего взгляда. О чем он думал, было непонятно, но эмоции явно были сильные. — Победила леди Тайлисан. Леди, отпустите его.
Медленно, словно нехотя, я отошла на пару шагов, не сводя глаз с поверженного врага, но тот даже не пытался пошевелиться, лишь тяжело дышал. Вот и хорошо. Рыкнув, мотнула головой и царственной походкой направилась вон из зала. Превращаться на глазах остальных я не собиралась. И дело даже не в отсутствии одежды, просто обратный процесс всегда проходил трудно.
Испуганные слуги тут же приоткрыли передо мной дверь, и я покинула зал. Слава всем богам! Теперь можно было выдохнуть.
— Тай!
Я почувствовала его раньше, чем увидела. Киртан — бледный, с горящими глазами, на грани трансформации. Он всегда так реагировал, если мне грозила опасность. Боялся за меня больше, чем я сама и все остальные.
Мурлыкнув, подошла к парню, боднув его головой: все хорошо.
— Как ты? — тревога в глазах, в руках мнет какую-то тряпку. — Превращайся, я плащ принес.
Хотелось поспорить и уйти к себе кошкой, но Кир так переживал, что, пока мы дойдем до комнаты, изведет себя, думая, что ран у меня больше, чем видит. Пришлось пойти на уступки. Вздохнув, кивнула, поймав себя на мысли, что Киртан все-таки обалденно пахнет. И вообще самый лучший.
— Опять не можешь? — вздохнул он, поняв заминку. — Иди на мой голос, представь себя человеком. Если не обернешься, — вдруг прищурился, — буду ощупывать, — и потянулся щекотать.
Смех всегда был лучшим проводником, так что уже через минуту я куталась в теплый плащ, а Кир поднимал меня на руки, чтобы донести до комнаты.
— Отойди от нее. Быстро!
Глава 10
— Э?
Это, пожалуй, все, что я могла сказать в этот миг, в шоке смотря на застывшего в дверях Дейрана. Рядом с ним замерли Асмин и Эрлин, тоже не зная, как реагировать. Один Киртан был невозмутим.
— Ты что, не слышал, что я сказал?
— Ну почему же, слышал, — голос парня оставался спокойным.
— И?
— Не вижу причин, почему я должен тебя слушать, — произнес он и, развернувшись, направился в сторону моих покоев.
Что произошло дальше, было для меня крайней степенью неожиданности. Дейран зарычал и буквально прыгнул на Кира, пытаясь сбить того с ног. Кажется, в своем желании оградить меня от другого кое-кто забыл, что при ударе я же первая могу пострадать. Но, похоже, это его не волновало.
Киртан не смог уклониться до конца. Удар в спину, плюс я на руках… В общем, мы тандемом полетели на пол. Единственное, что он успел, это перевернуться на спину, чтобы я оказалась сверху.
Воздух из меня вышибло окончательно. Но принцу этого показалось мало. Меня, как котенка, вздернули за шиворот, чуть окончательно не придушив плащом, и с силой сжали в объятиях.
— Ты с ума сошел? — это была единственная оформившаяся мысль.
— Ты — моя пара, — рявкнул он, — ты — моя, и чтобы я тебя больше рядом с этим ублюдком не видел. Поняла? — рывок, и в мои губы впились поцелуем. Болезненным и жестоким, а потом отшвырнули прочь, да так, что, не подхвати меня Асмин, валяться бы мне на полу.
— Ты как? — шепот Аса и встревоженный взгляд Эра практически не тронули. Губы горели, а по подбородку что-то стекало, и я готова была поспорить, что это кровь. Вот только это все было не важно. Я в ужасе смотрела, как Киртан сцепился с Дейраном.
Слуги жались у дверей, двое стражников тоже стояли, переглядываясь и не зная, что делать. Сам принц уже частично обернулся, во всяком случае, я прекрасно видела шерсть на руках и мелькавшие бритвенные когти. А вот Кир продолжал оставаться человеком.
— Ты куда? — Эрлин схватил меня за руку.
— Они же поубивают друг друга.
— Дура, они же тебя покалечат!
— Тай, Кэр побежал за твоим дедом, — в другую руку вцепился Асмин. — Не лезь, слышишь. Пусть они разберутся.
Слава богам, Кэрртрэнт успел вовремя. Не знаю, что бы я делала, если бы через две минуты не открылась дверь и в холл не вбежали Авир, Тархиор, Кейрон и Архаир. А еще взвод стражи из другого коридора.
— Прекратить! — рявкнул Первый лорд, и замерли все, кроме сцепившихся оборотней. — Никого не выпускать, — следующий приказ и кивок в сторону столовой. Двое стражников тут же метнулись к двери, перекрывая выход. — Все прочь! — слуг будто сдуло, вот только дерущиеся по-прежнему не обращали ни на кого внимания. Зато на белом мраморе четко виднелись следы крови.
