Мою руку снова дернули и потянули вперед. Вампира тоже. Вон как подхватился с трона! Мы встретились в центре зала, остановившись в паре метров друг от друга. Словно по чьему-то повелению, вокруг нас тут же вспыхнул алый круг, очерчивая границы ринга, а за ним… Не знаю, как сама не завизжала, поддержав многоголосье местных, но по диаметру круга встали они — алые фантомные фигуры почивших вампиров… князей и хранителей.
— Что ж, так даже лучше, — зло усмехнулся Харвас, скинув камзол. — Значит, хранительница трех рас… Пожалуй, сделаю одолжение Розе, избавлю превентивно от проблем.
Похоже, он на одной волне с Зайраном. И знает этот вампирюка больше остальных. Только сильно сомневаюсь, что Харвас поделится информацией. Не тот типаж.
Возможно, я бы еще порассуждала, прикинула варианты, но никто не собирался давать мне время.
Харвас не кинулся вперед, нет, для этого вампир был слишком умен. Он спустил на меня магию. Темная плеть вырвалась из-за спины и хлестнула по ногам. Проклятье, вот это я расслабилась. Даже не заметила, что он руку за спину отвел.
Плеть больно хлестнула по ногам, оплела, как лассо, и я рухнула на пол, а следом в меня полетело несколько огненных сгустков. Еле успела откатиться. Харвас не шутил. Да и судя по силе ударов, мужик не слабак.
Несколько перекатов, и мне наконец-то удалось вскочить на ноги, чтобы тут же снова рухнуть, больно стукнувшись об пол. Удар оказался такой силы, что на миг перед глазами все померкло, а следом вспыхнуло сверхновой звездой, когда огненный шар угодил прямо в спину. Кажется, я заорала… Не помню. Боль была ослепительной, а вместе с ней пришли злость и лед. Ну хватит! Я все-таки боевой маг, а этот вампиреныш разделывает меня, как кухарка порося. Секунда нужна, чтобы сосредоточиться, и на моем месте фантом. Сама под невидимостью откатываюсь. Регенерации нет. Вообще! И это странно. Спина горит огнем, но расслабляться нельзя. Харвас силен. Я недооценила его, но исправлюсь, и скоро он поймет, в чем дело.
Еле встав на ноги, обхожу мага. Он прищуривается, словно чует. Медлить нельзя. С двух рук вылетают огненные шары. Мои белые. В последний миг он все-таки поверил интуиции и обернулся. От одного увернулся… От второго нет. Хорошо попала. Правое плечо, рука повисла плетью.
Дальше все слилось воедино. Броски, отскоки, арканы, плети. Харвас оказался очень сильным магом. Но самое поразительное — его резерв. Удары не слабели. Несмотря на ранения, что он получал, его регенерация, похоже, работала исправно.
Проклятье! До меня только что дошло. Он же наместник! И пусть по закону он не может пользоваться ничем, кроме того, что дает ему кровь, но он сын князя и в настоящий момент полноправный правитель, а значит, сир для всех остальных. Он тянет из них! Точно!
Быстрый взгляд, но за алой стеной духов ничего не видно и не слышно. Пусть. Потом узнаю, а сейчас надо спешить. И раз он пользуется заемной силой, я могу пользоваться силой хранителя.
Бой перешел на другой уровень. Я раскрылась, втягивая энергию мира. Удары стали мощнее. Эльфийская магия здесь мне помощник, а вот дроу… Тьма и камень — идеально. А еще пауки. Они здесь жили, но в подвалах замка, и, к сожалению, не ядовитые, но вот тут им эльфийская магия в помощь. Сделать их переносчиками яда я могу.
Вмиг под куполом заклубились облака тьмы. Я видела прекрасно, Харвас — не уверена. Зато каменные плиты слушались, как детские кубики. Поднять, сделать стеной, образовать яму, ударить. Судя по рыку, удары приходились точно в цель.
Только я рано радовалась. Сначала алая вспышка полностью разметала и тьму, и камень, и пауков. Пришлось экстренно выставлять перед собой стену, чтобы самой не пострадать. А затем полутрансформировавшийся вампир протянул ко мне скрюченные пальцы и что-то зашипел. Тело выгнулось дугой. Боль прокатилась по позвоночнику, а потом… Моя кровь закипела. По-настоящему. Она горела, пылала и испарялась. Я сорвала горло. Собственными руками царапала вены, пытаясь их вырвать. Глаза… Еще немного, и меня ждет слепота…
Нет!!! Как всегда, в самый страшный момент пришел он. Лед. Сильный, свирепый и равнодушный. Я не звала его. Это был инстинкт. Последнее спасение. Моя кровь не просто остыла, она заледенела и замерла. Не открывая глаз, я видела ее. Багровый канат, тянувшийся от Харваса ко мне. Родня. Сейчас я это видела четко. Сын князя и мой дядя. Похоже, сестра Зайрана родила не одного ребенка, а двух. Моего деда и мать Харваса. Поэтому мы почти одинаково сильны. Он тоже ребенок хранителя, но еще и сир всех вампиров. И он об этом знает. Знает, что произошло с моими родителями. Знает, кто я. Знает кукловода. Он не хотел боя. Я ему не страшна и не нужна. Меня бы не убили. Просто бы отдали тому, кому я нужна. Сама бы пошла, чтобы спасти деда и ребят. Это Зайран. Зайран подстроил бой и не оставил нам выхода. Он знал, чувствовал родную кровь в ублюдке князя. И боялся.
