— Ты?! — Эрика подпрыгнула на месте и с разворота попыталась что-то швырнуть в вампиршу. Но ее охрана не дремала и погасила чары. Зато весь сад в мгновение ока превратился в светящийся и звенящий маяк. Со всех сторон слышались крики и топот сбегающейся стражи. Но впереди всех неожиданно для меня оказалась Кария. Караулила, что ли?
— Всем стоять!.Что здесь происходит? — гневный взор леди обвел всех присутствующих негодующим взглядом, и резкий взмах веера оборвал готовые сорваться объяснения присутствующих. — Тихо. Вы свободны, — это было велено страже. — И отмените сигнал. Леди Тайлисан, вы меня разочаровали, как и вы, ваши высочества, — еще один строгий взгляд, но на сей раз адресованный Сабирэ и дочери. — Мы поговорим завтра о вашем поведении. А сейчас, леди Эрина, прошу вас следовать за мной.
Той ничего не оставалось, как последовать за матерью, а мы остались. Мрачно следили за двигающимися в сторону дворца фигурами, пока они не оказались у самых ступеней, ведущих в бальный зал.
— Это было забавно, — вампирша, а мурлыкает, как кошка. — Значит, наша маленькая Эрина преследует бедного лорда, а лорд увлечен невестой наследника. Как все запутанно. Впрочем, животные они и есть животные — беспорядочные связи, отсутствие воспитания.
— Ваше высочество, — я повернулась и твердо посмотрела в глаза принцессе, — я сожалею, что вы стали свидетелем столь безобразной сцены, но тем не менее это не дает вам права делать какие-либо выводы, а уж тем более оскорблять целый народ.
— Я наследная принцесса и сама в состоянии разобраться, на что имею право, а на что нет. И уж выводы точно умею делать, — и она сделала шаг вперед, разглядывая меня с чисто женским интересом. — Ну надо же… пара Дейрана, которая не чувствует его. Очень интересно… А может, и не пара? — она задумчиво склонила голову набок, и в глазах сверкнул алый огонек.
А дальше началось оно, то, чего я ждала и боялась. Принцесса двинулась ко мне, и в отблесках огней сверкнули клыки. Рядом раздался рык Кира, словно предупреждение, вмиг потонувший в тонком звоне доставаемых из ножен кинжалов охраны. Тоненько вздрогнула фрейлина принцессы, а в моей руке сам собой начал формироваться сгусток льда. Убивать было нельзя, а вот заморозить… вполне.
Только морозить никого не пришлось. Внезапно вспыхнули несколько десятков кристаллов, которые до этого я даже не замечала. В ветвях деревьев, кустов, на колоннах ротонды… даже на земле! Они сверкали и сияли, издавая тревожное жужжание.
— Что происходит? — закричала Сабирэ. — Стража! — но только все было бесполезно.
Я, Киртан и вампирша оказались в круге, из которого и к которому невозможно было пробиться. Сияние превратилось в стену, огородившую нас от внешнего мира.
— Тай, — Кир схватил меня за руку, — это портал!
— Что? — я не поверила своим ушам.
— Ротонда — портал, нас туда тащит! Камни создают круги, пересекая один, попадаем в следующий… Они сужаются!
И действительно, я сама не почувствовала, как под давлением световой стены, грозящей нас сжечь, делала шаг за шагом к беседке. И, переступая очередную невидимую черту, мы оказывались в следующем круге, вокруг которого снова вспыхивала пульсирующая стена жидкого огня. Вот уже и первая ступенька под ногами. Еще две — и все, мы внутри. Но как?..
Позже! Рыкнула сама на себя. Не время думать, как мы упустили такое. Если окажемся в беседке — конец. Вот только как выбраться-то? Мыслей не было. Сияние ослепляло, а голова раскалывалась. Боль от ожогов уже сводила с ума, заставляя путаться мысли.
— Это все из-за вас! Я больше никогда не приеду сюда! — в очередной раз всхлипнула принцесса и попыталась кинуться прочь.
Кир успел в последнюю секунду, перехватил девушку и закрыл своим телом, одновременно взвыв раненым волком. Пиджак вмиг вспыхнул, и запахло паленым. Мы с Сабирэ, не сговаривались, бросились к парню, стягивая с него пылающий пиджак.
— Боги! Что делать? — принцесса уставилась на меня, как на последнюю надежду.
Хороший вопрос, однако! Что можно сделать? Сдвинуть камни? Не вариант. Во-первых, я их банально не вижу. Во-вторых, не смогу сосредоточиться. В-третьих, скорее всего, они заговорены. Что будет внутри ротонды — вообще не представляю, но однозначно — еще минута, и мы не выберемся. Остается прорываться назад.
Быстрый взгляд, и я просто морщусь. В принципе, это не заклятье, это чистый свет и жидкий огонь. Вот только никто в здравом уме не сможем пройти сквозь него целых три метра — инстинкт самосохранения не позволит. Если только…
— Тай, — шепот Кира и его горящие глаза. Он тоже не видит выхода.
— Молчи, мы выберемся.
— Как? — принцесса не смогла промолчать и требовательно уставилась на меня.
— Кир, будет нужна твоя помощь, — я бросила на нее быстрый взгляд и снова посмотрела на парня.
— Готов. Что надо? — несмотря на боль и ожог всей спины, парень собрался и требовательно смотрел на меня.
