Ты сильнее. Намного. И не потерпишь пренебрежения. А если будешь уверена в том, что права, рано или поздно бросишь вызов. К чему это может привести — даже думать не хочу. Что бы с тобой ни произошло за эти годы, но ты уже не сможешь быть парой чистокровного оборотня. Ты — альфа, и парой тебе сможет стать только такой же альфа, сильный, уверенный, умный, цельный. А две альфы на одной территории… — дед покачал головой. — В тебе есть иная кровь, она позволяет сдерживаться и искать компромиссы, но и в твоей паре она тоже должна быть. Иначе быть беде.
И ты права, Кария начнет мстить. Поэтому после того, как все закончится, лучше забыть об Урвасе лет на сто как минимум. Хотя, боюсь, в покое тебя не оставят.
— А ты как же?
— А я, — он хитро подмигнул, — уже начал потихоньку вывозить с Урваса наиболее ценные вещи. За год незаметно вывезу все. Ну а дом — пусть достается родственникам. Мне он счастья не принес. И вообще, соберись. Для начала нам надо пережить эту ночь. Ну? Ты готова?
— Да! Идем! И я не собираюсь сегодня умирать.
Глава 14
Тронный зал сиял. Сверкал и блестел. Причем в прямом смысле слова. Повсюду, на каждой стене и колонне, были развешены кристаллы света, собранные гирляндами в радужные букеты, такие же «букеты» стояли в вазах на столах, столиках и подставках. В напольных вазонах живые растения были украшены бусами из более мелких собратьев. Мраморные полы натерты до такой степени, что почти сравнялись с зеркалами, а сами зеркала и окна просто светились, отражая тысячи огоньков. У меня аж в глазах рябило.
— Не морщись, — дернул дед, когда я в очередной раз фыркнула от попавшего в глаз луча.
— Не понимаю, зачем было так уродовать зал. Вот уж не думала, что у оборотней такая тяга к блеску. Все-таки не демоны вроде.
— Говори потише, — шикнул Авир, а спустя минуту наклонился к самому уху и добавил: — Декором тронного зала занималась лично Кария, и это первый раз, когда я вижу такую безвкусицу.
— Ты хочешь сказать…
— Кристаллы, Тай, слишком много кристаллов.
— Но она же не могла… — я не верила, — это ее семья, ее сын в конце концов.
— Вот именно. Ее сын… и ты. Как думаешь, кого она выберет?
— Не верю.
— Не верь, — согласился он, — но не оставайся наедине.
— И давно ты ее подозреваешь? — мысль была неожиданной.
— К сожалению, не очень. Тсс, все, начинается!
Действительно началось. Вся толпа придворных, болтающих, перешептывающихся, смеющихся и гуляющих до этого момента по залу, замерла и повернулась ко входу в зал, где уже замер церемониймейстер. Удар массивным посохом об пол был подобен раскату грома, пронесшемуся под сводами зала. Минута тишины, наверное, чтобы все прониклись важностью момента, и голос, усиленный магией, пронесся от дверей до трона:
— Его величество Первый лорд Тархиор рио Диар-Ра Сей, первая леди Кария рио Диар-Ра Сей, его высочество наследный принц лорд Дейран рио Диар-Ра Сей, его высочество принц Вейкон рио Диар-Ра Сей, ее высочество принцесса Эрина рио Диар-Ра Сей, его высочество принц Антрон рио Диар-Ра Сей.
Правящая семья медленно и с достоинством вошла в зал. Нарядные, сильные, уверенные. Их звериная энергия давила, вынуждая придворных склоняться в поклоне. Все же у оборотней хочешь не хочешь, а подчиняться придется. Это плата за второй облик, за силу, быстроту, выносливость, регенерацию и более яркий мир.
Они медленно шли по проходу, легкие доброжелательные улыбки застыли на лицах, и вряд ли кто мог бы догадаться, что сейчас один из самых опасных моментов, когда довольно легко их уничтожить. И в этот миг вся гвардия и тайная охрана дрожали от напряжения, пытаясь уследить за огромным залом. А ведь от входной двери до трона ровно сто метров! И накрыть весь проход защитным куполом просто невозможно.
Склонив голову, я краем глаза следила за происходящим. Благодаря своему статусу, мы стояли практически у трона, и я могла следить за лицами идущих впереди Тархиора и Карии. To ли слова деда на меня повлияли, то ли это действительно было так, но мне все больше и больше казалось, что миледи действительно гораздо спокойнее мужа. Хотя, возможно, это уже самомнение.
Боковым зрением отметила замершего напротив Кэрртрэнта. Он мог, ввиду своего происхождения, находиться среди гостей официально. А вот остальных ребят заметно не было. Но мы так и договаривались. Мы с Кэром — среди гостей, они — в тени.
Тем временем правящая семья достигла помоста и расселась на тронах, кроме Тархиора. Правитель остался стоять, наблюдая, как колышется живое море у его ног. Доброжелательная улыбка не сходила с губ оборотня. Мужчина всем своим видом излучал довольство.
— Приветствую всех в этот знаменательный день! — громко произнес Первый лорд. — Сегодня, как и во многие предшествующие века, наступает Восхождение! Начинается новый одиннадцатилетний цикл для Урваса и всей Розы. Мы первыми встречаем новый круг, первыми входим в него, так пусть он принесет нам лучшее из возможного!
