— Ты с ума сошел! — вампир подскочил из-за стола, а два его советника бросились деду наперерез. — Как тебе такое в голову пришло?
— А что я сказал не так? Ты угрожаешь моей крови, когда сам ни словом, ни делом не доказал, что ни при чем. Тай пришла сюда сама, добровольно, чтобы… проклятье, да ты вслушайся! Она должна ответить за спасение твоей дочери! И ты называешь меня сумасшедшим?! Ты угрожаешь девушке, поступившей благородно! Тай, никогда, слышишь, никогда и ни при каких обстоятельствах больше не спасай и не помогай членам семьи Великого князя. Пусть умирать будут у тебя на руках, пусть молить, умолять спасти хоть детей, хоть стариков… Поклянись!
— Клянусь, — тихо и отчетливо произнесла.
— Да как ты смеешь!
— Ровно как ты! Мы пробудем здесь до Восхождения, Великий князь. Тайлисан попытается, слышишь, попытается помочь твоей дочери. Но если ничего не получится, мы уйдем. И ты не посмеешь препятствовать этому.
— Ты много о себе возомнил оборотень.
— Нет, — дед внезапно успокоился. — Это ты решил, что имеешь право играть с моей семьей. У тебя четыре бастарда мужского пола, — усмехнулся Авир, и со стороны Сабирэ, о которой, признаться, все уже забыли, раздался возмущенный писк, — и в случае неудачи выберешь кого-нибудь из них. Иначе, — дед поднял вверх палец, — Тайлисан вызовет тебя на суд крови.
— Что-о-о? По какому праву?
— По праву крови. Она прямой потомок хранителей. И ты знаешь, что это значит.
Повисшее молчание было неожиданным. Глаза князя затопила чернота, и он, судорожно втягивая воздух, уставился на меня. Двое других вампиров тоже, хотя столь удивленными они почему-то не выглядели. А меня больше занимал вопрос, что такое суд крови? Я о таком даже не слышала. И ребята, похоже, тоже. Видимо, это еще один секрет хранителей.
— Не может быть.
— Может и есть, — отрезал дед.
— Зайран, это… правда?
— Да, — коротко и ясно. Я покосилась на вампира, но тот лишь улыбнулся уголками губ. Интересно. У меня возникла одна идея, но была отринута как маловероятная.
— Кхм… — вампир закашлялся и резко крутанулся на каблуках. А уже через секунду он сцепил руки, сидя в кресле за столом. Сбежал. — Хорошо. Прости, Авир, мы наговорили много лишнего друг другу. Возможно, я тоже не прав. Ты угадал, мне все преподнесли по-другому. Но я никогда не вредил твоей семье. И не собирался. Мне достаточно, если вы поклянетесь сделать все возможное, чтобы вернуть Сабирэ в изначальное состояние. Это вы можете?
— Да. Но только при условии ответной клятвы.
А вот давать ее князю совсем не хотелось. Он ломался, юлил и в переносном смысле пил нашу кровь ровно до того момента, как дед снова пригрозил ему судом. Волшебное слово подействовало отрезвляюще, и спустя всего десять минут мы наконец-то вышли из кабинета. Правда, напоследок Ойролэ не удержался и все-таки сказал гадость:
— Надеюсь, вы понимаете, что с этого момента вы не гости? Прошу вас не покидать выделенные покои без необходимости.
Иными словами, нас объявили пленниками. Мило. Но пока ничего не поделать.
Под ненавязчивым конвоем в полдюжины стражников и Унвара нас препроводили в специальное крыло для «почетных» гостей. Десять меблированных и довольно комфортных комнат, каждая с собственной ванной, вот только коридор перекрывает ажурная кованая решетка, да на каждом окне по такой же. И это не считая магических запоров и щитов.
— В пределах крыла можете перемещаться свободно, — извиняюще проговорил советник. — Ужин вам принесут. Тут в конце коридора есть общая гостиная. Накроют там. Ты не обижайся, Авир, но у нас тут всякие слухи бродят нехорошие… а потом этот случай с Сабирэ… Ойролэ остынет и извинится, ты его знаешь.
— Я его знал. А вот что у вас сейчас происходит — непонятно. Мне вот, например, интересно, как Харвас стал советником. Ойролэ вампиров младше трех сотен лет на эту должность вообще никогда не рассматривал. А этому молокососу и сотни нет. Или я не прав?
— Прав, — Унвар поморщился и слегка покосился на замерших у решетки стражников. — Извини, друг, но я не могу рассказывать за спиной князя. Сам знаешь. Постарайтесь отдохнуть, — а потом вдруг поворачиваясь и понизив голос, быстро прошептал: — Берегись.
И как это понимать? Я покосилась на деда, но тот сделал вид, что вообще ничего не услышал. Лишь бросил мне предостерегающий взгляд.
— Ладно, ребятки, занимайте комнаты. И вообще, я серьезно проголодался. Надеюсь, ужин нам действительно принесут, а не решат заморить голодом.
— Пока Тай им нужна, не станут, — фыркнул Кэр и нырнул в третью комнату по правую руку от входа. Не сговариваясь, мы разбрелись по комнатам, но первые четыре так и остались пустыми.
Наш демон оказался прав, ужин нам принесли довольно скоро, и даже не пожадничали. Стол просто ломился от еды. И алкоголь был выставлен из элитных. Правда, несмотря на одуряющие запахи, дед шикнул и сперва проверил каждую тарелку и стакан. Но ничего подозрительного не обнаружили. Правда, ели молча. Да и что обсуждать?
