– Ты это, не очень долго только. Не одна же…
Девушка не ответила. Только кивнула. Зато было ясно заметно, как у неё вспыхнули мочки ушей…
Вернувшись, молодой человек услышал шум воды из крана. Разобралась, значит. Подошёл в упор, крикнул сквозь створку:
– Эй, там на полке зубная щётка новая. В розовом пакетике.
Спустя мгновение послышалось:
– Спасибо! А порошок?
– Зубная паста в белом тюбике.
Тишина. Дверь внезапно открылась, и оттуда высунулась рука:
– Этот?
Он едва не рассмеялся:
– Это крем для бритья. Паста в белом.
– Покажи.
Дверь растворилась полностью. Ну, раз так. Вошёл. Гера настороженно смотрела из-под нахмуренных бровей. Взял тюбик, откинул крышечку.
– Давай щётку.
Та протянула. Хоть здесь не ошиблась… Выдавил колбаску разноцветного «бленд-а-меда».
– Всё. Действуй.
Вышел. Секунда, вторая. Изумлённый возглас. Усмехнулся про себя – похоже, крышу ей капитально перекосило…
Еда на завтрак девочку опять поразила. Помыв посуду, Владимир окинул Геру оценивающим взглядом, та даже сжалась, заливаясь краской.
– Ты чего?
Он махнул рукой:
– Одеть тебя надо. По-человечески.
Опустила голову. Крыть было нечем. Одно платье, и то, мягко говоря, не первой свежести…
Коротко дёрнул головой вверх:
– Тащи свои тряпки, сейчас сунем в стиральную машинку, та постирает и высушит. Потом погладишь. Это хоть сумеешь?
– Да, – произнесла тихонько, еле слышно.
Послушно встала со стула. Ушлёпала. Владимир подождал, пока вернётся, вновь завёл её в туалет, где стояла стиралка, зарядил машину, включил. Девушка смотрела круглыми глазами на его действия. Когда зашумел мотор, ахнула, не в силах скрыть изумления. Взял её за руку, чуть ли не силой вывел прочь, закрыл двери.
– Всё. Иди, надевай сарафан, поедем в магазин. Не в халате же тебя Старшим представлять?
– Сарафан?!
– Та одежда, что на вешалке в большом отделении. Или тебя и шкаф учить открывать надо?
Вспыхнула мгновенно, словно порох:
– Не надо! – Умчалась пулей наверх.
Спустя пять минут выглянула. Опять в халате. Он удивился:
– Ты чего?!
– Но оно же короткое!!! Как в таком можно выйти на улицу?
Посмеялся про себя, потом включил издёвку на полную мощность:
– Слушай, чего ты стесняешься? Короткое? Да по-моему длинней просто быть не может! Или у тебя ноги кривые? Так я вчера не заметил… – Увидев, что девушка начинает медленно свирепеть, подлил бензина в огонь: – А, понял! Тебе стыдно, что они у тебя волосатые, как у медведя! Так могу бритву дать. Сейчас побреем, выпрямим, будут первые ножки Океании. Не проблема…
– Идиот! Кретин! Наглец! – не выдержала она, сорвалась. Даже слёзы из глаз брызнули. – Ты это специально делаешь?! Тебе приказали надо мной издеваться?!
– Не-а… – неожиданно лениво протянул он, мотнув головой. – Не приказали. Просто ты смешная, глупая и отсталая. Грешно смеяться над больными людьми.
Слёзы мгновенно высохли. Удивление проступило настолько ярко, что он опять еле удержался от смеха. Всё-таки личико у неё не для дипломата. Слишком живое. Все эмоции на виду.
– Я не больна.
– Больна. И не спорь.
– Чем?!
– Своей ограниченностью. Жестокостью к окружающим. К тем, кто слабее. Ты лишена того, что есть у нас. Не в плане вещей, разумеется. Смеёшься над тем, что дорого другим, считаешь это слабостью. Не понимая, чего лишена с рождения, Гера.
Замерла неподвижно. Потом выдавила:
– Я тебя не понимаю.
Молодой человек презрительно махнул рукой:
– Я удивился бы, если бы ты поняла. Я прошу тебя довериться мне и поверить, что то платье – самый приличный наряд для Нуварры. Тебе нечего стесняться. И если ты считаешь, что мы станем тебя потом шантажировать им, то глубоко ошибаешься. Мы выше этого. Так что оденься, и мы прокатимся. Надеюсь, прогулка вправит тебе хоть немного мозги.
Океанка молча потянула с себя халат, показывая под ним сарафан. Затем, закусив губу, начала спускаться. Словно на эшафот. Владимир ободряюще улыбнулся, протянул ей руку:
– Пойдём.
Она несмело положила ему ладошку на локоть, вздохнула, набирая побольше воздуха, словно перед прыжком с вышки, и они вышли из дома на солнце. Мужчина прикрыл двери. Не услышав щелчка замка и видя, что тот спокойно идёт к машине, спросила:
– А разве вы не запираете двери?
Бросил короткий взгляд на неё:
– На Нуварре не воруют. – Зачем говорить, что таймер сработает через пять минут после ухода? Усадил в машину, показал, как опускается стекло. – Видишь, с улицы не видно, во что ты одета. Только верхнюю часть тела. Согласись, что она вполне прилично прикрыта?
