— Тебя не спросила, — фыркнула оборотница, но потом вдруг задумалась. — Опасные, говоришь? А сколько тебе еще быть в этой… твоей квинте?
— Двадцать пять лет, — я усмехнулась. — Но если вы надеетесь, что я погибну на задании, то даже не надейтесь.
— Нахалка! Авир, эта девица совершенно невоспитанна. Ее никогда не примет общество. Я вижу только один выход.
— Это какой же? — заинтересовался дед.
— Мне придется переехать во дворец и заняться ее манерами. Ну и Натара поможет, все равно Лардан здесь постоянно. Пусть нам подготовят здесь покои.
Что?! Я чуть вслух не заорала. Вот эти две мегеры собираются переехать сюда и все время таскаться за мной, вынося мозг? Да ни за что! Я их скорее загрызу обеих!
— Это невозможно, — отрезала.
— Деточка, тебя в данный момент не спрашивают. Долг старшей женщины обучить, раз твоей матери сейчас нет.
— Я сказала — нет, — как отрезала я. — Если не хотите, чтобы вас со скандалом выкинули из дворца, тогда даже не думайте подходить ко мне.
— Авир?
— А я согласен с Тайлисан. Попробуешь навязываться ей, и я лично попрошу Тархиора выкинуть тебя из дворца.
— Ты с ума сошел?! Да как ты говоришь со мной?
— Авир, твое положение не позволяет тебе оскорблять мою жену, — вскочил Патрион.
Не знаю, что было бы дальше, но в этот момент дверь отворилась и в комнату сперва вошла служанка, склонив голову, а за ней Кария. Все тут же подскочили, выказывая дань уважения члену правящей семьи.
— Добрый день, — голос Карии был беззаботен, — надеюсь, я не помешала?
— Ну что вы, миледи, — Ахара разулыбалась так, что мне показалось, будто ее щеки вот-вот треснут и с них посыплются пудра и кусочки кожи. — Это честь для нас!
— Мы счастливы видеть вас, миледи, — Натара тоже не отставала. — Мы можем вам чем-нибудь помочь?
— Вообще-то я за Тайлисан, — улыбнулась женщина. — Если никто не возражает, то я ее у вас украду. Понимаю, вы только познакомились и наверняка хотите пообщаться…
— Конечно, — Натара в этот раз успела высказаться прежде свекрови. — Это такая радость в нашем доме. У нас появилась еще одна сестра! Так хочется познакомиться поближе… к сожалению, я живу в городе, а Тайлисан здесь… — и она замолчала, с надеждой глядя на правительницу, но та словно не заметила намека.
— Ничего страшного. Теперь, когда Тайлисан вернулась к нам, у вас будет много времени и возможности познакомиться поближе. К тому же она теперь станет наследницей главы вашего рода, так что встречаться вам придется часто. А теперь прошу меня извинить, но я украду у вас Тайлисан. Мои дамы просто горят желанием пообщаться, и я не могу им отказать. — Вот это да! Первая леди прямо заявила, что не только признает меня наследницей рода, но и что аристократия приняла. Это просто удар для этих кошек драных.
— Да, миледи, — улыбнулась, вставая. — До встречи, леди, лорды, — я склонила голову и вышла из гостиной вслед за Карией. — Спасибо, вы меня просто спасли.
— Встреча была жаркой?
— Не то слово!
— Представляю, — улыбнулась оборотница, но потом нахмурилась. — Будь поосторожнее с Ахарой.
— Да я…
— Ты не поняла, Тайлисан, — женщина качнула головой. — Ходят слухи, что именно она надоумила очередную любовницу Авира рассказать Рионе о другой в их доме. И что разбойники на пути тоже не случайно появились.
— Хотите сказать… — у меня даже слов не нашлось.
— Это только слухи. Но если бы Сая тогда не сбежала, то Авир остался бы последним из рода гораздо раньше. И потом, он же заключил брачный союз и воспользовался артефактом… других детей у него не будет, если он не встретит пару. А в его возрасте это уже маловероятно. Впрочем, повторюсь: это слухи.
— Поняла, — глухо произнесла я. У меня было странное чувство. С одной стороны, Риона и Сая были для меня просто именами, но с другой — это моя семья. И все, что случилось дальше, возможно, было всего лишь нарастающим снежным комом того события, изменившего все.
— Тайлисан, а я могу спросить, — вдруг осторожно поинтересовалась Кария, — что у вас произошло с Эриной?
— Мы поругались, — произнесла, все еще пытаясь разобраться в себе. — Она захотела научиться тому, что умеет боевой маг, а я сказала, что это невозможно. Правда, дело оказалось не в этом, а в том, что она ревнует Киртана ко мне.
— Что?! — похоже, находясь в своих мыслях, я ненароком проговорилась. — Эрина приревновала Киртана?
— Миледи, не волнуйтесь, — поспешила я исправить ошибку. — Он не ее пара. Просто девочка увлеклась. Кир ведь сильный оборотень и слишком многое перенял у Дейрана. Скорее всего, она просто чувствует его как родича, но из-за его смешанной крови ей кажется, что влюбилась. Как только мы уедем, все придет в норму.
— Думаешь? — Кария слегка успокоилась, а потом нервно усмехнулась: — И что мне делать? Если ты уедешь, мой сын будет несчастлив, а если останешься, то моя дочь может натворить ошибок?
