С каждым разом защита старца становилась все тоньше и тоньше, и вот по его несокрушимому куполу молниями пошли ветвистые трещины. Еще немного и я доберусь до мозга гранда и сожму его в руках. Но и у наших магов резервы тают с каждой секундой и пламя грозит превратить нас в пепел. Вот уже пошли в ход огромные артефакты, которые видимо предки ставили на башни и крепостные стены, а сейчас мы возим в машинах создавая мобильный защитный контур.
Это мощный щит, но он предназначен для широкого фронта, а потому энергозатратный и не такой эффективный как локальные купола, но на какое-то время дает воинам широкий безопасный коридор, по которому к телу мага устремляются рыцари и пантеры короля Чаки. Отряд должен в клинче отвлечь мага, это как минимум передышка, а при удаче еще и шанс пробить его защиту.
Рыцари в десять мечей начинают рубить гранда, а спутники Чаки вгрызаются зубами, бьют лапами и просто бросаются на барьер своими телами. Старик неожиданно наращивает на руках два даже не меча, а скорее огненных жала и прямо сквозь купол, оставаясь неуязвимым бьет рыцарей. Наши были готовы к чему-то подобному. Да и скорость воинов в артефактах просто заоблачная, так что первый натиск пережили все.
Но и гранд оказался не так прост. Его огненные наросты неожиданно полыхнули круговым огнем, спалить никого не спалили, но не меньше половины бойцов бессильно отвалились от купола гранда. В строю осталось лишь пять рыцарей, но и они долго не протянут. Я все это время не переставая преобразовываю энергию гранда в ментал и атакую. Только или КПД у моих действий низкое, или слишком мало магии успеваю захватить, но прямо ошеломительного результата не получается.
Нужно выиграть еще пару минут. Вытаскиваю «Вскрыавтель», «Младший» покоится в ножнах, посох же надо как-то держать, надо было себе третью руку отрастить. Бегу на помощь к рыцарям, с удивлением вижу, что моей невероятной скорости не уступает Король Чака. Лидер зулусов держит в руках два мощного вида асегая, и несется за мной огромными полу прыжками. В щит гранда врезаемся почти одновременно.
Старец выделил каждому из нас по огненному наросту. Все-таки мы и есть его основанная цель. Чака уворачивается и колет копьями, я парирую удары гранда Посохом, а «Вскрывателем» пытаюсь нащупать брешь в обороне, но пока тщетно. В битве на первый взгляд установилось шаткое равновесие, но каждый удар гранда может закончиться смертью одного из нас, а наши атаки к такому эффекту не приведут. Так что это совсем не равная партия, а скорее игра кота с двумя ловкими мышками.
Неожиданно старец убирает нарост от меня и атакует Чаку уже двумя пламенными мечами. Зулусу не увернуться, слишком неожиданно действует гранд, но жизнь Королю спасает энергетическая кошка, бросаясь прямо под удар. Теперь у нас на одного спутника меньше. Я, получив за такую немаленькую цену небольшую паузу бью по барьеру «Вскрывателем» и Посохом Стихий. Левая рука вдруг на секунду провалилась, пронзив купол и конец посоха оказался по ту сторону барьера. И я проник в голову гранда.
«Аленка, поиск рода показывает, что дуреха недалеко, надо ускоряться!», - эта мысль набатом билась в голове гранда. Есть! Хоть я и не люблю шантаж, но тут миндальничать не буду. Шесть дисков срываются с моей одежды и на огромной скорости летят к цели. Образ и примерное местоположение я успел вытащить из головы гранда до того, как окно, прорубленное Посохом Стихий схлопнулось.
Девушка нашлась за ближайшим поворотом, совсем еще ребенок, в трогательном ситцевом платье, хрупкая, с заплаканными слезами. Хмм… для нас это матерый киллер, а для нее родной человек, совершающий подвиг. Диски взяли родственницу гранда в плотное кольцо, а один крутясь замер около нежной девичьей шеи. Один неверный шаг и она останется без головы.
- Чака отпрыгни! – с этими словами я резко отступил, а моему примеру незамедлительно последовали рыцари и Король зулусов, а я чтобы не опоздать крикнул, - Она у меня, сдавайся!
Гранд все понял сразу, но не поверил мне. Однако все же остановил атаку и посмотрел внимательными, мудрыми глазами. И хоть передо мной и не ментат, но кажется силой своего опыта и прожитых лет маг понял, что я не лгу и не блефую. Старческие плечи вдруг в отчаянии опустились, а гордый и величественный маг согнулся, как-то уменьшился, как будто из него выпустили воздух или в один момент забрали всю силу.
- Прошу оставь ей жизнь! И передай долг рода выполнен! – прозвучал его скрипучий голос и одаренный вдруг окутался яростным пламенем… через секунду вместо грозного противника перед нами лежала лишь жалкая кучка пепла. В последних мыслях старика я прочитал формулировку клятвы, они выполняли в течении сотен лет поручения правящей династии Империи Коре, и должны были делать это до тех пор, пока не исчезнет последний мужчина рода. Что, собственно, и произошло на моих глазах.
