– Чёрт знает что! Даже смотреть не на что. Вообще не умеют делать обувь! Вот у нас… – Вздохнул, вспоминая элегантные шпильки… Снова щёлкнул замочек, обернулся – в проёме застыла Юрата. Уже одетая. Мнущая в руках покрывало, в которое была закутана. – Положи ткань на место. Она ни в чём не виновата. – Голос буквально леденил шангу. Послушно рассталась с покрывалом. – Подойди.
Нехотя приблизилась. В руки ткнулась пара роскошных туфель.
– Не умеют у вас нормальную обувь делать. Ладно. Сойдут и эти. Надевай.
Наклонилась, застёгивая ремешки. Выпрямилась. Странно. Ей показалось, или в зелёных глазах действительно мелькнуло одобрение?
– Неплохо… Неплохо… Так. Остался один штрих. Идём.
Взял её за руку. Желания вырвать ладонь даже не возникло. Было просто страшно до холодка в желудке… Он подвёл её к столу, оставил. Не успела облегчённо вздохнуть, как появился вновь с большой шкатулкой в руках. Поставил её на стол, открыл крышку, и Юрата ахнула от изумления – украшения! Какая красота! Боги! Она даже представить не могла, что подобное может существовать! Какая прелесть… Он немного покопался внутри, затем на стол легли большое колье, длинные серьги.
– Прости, колечко надо под размер делать. А вот браслетик мы тебе найдём… – Положил на столешницу широкий, из цельных кристаллов, названный предмет. Затем второй, точно такой же. Едва заметно улыбнулся: – Что же ты? Надевай. Или помочь?
– В-вы не шутите?
– Ничуть. Надевай. Не бойся.
Несмело притронулась к ожерелью. Ощутила холодок драгоценных камней, ахнула про себя, быстрыми движениями надела. Небольшая заминка возникла с незнакомой застёжкой, но нуваррец помог ей справиться. Затем отступил, одобрительно кивнул:
– Знал бы раньше – взял бы тебя вчера с собой. На приём. Ну, надеюсь, не последний раз…
Набрала в грудь побольше воздуха, еле слышно спросила:
– За это я должна спать с вами?
Он коротко усмехнулся:
– Как тебе сказать? Захочешь – приходи. Моя постель будет всегда свободна для тебя, милая. А нет – пригодится соседняя спальня. Сейчас её приведут в порядок для тебя.
Мотнула головой:
– Я не понимаю…
– Честно? – Улыбнулся так, что Юрата заворожённо уставилась на него, не в силах отвести глаза. – Я себя тоже. Не понимаю. – И тут же стал прежним. Спокойно-холодным, собранным. – Идём. Столик ждёт.
Девушка словно очнулась от оцепенения. Вздрогнула, беспомощно залепетав:
– Но…
Его рука взяла её ладошку, положила себе на локоть.
– Идём…
В молчании спустились, суетившаяся внизу Альма при виде шанги в дорогом платье и умопомрачительных драгоценностях ахнула, выронив свой веничек из перьев, которым смахивала пыль. Торопливо наклонилась, подбирая, затем присела в книксене:
– Господин…
Спокойно кивнув, провёл свою спутницу мимо, затем, словно вспомнив, обернулся – девушка смотрела на них с таким… сожалеющим видом…
– Если будут искать, мы в ресторане. Здесь.
– Да, господин. – Снова присела и застыла в такой позе до тех пор, пока они не вышли из дома.
– Нервничаешь? – участливо спросил Юрату.
Она вздрогнула, посмотрела на него жалобным взглядом:
– Я… ничего не понимаю… Что вы делаете? Зачем вам это? Всё?
– Лучше помолчи. Просто слушай и делай, что я тебе говорю. Обещаю: ничего плохого с тобой не случится.
Опустила голову. Они дошли до ярко освещенного входа в ресторан. Молодой человек пропустил свою спутницу вперёд, что поразило ту до глубины души. К вошедшей паре устремился метрдотель:
– Господин Зван?
– Да.
– Позвольте проводить вас к столику.
Владимир кивнул, и тот устремился вперёд, показывая дорогу. Их места находились достаточно далеко от эстрады, чтобы музыка не давила на уши, но так, чтобы видеть выступающих актёров и исполнителей. Молодой человек выдвинул стул:
– Присаживайся.
Беспомощный взгляд, она послушно села. Он устроился напротив. Появился официант, вручил обоим по книжечке меню. Владимир пробежал глазами – неплохо! Даже неожиданно, пожалуй. Чуть подался вперёд:
– Дорогая, ты выбрала?
Шанга мотнула головой, она была явно растеряна. Сразу стало понятно, что в подобном заведении, точнее, такого класса девушка впервые.
– Может, я закажу?
– Д-да… Если можно…
Продиктовал заказ. Любезно осведомился:
– Будешь вино?
Слегка прикусив губу, кивнула. Выбрал напиток из карты вин. Официант исчез, оставив их вдвоём. Молодой человек расслабленно откинулся на спинку стула:
– Нравится?
Юрата осторожно осмотрелась, затем едва заметно кивнула. Мысли девушки путались. А ещё она очень боялась. Только чего?
– Сегодня я познакомился с одним очень интересным человеком. Ты, кстати, должна его знать.
Она вскинула глаза, хлопнула ресницами. Чуть улыбнувшись, назвал его имя:
– Кнут Ар, дажанчи. Кажется, мы понравились друг другу.
Салфетка, которую девушка, нервничая, теребила, вывалилась из задрожавших рук.
– Ар? Сам Ар?!
– Да. Довольно высокий, с едва заметным шрамом под глазом. Левым. И с тросточкой. Примерно сорока лет. Тёмные волосы с седыми висками. Правильные черты лица. Верно?
