- С кем они встречались? – бесцеремонно влез в беседу капитан гуркхов присутствовавший тут же. Малик лишь поморщился, но не одернул дерзкого чужака. А вот разведчик молчал, показывая, что подчиняется только своему сюзерену.
- Удалось что-то узнать? - разрядил обстановку Малин, но так и не одернул гуркха, уж слишком зависели Абдали от поддержки британцев.
- Повелитель, двоих моих людей под артефактом скрыта обнаружили и убили. Тела сожжены магом огня. Но перед смертью, был короткий доклад, Шад Гарзаи и Муатабар Белуджи ждали неизвестного посланца на побережье Каспийского моря.
- Неужели они сговариваются с Чинхва за моей спиной? – Малик был потрясен, он предполагал неверность старых кланов, но прямой сговор с врагом…
- А я говорил вам. – опять бесцеремонно влез наглый гуркх, - не нужно было ждать, когда эти твари предадут, теперь мы можем получить удар в спину!
- Приведите ко мне предателей! – рявкнул Абдали. То ли злясь на Белуджи с Гарзаи, то ли на бесцеремонность гуркха.
Комментировать приказ Малика никто не рискнул, но он безнадежно опоздал. Воины кланов Гарзаи и Белуджи вместе с примкнувшими к ним независимыми родами отошли от основного расположения и отреагировали на посыльных клана Абдали пулеметным огнем. Пуштуны, итак, рассредоточились из-за постоянных бомбежек, но теперь обособленный лагерь мятежников голыми руками не взять, тем более перед уже неизбежным боем с огромной армией Чинхва.
*****
Как только Белуджи и Гарзаи отошли в отмеченные нами квадраты, семьдесят «Джокеров», переквалифицированных в фронтовые бомбардировщики, около тридцати транспортных самолетов и пятьдесят ударных вертолетов, разделившись на волны, стали планомерно вгонять союзников многострадального клана Абдали в каменный век.
В этот раз налетчики знали точное расположение сил пуштунов. Гарзаи и Белуджи хоть и не сказали ничего о своих соотечественниках, но принесли схемы лагерей и укрытий в своих головах. Имея координаты и даже информацию о характере защитных сооружений, ВВС клана Чинхва показательно разбомбили казармы, скопления техники и людей, командные пункты и даже секретные бункеры.
Там, где надо, были применены боеприпасы объемного взрыва, осколочные, бетонобойные снаряды… А учитывая, что пуштуны при отсутствии техники, материалов и времени смогли построить лишь хиленькие укрепления, пилоты Свободного клана достали всех без исключения, пострадал даже штаб Малика, хоть и был защищен лучше других.
«Но это была еще не сказочка, а просто смазочка». Дальше за пуштунов принялась артиллерия перешейка и клана Мангыт. Минометы, гаубицы, РСЗО... выплюнули за несколько часов море огня. А когда на позициях противника уже мало кто огрызался, в дело вступили австрийские танки «Кирасир» и БМП «Улан», поставленные лордом Квинси из Кросно. Бронетехника в считанные минуты разрезала хлипкую оборону пуштунов на несколько изолированных частей, а элитная пехота клана Чинхва окружила деморализованное, избитое и потерявшее надежду войско клана Абдали.
При этом на сторонний взгляд уцелело слишком много пуштунов. Но это если не знать о наших договоренностях с Гарзаи и Белуджи. Те с самого начала отвели почти половину горцев в безопасные квадраты и тем самым спасли почти пятнадцать тысяч бойцов клановой пехоты и представителей независимых родов. Уже в ходе бомбардировки быстро смекнувшие куда дует ветер кланы Гуджаров и Хазарейцев попросили через Гарзаи коридор для своих солдат.
Мне такой расклад был на руку, как не парадоксально чем больше уцелеет пуштунов, тем лучше. Для меня сильный в военном плане и настроенный против британцев Пуштун был гораздо выгоднее ослабевшей страны на юге. Свято место пусто не бывает и лайми легко могут горное государство индусам, земли которых перенаселены, а кланов готовых на переезд вагон и маленькая тележка.
А так Белуджи и Гарзаи, возможно при поддержки Российской Империи, а скорее всего Падишаха Персии, который давно жаждал вернуть одно из своих прежних владений вполне могут стать буфером между Британскими Индийскими колониями и землями тюрков. Так что пуштуны, живые и боеспособные были для Чинхва гораздо полезнее, чем мертвые. А вот Абдали и их верных соратников пришлось уничтожить. Чтобы идея с буферной зоной удалась у союза Шада и Муатабара не должно быть внутренних проблем. Им, итак-то, придется воевать против очень сильного противника.
*****
- Что происходит, майор? – Маккейн сидел в подземном бункере, пара его офицеров знала толк в магии земли, но даже в таком на первый взгляд надежном убежище он не чувствовал уверенности в безопасности.
- Вы про то, что нет бомбардировки? – оттягивал время Томсон, который после своих многочисленных провалов стал парией среди британских офицеров. Его винили чуть ли не во всех бедах экспедиционного корпуса и теперь прежде, чем открыть рот он тысячу раз обдумывал свой ответ.
- Ты прекрасно все понял, Томпсон, - раздраженно рявкнул Маккейн.
- Командир, я потерял связь с Абдали, думаю пуштуны или разгромлены или близки к этому. Нам удалось получить нечеткую картинку с той стороны. – опять чего-то опасаясь медленно делился информацией Томпсон.
