*****
Огромная сто двадцатитысячная группа войск сипаев была разделена на три части. Двадцать тысяч сосредоточились между Гиндукушем и Курган-Тюбе, на этой обширной границе вдоль русла реки Пяндж прорыв тюрков был маловероятен, равно как и наступление сипаев. Огромные безлюдные пространства и труднодоступный горный рельеф не способствовали ведению активных военных действий.
Но оставить без присмотра такую территорию было нельзя, поэтому пришлось сосредоточить тут силы достаточные для отражения первого удара, чтобы в случае чего дать время остальной армии мобилизоваться и закрыть прорыв. Еще тридцать тысяч раположили вдоль границ с Гирканией. Учитывая помощь персидского сателлита армии Каракесеков во время похода по плато Устюрт, да и роль Чинхва в строительстве канала исключать вмешательство коварного соседа во внутренние дела Пуштуна не стоило.
Тем более Падишах не раз высказывал свои претензии по поводу исконных территорий Персидской Империи. Правда такие претензии Шах-ин-шах мог предъявить доброму десятку государств от Греции до Индии, ведь в свое время персы владели едва ли не половиной Евразии. Тем не менее Пуштун отделился от Сузов относительно недавно, каких-то несколько сотен лет. Что это для кланов и родов, ведущих свою историю ни одно тысячелетие?
Поэтому на границе вдоль Джейхуна осталось лишь семьдесят тысяч бойцов, что, учитывая данные о количестве тюрков на противоположенном берегу, было недостаточно для целей, поставленных командованием. Такой армией Коканд не вернуть. Понятно, что часть сил противник также оставил на берегу Пянджа, но тюркам не было нужды опасаться Гиркании, а потому даже сейчас они численно превосходили сипаев в полтора, а то и в два раза.
Сейчас сипаи в нерешительности мялись в пуштунских горах. Атаковать Коканд было полным безумием, но просто стоять на месте тоже нельзя, ведь из Нью-Дели постоянно долбят письмами и поручениями. Однако ситуация слишком затянулась, а вести о том, что гуркхов полковника Маккейна разгромили в считанные дни и теперь войска Свободного клана могут присоединиться к своим союзникам, заставили сипаев шевелиться.
В Пуштун, разозленный неудачами на море и Мангышлаке, прибыл лично лорд Грейсток. Инспекция высокого гостя и его свиты совпала с началом массированной разведки. В эту горячую пору командный центр был похож на пчелиный улей. Адьютанты, офицеры связи и курьеры сновали с поручениями от штаба армии к штабам фронтов и дивизий.
Генерал Валеран де Бомон, лорд Уорик, координировал сложнейшую разведывательную операцию. Более трех тысяч человек были отправлены на другой берег Джейхуна с опасной миссией. Столь широкомасштабная разведка боем была сопряжена с определенными рисками и грозила превратиться в неконтролируемую битву, но другого способа подтвердить свои опасения у генерала не было.
А тут комиссия из полуштатских чинов с большими погонами и паркетных шаркунов путается под ногами. Но просто так от генерал-губернатора Британских Индийских колоний не отмахнуться, приходиться терпеть дурацкие вопросы и делать не нужные пояснения. Причем если чинуш удалось спихнуть на офицеров штаба, то лорда Грейстока требовалось обхаживать лично, иначе никак.
И тут произошла форменная катастрофа. Отдельные батальоны разведки, самые подготовленные и боеспособные подразделения индусской армии вдруг стали исчезать один за другим. Как будто моровое поветрие или селевой поток прошелся по разведчикам. Вначале вклинившиеся довольно глубоко на территорию противника батальоны делали бодрые доклады, а потом раз и как будто кто-то выключил связь.
Пока было не ясно что доподлинно произошло, но опытное чутье де Бомона подсказывало самый плохой вариант. Который позже подтвердится чудом уцелевшими в бойне одиночными разведчиками. Турдахауды не выпустили за Джейхун практически никого, из трех тысяч едва ли пара десятков смогли добраться до своего берега.
При этом как бы издеваясь и показывая свою прекрасную осведомленность, по позициям полков, которые должны были поддержать разведбаты в случае удачи, ударила артиллерия и ударные вертолеты. Причем это была довольно подлая и неожиданная атака. Пушки и РСЗО открыли огонь исподтишка и не ввязываясь в дуэль скрылись, не давая шанса сипаем посчитаться с обидчиком. Идти на другой берег без данных разведки никто так и не решился…
Глава 5 Противостояние, продолжение
- Генерал, соизвольте объяснить, что здесь происходит? – Грейcток еле сдерживал гнев, очередная неудача переполнила чашу терпения аристократа. Военная компания против жалкого Свободного клана обернулась настоящим кошмаром.
- Лорд Грейсток, я направил на другой берег Джейхуна десять отдельных разведывательных батальона. Мои люди попали в прекрасно организованную засаду, по итогу из трех тысяч вернулись лишь единицы, - устало ответил лорд Уорик.
- Как это понимать? Как более двух отборных полков могли сгинуть, даже не сумев сообщить нам о причине гибели? – хоть лорд Грейсток и не был профессиональным военным, но вопросы он задавал весьма неглупые и резонные.