«Прочувствованная речь», — фыркнула я про себя, но народ воодушевился, хлопал и радовался. И главное, что как-то все забыли, что первым встречает Восхождение Эол. Но нет, ради красного словца мы сделаем вид, что Эол будет последним. И никто даже не задумывается, почему это в Эоле Восхождение празднуется дважды — первым и последним. Зато теперь хотя бы понятно, почему речь была произнесена до того, как в тронный зал впустили гостей. Они бы такой перл не оценили.
И точно, стоило Тархиору занять место на троне, церемониймейстер начал объявлять о прибытии гостей. Объявляли, кстати, в порядке Восхождения. Так, первыми появились вампиры, затем демоны, эльфы, дроу, гномы и люди.
Вампиры меня волновали мало. Я лишь краем глаза отметила принцессу, высокомерную, самоуверенную девицу, бледную и худую, в ярко-алом платье. А вот демонов рассматривала уже внимательнее. Кэр до начала торжества успел шепнуть, что наследника здесь нет. Но зато присутствует младший брат повелителя. Высокий, сильный, невероятно красивый и харизматичный мужчина. Судя по раздавшемуся коллективному вздоху дам, не я одна его оценила. Но одновременно с восхищением в душе поселилась тревога. Демоны… те, что прямо или косвенно связаны с уничтожением моей семьи. Знает ли конкретно этот представитель о происходящем? Замешан?
Я смотрела и видела уже не мужчину, а врага, оценивая как возможного соперника. И увиденное мне не нравилось. Сильный, уверенный, хитрый и непредсказуемый.
Наверное, я слишком пристально его рассматривала, и демон почувствовал мой взгляд. Сев в предложенное кресло, он медленно обвел взглядом зал и замер, глядя мне прямо в глаза. На лице не отразилось ни одной эмоции, но легкий кивок обозначил, что мое внимание заметили. Хорошо? Плохо? Не знаю. А может, он дал понять, что узнал меня?
За игрой в гляделки я пропустила представление эльфов. Но, бросив взгляд на делегацию, поняла, что ничего страшного не произошло. Этих лаэров я уже не раз видела при дворе. Глава делегации — очередной многоюродный племянник повелителя, восьмой или десятый в очереди на трон. Помню его. Фигура, не стоящая внимания.
Дроу — ну там вообще все понятно. Гномы с приветом от драконов, ну и люди. Церемония прошла стандартно. Встретили, поприветствовали, порадовались новому циклу, пожелали друг другу счастья и традиционно обменялись подарками. Потом торжественный обед в соседней зале. И наконец возвращение в тронный зал.
Мое сердце замерло и снова забилось. Полтора часа. Полтора часа — билось в голове. Продержаться, выжить… А может, мы все напутали. Ведь пока тишина и спокойствие.
— Идем, — Авир подал руку и потянул вслед за гостями в зал. — Только не волнуйся.
— Стараюсь, — криво улыбнулась, но постаралась взять себя в руки.
А в зале уже шло веселье. Правящая чета оборотней и главы делегаций заняли свои места на помосте, о чем-то переговариваясь и смотря на выступление танцовщиц. По-моему, девушки исполняли ритуальный танец, символизирующий восхождение миров, но поручиться не могла.
Окинув взглядом зал, в очередной раз проверила амулеты и состояние щитов — вроде все в норме, но тревога не исчезала. «Вот смешно будет, если ничего так и не произойдет», — мысленно фыркнула. С одной стороны, это, конечно, хорошо, а вот с другой — не очень. И дело даже не столько в возможных насмешках, а в том, что мы ошиблись. Опять что-то не увидели, не поняли…
— Тай, соберись, — шикнул дед, — сейчас первый танец. Согласно традиции его танцуют члены правящей семьи. Второй — с именитыми гостями, с третьего — танцы для всех.
— Помню.
Да, очередной опасный момент. Прозвучал гонг, а за ним церемониймейстер объявил первый бал нового цикла. Сейчас каждый из членов правящей семьи спустится вниз и выберет себе пару. Ну не каждый, конечно, Тархиор однозначно будет танцевать с Карией, а вот их дети… О! сейчас практически каждая вторая девица в зале подобралась, как перед прыжком. По сути, первый танец — это объявление если не невесты, то фаворитки точно.
— Проклятье!
— Что, только дошло? — хмыкнул Авир, наблюдая, как Дейран неспешно спускается по ступенькам, не сводя с меня взгляда.
— Да! — рыкнула. — А может, он не рискнет?..
— Ага, щас, — фыркнул дед, наблюдая, как оборотень прорезает толпу, словно масло. Хотя какую толпу, о чем я?! Охрана все сделала за него. Кто же пустит наследничка в массы без контроля?
Впрочем, посторонние мысли быстро вылетели из головы. Дейран действительно подошел именно ко мне и протянул руку, предлагая открыть бал. Мне одновременно захотелось смеяться и плакать, но ни того, ни другого позволить я не могла. Поэтому так же молча приняла протянутую ладонь и вышла в центр зала.
На окружающих я старалась не смотреть, хотя и так чувствовала волны любопытства и злости, пронзающие меня со всех сторон. Хорошо еще, что щиты у меня мощные, а то от коллективного проклятья сотни леди меня бы уже разорвало.
Мы замерли в ожидании музыки, краем глаза отметила пары: Тархиора с Карией и Антрона со смутно знакомой девицей. Спустя еще пару минут в круг вышел Вейкон со своей избранницей, а музыка все еще не начиналась.