Конвой начал терять транспорты. Все бы ничего на каждое потерянное судно это сотни, а чаще тысячи людей. Разворачивалась операция по спасению, замедляли ход остальные корабли, на воду спускались катера в надежде спасти своих товарищей. Все это только усугубило проблему, неизвестные, наглые террористы продолжали атаковать. Причем по скученным на месте катастрофе транспортам все выходило еще более удручающе.
Потери приняли угрожающий размер и адмиралу, руководящему операцией по транспортировке пехоты Империи Коре на Черный Континент, не осталось ничего кроме контратаки. В считанные минуты были сформированы мобильные ударные группы. Волкодавы отправились на поиск. Нужно было поймать и уничтожить противника, пока вся пехота вместе со снаряжением не оказались на дне.
Фрегат, два эсминца и несколько пушечных катеров, такого количества кораблей должно хватить, чтобы отогнать любых пиратов. Логичное решение, отправка групп охотников не сильно ослабила охрану конвоя и в тоже время была достаточно сильна чтобы справиться с почти любой угрозой. Но кто знал, что там наивных волкодавов поджидает самый настоящий тигр?
Точнее говоря целый прайд, раз уж использовать терминологию хищных кошек. С трех сторон конвой окружили боевые группы: крейсер и корабли поддержки. Охотников такие флотилии превосходили кратно. И когда корабли Коре осознавали, что убегающие ракетоносцы служили лишь приманкой, было, откровенно говоря, поздно. Подавляющая огневая мощь, согласованный ракетный удар и вторая волна экспедиционного корпуса несет новые потери.
Дальше не произошло ничего интересного. Адмирал корейцев потеряв три из четырех ударных групп принял решение запросить помощь у британцев. Коварные лайми отказывать не стали и мурыжили союзников какое-то время, пока не выяснилось, что военно-морские базы в Малаккском проливе пусты, а корабли Роял Нави весело гоняют транспорты где-то далеко на востоке. Время потеряно, а жертвы множатся. Пахомыч продолжал безжалостно долбить транспорты ракетами.
Потом последовало еще одно гениальное «решение». Противник собрал конвой в кучу и приказал следовать прежним курсом уповая на помощь соратников из первой волны. Но идти до Черного Континента далеко, а атаки продолжались с завидным упорством, потери превысили все разумные пределы. Прогноз аналитиков очевиден, если какие-то транспорты и сумеют добраться до Квазулу, то хоть какой-то роли в предстоящей экспансии уже не сыграют.
Никто не хотел бы оказаться на месте главы конвоя. Есть силы, заручились помощью извне, а в итоге транспорты, буквально забитые молодыми обученными солдатами Коре, тонут один за другим. И чем больше пехоты вылавливаешь из моря, тем плачевнее становится ситуация. Корабли переполнены, теряется время, а стоящие суда — лучшая мишень для атакующих.
И тогда Адмирал решился на отчаянный шаг. Боевые корабли разделились на три мощные группы и рванули на поиски противника. Они не оборачивались и не считались с потерями транспорта. Расчет простой, сильные группы смогут так проредить или испугать москитный флот поморов, что потери от его действий сведутся к минимуму. Рейдеры бороздили воды Индийского океана на огромной скорости и на самом деле подловили немало каперов, вставших на сторону Чинхва. К тому же их ломаный курс исключал прорыв пиратов к оберегаемой колонне сухогрузов.
Кажется, отчаянная идея сработала и воином Коре удастся доплыть до вожделенного побережья богатой страны Квазулу. Но у Чинхва были на этот счет свои планы и как только мощные фрегаты, зубастые эсминцы и огромные крейсера удалились достаточно далеко с «Фьюриоуса» стартовали звенья штурмовиков. Авоианосец до поры находился под артефактами, делающими огромный корабль невидимкой. Флагман и самые сильные корабли конвоя ушли на охоту, а только они имели эффективные средства ПВО против современных штурмовиков.
Началась бойня, более шестидесяти палубных самолетов как в тире расстреливали скученные, беззащитные океанские лайнеры, приспособленные под перевозку солдат, сухогрузы с бронетанковыми частями на борту и просто десантные корабли под завязку, набитые молодыми парнями. Вторая волна — самая многочисленная и ценная, таяла с каждой минутой. И пока их охрана гонялась за неуловимым москитным флотом, лучшие и самые верные бойцы Коре пачками шли на морское дно.
Когда все было закончено, адмирал, успевший прийти к месту трагедии, где на воде барахтались жалкие остатки образцовой армии Императора, пустил себе пулю в лоб! Командование принял на себя нерешительный, бесталанный контр-адмирал, который понимая свою несостоятельность повел группу на соединение с первой волной экспедиционного корпуса. Там безынициативный офицер планировал как можно быстрее переложить груз ответственности на вышестоящее начальство.
В первой атаке, которая по факту была ошибкой Британии, корейцы потеряли все силы специального назначения. Понятно, что отдельные формирования еще оставались в стране, но такой большой подготовленной группы для захвата плацдарма и эффективной диверсионной борьбы уже не было. Точнее говоря, не было в личной армии Пхеха. Но спецназ изначально был подготовлен как замена клановым силам.