– Д-да… И что он сказал? До чего вы договорились?
Ответить он не успел – появился официант и начал сервировать стол. Потом начали подавать блюда, и Владимир с удовольствием отдал должное океанской кухне, время от времени делая небольшие глотки вина из высокого узкого бокала. А вот его спутнице явно кусок не лез в горло. Она еле жевала, ковыряя вилкой блюдо.
– Ты чего не ешь? Мы договорились с дажанчи и расстались с ним в обоюдном согласии. Так что всё в порядке.
– А… я?
Усмехнулся:
– Ты? Компенсация с его стороны за мои неудобства, которые некая шанга смогла мне принести.
Вилка с лёгким звоном выпала из её пальцев, левой рукой Юрата нащупала бокал, едва не опрокинув тот, залпом осушила.
– Фу, как вульгарно… Вовк, это она?
Оба вскинули голову – перед ними стояла Гера Анрун. Владимир быстро поднялся:
– Не желаете присоединиться, госпожа?
Та радушно улыбнулась ему, затем бросила презрительный взгляд на сидящую за столиком шангу.
– Почему бы и нет?
Звонарёв выдвинул стул, и дочь главы Большого Круга уселась за стол. Вновь появился официант, принял заказ, исчез, а Гера бесцеремонно принялась разглядывать бледную шангу.
– И что ты в ней нашёл, Вовк? Симпатичная, не стану скрывать. Фигурка… М-м-м… Плосковата. Недокормлена. Похоже, она нормально ест лишь последние полгода.
– Да? Интересно, как ты это определила, Гера?
– Очень просто. Взгляни сюда. – Указала веером на едва заметные синие круги у глаз Юраты. – Такие обычно появляются у тех, кто часто ест арану. Пищу бедняков, как у нас говорят.
Шанга буквально съёжилась при этих словах. А та продолжала её добивать:
– Так что вряд ли она сможет родить, Вовк. Арана вызывает бесплодие, если её есть постоянно.
Звонарёв опешил:
– Так зачем её продают?
– Океания богатая страна. Но… – цинично усмехнулась, – иногда лишних стоит сокращать. А поскольку мы граждане одной страны… Короче, можешь пользовать девчонку сколько влезет, Вовк. Последствий не будет…
– Ты жестока, Гера, – негромко произнёс он.
Девушка хищно улыбнулась:
– Скорее, прагматична. А ещё меня бесит, что эта… шанга… получит то, чего не смогла получить я! Чем она тебя зацепила? Что ты предпочёл её – мне? Скажи?!
– Гера… – погрозил он ей пальцем.
Та затихла, потом усилием воли взяла себя в руки, успокоилась. Уже нормальным тоном произнесла:
– Ладно, я. Понятно, почему Хьяма. Аэра и та не смогла вызвать у тебя никакой реакции. И вдруг – какая-то нищенка, да ещё к тому же принадлежащая хаширам. Почему, Вовк?
Молодой человек вздохнул:
– Зачем тебе это нужно, Гера? Честно? У меня нет желания с тобой ссориться. Совершенно. А мой ответ тебе может не понравиться…
Океанка тряхнула головой:
– Обещаю, что это не повлияет на наши отношения. Клянусь.
Владимир дёрнул щекой:
– Да потому что она не знает, кто я. Для Юраты я обычный клерк из посольства. Тем более – иностранец. Согласись, что к представителям других государств вы, граждане Океании, относитесь свысока. Ведь так?
– Только не к вам, нуваррцам.
– Какая разница! Суть от этого не меняется. – Он махнул рукой. Затем взял бокал, сделал большой глоток терпкого вина. – Так вот. Эта девочка, тем более из низких кругов, не имеет ни малейшего понятия, во что вляпалась по собственной дурости. Или по недостатку образования. Или, что будет очень скверно, по отсутствию ума. Что, в принципе, одно и то же. Сейчас она видит только меня, Вовка Звана. Чиновника из нуваррского посольства. И всё. И оценивает меня именно с этой точки зрения. Правда, одну и очень большую ошибку я уже совершил. – Показал взглядом на украшения на шанге.
Гера, похоже, только сейчас заметила их, ахнула:
– Вовк! Тьма тебя забери! Да таких камней нет даже у меня! А ты дал их какой-то нищенке?! Это оскорбление! – Резко поднялась, но он успел ухватить её за руку.
Лёгкое движение, черты лица девушки исказились от боли. Она послушно плюхнулась обратно.
– Я предупреждал, Гера. Ведь так.
Анрун шумно выдохнула сквозь плотно сжатые губы. Потом нехотя ответила:
– Да. Извини.
– Не за что извиняться. Это я виноват перед тобой. Так что и ты меня прости. А чтобы тебе не было обидно, обещаю подарить тебе точно такие же украшения. Даже лучше. Есть у меня ещё комплект…
– Ох… – Вся обида и злость мгновенно испарились. – Ты сумасшедший, Вовк! Это же целое состояние! И не маленькое!
– Тсс! – приложил он палец к губам. – Когда у тебя день рождения, Гера?
– А при чём тут это? – не поняла океанка.
Пояснил:
– У нас, нуваррцев, принято дарить подарки в этот день. Не всем, разумеется. Только имениннику. Так что ты увидела свой подарок. Только извести о точной дате.
– Конечно, Вовк! – Перегнувшись, Гера чмокнула его в щёку, уселась обратно. Снова смерила Юрату презрительным взглядом. – И всё-таки я тебя не понимаю, Вовк. Она даже родить тебе не сможет. Если это тебя, конечно, интересует. Или тебе нужна постельная грелка? – Осеклась, перехватив его взгляд. – Извини. Никак не могу успокоиться из-за того, что этой дурочке досталось… Достался…