Молодой офицер обратил внимание на то, что гораздо раньше, чем парусники аборигенов развернулись к британской эскадре, гладь моря покрылась мелкой незаметной рябью, как будто на корабли Роял Нави надвигалась гигантская стая летучих рыб. Но чем ближе становилось неизвестное явление, тем более устрашающе оно выглядело.
Под толщей воды что-то огромное передвигалось к флоту. Сейчас бы дать огня прямой наводкой из артсистем и ракет, чтобы окоротить непонятное подводное движение. Но праздновавшие офицеры не заметили угрозу, а дисциплинированные моряки не смели прикасаться к пушкам без команды. Строгие порядки железной рукой, насаждаемые на британских кораблях, в этот раз сыграли плохую службу.
Кто-то все же отреагировал и попробовал прощупать подводную атаку пулеметным огнем, но неизвестные были накрыты громадным магическим щитом. А потом стало поздно, стая летучих рыб оказалась стаей зубастых дикарей, которые при сближении с кораблями Роял Нави свечками взметнулись вверх и оказались на палубах боевых кораблей.
Были ли готовы храбрые британские моряки к абордажу? Нет! Давно прошли те времена, когда флибустьеры захватывали корабли в жаркой рукопашной. Пушки, ракеты и пулеметы — вот оружие современных крейсеров, фрегатов и эсминцев. Личный состав даже не имел огнестрельного и холодного оружия, так сказать во избежание. Конечно, на палубах были оружйеки и арсеналы, но, когда в тесных коридорах элитные бойцы ракахангов, мангареванцев, маори и манихиков начали резню, немногие вспомнили боевой устав.
Такого дерзкого нападения не ждал никто. Какое-то сопротивление оказали десантные секции, существующие на кораблях, но магия и численное превосходство дикарей переломили сопротивление. Для британских солдат резня, учиненная аборигенами, была слишком кровавой. Одно дело разить противника на расстоянии десятков километров из современного оружия, другое получить удар в живот костяным мечом или иглу морского зверя прямо в глаз…
Тем более атаку поддержали три гранда, внося еще больше сумятицы. Эти монстры неплохо сработавшиеся за время совместной операции сами утроили охоту на корабли Роял Нави. Их мощные тройные удары взламывали любой щит и едва ли не треть боевых кораблей затонула раньше, чем их палуб достигли абордажники дикарей. А потом за первой волной пошла вторая. Парусники безнаказанно вторглись вглубь построения противника, а с них наверх рванули все новые и новые бойцы.
Ударная группа Восьмого авианесущего флота Роял Нави была полностью захвачена или утоплена. Ни одному крупному кораблю не удалось уйти от расправы, несколько спасшихся бегством пушечных катеров не в счет. Получив противоречивые сведения, Адмирал Добсон, после долгих консультаций с Первым Морским Лордом решил не рисковать и отошел к Малаккскому проливу.
Там определенно назревал конфликт с Китайской Империей, которая вознамерилась строить альтернативный судоходный путь через Сиам. Причем опасность заключалась в том, что проект поддерживали русские, и выражала интерес европейская коалиция. Это могло стать концом судоходной монополии Британской Империи в Юго-Восточной Азии.
Совсем недавно Индийский Океан перестал быть «внутренним морем» Владычицы морей. Выход Балтийского флота через Каспий в Персию и строительство многочисленных баз русскими, немцами и французами де-факто делало эти воды международными, а Суэцкий канал, а значит и Гибралтар потеряли свое прежнее значение. А сейчас рушится многовековая монополия Малаккского пролива. При этом флот, долгом которого был контроль акватории Южно-китайского моря, ввязался в какую-то авантюру далеко на востоке… Потеря одной из ударных групп уже негативно сказалась на боеспособности лайми в этом регионе, теперь с китайцами придется договариваться, а не вещать с позиции силы.
Глава 14 Договор!
Последнее время бывать в Кенбоккуне стало смертельно опасным. Еще недавно попасть ко двору Императора Коре считали небывалой честью, а ныне это едва ли не самоубийственное мероприятие. Многие перед аудиенцией приводили дела в порядок, сверяли завещание у нотариуса, кто-то и вовсе сразу бежал, не собирая вещей. Так что теперь Канцелярия старалась не предупреждать вызываемого заранее, а сразу высылала за несчастным гвардейцев.
Неудачи вкупе с злоупотреблением стимуляторов подточили, итак, не сильно стабильное психическое состояние Пхеха. С потерей тридцати тысяч отборных спецназовцев правитель смирился как с платой за поддержку Британии. Ответственность за то поражение на девяносто процентов принадлежала союзникам. Их просчеты и неумелые действия на континенте вынудили элиту новой корейской армии бесславно погибнуть на чужом берегу.
Захват интендантского флота списали на халатность. Слабая охрана, надежда на Поднебесную и снова тех же лайми. В итоге отряд вражеских магов захватил бесценное снаряжение, провиант, оружие и боеприпасы. Но были слабые надежды, что флоту союзников что-то удаться вернуть. Но следом гибель семидесяти тысяч пехоты и предательство чеболей… О таких новостей можно и свихнуться. Или уже?
Однако судьба видно издевалась над несчастным монархом. Это сволочь отобрала даже последнюю надежду увидеть хоть что-то от экспедиционного корпуса, который вся страна с неимоверным напряжением собирала несколько лет. И это на фоне войны с Великими Чеболями. Теперь план по вытаскиванию Империи из той задницы куда она улетела после гибели Четырех Великих летел к чертям. Но, как и кто сумел уничтожить ударную группу Восьмого Авианесущего?
