— Меняет все! Мне не нужен мужчина, который подло нападает на моих друзей, и уж тем более не нужен блудливый кот.
— Тайлисан! — рявкнул Авир, хватая меня за руку. — Прекрати. Милорд, прошу прощения за свою внучку. Давайте просто все успокоимся, хорошо?
— И что ты предлагаешь? — Тархиор устало опустился на стул.
— Для начала дать время всем остыть. Возможно, Тайлисан права и Дейрану пока просто показалось. Пусть удостоверится. До бала осталось немного, думаю, этого времени будет достаточно, чтобы понять, кем они приходятся друг другу.
— А если Дейран не ошибся? — прищурился лорд.
— Вот тогда и будем решать, — отрезал старый оборотень. — Но даже если это и так, не надо забывать и про Тайлисан. Она тоже должна почувствовать и принять его. И не делай такое лицо, — отрезал Авир, не давая сказать Тархиору. — Она боевой маг, а не одна из придворных кошек, ты ее на цепь не посадишь. К тому же у нее обязательства. И… — дед сделал паузу, — если его высочество действительно желает видеть Тайлисан своей женой, ему придется принять ее друзей.
— Что?! — угрожающе зашипел принц.
— Я не потерплю нападений и оскорблений ни от кого из них, — твердо посмотрела ему в глаза. — Я тоже извиняюсь за грубые слова, но не за их смысл. Эти ребята — моя семья. Я это говорила, говорю и буду говорить. И прекращать общение с ними в угоду прихотям вашего сына уж точно не буду. А сейчас, раз уж мы все тут собрались, может, обсудим план действий?
— Нет, — буркнул Тархиор. — Не сейчас. Архиор, разберись и доложи потом. Дейран, ты останься.
— Согласен, — Архиор закивал, — думаю, всем необходимо успокоиться, а… кхм… леди Тайлисан одеться.
Проклятье! Щеки опалила краска, да и запах досады, наверно, уловили все. Склонив голову в символическом поклоне, резко развернулась и отправилась к себе. Да пошли они все!
Я буквально пролетела по коридорам, не замечая никого и ничего. Благо даже в таком состоянии не забыв накинуть чары невидимости. Может, и не ото всех, но от якобы случайно прогуливавшихся неподалеку придворных точно защитили.
Залетев в покои, залпом опрокинула в себя бокал с ледяной водой и только после этого смогла вздохнуть полной грудью. Проклятье! И что это было? Неужели Дейран и правда моя пара? Но почему я ничего не почувствовала?
Сомнения. Они одолевали меня, мучая. За последние дни и так их появилось слишком много. Но сейчас к сомнениям примешивался страх. Дейран не из тех, кто не получает желаемого или благородно уступает, — это факт. Если он действительно решит, что я его пара, то… сказать, что у меня проблемы, это ничего не сказать.
Стук в дверь вернул меня в реальность. Нахмурившись, покосилась на деревяшку, раздумывая, отвечать или нет. А может, притвориться, что меня тут нет?
— Тай, это мы, — раздался с той стороны голос Кэра, — мы можем войти?
— Да, — вздохнув, разрешила, а сама метнулась в спальню.
Натянуть первое попавшееся платье и привести себя в порядок заняло около пяти минут. За это время мои гости, вся моя квинта, успели устроиться с удобствами. Расселись на диван и кресла, налив себе по бокалу и вытащив из буфета закуски. Подозрительно прищурившись, потянула носом. Нет, обычно ребята на заданиях не пьют, ну а мало ли. И тут же расслабилась. Тонизирующая настойка, причем та самая, которую варю им я.
— Твой бокал на столе, — криво улыбнулся Эрлин.
— Спасибо, — буркнула, но напиток взяла. — Ну и зачем вы пришли?
— Вообще-то хотели обсудить, что будем делать, — бесхитростно проворчал Асмин. — Тай, вот то, что было сейчас, уже не шутки. Ты это понимаешь?
— Да.
— И?
— И ничего, моих планов это никак не меняет.
— Ты серьезно? — похоже, ребята не поверили.
— Абсолютно. Ну что вам всем от меня надо?! Ну не чувствую я к нему ничего! И парой не вижу! И давайте уже закроем тему. У нас есть первоочередные задачи.
— Согласен, — проговорил Кир, и в его голосе слышалось напряжение. Удивительно, но я ожидала, что именно он будет настаивать на полном прояснении ситуации, а не прятать голову в песок, как я. — И не смотри на меня так. С кем ты останешься — дело второе. В первую очередь надо, чтобы ты осталась жива.
— Ты что-то узнал? — Кэр аж вперед подался.
— И да, и нет, — вздохнул парень, сделав большой глоток, и вдруг взорвался: — Я не понимаю, что здесь происходит! Все документы, что мне принесли, — фикция! Все писалось в ночь одними чернилами и одним оборотнем. Они меня за дурака держат? А когда я возмутился, мне заявили, что это выписки, а остальное засекречено. От кого? От приглашенного ими же мага?
А когда я попросил отвести туда, где нашли тело мага, знаете, что мне заявили? «Не положено!» Не положено, слышите? Это когда сам Первый лорд разрешил. Это же оборотни, твою мать! Я могу поверить в саботаж у людей, эльфов, дроу, но не у оборотней. Здесь когда приказывает альфа — его нельзя ослушаться. А этот Шанон заявляет мне, что не пустит!
