– Только никому не говори! – предупредил друга Арон. – Это секрет.
– Обещаю! – раздался ответ.
Ещё некоторое время друзья катились молча.
– Сейчас будет воздух! – Арон сначала почувствовал приближение воздушных струй, затем нырнул в них. – Ничего не бойся! Продолжай так же, как и на водной горке.
Но на этот раз Крим не выдержал и громко закричал. Арон лишь рассмеялся в ответ. На воздушной горке Крим точно не захлебнётся! А больше им здесь ничего не грозит.
Когда друзья вывались на подушки, их обоих душил смех.
– Куда дальше? – спросил Арона Крим, увидев перед собой разветвление путей.
– Нужно проверить все три хода! – ответил послушнику Арон.
– Давай, ты по правому, я – в середине! – предложил Крим, но Арон, памятуя о гномах, его остановил.
– Лучше нам держаться вместе! – убеждённо сказал он.
– Разве здесь опасно? – Крим оглянулся.
– Ты можешь заблудиться, – Арон потянул друга в левый проход. – Да к тому же здесь гномы могут попасться.
– Гномы? – рассмеялся Крим. – Такие маленькие человечки? – Но взглянув в серьёзные глаза Арона, резко оборвал смех. – Что, правда что ли?
– И они не маленькие, – серьёзно произнёс Арон. – Помнишь сапог, за которым я тебя послал в первый день нашего знакомства?
– Тот гигантский сапог? – округлил глаза Крим. – Это для гнома?
– Ага!
– Ничего себе! – Крим недоверчиво посмотрел на друга. – А почему они не превратили тебя в камень или груду золота?
– Не знаю. Наверное, их магия против меня бессильна, – Арон, дойдя до двери в конце коридора, остановился. – Выходить не будем, только посмотрим!
– Хорошо! – Крим внимательно смотрел, как Арон пятью пальцами нажимает на пять топазов, встроенных в когти вылепленного на стене жёлтого дракона.
Дверь отворилась, за ней был лиственный лес, незнакомый мальчику. Решив, что проверит это место позже, Арон закрыл дверь и повёл друга назад.
Проверив остальные два прохода, Арон нашёл выход в какое-то подвальное помещение и проход в церквушке Ижели. Второе место он знал, а первое, было на мельнице в Кизлире, о которой говорили ему гномы. Здесь мальчики вышли, чтобы войти в дверь вновь. Иначе как бы они смогли найти путь домой? Ведь в начале прохода был выход из туннеля, а не вход.
Крим рвался исследовать подземелья дальше, но Арон его остановил, напомнив о времени, ведь им ещё нужно было выйти за дверь в часовне, снова войти в неё, отыскать обувь Крима и вернуться назад. А это займёт немало времени.
Когда мальчики шли по лестнице уже с подобранной возле водопада обувью, Крим нерешительно заговорил.
– Арон, я давно тебя хотел спросить…
Мальчик замялся, и Арон одобряюще взглянул на друга.
– Так спроси! – подбодрил послушника он, видя, что тот всё ещё молчит.
– Это правда, что… – Крим снова замялся.
– Что? – Арон остановился и выжидательно взглянул на собеседника. – Ну говори же, коли начал!
– Ну… люди говорят, ты питаешься… – опять заминка.
– Мясом? – подсказал Арон. – Правда! – он отвернулся и пошёл дальше. – А ещё молоком, птицей, рыбой и яйцами. Могу есть моллюсков, креветок, кальмаров. Много белковой пищи.
– И поэтому ты никогда не разрешаешь мне присутствовать при твоей трапезе? – Крим молчал, ожидая ответа на вопрос.
– Да! – просто сказал Арон. – И сейчас я очень голоден, но ты вряд ли станешь моей закуской.
Крим рассмеялся, но смех его звучал неестественно. Уловив затаившийся в душе друга страх, засмеялся уже Арон. Его заливистый звонкий смех снял напряжение послушника.
– Крим, – сквозь смех спросил Арон. – Они что, сказали тебе, что я питаюсь мясом, но забыли сказать, что не людским?
Тут уже не выдержал Крим, и звонкий смех эхом нёсся по подземельям на протяжении оставшегося пути.
Вечером того же дня после того, как Крим покинул комнату Арона, пожелав тому спокойной ночи, в полу открылся проход и оттуда вынырнули гномы-близнецы. Арон с удивлением уставился на них, выдавив из себя очевидный вопрос:
– Тут, оказывается, тоже есть проход?
Не ответив ему, Стик обижено произнёс:
– Молодой господин, ты сегодня привёл в подземные ходы человека.
– Верно! – Арон сел на постели. – На мой взгляд, у меня есть такое право.
– Да, господин! – грустно вздохнул Дрик. – Но прошу тебя, в другой раз предупреждай нас. Мы ведь могли и не знать, могли нечаянно оказаться там же, где и твой друг.
Арон знал, что они с Кримом производили столько шума, что не услышать их было просто невозможно. Долго сдерживаемый гнев залил его душу. Гномы попятились.
– Ты смеешь угрожать мне? – прошипел Арон, сам не узнавая свой голос.
– Нет, молодой господин, нет! – затрясся Дрик.
Арон вдохнул воздух полной грудью, пряча гнев глубоко внутрь.