- Я могу лишь предполагать, ваше высокопревосходительство, - желчно заметил Валеран де Бомон, расстроенный и без допроса со стороны губернатора, присутствие которого лишь усугубляло ситуацию, - но потеря сразу десяти подготовленных ОРБ говорит о глубокоэшелонированной обороне противника и наличии у них по крайней мере тридцати тысяч сил специального назначения.
- Хмм… поясните ваши выводы, - немного удивленно попросил, именно попросил недоуменный лорд Грейсток.
- Генерал-губернатор, ОРБ сипаев специально обучены не только вступать в бой с передовыми подразделениями противника, но и уходить от преследования и доставлять информацию командованию. Блокировать моих людей можно было только при наличии двух вышеназванных условиях. Десятикратное преимущество в силах специального назначения и глубоко эшелонированная оборона.
- Как дикари могли так быстро построить эффективную систему пограничной службы?
- У меня нет ответа на этот вопрос, если бы я предполагал нечто подобное, то никогда бы не отправил своих людей за Джейхун.
- Хмм… как вы планируете действовать в текущей ситуации?
- Ваш приказ о возврате Коканда в лоно Британии в силе? - глядя исподтишка спросил генерал де Бомон.
- Допустим…
- Тогда я буду вынужден саботировать ваш приказ! – безапелляционно заявил лорд Уорик.
- Генерал! – гневно воскликнул лорд Грейсток.
- Лорд Грейсток, атаковать сейчас - значит штурмовать хорошо подготовленные позиции противника меньшим числом. Даже если мы достигнем успеха, то в конце концов столкнемся с силами Свободного клана, полностью исчерпав резервы.
- Но если ждать, то вскоре перед нами будет по меньшей на пятьдесят тысяч больше врагов, - довольно логично подметил губернатор.
- Атаковать плохо, и ждать тоже не выход! Но мы ведь можем усилить оборону фортификационными работами, а вы параллельно мобилизуете еще несколько дивизий. Чинхва понадобиться по меньшей мере двукратное преимущество, чтобы сковырнуть нас с берегов Джейхуна!
- Хмм… а там мы сможем выставить Чинхва свои условия… - задумчиво пробарабанил пальцами по столу лорд Грейсток.
После потери десяти разведывательных батальонов и снятия дурацкого приказа об атаке Коканда, лорд Уорик рьяно принялся за строительство оборонительной линии. Скорое появление полков Чинхва подгоняло сипаев, и они, мобилизовав огромное количество гражданской техники и мирных специалистов, принялись за строительство
Основой будущего укрепленного района стали бурные воды Джейхуна. Самые удобные для форсирования участки реки обросли защищенными бетоном пулеметными точками и батареями. Все побережье максимально насытили датчиками, минными полями, колючей проволокой и прочими инженерными сооружениями, препятствующими быстрому прорыву.
В узловых точках выросли военные базы, которые служили опорными пунктами крупным мобильным силам. Эти войска по плану должны усилить заставы в случае неожиданной атаки со стороны Коканда. Но на этом генерал де Бомон не остановился, он начал строить глубоко эшелонированную оборону, размещать дивизионы гаубиц, пехотные и бронетанковые резервы на участке шириной до пятидесяти километров от берега Джейхуна.
Задача была поистине титанической, учитывая сроки, поставленные штабом. Но угроза разгрома и потери еще одной колонии постегивала корпус индусов. Несчастные сипаи реально совершали подвиги на ниве фортификационных работ. Гордые представители касты воинов, превратились в презираемых землекопов и глиномесов. Но вся эта сословная мишура довольно быстро слетела перед лицом атаки сотен тысяч варваров с севера, которые, чего доброго, и до Индостана могут добраться, как когда-то тысячу лет назад.
- Мастер Виджай, сколько мы еще будем копаться в этой грязи? - в сердцах воскликнул юный сипай, между прочим, чемпион тактических игр этого года. Молодой воин жаждал битвы с врагом лицом к лицу, а не позорного для любого кшатрия копания в земле.
- Махавир, ты же воин и должен знать, что без хороших укреплений в наши времена будет туго, - рассудительно ответил пожилой хальвидар, безусый юнец нравился Виджаю, потому он не одернул немного зарвавшегося подчиненного.
- Разве помогут нам эти редуты в атаке, или мы как презренные трусы будем только обороняться? Почему кшатриям не дадут настоящее боевое задание? Ведь с рытьем окоп могут справиться шудры, в Пуштуне, кажется, остались только они! – продолжал рассуждать зазвездившийся Махавир.
- Ланс-наик, не тебе обсуждать приказы командира, как ты собрался ставить задачи своему отделению если сам не веришь в необходимость их выполнения? – резко одернул сержант Виджай, капрала Махавира, юнец видно окончательно одурел от работы на солнце и позабыл о субординации.
- Простите, хальвидар, но люди правда устали. Тем более храбрые сипаи не понимают почему мы боимся дикарей из-за Джейхуна, ведь еще недавно их били пуштуны, которых мы не считаем за воинов! – пошел на попятную ланс-наик, чье звание соответствовало капралу британских войск и он должен смотреть на сержанта-хальвидара как на бога, а не дерзить.