- И??? Майор, не тяни резину! – вскипел полковник, которого все раздражало в этом человеке.
- Сэр, авиация и вертолеты Чинхва с той стороны, и они сровняли позиции пуштунов с землей. К тому же работает артиллерия, - затараторил напуганный перспективой новой выволочки майор, ему сильно не хотелось приносить дурные вести Маккейну.
- Почему не отправили на ту сторону больше дронов? – продолжал ворчать полковник.
- Сэр, дроны тяжело преодолевают перешеек, а потом нужно еще добраться до лагеря пуштунов, а это за пределами максимальной дистанции полета самых лучших прототипов.
- Поднимите БПЛА!
- Чинхва активно используют РЭБ и переносные средства ПВО, - Томпсону опять пришлось оправдываться.
- Ты бесполезный кусок дерьма, Томпсон! Дронов нет, беспилотников нет, разведка крепостей невозможна, а нахрен ты мне вообще сдался? Знаешь, что? С сегодняшнего дня ты больше не офицер, пойдешь сержантом на передовую, понял? – выместил на подчиненного свой гнев полковник.
- Есть командир, - майор воспринял эту новость даже с некоторым облегчением. Его дед говорил: «Лучше ужасный конец чем ужас без конца», и сейчас до Томпсона дошел весь смысл этой фразы, он так устал боятся наказания от Маккейна, что когда оно наступило, то было воспринято чуть ли не как избавление от тяжелого бремени.
- Господа, - дождавшись, когда разжалованный майор покинет штаб, продолжил полковник, - необходимо выработать меры противодействия силам Чинхва. Все понимают, что мы следующие?
- Да командир.
- Да командир, - дружно ответили офицеры.
Только вот что предпринять, если единственная надежда попавших в ловушку гуркхов была на помощь извне? Однако центр никак не мог решить вопрос с авиацией Чинхва или с их господством на море. Теперь даже ввод в Каспийское море кораблей сопровождения «Фьюриоуса» ничего не решал, ведь вслед за ними в акваторию войдет эскадра Чжэнфэй. А с учетом превосходства Чинхва в воздухе все могло обернуться очередной катастрофой. Реально помочь мог только авианосец, только вот еще одного такого корабля в акватории Оманского залива нет.
Глава 2 Таманги
Пуштуны, разделенные бронированными кулаками клана Чинхва не оказали серьезного сопротивления. Окружение, тотальное превосходство в огневой мощи и численный перевес сыграли свою роль. Трудно драться если нет даже надежды на победу, тем более воины Абдали пришли на Мангышлак не по велению сердца, а послушные воли завоевателей-британцев. И то, что кланы Гарзаи, Белуджи, а потом Гуджары и Хазарейцы предпочли договориться с Свободным кланом говорило о многом.
Только в одном месте клановой пехоте Чинхва пришлось столкнуться с серьезным сопротивлением. Батальон Гуркхов скооперировался с личной гвардией Малика. Первым сдаться не позволяла многовековая репутация одних из лучших воинов в Британской Империи и значит и в мире, вторым просто нечего было терять. Даже если Абдали выйдут из этого сражения невредимыми, им не дадут попасть в Пуштун четыре клана, которые теперь объединены общим предательством.
Гуркхи изначально были неплохо вооружены. Эти подразделения умели работать без поддержки с воздуха и артиллерии. Нет, конечно, проводить глобальные операции по штурму укрепрайонов без тяжелого вооружения они не могли, но вот эффективно отражать атаки бронетехники и превосходящих сил пехоты вполне. Для этого гуркхи имели в два-три раза больше пулеметов, чем обычные стрелковые батальоны, много ПТРК, ПЗРК, противотанковые ружья, гранатометы и минометы.
Не все это богатство наемники Британии смогли сохранить, что-то пропало в бомбежке, учиненной нашими самолетами, что-то было применено в сражении, но гуркхи сберегли немало для последней битвы, а охрана Малика и вовсе имела самый лучший среди пуштунов арсенал. Ведь Абдали сидели на распределении оружия, полученного из Туманного Альбиона, и само собой немалая часть его осела в закромах Малика.
Вот тут клановая пехота Чинхва столкнулись с невероятно ожесточенным сопротивлением. Гуркхи собрали весьма эффективные подразделения «истребителей танков». Вооруженные противотанковыми ружьями, ПТРК и работающие в тандеме с магами эти бойцы сумели вначале остановить бронетанковый кулак, а потом и вовсе разбить наши атакующие части.
Только двойное, а где-то даже тройное дублирование атакующих частей Чинхва спасло положение. Наши отступающие части опирались на обширные резервы и получив подкрепление контратаковали. К моему стыду гуркхов и Абдали одолели численным преимуществом. А это был тревожный звоночек! На Мангышлаке мои войска ждала пятидесятитысячная армия полковника Маккейна. И как показал опыт эти люди даже после тотальной зачистки с воздуха сумели сохранить оружие и боеспособность.
При этом гуркхи в отличие от пуштунов имели гораздо больше возможностей на Мангышлаке. Пуштуны были стиснуты в узком пространстве перешейка и не имели маневра, а вот у армии Маккейна был в распоряжении огромный полуостров, и гораздо больше сил. Естественно, следовало полагать, что гуркхи сумели сохранить больше оружия, сил и имели возможность подготовить ловушки, оборонительные районы.