Э? Вот это да! Я стояла и в шоке смотрела на нашего командира, будто видела его в первый раз. Хотя вообще-то где-то так и было. Я впервые слышала, чтобы Кир ругался матом при мне. Он всегда крайне сдержан и тактичен, а тут… сейчас…
— Кир? — судя по хриплому полушепоту Аса, не только я была впечатлена. — В чем дело-то?
— А дело в том, мои дорогие друзья, — парень лихорадочно взлохматил волосы, — что я вообще не представляю, что нам делать. Мы не знаем целей. Это раз.
— Подожди, но мы же решили, что это Тай.
— А ты уверен, Эрлин? Да, вчера ее умышленно сделали мишенью, но была ли она в планах? Посуди сам, убийство мага — полгода назад. Мы тогда еще Академию не закончили, не говоря уже о задании.
— Значит, цель все-таки не Тайлисан? — прищурился Кэр.
— Ну почему же? — хмыкнул оборотень. — Может, и она.
— Стоп, ты только что сказал…
— Я сказал, что либо цель не Тай, либо наш враг не просто умнее, он охренеть как силен, умен и влиятелен, раз смог сделать так, что Тай оказалась здесь и сейчас. А если принять, что верен второй вариант, то получается, что все это время он за ней следил, знает, кто она, где, чем живет и так далее.
— А еще получается, что он знает нас и знает, как мы работаем, — скривился Эрлин.
— Именно. Но это только половина проблемы. Мы не знаем зачем? Захватить, убить? А может, ему вообще нужен какой-нибудь артефакт из хранилища?
— Бред!
— Ну почему же. В замке есть такие игрушки, что одним махом способны уничтожить Урвас. Вы вспомните эльфов на Алтаре. Они ведь даже драконов не побоялись.
— И что теперь? — я устало опустилась на стул.
— Не знаю, Тай, правда не знаю. Но чувствую, что это ловушка.
— Прорвемся, — фыркнул демон. — Кир, хватит киснуть. Выберемся. Встряхнись, друг, неужели позволишь какому-то придурку взять и украсть у нас Тай? Да брось!
— Р-р-р!
— Не рычи, а думай, — отрезал Кэр. — Мы квинта, команда, семья, в конце концов. И должны помогать и поддерживать друг друга. Опустишь лапы сейчас — до конца жизни себе не простишь.
— Знаю.
— А раз знаешь — включай голову. Ты наш лидер, если не забыл.
На несколько минут повисла тишина. Киртан, не поднимая головы, что-то рычал себе под нос. Асмин и Эрлин хмурились, переглядываясь, а Кэрртрэнт с довольным видом откинулся на спинку стула, будто бы только что закончил сложное дело.
— Ну хор-р-рошо, — выдохнул Кир, поднимая голову. — Я не знаю, насколько прав, но предлагаю следующее. Во-первых, что бы ни происходило, мы должны сосредоточиться на защите Тай. Остальные — как получится. Желательно, конечно, чтобы все цели находились в одном месте. Поэтому прошу, Тай, будь все время на виду и рядом с кем-нибудь из правящей семьи.
— Так и объявим? — хмыкнул Эрлин. — Мол, не обижайтесь, но мы решили, что вас нам меньше жалко?
— Нет, конечно. О смене плана никто не будет знать. Да и плана, скорее всего, не будет. Придется действовать по обстоятельствам. Мы просто не сможем предугадать действия того, кто настолько нас опережает. Это кстати, второе. Сегодня вечером мы предоставим Первому лорду стандартный академический план. Разницей будет лишь то, что мы обсудили. Похоже, доверять тут никому нельзя. Так что пусть все думают, что провели нас.
— Только не забудь повозмущаться насчет документов и того, что тебя в подвал не пустили, — вставил Эрлин, — не переигрывай.
— Конечно. Дальше… Меня напрягают три момента. Первый — это найденные Тай кристаллы света с символами. Все-таки надо понять, что они означают. Займешься? — он глянул на меня, и я согласно кивнула. — Если наши рассуждения верны и их действительно установили более двадцати лет назад, то все выглядит как-то подозрительно.
— Естественно, — фыркнул Кэр, — тут вопрос на вопросе. Почему их не обнаружили за столько лет? Куда смотрели маги?
— Ага, — поддакнул Ас, — получается, если они за столько лет не были обнаружены, то либо все это время слежка была не активна, либо даже если и активна, то не использовалась. Значит, дело не в политике или экономике. Тому, кто все это установил, было важно другое. То, чего тут не было.
— Я?
— Скорее всего, — кивнул Киртан. — Я согласен с Асом. Если бы началась утечка, Тархиор бы всех на уши поставил и хвосты в бант скрутил, чтобы найти причину. А тут тишь да гладь.
— Тут и сейчас тишь да гладь, — фыркнул демон.
— Ты о чем?
— О подпольном клубе. Ты можешь себе представить, что ни правитель, ни Тайная канцелярия не в курсе, кому должна половина придворных и стражи?
— Бред, — коротко высказался Эрлин.
— А вот и нет. Организатор ни разу не появился лично. Даже его помощники понятия не имеют, кто это. Но самое интересное, что когда я начал задавать вопросы, то от меня отмахнулись. Мол, неважно!
— Не доверяют? Кстати, это второй момент. Должники — это слабое звено в любой защите.
— Боюсь, все гораздо хуже, Кир. Похоже, там ментал. И по удивительному стечению обстоятельств, первые туры игры начались примерно лет через пять-шесть после похищения Дейрана или…