– Д-да…
– Вот и сиди, не дёргайся и смотри по сторонам. Что непонятно – спрашивай. Отвечу. Сначала по городу покатаемся, а потом в магазин. Если созреешь к тому времени…
– Не понимаю…
– Не обращай внимания. Это жаргон такой. Молодёжный. – Опять усмехнулся про себя, уже в который раз: ты, девочка, думаешь, что после вчерашнего дня тебя ничем не удивишь? Зря. Вынос мозга только начинается.
Глава 8
Привет, Володя. Как дела? – Отец, как обычно, позвонил вечером. Точнее, уже ночью.
Впрочем, сын не спал, потому что сам перед этим скинул ему эсэмэску и попросил соединиться через тридцать минут.
– Думаю, не переборщил ли я с девочкой…
– Что-то серьёзное? Ты её не…
– Па! Скажешь тоже! Я ж не дурак, хомут на шею вешать!
Что верно, то верно. Сын всегда был редким умником, избегая конфликтов и острых ситуаций не хуже прожжённого интригана.
– Она, кстати, тебя не услышит?
– Не-а… – В трубке послышался отчётливый смешок. – Спит девица. Без задних ног. А утром у неё будет сильно болеть голова.
– Ты её что – напоил?!
– Сама попросила. После сегодняшнего-то…
Родитель собрался с мыслями.
– Давай выкладывай. Что, чего и как…
Володька хмыкнул, потом начал отчитываться, и Михаил, откровенно говоря, просто впал в ступор.
– Ну, я её первым делом по городу прокатил. Проехались по центральному проспекту…
Это где наши девицы-красавицы с колясками дефилируют и себя показывают. Мини, прозрачные сарафаны.
– Потом съездили на пляж…
Стройные, практически обнажённые загорелые фигуры, прикрытые скромными лоскутками материи.
– Дальше – в магазин. Я ей сам купальник подбирал… Это после пляжа-то?!. Представляю, что он ей нашёл!
Осторожно осведомился:
– Надеюсь, примерять при себе не заставил?
В трубке помялись, потом всё же сознались:
– Не. Только показать результат…
– Гхм, – кашлянул отец.
– Потом мы снова вернулись на пляж. После – посидели в летнем кафе…
На душе отлегло. Это всё-таки хоть чуть-чуть её в себя приведёт.
– Затем поехали на учебный полигон. Я ей показал, как наши ребята курс молодого бойца проходят. Как раз на рукопашку попали…
Молодые монстры крушат всё, что под руку попадёт.
– Затем – ужин. Ну и рванули на дискотеку, что возле пляжа. Попрыгали немного…
– Ё!
– Ага, – унылым тоном ответил Володя. – Только её не надолго хватило. Но тут к ней дободались наши девчонки.
– Ч-чего?!
– Пап! Всё нормально! Они по другому поводу!
– Что за повод?
– Интересовались, чья она. Ну, у той хватило ума ткнуть в меня пальцем.
– И?!
– Не знаю, что ей напели, но вернулась она домой задумчивая. Даже слишком. Попросила чего-нибудь крепкого, мозги на место поставить, и после третьей стопки коньяка вырубилась.
– Ты ей коньяк дал?
– Коньяка не было. Только абсент. Семьдесят оборотов…
– А не помрёт?!
– Пап! Всего три стопаря. Она лишь треть бутылки осушила… Правда, литровой… Помереть – не помрёт. Но зелёненькой будет. Так что сутки у вас есть железно. – Голос сына стал серьёзным. – Ты хотел со мной переговорить о семейных делах?
– Да. Но… После Совета. В принципе, я могу сказать тебе его решение и сейчас. Условие одно – пусть уматывают к себе. Не захотят – их проблемы. Щадить не станем.
– Ясно…
– Но это ещё не точно. Тут в горах что-то нашли, из-за чего и задерживается общий сбор. Но послезавтра всё решится. И… Короче, завтра после обеда приезжай ко мне.
– А Гера?
– Сам же сказал, что она не встанет.
– Да. Извини. Перевариваю наш разговор.
– В общем, жду. До встречи, сын.
Владимир взглянул на посапывающую девушку. Затем сел на стул, задумчиво глядя в окно. Правильно ли он поступает? Куда проще быть простым тупым воякой. Не надо ни о чём думать самому, всё решают за тебя. Всё – по приказу. Но только жить так не по его складу характера. Не по нему. Хочется чего-то большего. Отец… Он всегда отличался от тех, кто его окружает. Не внешне – внутренне. Всегда держа всё в себе, играя роль балабола и пустобрёха для тех, кто его окружал, будучи на самом деле совсем не таким. Внешняя мягкость и слабохарактерность скрывала тот неимоверно прочный внутренний стержень, упрямство и настойчивость. Через «не могу», через «невозможно», через слабость и болезнь он шёл только вперёд. Иногда быстро, иногда медленно, но только вперёд, к цели, которую видел только он. Жёсткий, словно старая кожа. Твёрдый, будто базальт, никогда не сдающийся. Пример для сына. Для своих близких. Всегда скрытный, ровный, выдержанный. Владимир впервые увидел его радость, когда по молодости, будучи сопливым пацаном, сцепился во время одной из прогулок с приезжими гастарбайтерами, возмутившись их наглостью и бесцеремонностью. Батя вытащил его из полиции и впервые сказал ему слово благодарности. И если сейчас он поступает так, как хочет отец, значит, он поступает правильно. И молодой человек улыбнулся своему отражению в тёмном стекле комнаты…
– А-а… О-о-о… – разбудили его тихие поскуливания по соседству.
Лениво повернул голову – Гера сидела, раскачиваясь, на кровати и сжимала голову руками. Что поделать, жёсткое похмелье. Даже очень.