К останкам в слезах бросилась та самая девчушка, ее к нам подталкивали боевые модули. Аленка свалилась на колени и горько зарыдала. Мысли девушки открыты, умер единственный родной ей человек, теперь она сирота. Нда…
Бой с грандом не прошел даром для московской улицы. Оплавленный камень, разрушенные здания, десятки пожаров. Вой сирен скорой помощи, пожарных расчетов и полиции кажется заполнил все вокруг. Дальнейшие разбирательства дело юристов и политиков, мы от греха подальше и заодно от вездесущей прессы поспешили убраться с места событий.
Люди, измотанные в бою, просто валились с ног. В посольстве нас уже ждали медики, баня, накрытый стол… На место трагедии ушли дежурные машины с дипломатами, чтобы ответить на все вопросы властей. А нам с Чакой нужно было помянуть павших, зализать раны и просто отдохнуть… Многовато на сегодня пришлось потрясений, начиная с несостоявшейся драки с аристократами и заканчивая покушением.
- Чхоль ты чего опять натворил? Да и еще и в преддверии аудиенции у Императора? – Лопухин ожидаемо отзвонился одним из первых, сразу после того, как я поболтал с Анабель.
- Федор Юрьевич, прибить меня хотели, прямо в центре столицы, - намекнул я на то, что безопасность города в общем-то не моя проблема, ну а если уж власти и допустили беспредел, то отвечать точно не мне.
- А мне сказали вы всем калганом одного старика били? Да еще говорят каких-то зулусов в твоей свите видели? – один за другим задавал вопросы генерал – аншеф.
- Такого забьешь, пожалуй. Это он нас чуть на тот свет не спровадил. Кстати мог, еле выкрутились. И старик того… сам свел счеты с жизнью, отвел, так сказать, мою карающую руку от своей внучки. Ну а что касается зулусов, я как раз с вами о них хотел и поговорить, - по порядку обстоятельно проинформировал я своего старого партнера.
- Складно, как же один дед сумел твоих боевых тяжей, да и зулусских импи в одно лицо прижать, чай могли просто как тараканы разбежаться? – не поверил Лопухин.
- А он грандом оказался, да еще и под завязку набитым артефактами, - огорошил я сановника.
- Не соскучишься с тобой Чхоль, ты грандов на что приманиваешь? На живца или на жмых от подсолнечника? – с хохмил Лопухин.
- А это как придется, но чаще приходится на живца. Любят они меня аж жить не могут убить хотят, - поддержал я шутку генерал-аншефа.
- Ладно с этим понятно, а что там по туземцу твоему? – перешел ко второму вопросу князь Лопухин.
- Друг мой, Король Чака, ну и я с ним, имеем к Императору Российскому деловое предложение, можно ли к нашей планируемой встрече и его зулусское величество взять, - еще раз огорошил я генерал-аншефа.
- Однако умеешь ты озадачить… так сразу и не скажу, давай я вопрос провентилирую и дам ответ. И о чем будет идти речь? – не упустил повода добыть лишнюю информацию сановник.
- Не мой секрет, Федор Юрьевич, Чака хочет обсудить его в узком кругу, но думаю если Петр Иванович согласится, то сам сделает объявление, - как можно мягче отказал я Лопухину.
- Ну понятно, а что там с внучкой нападавшего? - в очередной раз показал свою цепкую хватку и внимательность Лопухин. Одного упоминания в разговоре о внучке гранда царедворцу было достаточно, чтобы включить ее в свои расклады.
- Пока даже не пытал, она у меня в посольстве, плачет ни с кем не разговаривает. Но, судя по всему, у нее в Москве родня, если пойму, что они против меня ничего не имеют и продолжать дело своего родственника не будут передам им девушку в целости и сохранности, - не стал я секретничать в этом вопросе.
- Вот я старый дурень, самого главного то не спросил, - немного отыграл Лопухин, до старости ему было ой как далеко, - а кто заказчик?
- Пхеха!
*****
Аленка безутешно плакала и даже не понимала куда везут ее люди, с которыми воевал дед. Сейчас ей было все равно, что они с ней сделают, захотят убить мстя за своих павших, так тому и быть. Родители сгинули, братья, сестры… а теперь и дед. От когда-то сильного, независимого рода не осталось ничего. Единственная наследница женского пола не в счет, войдет по русскому обычаю в дом жениха и конец роду.
Род умер с дедом, он и существовал только до тех пор, пока кто-то считал это нужным. Аленка род ненавидела. Старый долг заставлял всю ее семью раз разом ввязываться с чужие сражения, терять родителей, братьев, сестер, детей… Как страшное, ненасытное чудовище он брал, брал и брал… пока не уничтожил всех. Последняя кровь рода его же возненавидела, ибо он убил мать, отца, двух братьев, сестру и теперь деда.
- Алена, здравствуйте, - к девушке обратился молодой азиат, почти ровесник, только его взгляд… мудрый почти как у деда.
- Здравствуйте, - ответила девушка.
- У Тюркского Каганата нет к вам претензий, вы не в ответе за поступки своего старшего родича, - спокойно проговорил азиат.
- Хлип… хлип… хлип… - Аленка неожиданно заплакала при упоминании ее деда.
- Алена, простите, я понимаю горечь вашей утраты, но вам нужно решить, что делать дальше. Ваши родичи считают, что мы удерживаем вас насильно, и просят освободить. Вы хотите этого? – стал терпеливо объяснять парень.