Неужели дело в кольце? Подлая мысль, но она возникла и не спешила покидать. Неужели все правда и Вэен действительно навесил на кольцо приворотные чары?
— Вот и все, — эхом прозвучал голос Айдаранта. Его рука синеть перестала, граница изменений остановилась немного выше локтя. Правда, и возвращаться к привычному цвету тоже не спешила. — Посмотрим, чего ты стоишь без его защиты.
— А чего ты стоишь без своих подручных? — сплюнула кровь из прокушенной губы. — Опоил, похитил ночью, связал, натащил своих лизоблюдов — и силен? Истинный демон, ничего не скажешь! Тварь! Такой же, как твои предки! Когда хранители отдавали свои жизни, вы только и думали, как захватить власть, которая никогда не была вашей! Вы никто! Дальние родственники, обобравшие детей! Думаешь, я не знаю? О Розе ты печешься? Да ни хрена! О своей заднице! Чтобы тебя никто с трона не спихнул! Знаешь же, что никогда не справишься с хранителем один на один!
— Замолчи!
Уже не пощечина. Кулак под дых, выбивший весь воздух. Еще один удар в живот. Скула. Печень… потом я перестала считать удары. Перестала чувствовать, куда конкретно он бил. Я стала просто сплошным комком боли.
— Ты права, — вдруг расслышала шепот у самого уха. Айдарант шептал, прикасаясь губами прямо к мочке. — И не права. Мы захватила власть. Мы удерживаем ее веками. Мы умнее и сильнее. А вы стали никем. И ты последняя из них. Ты умрешь. Сегодня. Сейчас. И с тобой умрет даже память о них. Вы ошибка. Ольдейхары были правы. Нам не нужны хранители. Особенно такие. Твой папаша умолял о смерти. А мать… хм… она так старалась заслужить жизнь… это было забавно. Правда, я думал, она поинтереснее в постели будет…
— Ты врешь! — зарычала, не дав ему договорить эту мерзость. Это неправда! Я знала это точно. Знала и не верила ни одному слову, но не могла позволить его поганому языку и дальше оскорблять память моих близких. Моих родителей, о которых у меня забрали даже воспоминания.
Не знаю, что произошло дальше. Айдарант попытался засмеяться и то ли поцеловать меня, то ли еще что-то сказать, но у меня как пеленой все заволокло. Изогнувшись и повиснув на цепях, я вдруг кинулась и вцепилась отросшими клыками прямо в его шею. Ярость, чистая, незамутненная, сильная настолько, что уже ничего не чувствуешь и не слышишь. Наверное, меня били, наверное, пытались отцепить от повелителя, но я лишь сильнее сжимала челюсти, ощущая, как рот наполняется горячей кровью. Ее стало так много, что в какой-то момент я ее даже проглотила. Пила, как настоящий вампир. Которым я, собственно, и являлась.
Взмах ресниц, и реальный мир наконец-то вернулся. Айдарант в паре метров от меня, покачиваясь, держится за шею. Крови столько, что даже не видно, как сильно я ее повредила. Но взгляд мутный, не ругается. Его держит брат, а вокруг бегают маги, пытаясь залечить. Демон оседает. По-моему, у него там даже кусок мяса отсутствует.
Но мне все равно. Со мной что-то происходит. Меня словно распирает. Тошнота. Голова плывет и перед глазами цветные круги. Становится трудно дышать. Слышится какой-то треск…
— Проклятье! Что это?
Кто-то кричит, чувствую несколько точечных ударов, но мне не больно. Так, словно надоедливый комар укусил. Появился запах, десятки, нет, сотни новых! Особенно много страха. Он пряный, манящий, вкусный. Зрение тоже меняется. Оно приближается, затем отдаляется, то выхватывает песчинку в углу, то расплывается. Мне кажется, я вижу сквозь стены, пытаюсь сосредоточиться, и все пропадает. Я вижу кровеносную систему демонов. Их кости. Потом снова муть. Слух… дыхание пауков и шепот в зале наверху. Мы, оказывается, во дворце. И меня ищут!
Киртан. Мой верный рыцарь. Он поднял всех. Я слышу его голос, вижу магические нити, пытающиеся меня найти, ощущаю тревогу. Но за всем этим просто море теплоты. Любовь. Надо же. Он действительно меня любит. Долгие годы. Молча. Безответно. Прости мня, Кир. Я такая дура.
Тай…
Мне слышится его шепот. Но снова все пропадает. Зато теперь я вижу Дейрана. Он зол. Раздражен. Но тоже встревожен. Мы с ним связаны. Пара. Теперь я чувствую все в полном объеме. Это притяжение. Нет, не любовь. Страсть и желание. Возможно, когда-нибудь это могло бы во что-то перерасти. Связь натягивается. Он вскидывает голову, словно тоже видит меня, чувствует. И Киртан. Они рядом. Не знаю, в реале ли, но в моей голове они вместе. И связь идет от обоих. С Дейраном сильнее притяжение, но от Киртана связующая нить, немногим слабее, перевита огненной лентой истинных чувств.
Простите ребята. Мне осталось немного, а вы еще найдете свое счастье.
В чувство привел меня довольно ощутимый удар. Демоны, сгруппировавшись, смотрели шокированными глазами и плели заклинание. Судя по тому, что я видела и ощущала, меня собирались не просто убить, а уничтожить.
Сгусток черно-красного огня летел мне прямо в грудь, а я даже зажмуриться была не в силах. Я смотрела, как огонь влетает в меня, впечатывается и… поглощается. Я просто съела его. Выпила. И почувствовала себя лучше.