— Адмирал Ким, где сейчас находятся транспорты третьей экспедиционной волны, — сквозь зубы прорычал Император.
— Ваше Величество, они отошли на Восток, потом сделали крюк и идут на Север, — промямлил адмирал, который добился таких чинов из-за безвременной гибели трех его предшественников и все указывало на то, что долго побыть в высокой должности не светит и ему.
— Щибаль, че ты там мямлишь? Восток, Север! Г-Д-Е сейчас флот, мать твою? — психанул Император.
— Они идут к Коре, — неожиданно выпалил Адмирал.
— Что!?! Они что себе возомнили? Идиоты хреновы! — возмутился Пхеха.
— С ними тысячи катамаранов и тримаранов с бойцами Гавайев, — решил уточнить адмирал.
— И что дикари хотят атаковать Коре? — скептически поднял бровь сюзерен.
— Я… я… не знаю, — растерялся адмирал, и проблеял в оправдание, — все же они смогли уничтожить ударную группу британцев.
— Хмм… соберите эскадру, встретьте безумцев поближе к берегу, будет проще вернуть наше имущество на землю, — распорядился Император.
— Откуда взять корабли? — робко спросил адмирал Ким.
— Снимите часть кораблей с Японского и Желтого морей, — коротко распорядился Пхехе, сегодня адмиралу несмотря на худшие прогнозы удалось уцелеть.
Флот трех грандов, как его мгновенно окрестили на море, встал в дрейф. Это было весьма странное образование, могучие боевые корабли Восьмого авианесущего, транспорты Империи Коре, а в качестве экипажей никого кроме дикарей и трех супермагов. Сейчас машинные отделения и капитанский мостик обслуживали выжившие пленные, но людей явно не хватало. В схватке аборигены были неистовы и яростны, а британцы много стреляли, по итогу в живых осталось совсем немного людей с техническими навыками.
Тем не менее часть аборигенов с Гавайев несмотря на стереотипы проходили обучение современному морскому делу, преимущественно в Новом свете. И сейчас из их числа проводилась комплектация команд. Полноценно воевать трофейные крейсера, фрегаты и эсминцы не смогут, но дойти до места назначения вполне. Там и расстояние совсем небольшое. Правда в боевом смысле вся могучая эскадра по факту равна нулю, но эти функции худо-бедно исполняли три гранда.
При этом флот взял странный курс и шел в пасть льву. Такого хода никто не ожидал. Предполагали, что гранды уведут богатые трофеи на Гавайи, попробуют обойти Малаккский пролив, на худой конец бросятся в Шанхай под защиту клана Чжэнфэй, тем более его внучка экстренно прибыла в Поднебесную. Но вот того, что гранды рванут к берегам Империи Коре не мог вообразить даже самый отчаянный фантаст.
С горсткой сил, с обременительным хвостом из транспортов и в компании кучки дикарей идти в территориальные воды врага, которого только что ограбил? Где логика? Наверное, только из-за фактора неожиданности и эйфории от привалившего счастья гранды спокойно и без потерь провели свои корабли к острову Чеджу. Где как будто ожидая этого в тот же миг вспыхнуло восстание. Древние Короли Тамна заявили о своих утерянных правах и договоре, о котором забыли почти все кроме Тамна и Чинхва!
Ракаханги и их союзники при поддержке грандов в считанные часы подавили очаги сопротивления имперских сил. Хозяева острова рассчитывали на долгую осаду и исподволь завозили все необходимое для войны и обеспечения мирного населения. Но боясь заранее встревожить Пхеха толком подготовиться не успели. При таких раскладах снаряжение экспедиционного корпуса, тяжелая техника и стрелковое оружие пришлись как нельзя кстати.
На самом деле никто на такой подарок не рассчитывал и планировали что коридор снабжения пробьют люди клана Чжэнфэй, но сейчас надобность в такой операции отпала. Тем не менее в порту Шанхая к боям готовилась солидная группа морских драконов. А теперь по запросу Чхоля в спешном порядке набирались команды на трофейные корабли. Мало того что нужно в рекордные сроки сформировать боевые подразделения, надо было еще решить, как доставить их на Тамна.
То, что Пхеха вскоре блокирует остров не вызывало сомнений. Слишком близко он находился от побережья Коре, и подтянуть сюда боевые эскадры не составляло труда. По логике именно здесь должен находиться передовой пост ВМФ Коре, но Императоры постоянно оттягивали строительство морской базы, видно не зря до конца не верили склонившим голову, но не покорившимся до конца королям Тамна.
В большом зале, который помнил чуть ли не первую коронацию династии, собрались главы кланов и независимых родов. На пороге война и люди пришли в доспехах с оружием и артефактами. Грозное, могучее воинство как будто восставшее из прошлого. Помимо местных выделялись три гранда: Фо Лю Бай, подчиненный британец и лорд Квинси. Пригласили и военных вождей ракахангов, манихикиков, маори и мангареванцев. В боевой раскраске, с ритуальными мечами и копьями они поражали своим свирепым и воинственным видом. Но все внимание было приковано к худенькому подростку, от действий которого, не преувеличивая, зависело будущее острова Чеджу и всей Империи Коре!