— Я еще молод, — фыркнул он, резко крутанувшись на каблуках, — почему я должен взваливать на себя это сейчас?
— Потому что потом, когда это случится, ты отдашь все на откуп советникам, ведь сам ничего не знаешь и не умеешь. А главное, не хочешь.
— Вот ты как меня воспринимаешь? — Дейран косо посмотрел на меня.
— Я вижу то, что ты показал, — пожала плечами. — Если тебе что-то неинтересно, то и не важно. И это в отношении как живых существ, так и дел. Наверно, ты действительно молод. Ты живешь как цветок в оранжерее, но дело в том, что мне пришлось не просто повзрослеть, а принять ответственность и за свою жизнь, и за жизнь других. А еще я полукровка, и мне повезло полюбить по-настоящему. Я знаю, что это за чувство. И я помню того, кто его вызвал. Он был надежен, мудр, силен, но главное — он меня любил. Я видела свет в его глазах и тепло в улыбке. И на меньшее уже не соглашусь.
— И что ты предлагаешь? Соревноваться с твоим мертвым любовником? — зло процедил принц.
— А я ничего не предлагаю, — проговорила, вставая. — Напротив, если мы не будем видеться, то сможем жить как раньше. Вручишь амулет подходящей по статусу девушке, она тебе родит, будет наслаждаться положением Первой леди, а ты любовницами. А про меня забудь. Будешь считать, что твоя пара так и умерла в детстве. Такое бывает. Пока мы не переспали, еще вполне можем разойтись.
— А если я не хочу?
Пожав плечами, я развернулась и направилась обратно в замок. Но уйти мне не дали. Налетевший смерч, закрутил и схватил в объятия. В золотых глазах зрачок пульсировал, словно в глазах билось сердце. Сильные руки прижали к твердому телу, мужской запах одуряюще дурманил голову, и я поплыла. В миг, когда наши губы соединились, меня словно током ударило. Такого я не испытывала даже с Вэеном. Сумасшествие, опьянение, страсть, желание, потребность… Очнулась я, лишь когда обнаженные лопатки коснулись полированной поверхности скамейки. Платье оказалось спущенным до талии, грудь обнажена, и ее терзают губы Дейрана, а мои руки предательски запутались в медных кудрях принца. Еще пара минут, и все свершится прямо здесь, в парке. Меня разложат, как доступную девку!
Ну уж нет. В душе шипящим змеиным клубком сплелись желание и злость, так что принц отлетел на добрых два десятка метров. Хруст ломаемых веток и мат слились в удивительную мелодию, нашедшую отражение у меня в душе, но этого казалось мало.
Глубоко вздохнув, постаралась успокоиться и накинуть на себя усиленный отвод взгляда. Успела в последнюю минуту, когда на поляну вылетел разъяренный оборотень. Пылающий взгляд обежал каждый уголок сада, но меня, все так же полулежащую на скамейке, он не почувствовал, даже глубоко вдохнув. Рык, удар по неповинному дереву, и он, даже не потрудившись оправить одежду, понесся в сторону дворца.
Смешно… только очень больно… в душе что-то рвется с тонким печальным звоном и оглушительно лопается. Так сильно и мощно, что по щеке невольно катится слеза… а я так и сижу, полуголая, растрепанная, на скамейке в темном парке.
А ведь все могло быть по-другому. Могло. Но уже никогда не будет. Где-то там, в другой реальности Дейран стал бы моей парой и мужем, он бы любил, ценил и берег меня. Наверно, и сейчас этого со временем можно добиться… Наверное… не факт… и очень сложно… А надо ли мне это?
Мне надо выжить! Четкая конкретная мысль. Выжить и найти убийц моей семьи. Это главное. А Дейран…
Я кое-как доползла до комнаты, старательно шарахаясь от всех прохожих. Отвод отводом, но тут демоны и маги посильнее меня, и быть замеченной в таком виде не хотелось.