— Да что она такое?! — в сердцах закричал Баардэрэнт, вызвав на моих разбитых губах болезненную усмешку.
— Она вошла в полную силу, — прохрипел эмир. — Истинный хранитель всей Розы. Боевая ипостась, сильнейшее существо миров.
Сильнейшее? Я задумчиво хмыкнула и подняла взгляд вверх, где над головой были скованы руки. Хотя руки — это я погорячилась. Это были то ли лапы, то ли еще что… огромные, мощные… руки, пусть так, белоснежная, перламутрово-блестящая кожа с красной сеткой чешуек, огромные полированные ониксовые когти, вязь голубоватых искрящихся нитей, пробегающих по коже, как живые. За спиной огромные металлического цвета крылья с когтями. Судя по ощущениям, у меня еще и рога есть. А вот кожи и мяса на ладонях мало. Я вижу белые кости. Но они быстро затягиваются свежим покровом. М-да… взгляд на кандалы и сильный рывок. Цепь рвется, и я наконец-то могу опустить затекшие руки. Вот и хорошо. Мой взгляд опускается обратно на демонов. Они уже молчат. Просто в ужасе смотрят на меня. До чего же одуряющий аромат!
Я сделала шаг, и это послужило сигналом. Демоны накинули на себя щит, из-под которого и пытались атаковать. Но мне уже было все равно. Шаг за шагом я шла к цели, упиваясь силой. Энергией и эмоциями. Но в какой-то момент пришлось остановиться.
Щит был очень мощным. Нет, я чувствовала, знала, что если захочу, то пробью его, но что-то меня останавливало. Какое-то внутреннее чувство подступающей катастрофы. Как будто если я это сделаю, то обратной дороги не будет. Поэтому я просто методично снимала слой за слоем защиту демонов, старательно следя за собственным состоянием. Их удары перестали впитываться, и мне тоже приходилось держать щит.
А потом одновременно случилось несколько вещей. Сначала я почувствовала сильную ментальную волну, а через несколько мгновений приближение большой группы демонов. Одновременно с этим в меня полетело сразу несколько убойных чар, буквально уничтожающих все на своем пути. Мои щиты смогли удержать их только частично, и большая часть попала в меня. Правда, не уничтожила, а дала последний толчок, позволяющий переступить грань между моим «я» и сутью хранителей. Перестройка организма сделала меня уязвимой для демонов, а тут еще и дополнительный отряд магов ввалился в пещеру. Атака с двух сторон, и я не могу защищаться. Град ударов, помутившееся сознание… и я не знаю, чем все могло закончиться, когда прямо здесь, в пещере, засветился овал портала. Небесно-голубой цвет рассеял полумрак зала, а вылетевший из него шквал света врезался, уничтожая, в щиты демонов.
— Нет!!! — крик эмира был такой мощи, что на миг привел меня в сознание.
Как в бреду, я, застыв, смотрела, как из портала выпрыгивают высокие, светловолосые мужчины, расшвыривая демонов световыми потоками. Как огромные фигуры застывают, покрытые льдом. И как за ними появляется он… Вэенарт. Тот, кого я оплакала и в ком начала сомневаться. Живой!
— Вэен… — шепот сорвался с губ.
И он стал роковым. Обезумевший эмир ринулся на меня. В последней попытке предотвратить неизбежное. Занесенный кинжал должен был прекратить мое существование, но я опередила. Неверящим взглядом смотрела, как в моей когтистой лапе осталось его еще бьющееся сердце.
Айдарант. Его все еще не осознающий произошедшего взгляд. Судорожный вздох. И тело падает к моим ногам.
— Тайлисан!
Вэенарт хватает меня за руку и тянет куда-то. Демоны в ужасе смотрят на тело эмира, не зная, что делать дальше. Баардэрэнт бросает странный взгляд на мертвого брата, на меня. И склоняет голову, признавая мое право и свою клятву. Мерцание портала и поворот головы туда, назад, где за моей спиной остаются тела.
— Тай!
Крик, родной голос. И я вижу застывших ребят, деда, Дейрана и Кира. Они уже не успевают. И я тоже. Сознание наконец-то не выдерживает, и я впадаю в спасительную тьму.
Глава 22
Болело все. Каждая клеточка, словно была выжата, а затем заново перемещена в тело. Но хуже всего были ощущения раскалывающейся черепной коробки. Мигрень, усиленная в сотню раз, не позволяла даже приоткрыть глаза, не то что шевельнуться.
Стон сам собой сорвался с губ, а следом за ним чья-то прохладная ладонь легла на лоб, и мучившая боль отливом пошла на спад.
— Как ты, любимая?
Три простых слова, но они оказались сродни удару файерболом. Глаза распахнулись сами собой, и я почти в ужасе уставилась на говорившего. Хотя почему почти? В самом что ни на есть ужасном ужасе.
— Ты… живой… как?
— Долгая история. Давай ты сначала передохнешь и…
— Нет, — я резко замотала головой, да так, что чуть снова не стало плохо. — Сейчас!
— Ну хорошо, — мягкая, безумно нежная улыбка коснулась его губ. — Ты все такая же упрямая.
— Как ты выжил?
— С трудом, — хмыкнул он. — Если бы не особенности физиологии, то и не выжил бы совсем. Но лед для таких, как я, это как… — он пощелкал пальцами. Подбирая слова, — как вода для рыбы. Он лечит и защищает нас. Когда лавина рухнула, то я оказался под завалом без сознания и с переломом позвоночника. А еще практически без доступа кислорода, так что организм впал в анабиоз, удерживая меня на грани жизни и смерти.