— Дейран, остановись! Я приказываю!
Думаете, принц послушался? Да как бы не так. Напротив, словно в насмешку, он полностью обратился и кинулся на Кира. Еще мгновение, и неизвестно чем бы все закончилось. Это поняла я, поняли ребята, да и все остальные. Кэрртрэнт и Эрлин метнулись вперед, Тархиор тоже… Ждать, чем закончится? Ну уж нет. Пасс — и прямо с потолка рухнул поток ледяной воды. Сильный и мощный. Я сил не пожалела, и столб воды был диаметром в четыре метра. Окатило всех, включая Тархиора. Зато и драчуны разлетелись в стороны, отплевываясь от воды.
— Всем стоять, — еще раз заорал оборотень, и наконец-то его услышали. — Все в мой кабинет, живо!
И, не дожидаясь реакции, первым развернулся и просто полетел в сторону своих покоев, на ходу снимая мокрую насквозь рубашку.
— Что здесь произошло? — подкрался ко мне дед. — М-да… — проворчал в ответ, когда я в двух словах пересказала ему случившееся. — Рано я порадовался.
— Это ты о чем?
— О дуэли, — вздохнул оборотень.
— А чему ты радовался?
— Ну как же! — всплеснул он руками. — Ты не только словами заткнула рот, но и показала силу. Мы оборотни, Тай, и признаем силу, причем не только духа, но и тела. Ты показала всем, что с тобой надо считаться. И поверь, больше никто не посмеет рот открыть. Но вот то, что при обороте твой запах зверя усилится… точнее, что в момент боя ты стала такой, как была раньше… В общем, Дейран, похоже, наконец-то полностью ощутил твой запах. Запах своей пары.
— Проклятье! И чем мне это грозит?
— Ну… частично ты видела, — пожал плечами Авир. — Мы собственники. Так что… готовься.
К чему? Хотелось спросить. Впрочем, ответ я получила довольно быстро.
— И как это понимать? Что это было? — орал Тархиор. — Какого грыза наследный принц сцепился с приглашенным магом?! Вам проблем мало? Так я устрою! Я хочу знать, что произошло! Отвечать, быстро! — но отвечать никто не. спешил. — Ну хор-р-рошо… Фарий КайНет, что вы можете сказать в свое оправдание?
— Ничего, милорд, — Кир даже на миг не смутился.
— Ничего?
— Именно.
— Вы понимаете, что напали на наследного принца? — уточнил Архиор.
— Я не нападал, тому есть свидетели. Более того, нападение произошло со спины. Я лишь защищался. Извиняюсь, конечно, но я не подданный Урваса, чтобы молча стоять, пока на меня нападают, пусть даже наследный принц.
— Вот как… — угрожающе произнес Тархиор, — вы хоть понимаете, что таким образом подписываете себе приговор?
— Хватит! — тут уже не выдержала я. — Милорд, в чем вы обвиняете Киртана? В том, что не стоял столбом, пока ваш сын оборачивался в зверя? Его высочество настолько не может держать себя в руках?
— Хочешь сказать, что Дейран просто так напал на него?
— Именно это я и хочу сказать. Причем напал со спины! — я яростно смотрела на правителя, и, видимо, он не выдержал такого давления, поскольку перевел взгляд на сына.
— Ладно, Дейран, что ты ответишь?
— Радуйся, отец, — фыркнул оборотень, сплевывая кровь. — Твоя мечта сбылась.
— Ты о чем это?
— Я наконец-то почувствовал в твоей протеже свою пару. Разве ты не этого хотел? А потому я не потерплю никаких ублюдков рядом с ней. Готовься к свадьбе, дор-р-рогая!
— Что? Да ни за что!
Похоже, последнее высказывание было лишним. Я успела заметить, как поморщился Авир, слегка качнув головой, как вспыхнул злостью Дейран и помрачнел Тархиор.
— Кхм… прошу прощения, — раздался голос Архиора, — я правильно понял, что леди Тайлисан — пара его высочества? — и глава Тайной канцелярии пристально уставился на меня, уже оценивая как новую фигуру на политической доске.
— Правильно, — вместо меня ответил Дейран, — это ваша будущая Первая леди! — А яда-то сколько в голосе.
— Боюсь, вы снова ошиблись, — сжав зубы, процедила. — Прежде вы не чувствовали во мне пару, теперь вдруг все изменилось. Думаю, вам опять показалось. К тому же лично я по-прежнему ничего не ощущаю, — с вызовом произнесла я.
— Это ничего не меняет.