Ванна, бокал вина с огромной плиткой шоколада и кровать, чтобы вдоволь выплакаться и пожалеть себя. Сон пришел как-то слишком быстро, как и пробуждение…
— Что за кхарр?! — ошалело произнесла, в ужасе оглядывая себя. — Что происходит?!
— Увы, всего лишь необходимость.
Глава 21
Необходимость?! Я чуть не выругалась, но вовремя взяла себя в руке. Бранью многого не добьешься, а мне бы сейчас очень хотелось знать, что это за необходимость похищать меня из спальни и в одной ночнушке распинать, как бабочку, в полутемной ритуальной пещере?!
А я ведь действительно находилась в ритуальной пещере. Вздернута за руки вверх, запястья сковали антимагические браслеты. Аналогичные «украшения» на ногах. Меня просто в струну вытянули! Да еще в одной шелковой сорочке. Белой причем! Просто девственница на заклании, твою мать!
На стенах и полу вырезаны какие-то руны, в полутьме мне не удавалось их рассмотреть, кое-где светились впечатанные в пол и стены кристаллы и свечи. А прямо напротив, сложив на груди руки, возвышался сам эмир демонов. Рядом его брат и еще несколько магов и стража. Интересно. Всего я насчитала тринадцать демонов.
Снова перевела взгляд на эмира, пытаясь понять, о чем он думает, но по его лицу это никак не удавалось. Словно каменная статуя, да еще в полутьме пещеры, освещенной живым лавовым огнем, стекающим по дальней стене. Мрачная, пугающая красота.
— Потрясающая выдержка, — улыбнулся Баардэрэнт, — примите мое искреннее восхищение, леди. Ваш отец был не так сдержан.
— О… отец?
Губы онемели, еле выговорив всего одно слово, а в груди болезненно сжалось сердце, предчувствуя… что-то. Сама не знала, что именно, но ощущение было сродни тому, как если бы замерла на краю бездны.
Отец… Боги… неужели… Я в ужасе смотрела на демонов, уже понимая, но еще не принимая открывавшейся истины. Папа, мама… неужели это именно они, вот эти самые стоящие передо мной демоны уничтожили всю мою семью? Лишили меня всего и даже памяти о них…
— Вы?.. — я никак не могла подобрать слова. — Вы убили их… почему? — это единственное, что волновало меня. Почему они решились на это. За что?!
— Не считай нас монстрами, — грустно качнул головой младший брат, — поверь, это была необходимость.
— Как и мое убийство, — криво усмехнулась. — Может, просветите, в чем она заключена? Хотелось бы узнать, почему вы решили всю мою семью принести в жертву?
— Ты сама знаешь, — равнодушно пожал плечами эмир.
— Не знаю. Я не могу знать, что в голове фанатиков.
— Мы не фанатики, Армиэль, — Баардэрэнт ласково провел когтем по моей щеке, и мне пришлось приложить невероятные усилия, чтобы не мотнуть головой и не откусить ему палец, но поддаться эмоциям, значит, так ничего и не узнать. — Ты хранитель.
— Да, я в курсе.
— Не до конца. Ты хранитель всей Розы, Армиэль, потомок хранителей Эола, Ашарта, Эльсантриля, Леота и Урваса. Хранитель пяти миров!
— Нет, — я замотала головой, — Эол и Ашарт, они…
— Тоже, не сомневайся, — отрезал Айдарант. — Ты никогда не задумывалась, почему считается, что миров семь, а на самом деле шесть, ведь Эльсантриль, по сути, — один мир, хоть и разделен надвое?
— Нет, никогда, — соврала я.
— Плохо. Надо уметь думать. Особенно тебе. Семь — это магическое число, число мира. Семь миров, семь дней недели, семь ступеней Восхождения, семь основ мироздания, семь стихий? Но при этом фактически миров-то шесть.
— Что вы хотите сказать?
— Не делай вид, что не понимаешь, — раздраженно рыкнул эмир, — я про Эстерхольд! Про восьмой мир, который на самом деле седьмой! Или хочешь сказать, что не знала про него?
