Не выдержав, немного повела головой, чтобы понять причину задержки, и чуть не выругалась вслух.
Эта дуреха, которая из-за промашки богов оказалась принцессой, тащила в центр зала Киртана. Как?! Как она смогла его найти под отражающими чарами?! Мы ведь специально на его костюм прикрепили брошь-амулет! Вон она сверкает агатами и дымчатыми топазами на ореховом бархате. Дед всем трем смескам сам костюмы подбирал и заказывал, чтобы добротные были, из дорогой ткани, но при этом модель прошлого сезона и отделка… в общем, чтобы было понятно, что дворянин-аристократ, но ни высокого титула, ни денег особых нет. Так, пара родовых побрякушек. Такие гости всегда присутствуют на балах, обычно это либо потомки героев, либо из обедневших великих родов. Вроде как и не пригласить нельзя, но и интереса не представляют. Вот и моих ребят дед вырядил так, да еще и по амулетику отражающему прикрепил. Они бы тенью ходили по залу, никто бы не заметил. Зато теперь Киру пришлось снять отражающие чары, ведь принцесса же с пустым местом танцевать не может!
— Идиотка, — не сдержавшись, прошипела, — теперь же вся маскировка коту под хвост.
— Тебя только это волнует? — Дейран умудрился произнести это, не размыкая губ.
— Конкретно сейчас? Да! — отрезала, с бессильной злостью наблюдая, как сотни взглядов скрещиваются на парне. Вижу, как начинают шептаться и прищуриваться, пытаясь вспомнить, кто это и видели ли его раньше. Да даже вампирская принцесса с любопытством и азартом буквально пожирает его глазами. Кстати, а эта-то с чего? — И как только нашла его? — все же вслух произнесла то, что мучило больше всего.
— В нашей семье привыкли получать то, что хотят, — усмехнулся Дейран и крутанул меня в повороте. Музыка наконец-то зазвучала.
Танец пролетел в один миг, за это время я примирилась с мыслью, что весь наш план полетел туда же, куда и маскировка Кира. Ни я, ни он больше не могли полноценно исполнять свои обязанности. Оставалась надежда на остальных. Мы же теперь до конца бала обречены стать самыми обсуждаемыми персонами. Два новых фаворита. Точнее, один фаворит и одна потенциальная невеста. Мило!
Как только музыка смолкла, Дейран демонстративно поцеловал мне пальцы и не подвел к деду, как было положено, а остался со мной в центре зала, в отличие от братьев. А вот это было уже очень-очень серьезное заявление. Подергав ладонь и осознав, что без скандала высвободить руку не удастся, смирилась, с завистью наблюдая, как Киртан демонстративно подводит Эрину к помосту и с поклоном, без поцелуя, отходит в тень. Надо будет потом его найти.
Я протанцевата с Дейраном еще два танца, чем окончательно подтвердила выбор его высочества. Все, я невеста, хоть меня об этом и не спрашивали. Но подобные мысли я гнала, все завтра. В любом случае еще больше часа до момента Восхождения, а там боги знают, как все повернется.
— Лорды, — спустя три танца я наконец-то вырвалась от принца и почти опрометью бросилась к деду, оторвав его от группы солидных оборотней, — прошу прощения, я на секунду украду у вас дедушку.
— Леди, — хмыкнул один из них, — после того, что мы видели, можете не просить прощения, а просто приказывать.
— Не понимаю, о чем вы, — отмахнулась, — но в любом случае правил приличия никто не отменял. Дедушка?
— Конечно, милая. Лорды, — кивок, и мы быстрым шагом отходим к столам с напитками. — В чем дело?
— Скажи, как Эрина смогла увидеть Киртана? — этот вопрос не давал мне покоя. — Она мало того что не очень сильный маг, так еще и не обучена. А амулет мы настраивали вчетвером. И защита от запаха там тоже была.
— Сам не знаю, — поморщился дед. — И мне это не нравится. Она не могла его ни увидеть, ни почувствовать.
— Но это произошло, — я настаивала.
— Вариантов не много, — дед понизил голос, — первый, самый простой — это маячок. Второй — она следила за ним, не спуская глаз с момента активации амулета в зале. Но это маловероятно. Твой приятель все время двигался. Здесь толпа, колонны… И третий, тоже маловероятный, — это ее симпатия. Чувства могут быть настолько сильны, что вся магия концентрируется на одном желании и пробивает защиту.
— Чушь, они не пара, — отрезала. — Остается маячок. Думаешь, сама догадалась или ей посоветовал кто?
— Сейчас это уже неважно, — мрачно процедил оборотень, смотря мне за спину.
— Согласна, сейчас главное — его найти и снять. Пойду найду Кира.
— Боюсь, что ты не успела. Улыбайся! — приказ, и лицо деда преображается. Одновременно до меня доносится легкий аромат. Кария.
— Авир, Тайлисан, добрый вечер!
— Миледи, — дед поклонился, а я присела в положенном реверансе.
— Как вам бал?
— Чудесно. А главное, ничего не меняется, — фыркнул оборотень.
— Ты всегда был занудой. Кстати, это ведь твой первый бал спустя сколько лет?
— Много, миледи, очень много.
— Вот и пойди развлекись. Я пока украду Тайлисан.
— Украсть, увы, позволить не могу, даже вам, миледи, но временно отпустить — пожалуй.
— Что-то случилось? — поинтересовалась, как только Авир отошел.
— Пока еще ничего страшного, но боюсь, что скоро произойдет.
— Вы что-то узнали? — подобралась.
— Извини, Тай, не хотела тебя пугать, — Кария улыбнулась проходящим мимо леди, но с таким видом, что те быстро раздумали нам мешать. — Дело не в этом, а в Эрине.