— Тай, ставь свои охранки. А потом всем спать. Силы, похоже, нам понадобятся.
Охранки я, конечно, поставила, хотя меня терзали смутные догадки, что если нас решат прибить, то никакие мои чары не спасут от армии вампиров. Зря мы, похоже, сюда прибыли. Надо было вернуться на Эол и вызвать туда принцессу. А уж там — получилось бы или нет, но шансов выжить явно было больше.
Несмотря на невеселые мысли, сон меня сморил быстро. Правда, ненадолго. Я проснулась, как от толчка, сквозь сон понимая, что что-то не так. А не так было ощущение чужого тела рядом со мной под одеялом. Полностью одетого и хамского тела, поскольку я отчетливо ощущала ступнями сапоги на чужих ногах. Вот ведь… забраться в постель к женщине обутым. Почему-то этот факт меня крайне возмутил, собственно, как и мужская ладонь на губах.
— Тсс! Тихо. Не надо звать охрану. Я пришел поговорить. Не будешь кричать? Ну и хорошо.
Глава 17
— Вы? — я перестроила зрение и наконец-то рассмотрела говорившего. — Что вы тут делаете?
— Помогаю родной крови.
— В смысле?
— Что ты знаешь о хранителях?
— Вы пробрались сюда ночью, чтобы поговорить о мифических хранителях?! — шокированно произнесла я, умудрившись даже закричать шепотом.
— Ну не тебе говорить об их мифичности, — фыркнул вампир. — Но ты, кстати, не ответила на вопрос. И давай по существу, у нас мало времени.
— Как вам вообще удалось сюда пробраться? Я думала, за нами следят.
— Естественно, следят, — собеседник даже возмутился. — В данный момент на страже стоят мои вассалы. А они никогда не смогут пойти против сира. Но времени у нас мало, следующая смена уже не из моих людей, так что на все не больше получаса. Я удовлетворил твое любопытство?
— В этом вопросе да.
— Тогда я, может, наконец услышу ответ на свой?
— Мало знаю, — призналась. — То, что и все. Хранители — потомки демиурга. У каждого мира в свое время был свой хранитель. Ради спасения Розы они добровольно лишили себя жизни. А их дети, рожденные в течение следующих семи лет, лишились всех прав на трон, так как кровь после ритуала была изменена.
— Угу, понятно, официальная версия. Ты про ольдейхаров знаешь?
— Знаю… — протянула медленно, — а вы откуда?..
— Скажи, тебя никогда не смущало в этой версии, что у всех семи хранителей на момент проведения ритуала не было детей? Или что, согласно официальной версии, ритуал проводили родители хранителей? При этом они предпочли, по сути, убить собственных детей, а не себя?
— Нет, — только и смогла выдавить. Шок? Нет. Сейчас его не было. Сказанное никак не укладывалось в голове. Просто не хотело вмещаться. Действительно, такие простые и очевидные вопросы, но я ни разу о них не задумывалась. Собственно, как и все остальное население Розы не задумывается о том, куда пропали хранители, были ли у них потомки и от чего, собственно, они спасли Розу.
Я помню, как еще в Академии нам объясняли, что после ухода демиурга мирами какое-то время правила его дочь. Именно она создавала и контролировала жизнь в Розе. Но Спасающая Свет тоже не могла оставаться здесь вечно, и тогда в каждом мире осталось по хранителю, которые должны были следить за порядком. У них был особый дар, оставшийся от Праматери, делая их самыми могущественными в своих мирах.
Официальная версия гласила только, что в какой-то момент несколько сумасшедших магов решили присоединить к нашей Розе еще один мир, а это привело к катаклизму, и чтобы все восстановить, хранителям пришлось пожертвовать собой. На этом все. Никогда не называлось ни имен тех магов, ни что за мир они хотели присоединить, ни уж тем более про ольдейхаров! Да и про хранителей с тех пор не упоминалось. Сделали дело, и все. Про детей хранителей тоже не упоминалось. Были, да. А куда делись, что с ними стало? Ведь они потомки самых могущественных существ, но их родословная утеряна. Как такое могло произойти? Ведь и я про себя узнала практически случайно. А ведь если рассуждать логически, то все дети хранителей — новые правители. Да, кровь изменилась, править больше не могли, но они все равно должны были остаться заметными фигурами. А по факту — тишина, как вымерли все. Так, остались какие-то родственники, у которых дара демиурга не было. Только по крови могут считаться потомками. Но это, понятно, не то.
И что теперь? Теперь получается, что даже в запретных книгах для хранителей написана неправда?
— Расскажите, — попросила, каким-то внутренним чувством понимая, что сейчас узнаю еще один кусочек правды.
— Ты знаешь, что ольдейхары уничтожили половину популяции драконов, посчитав их самыми опасными?
— Да.
— А то, что сразу после этого были убиты хранители?
— Что?!
— Не кричи, — поморщился вампир. — Хранитель у мира может быть только один. Понимаешь, что это значит?
— Не совсем, — призналась.
— В один и тот же момент дед, сын и внук могут являться носителями крови и потомками демиурга, но ее дар может быть проявлен только у одного. Грубо говоря, у деда. Перейти он может к сыну только в двух случаях — смерть носителя дара или после ритуала передачи. Иногда это одно и то же. Дар демиурга позволяет не стареть. Старость, немощность и смерть к носителю приходят одновременно. Обычно хранитель живет ровно тысячу сто одиннадцать лет. И дар переходит к живому первому наследнику первого наследника действующего хранителя. Логика теперь ясна?