— Знала, но не понимаю, к чему вы ведете, — судорожно облизала губы. Я смотрела на демона, а он, отвернувшись, смотрел на стекающую лаву.
— Демиурги создают миры, но не живут в них. Это закон мироздания. Их энергия слишком мощна и слишком связана с созданными мирами. Любое желание, даже намек на него, смена настроения — и мир реагирует. Разозлилась — начались извержения вулканов, расстроилась — потоп и ливни. Поэтому они уходят, всегда уходят из созданных миров, но оставляют тех, кто будет присматривать за ними. Отдают частичку себя… создают богов. Но наша прародительница пошла иным путем. Она выбрала себе мужчину из каждого мира и зачала дитя. Дитя, что будет хранить ее мир. Шесть миров, шестеро мужчин, шестеро детей-хранителей.
— Подождите, а драконы?
— Драконы — гарант. В связке миров всегда присутствует один мир, который населяют существа, не обладающие человекообразной формой. Они не могут воспылать чувствами и привязаться к другим. И они не могут иметь общих детей с остальными расами. Подумай сама, если вдруг произойдет слияние всех хранителей в одном потомке, то связка обретет нового демиурга! А этого нельзя допустить. Поэтому всегда есть один мир, хранитель которого просто несет частицу демиурга, но не обладает ею. И не перебивай меня.
— Простите, — произнесла рефлекторно, но я действительно хотела дослушать то, что говорил демон, чувствовала, что он знает то, чего не знают остальные.
— Так вот… Шестеро мужчин — шестеро детей. Но выбранный мужчина-ольдейхар отказал Госпоже. Весь их мир заявил, что им не нужен хранитель, что они могут управлять им сами. Они изгнали Госпожу. Посмели пренебречь ею! Именно тогда ей пришлось брать шестого мужчину из того же мира, где уже был потомок, и разделять эльфов и дроу.
Но простить оскорбление Госпожа не могла. Она закрыла Эстерхольд, пока спустя века самонадеянные глупцы не забыли заветы демиурга. Мир ольдейхаров снова стал открыт, и белая чума заполонила Розу. Только тогда были возвращены из небытия заветы Госпожи, и седьмой мир снова был запечатан. Но какой ценой! Память, знания и мощь хранителей были утеряны.
Но даже это можно было пережить, смириться, вот только пару сотен лет назад начались волнения. Сначала мы не обратили внимания на происходящее, потом насторожились и наконец поняли, что кто-то разыскивает потомков хранителей. И самое страшное, этот неизвестный сводит их, как кобелей на случку! Создает демиурга!
— Зачем?
— Чтобы снова открыть седьмой мир, — мрачно произнес Баардэрэнт. — Хранители, пожертвовав своими жизнями, поставили условие, что заново открыть Эстерхольд сможет только носитель крови шести хранителей, соединив свою кровь с искрой, дарованной драконам, и обладающий силой ольдейхаров, — Айдарант повернулся ко мне и впился в меня взглядом. — Казалось бы невыполнимое условие. И мы строго следили, чтобы хранители не соединялись друг с другом. Даже носитель крови двоих хранителей подлежит уничтожению. Мы убивали их, чтобы сохранить мир. Что такое десять жизней против миллиардов? К сожалению, хранителей невозможно обнаружить, пока не активизируется дар и ему не исполнится двадцать один год. Это воля Праматери. Да и твоих родителей хорошо прятали от нас. Мы уничтожили Саймину и Раахарта, хотя он был моим племянником, но Белиор успел сбежать, прихватив Сатиэль. Они долго скрывались от нас, пока нам не повезло, но о тебе мы даже не знали. Кто-то скрыл твое существование, кто-то очень могущественный. Мы надеялись, что все, победили, угроза уничтожена. Но вот она ты — живое доказательство, что невозможного не существует. Ты — угроза Розе миров. Ты — носитель крови шести хранителей и силы ольдейхаров!