— Да, усложнила она нам работу, — не смогла сдержаться.
— Не спорю, хотя меня больше волнует, что она выставила себя в глупом виде. Но дело не в этом. Похоже, она действительно сильно увлеклась вашим другом, что даже не побоялась позора. Я опасаюсь, что она может наделать глупостей, Тай, — и Кария внимательно посмотрела мне в глаза.
— Хотите, чтобы я ее нашла?
— Да. У тебя получится лучше всех. Уверена, моя дочь будет там, где… кхм… ваш приятель. К сожалению, я не могу покинуть гостей…
— Я поняла, миледи, постараюсь найти ее как можно быстрее.
— Спасибо, милая, — леди благосклонно кивнула и собралась уходить, но в последний миг остановилась и повернулась ко мне. — И еще, Тай. Не оставляй Эрину наедине с Сабирэ. Они давние соперницы, а теперь, после гибели старшего брата, Сабирэ стала еще на ступеньку выше Эрины и, поверь, не преминет воспользоваться случаем, чтобы позлить мою дочь. Особенно когда она сама показала ей слабое место.
Сабирэ? Это принцесса вампиров? Я удивленно захлопала глазами. Интересно, и как ее величество представляет себе мое вмешательство в битву принцесс? Кстати, я ничего не слышала о натянутых отношениях Эрины и Сабирэ. Впрочем, мужчинам редко бывают интересны женские дрязги, и по наивности они не принимают их всерьез. Пока не становится поздно.
Но теперь мне предстояло решить, что делать в первую очередь — найти Кира или Эрину? Пожалуй, начать лучше с Киртана. Во-первых, это важнее, во-вторых, больше шансов, а в-третьих, не исключено, что Эрина будет рядом.
К моему удивлению, Кир нашелся не в зале. Поисковик вел за пределы дворца в парковую часть. Признаться, в этот момент я не выдержала и ругнулась, отчего две престарелые матроны удостоили меня возмущенными взглядами. Проклятье, Кир, мы ведь договаривались не покидать оговоренные помещения! Что же тебя понесло-то?!
Друга я нашла в дальней ротонде, практически на границе защищенного контура. Парень стоял у самого входа, не поднимаясь по лакированным ступеням и стараясь оставаться в тени, но даже в темноте я смогла рассмотреть, как он мрачен.
— Кир, — шепотом выдохнула, подходя ближе, — что случилось, почему ты здесь? Мы же договаривались…
— Потому что одна идиотка прислала записку, что будет ждать меня именно тут, — зло перебил он.
— И ты не мог…
— Не мог! — еще раз перебил он. — Не поверишь, не смог ее найти, а риск слишком велик, чтобы не прийти. Кхарр!!! Она же все испортила! Будто специально вредит!
— А может, и специально, — задумчиво кивнула. — Знаешь, а пошли-ка отсюда. Ничего с этой дурочкой не случится, а если случится — сама виновата.
— Вот, значит, как ты заговорила, — раздался из кустов голос Эрины. Впрочем, сама она тоже обнаружилась. Да не одна! Кто-то определенно был рядом с ней, но благоразумно из кустов не высовывался, оставаясь сокрытым от наших глаз. — А как хорошо прикрывалась добренькой. Значит, это правда, и ты решила занять трон, а попутно избавиться от всех нас, чтобы потом править со своим любовником, да?
— Что за чушь?! — это, собственно, единственное, что я смогла произнести. У Кира так вообще пропал дар речи.
— Вы специально все это разыграли. Нет никакой угрозы, нет никаких врагов! Тебе просто-напросто надо было пробраться поближе, чтобы одурачить брата. Ты же у нас сильный маг, — криво усмехнулась она. — Как-то смогла заставить думать, что ты его пара, а сама «ничего не помню, ничего не чувствую», — передразнила она. — Поэтому твой дружок за тобой хвостом бегает и на меня внимания не обращает! Конечно! Зачем ему я, когда тут появилась возможность стать Первым лордом!
— Дура! — рявкнул Кир, по-видимому окончательно не выдержав. — В голову не приходило, что ты мне просто не нравишься, а? Ты меня уже достала! Да как такая идиотка вообще может кому-нибудь нравиться, когда ты элементарных вещей понять и сделать не можешь! — его возмущенный рык потонул в клекоте потревоженных птиц и внезапно раздавшихся аплодисментах.
Позади нас хлопала в ладоши и радостно улыбалась не кто-нибудь, а сама принцесса Сабирэ в сопровождении пары фрейлин, какого-то моложавого вампирчика и двух охранников, стоявших на несколько шагов позади госпожи. На лице вампирши неприкрыто сияла радость от услышанного, а вот ее сопровождение возмущенно-воодушевленно прикрывалось веерами и буквально впитывало каждое слово, чтобы передать остальным гостям.
Проклятье! Я чуть было за голову не схватилась. Вот как из хорошо продуманной ситуации мог возникнуть такой балаган? Ошибка за ошибкой. Все, словно снежный ком, покатилось лавиной к бездне. Хуже всего, что первоосновой этого послужил Кир. И чем больше я думала, тем больше не могла понять во всей этой ситуации только одного — что с Киртаном? Как он допустил все это? Как его увидела Эрина? Как нашла здесь в парке? Почему он пошел ее искать? В конце концов, почему он говорит то, что думает, а не сглаживает углы? Он же не на тракте, а во дворце высказывает в лицо принцессе то, что даже шепотом произносить запрещено. Вопросы, на которые я сейчас не находила ответов, но каждой клеточкой ощущала, что это маленькие ключики к происходящему. И к приближающейся катастрофе.