Промолчав, лишь опустила глаза, и мы пошли дальше. Да и что тут можно было сказать? Утешить тем, что я в любом случае не свяжусь с ее сыном? Смешно. Потому я поспешила перевести тему. А сама размышляла о том, что все это похоже на зыбучие пески. Я обрастаю родственниками, врагами, подлизами и все меньше думаю о задании. А ведь день бала все ближе и ближе. Так не пойдет. Пора браться за дело. И сперва мне нужна информация. Собственно, я даже знаю, кто мне ее даст.
Глава 12
— Привет, вот уж не ожидал! Чем обязан?
Вулиор мягко, демонстративно по-кошачьи поднялся из-за стола и шагнул ко мне. Галантный поклон, во время которого рысь успел подцепить мою ладонь и запечатлеть на ней поцелуй, и обольстительная улыбка. Оборотни! Соблазняют как дышат. И все так ненавязчиво, ненаигранно. Остается лишь головой покачать, разгоняя розовый дурман и вспоминая о деле.
Найти каи ТарийЛаэ оказалось несложно. Все послы обитали на одном этаже, даже в одном крыле, только коридоры разнились, наверное, чтобы лбами не сталкивались, а на самом деле — чтобы удобнее было держать их под надзором. Конечно, и сами послы это понимали, что абсолютно не мешало им следить, добывать информацию и интриговать в пользу своих стран. Просто такая игра — «поймай меня» называется, следовательно, для моих целей этот оборотень был идеален. Уверена, каи ТарийЛаэ не из тех, кто тратит попусту свое время. Ему интересен сам процесс «найти и обхитрить», а значит, он может многое знать.
— Неужели я не могу зайти просто так? — кокетливо похлопала глазами, на что и получила здоровый жизнерадостный смех мужчины.
— Вы очаровательны, фария! Конечно, можете… если бы я был вашим другом или вы искали мужского внимания. Но первое, увы, пока не так, а вы не из тех, кто быстро впускает в свой внутренний круг, а второе мне точно не грозит.
— Это почему же? — невольно вырвалось.
— О, тут несколько моментов! Кстати, желаете что-нибудь выпить? — меня подхватили под локоток и сопроводили к мягкому диванчику у окна. Не дожидаясь моего ответа, мужчина проворно поставил на небольшой столик около меня вазочки с фруктами и шоколадными конфетами, графины с соком и водой.
— Если только чай.
— Конечно, — очаровательная улыбка, и передо мной возник чайный набор. Кстати, сам Вулиор тоже ограничился чаем. — Итак, за моменты? — он поднял чашку на манер бокала и звонко чокнулся с моей.
Сдержать улыбку в этот момент было просто невозможно.
— Я слушаю, лорд. Мне, право, очень интересно.
— На самом деле все просто. Во-первых, ваш дед. Портить его репутацию ради того, чтобы поразвлечься, вы не будете. Во-вторых, особое отношение как правящей семьи, так и придворных. Вы сейчас звезда общества и к вам пристальное внимание. А вы, насколько я сумел понять, замкнуты по своей натуре. Так что скорее перетерпите, чем дадите новую пищу сплетням. Ну и наконец, принц Дейран. Сегодняшний завтрак был крайне любопытен. И не только дуэлью.
— Что вы имеете в виду? — прищурилась.
— Лишь то, что все, кто умеет наблюдать, сделали однозначные выводы, что слухи про вас и лорда Дейрана не сказка. Вы его пара. А с этим уже не шутят.
— Вы так уверены?..
— Абсолютно. Как минимум, — Вулиор на секунду замялся, — с его стороны.
— Понятно, — протянула, раздумывая, как дальше вывести беседу на то, что нужно мне, но рысь сам подсказал выход.
— В любом случае вы для правящей семьи навсегда останетесь особенной. А я, как посол, должен налаживать дружественные отношения, — и он подмигнул мне. — Ну а если серьезно, Тайлисан, я бы просто хотел стать вам другом. Вы необыкновенная девушка.
— Это потому, что я теоретически пара Дейрана? — фыркнула.
— Нет, потому что вы просто очень сильная, цельная и незаурядная натура. Боевой маг в квинте смесков, лучшая выпускница Академии…
— Вы навели справки?
— Конечно.
— И когда успели?
— Тайлисан — очень необычное имя, — с намеком произнес он. — Да и того, что вы только что из Академии, никто не скрывал. Навести справки было несложно, — он пожал плечами. — А отсюда следует другой вывод. Вы боевой маг, член квинты. Ваша квинта тоже здесь, — и он посмотрел мне в глаза твердо и уверенно. — То, что вы находитесь сейчас на Урвасе, да еще и во дворце — не случайность. И даже причина вполне понятна. У меня единственный вопрос: вы действительно внучка рио ОсароТэя или это прикрытие?
— А про Дейрана почему не спрашиваете?
— Вот там как раз однозначно, — фыркнул оборотень. — Вы пара, такое не сыграешь. Да и особо незачем. Если бы возникла необходимость, изобразили бы любовницу.
— Интересно. Ну хорошо, а что мне будет за ответ?
— Ответ на ответ. Ну и потом, с боевой квинтой лучше дружить.
— Действительно внучка.
— Ну надо же, — посверлив меня взглядом, удивленно выдохнул он. — Так вы давно знакомы или только здесь встретились?
— Слишком много вопросов, Вулиор. А я еще ответ на свои не получила.
— Спрашивайте, моя госпожа. Хотя позвольте, угадаю. Дело в гибели Эсмера?