Именно частные армии Чеболей выполняли роль застрельщиков в любой военной компании. Клановые бойцы не боялись работать в отрыве от основных сил, могли позволить себе отсутствие артиллерии, танков и авиации. Магия могла на какое-то время заменить тяжелое оружие. В обороне щиты держали пик вражеского наката, а в атаке что может быть эффективней группы высокоранговых магов? Неуязвимые, подавляющие простую пехоту морем убойных плетений.
Пхеха пришлось нехотя делиться с кланами. Правда без Великих Чеболей это была тень прежней вольницы и силы. С другой стороны, Император наделся что в операции по захвату плацдарма еще больше проредит свою знать, окончательно упрочив абсолютизм. Поэтому более восьмидесяти процентов первой волны состояло из клановых армий.
Когда корабли экспедиционного корпуса показались у берегов Черного Континента, то такая армада могла напугать кого угодно. Горизонт закрыли силуэты фрегатов, эсминцев, десантных кораблей, транспортов с тяжелой техникой и оборудованием. На берегу уже сновали передовые отряды, разведка ушла глубоко вглубь континента в поисках форпостов противника. В небе грозно гудели винтами транспортные и боевые геликоптеры, от берега к флоту мелькали юркие скоростные катера. В первую очередь высаживались боевые звезды магов, немногочисленные рыцари. Операцию даже прикрывали несколько аэронавтов.
В этот раз я с Иль Бо атаковал с моря. Мы загодя обогнули огромный флот и подобрались к последним в линии кораблям. Именно там сосредоточились немногочисленные силы Имперской армии. Люди Пхеха, помня наставления повелителя вперед не лезли, отдавая пальму первенства кланам. Пусть эти наивные дурачки ради земель и богатств идут вперед сломя голову, теряя лучших бойцов, магов и вскрывая кубышки с артефактами. Ведь мало завоевать новые территории их еще надо удержать. Сейчас они надеются, что их подопрет армия Императора и они устоят перед натиском варваров, но Пхеха не собирался помогать Чеболям бесплатно, аристократам придется дорого заплатить за поддержку.
Иль Бо сотворил что-то вроде пузыря воздуха, в нем я подобрался к флагману противника и закрепившись примерно под капитанским мостиком стал скачивать информацию. Мы выделили основные корабли имперских сил, разделили их на две части и без изысков начали атаку. Особо готовиться и раздумывать не стал, сейчас в моих руках тотальное превосходство в живой силе, магии и пушках.
Высокоранговых магов на флагмане было совсем немного, у Пхеха с некоторых пор с этим совсем беда. А нечего было выкашивать свою собственную аристократию. Так что я по уже отработанной схеме взял под контроль пару самых сильных одаренных и полдюжины спецназовцев как раз натасканных на бой внутри корабля. Абордажная группа, мать ее. Каждый боец маг-середнячок. Щит умеет ставить, в коридор солидно пыхнуть плетением, ну и само собой автомат-пулемет…
Ага теперь эти братцы будут свой собственный корабль захватывать, а я им по мере сил помогу. Штурм начал с носа, спецназовцы пошли по трюму от места тренировки уничтожая всех подряд, а маги, примчавшись на сигнал тревоги в рубку, там всех и положили. В тесном помещении шар огня тупо спек ценный кадровый состав Империи Коре в кучку обугленных ошметков. Адмирал и высший офицерский состав, собранный на брифинг перед штурмом, погибли в полном составе. Экспедиционный флот оказался обезглавлен в первые минуты боя.
Дальше начался привычный хаос, когда никто не понимал кто враг, а кто друг. Вопли о предательстве, расстрел своих соратников, кое-где даже команда моряков активно перестреливалась с пехотой. Спецназовцы давно погибли, но я, меняя марионеток продолжал штурм. Хотя как можно сопротивляться ментату? Строишь оборону, а тут ключевой человек берет и расстреливает своих товарищей, его с трудом уничтожают, а следующий начинает палить из пулемета…
Иль Бо тем временем затянул в воронку три удобно стоящих корабля имперцев. Место было заранее подготовлено, даже пару артефактов на дно доставили, так что у бедных моряков не было шансов. Однако три-один, отстаю я от своего товарища. Надо ускоряться. Хмм… не дадут разгуляться. Из леса гудя и раскидывая вокруг сполохи пламени вылетели два громадных болида. Чистая плазма, солидные такие снаряды величиной с длинный пятиэтажный дом.
Это гранды Эфе Бамбути и Короля Чаки постарались, долго колдовали и наконец выдали. Не обошлось без накладок, мы метили в боевые корабли, но этакими дурындами точно не ударишь, зацепили за одно пять или шесть транспортов. Но как говориться они знали на что шли, кто к нам с войной придет, тут и утонет! Самое главное четыре боевых корабля превратились в свечки, а пятому уже явно не до агрессивных действий.
По итогу от имперского конвоя остались рожки да ножки. К тому же артиллерия Чинхва и подтянутые к побережью тяжи нанесли массивный ракетный удар по малотоннажным кораблям Пхеха обеспечивающим высадку. Но после всей этой бесспорно впечатляющей демонстрации у экспедиционного корпуса оставалось на плаву не менее восьмидесяти процентов орудий, магов и живой силы. А все наши позиции обозначены, и бойцы Империи Коре знают куда нанести ответный удар.