— Я призову лед, — прошептала и быстро добавила, видя, как он готов замотать головой: — Это единственный шанс пройти сквозь стену. Если выживем, потом вытяните меня. Мне надо, чтобы ты вытащил нас, пока я буду держать лед.
— Хорошо, — я видела, что решение далось ему нелегко.
Быстрая улыбка, и я вытягиваю из потайного кармашка тонкий стилет. Быстрый разрез на запястье Киртана, такой же под возмущенный вопль вампирши на ее руке и последний — на своей.
— Кир, — я протягиваю стилет ему. Перехват, и вторая вена тоже взрезана. — Приложите порезы к порезам… Да, вот так. Кир, будь готов.
Призвать лед, который я подавляла в себе столько лет, оказалось на удивление легко. Он словно был рад вырваться из-под оков контроля. Я как-то отстраненно наблюдала, как от порезов поползли сине-серые змейки, оплетая мои руки и руки моих негаданных попутчиков к вратам в иной мир.
Мир, который сейчас становился мутным и белоснежным, как туман. Я уже не слышала, что кричала Сабирэ, что отвечал Киртан. Мне вдруг стало так хорошо, спокойно и безразлично… Огонь… свет… здесь этого не было… Здесь был покой…
Глава 15
Давно я не просыпалась в таком отвратительном состоянии. Болело все. Тело зудело и чесалось, перед глазами плыло, а тошнота подкатывалась прибрежной волной, но через миг отступала.
Несколько минут я просто тупо смотрела в потолок, пытаясь прийти в себя. Воспоминания, слава всем богам, никуда не делись, и я прекрасно помнила все произошедшее. Легкое движение пальцами, и я выдохнула, не скрывая облегчения. Моя магия при мне! Ура!
— Госпожа, вы очнулись! — Слегка повернув голову, внутренне поморщилась. Это же надо, как мне хреново, что не почувствовала присутствия постороннего. — Слава демиургу! Как вы себя чувствуете? Что-нибудь хотите? — служанка не переставала тараторить.
— Пить.
Хрустальный бокал оказался передо мной через мгновение. Рука дрожала, и несколько капель попало на одеяло, но от помощи я отказалась.
— Сколько я провалялась?
— Ой, да что вы, миледи! Скажете тоже! Вы же спасли принцессу вампиров! Тут такое было!
— Что?
— Ой, простите, леди, но я не могу рассказывать. Давайте я лорда Авира позову. Он велел его сразу вызвать, — и девчонка тут же испарилась. Похоже, ей сделали строгое внушение не распространяться. Впрочем, уверена, у деда информация в любом случае будет более исчерпывающей. Да и ждать, думаю, недолго.
Так и оказалось. Они появились практически одновременно — служанка с огромным подносом и стремительно ворвавшийся в покои дед.
— Тай, девочка моя, как ты? — оборотень подлетел к постели, и видно было, что хотел сжать меня в объятиях, но в последний миг остановился.
— Нормально, небольшая слабость, и все. А вот ты что-то не очень.
— Не очень?! Да я чуть не поседел, когда… — заворчал он, но сам себя остановил, покосившись на служанку, устанавливающую на постели переносной столик и расставляющую тарелки. Запах еды был умопомрачительным. Бульон, каша, сок и укрепляющий отвар. — Тебе надо поесть, ты четыре дня пролежала без сознания.
— Сколько? — я аж поперхнулась соком.
— Четыре. Так что ешь. Тяжелого тебе пока нельзя, но остальное чтоб съела все до крошки, — и, повернувшись к замершей служанке, велел: — Свободна.
Девушка склонилась в поклоне и покинула комнату. Мы остались вдвоем. Отвар выпила почти залпом, сушняк никак не проходил. И лишь слегка приглушив жажду, потянулась к кружке с бульоном. Сделав большой глоток, посмотрела на деда.
— Рассказывай.
— Может, сначала поешь?
— Дед, не начинай.
— Ну хорошо. Слушай, — он тяжело вздохнул и уселся в кресло, сложив пальцы в замок. — Во дворце сейчас чрезвычайное положение. Официально объявлено, что произошел сбой магической защиты.
— А неофициально?
— А неофициально… — дед вздохнул, — а неофициально Тархиор рвет на себе волосы и не знает, что делать.
— Все-таки Кария? — я тоже вздохнула.
— Да. Это была чисто ее идея разместить кристаллы по всей территории дворца. Это она узнала, куда вывезли найденные тобой артефакты. И забрала оттуда несколько штук, которые разложила вокруг ротонды.
— Подожди, но как она узнала, что мы там будем?
— Не знала, она все и сделала, и даже Эрину использовала втемную, чтобы туда заманить. Кария очень умная женщина, — покачал головой дед, — хотя старается этого не показывать. Она прекрасно просчитала, что никто из твоей квинты просто так не отправится погулять в сад, особенно в такое время. Значит, нужна причина.
— И она не пожалела дочь?
— Эрине ничего не грозило. Как только девчонка выполнила свою функцию, Кария появилась и увела ее.
— То есть, если я все правильно понимаю, Кария, сговорившись с кем-то, устроила у ротонды ловушку. Так?
— Так.
— Далее. Установив ловушку, причем так, что мы ее прошляпили, она использует родную дочь, чтобы та выманила сначала Киртана, а там уже и мне деваться некуда, я по-любому буду вынуждена пойти искать Эрину, чтобы вернуть ее во дворец.