– Тогда я предупреждаю всех вас, – мальчик оглядел лица гномов по одному. – Мы с Кримом будем в подземельях ежедневно в то же время, что и сегодня. Возможно, за редким исключением.
Дни проходили чередой, а Арон так и не попадал ни в одну комнату, похожую на библиотеку. С лёгкой руки гномов он узнал о проходе в своей комнате, и теперь им с Кримом больше не приходилось бегать в часовню, чтобы войти в подземные проходы. Мальчики исчезали и появлялись в покоях Арона, и пока ещё никто не заметил их исчезновений.
Обучение Арона быстро продвигалось, и к концу первого года теоретически мальчик усвоил почти все приёмы боя, которыми пользовались воины-хранители. Оставалось лишь совершенствовать своё мастерство в спарринге и одиночных упражнениях. Уже сейчас, помимо Ареса, в храме не было никого, способного противостоять Арону. Иногда против своего ученика Арес ставил нескольких хранителей, а другой раз вставал сам. Уроки брата Марка были более обширными. Знания, специально накопляемые за столь длительный промежуток времени, невозможно было получить за год. С гномами же всё было примерно так же, как и с Аресом. Арону легко давались чужеземные языки. Историю он усваивал моментально. Сейчас оставалось лишь практиковаться, что он и делал ежедневно по три часа в обществе братьев-близнецов.
Но Арона начинало мучить его бессилие в разрешении главного вопроса, который он поставил себе – как обойти запрет и приблизиться к девочке, уже год находящейся в стенах замка в закрытом от него правом крыле.
Арон мог бы выведать у Крима содержание пророчества, останавливало мальчика лишь то, что со своими нынешними знаниями он смог бы закрыть разум друга от любого, кроме Ареса. Но это означало лишь одно – Крима поймают в течение одного дня. Монахи быстро распознают закрытый от них разум послушника и позовут первого, кто способен его прочесть.
В тот день Арон один исследовал подземелья. Крима последнее время стали часто занимать обучением, которое требовалось послушникам его возраста, и Арон чувствовал себя не вправе мешать учёбе друга. Пройдя водно-воздушный душ, мальчик вынырнул возле единственной двери. Здесь не было ни лестниц, ни проходов. Сердце его учащённо забилось, когда он увидел раскрытую книгу, выгравированную на кованной медной двери. Арон нажал на подвёрнутый уголок страницы, сверкающий серебром, и дверь подалась. Это была библиотека, огромная библиотека с множеством шкафов и приставленных к ним лесенок, полностью заполненная манускриптами, книгами, древними табличками, рукописями, пергаментами. И всё в этой библиотеке было посвящено одному – древнему пророчеству о нём.
Арон схватил первую попавшуюся книгу и прочёл название: «Фазы луны и всё, с ними связанное», и в этот момент в зале появились они. Ареса сопровождала четвёрка гномов.
– Именно это относится к категории запретных знаний, маленький господин! – не поздоровавшись, выпалил Стик. – Помнишь, я рассказывал?
– Я думаю, – начал отвлекающую речь Арон, – есть некоторые правила приличия…
Он попытался спрятать книгу за спиной.
– Положи книгу, Арон, – мягкий голос Ареса требовал того, чего Арон не хотел ему дать.
На миг Арону показалось, что после того, как учитель мельком взглянул на название книги, в глазах того промелькнул неподдельный страх. Это длилось одно мгновение, словно тень от набежавшей тучи проскользнуло по лицу хранителя, но Арон успел заметить эту тень.
Посчитав, что Арес его боится, мальчик встал в стойку, готовясь к бою.
– Ты не победишь меня, ты же знаешь, – Арес даже не пытался нападать, взгляд его уже был чист и твёрд. – Ты пока не готов по-настоящему биться со мной. Не сегодня. А в этой библиотеке очень много ценных вещей. Не хотелось бы что-то здесь разрушить. Положи книгу, мальчик!
Арон, поняв, что Арес прав, медленно положил книгу на стол и направился к двери в подземелья.
– Здесь есть другой выход! – Арес был непреклонен. – Ступай за мной. Гномы запрут тот вход, через который ты сюда попал.
Арон готов был рычать, но его настроение, пугающее всех вокруг, не действовало на Ареса. Тот был спокойным. Или казался таковым?…
Именно так была пресечена попытка Арона изучить касающееся его пророчество, и ещё долгие годы мальчик не мог узнать, что именно было сокрыто от него. Он был уверен, что хранители и гномы не просто замкнут от него вход в это помещение. Он был убеждён, что тайная библиотека немедленно будет перенесена. И нет никакой надежды на то, что она останется в храме хранителей. Конечно, Арон знал, что будет искать её, но на это может уйти очень много времени.
Мальчик быстро повернулся, обогнул Ареса, и более не смотря на того, кто следовал за ним по пятам, быстро вышел из помещения.
Глава 22. Единение душ
Коль будет путь трудней, сильней его порыв.
И цель желанную как тяжело достигнуть!
Никто остановить ума его прорыв,
Который жаждет знание постигнуть,
Не сможет. И его не победить.
В желании своём он неуемен.
Есть выход лишь один – его убить,
Но этот выход вовсе неприемлем.
Тогда останется смириться иль бежать…