Минутное озарение. Словно часть сознания Харваса по родовой магии перешла мне. Но это уже было не важно, теперь канат магии крови держала я. Через него, через Харваса я питалась кровью и его, и тех, через кого подпитывался он. Он стал проводником. Сир превратился в вассала. Чистая кровь пробудила во мне истинного хранителя Леота.
Рывок, он не успел понять, что случилось. Его триумф был мимолетным, а проигрыш неощутим. Я обернула заклинание вспять. Теперь горел он, пылала его кровь. Харваса хватило на одну попытку вернуть контроль. Превозмогая чудовищную боль, даже не представляю чего это ему стоило, он попытался, но мой лед не позволил, и…
Это был конец. Он это понял. Последняя трансформация в чудовище, и обезумевший от боли вампир кинулся на меня. Клыки и когти сверкнули, крылья расстилались за спиной, глаза, из которых текла темно-вишневая кровь, уже не видели. Рывок — и он рядом. Разворот — и мои когти ягуара вспарывают его от брюха до шеи. Он замер, покачнулся, как змея перед броском, и упал. Мертвое тело.
— Он жив, — словно в ответ на мои мысли, произнес холодный, равнодушный голос. Покосилась на призраков, но не двинулась с места. — Он встанет.
— Вы хотите, чтобы я его добила? Бессознательного?
— Из круга суда крови может выйти только один. Пока он жив, ты не покинешь его тоже.
— Он проиграл?
— Суд крови.
— Я не добиваю беззащитных, — отчаянно рыкнула, но ответом была тишина.
На негнущихся ногах подошла к бездыханному телу. Смотрелось жутко. Вспоротый живот, грудная клетка, вывалившиеся кишки, темная кровь, которую видно было только на белой рубашке и не различить на темном полу. Он не дышал, но был жив. В этом сомневаться не приходилось. Призраки не врут.
Наклонившись, резко свернула вампиру шею. Позвонки хрустнули, но в тишине мне показалось, что грянул гром. Подняла голову, но призраки ждали. Интересно, и что я должна сделать дальше? Без меча и голову не отрубишь.
Когти показались сами собой. Смотря прямо в глаза одному из почивших правителей, запустила полутрансформировавшуюся лапу в грудную клетку и вырвала сердце. Еще теплое и бившееся. Сжала. Кровь потекла по руке. Не выдержав, швырнула уже мертвым органом в алую стену. Вспышка ослепила и оглушила.
— Победа достойного, — разнесся шепот. — Ты — новый правитель Леота, хранительница.
Они склонили головы. Все. Они улыбались, смотря на меня и на труп у моих ног. Они кинулись вперед, словно рой пчел или стая акул, и окружили меня и тело Харваса. Сотни маленьких иголочек прокололи кожу, и я бессильно закрыла глаза. Будь что будет. Но, вопреки ожиданиям, меня обдуло легким ветерком, а затем все стихло. Осторожно приоткрыв глаза, я увидела шокированные лица стоящих напротив вампиров. Медленно повернув голову, постаралась удержать рвотный позыв. Тела уже не было. Вампиры… они и в посмертии вампиры. Ни на полу, ни на мне, ни в теле Харваса больше не было ни капли крови…
— А-а-а!!!
Кто закричал первым — неважно, уже через миг одинокий голос превратился в хор. Верещали дамы, кто-то плакал, кто-то матерился, кто-то что-то кричал. Мне было все равно.
— Тай, Тай, как ты? — ко мне подлетел Киртан, осторожно ощупывая и оглядывая. С его рук потекла теплая целительская энергия. А еще эмоции. Сильные чувства, горячие, которые топили окутавший меня лед.
— Нормально, — прошелестела. — Вы видели?
— Все, — с другого бока меня стал подлечивать Эрлин. — Ох, Тай… Потерпи, — а… это он мой ожог на спине увидел. Стало больно, но крик на сей раз сдержала.
— Тай, ты должна встать, — дед тоже оказался рядом с ребятами. — Духи объявили тебя правителем.
— Я не хочу…
— Тай, девочка моя, — Авир заговорил тихо и быстро, — поверь мне, так надо. Иначе у нас будут проблемы.
— Что надо делать? — Кэр, похоже, что-то понял.
— Наденьте на нее орден и обруч князя и помогите сесть на трон, — скомандовал дед.
Через минуту Кэр и Киртан буквально протащили меня через весь зал и усадили на трон, а Эрлин и Асмин натягивали на меня побрякушки. Никто даже не успел опомниться. Дед еще умудрился нас всех невидимостью накрыть, оставив вместо нас фантомы. И похоже, не зря. В тот миг, как я уселась на трон, вампиры кинулись на наши копии.
— Стоять! — рявкнул дед, и толпа остановилась, кто в ужасе, кто в недоумении, а кто в ярости замерев внизу. Но все они, словно по команде, заткнулись и теперь смотрели на нас, находящихся на помосте. В оглушающей тишине со звоном лопнули фантомы. — Вы все слышали и видели, что здесь произошло, — Авир вышел вперед и громко заговорил: — Тайлисан Аларди, хранительница, признана невиновной в покушении на князя и его дочь. А главное, признана духами как следующая правительница Леота.
— Ни за что! — крики были разные, но смысл сводился к общей фразе.
— Тайлисан, покажи им, — с усмешкой попросил дед. Я не совсем поняла, что надо делать, но попыталась сосредоточиться на стоящих в зале и… Дальше я даже сделать ничего не успела. Сознание будто раздвоилось, и я увидела их всех. Всех вампиров. До единого. И каждый сосудик в их теле. Сознание само собой потянулось, а желание и злость трансформировались в приказ. — Вот видите, — оборотень зл