Всего за полтора года правления Аллии страна изменилась настолько, что её было не узнать. Теперь Империя становилась государством номер один на планете. Океания ещё, разумеется, занимала верхнюю ступеньку пьедестала, но её уже теснили оттуда. Сами океанцы этого ещё не видели. Но нуваррцам и русийцам у власти это было ясно без всяких доказательств и фактов. И вот, через две недели состоится официальный запуск конвейера завода Звонарёвых. Первая ветка выдаст свою первую продукцию. Конечно, испытания уже прошли, более того, уже отлажен и отработан производственный процесс, и первые новенькие машины ждут отгрузки заказчикам. Но её величество пожелала обставить процесс официально, пригласив океанцев, прусов и гонведов на праздник. Добавив головной боли безопасникам Нуварры и Русии…
Владимир тупо взглянул на зажатый в руке аппарат. Что… Нет! Немедленно надо на отдых, или будет слишком поздно… Он решительно сунул трубку в карман рубашки, поднялся из-за стола, набрасывая куртку на плечи. Надо отдохнуть, хоть немного. Иначе он просто не выдержит. Бегом спустился на первый этаж, сел в свою машину, выехал с территории заводоуправления, направляясь к отцу. Батя поможет. У него работы стало гораздо меньше по мере того, как один за другим вступали в строй новые цеха, и подменить до официального открытия завода он его сможет.
Выслушав сына, родитель встревожился – за своими делами он как-то упустил, что Вовка пахал без выходных и отдыха уже столько времени. Да и внешний вид сына не радовал – красные глаза, осунувшийся вид напугали бы любого. Один телефонный звонок куда-то наверх, потом – короткая поездка обратно в контору, и уже через час Владимир получил все необходимые бумаги, подтверждающие его законный отдых. Свой отпуск молодой человек решил провести на Новой Руси, в своём доме. Навестить могилку матери, проведать сестру, у которой появился очередной ребёнок, привести в порядок свой и родительский дома. Так что уже вечером он вылетел рейсовым самолётом в Метрополию…
Уборка двух домов заняла неделю. Потом Владимир только спал, ел, ходил на пляж, смотрел видео по компу… Улучшения не замедлили сказаться – исчезли провалы в памяти, те оцепенения, нападавшие на него временами. Да и гигантская клубника быстро привела его в нормальное состояние. Так летели дни, и организм быстро приходил в порядок…
Возвращаясь как-то вечером от сестры, он медленно шёл по улице, наслаждаясь ничегонеделанием. Светка все уши прожужжала – когда женишься? Сколько можно жить одному? Ты что – урод или больной? А как ей объяснишь, что не попалась ещё по душе ему та единственная. Точнее, попалась, но что-то всегда удерживает его от решающего шага, заставляя сохранять дистанцию…
Задумчиво открыл калитку, прошёл по тропинке, ведущей к крыльцу, вздрогнул, увидев свет в окнах. Кого это принесло? Кто посмел войти без разрешения? Отец примчался за ним? Или кто-то из знакомых? Поднялся по ступенькам, вошёл в гостиную – никого. Хм… Неужели сам забыл выключить свет? Щёлкнула дверь наверху. Какого… Шлёп. Шлёп. Шлёп. Шажки босыми ножками. Это он сразу может сказать. Кто?! Или сестрёнка решила науськать на него кого-то из своих подружек? Поваляться в постели он не против. Но не больше. Пусть не рассчитывают на такое… Шлёп. Шлёп. Шлёп. Тот, точнее, та, кто шла к нему, замерла наверху, не решаясь показаться. Потом он увидел ноги. Стройные и красивые.
Но самое главное – знакомые… А потом… Сверху слетел настоящий маленький вихрь, с визгом повис у него на шее, покрыл щёки поцелуями:
– Вовк!
– Илана?!
Да. Это была она. И – в его рубашке на голое тело… Угомонились они лишь под утро, едва не сломав постель, не в силах насытиться друг другом…
– Завтрак в постель для моей гостьи.
Он поставил на покрывало большой поднос с кофе, золотистыми гренками и, естественно, с коронным блюдом каждого холостяка – яичницей-глазуньей. Илана сонно потянула носиком, не открывая глаз, выбралась из-под одеяла, потянулась к подносу. Коротко взвизгнула, получив по руке, только тогда открыла глаза, ахнула от изумления:
– Боги! Какая ты прелесть!
Быстро обнюхала поднос, ничуть не смущаясь голого тела, смело демонстрируя удивительно большую грудь. Смеющимися глазами взглянула на него:
– А сам?
– Разумеется.
Пристроился рядом. Пару минут слышалось возбуждённое сопение и пережёвывание. Наконец первый голод ушёл, и они стали есть уже гораздо спокойнее. Вскоре трапеза закончилась, и Илана счастливо потянулась, чмокнула молодого человека в щёку:
– Чем хозяин собирается меня развлекать?
Владимир хитро прищурился:
– Не желаешь съездить на пляж?
– На пляж? – Девушка скорчила рожицу: – Надевать этот идиотский купальный костюм, сидеть отдельно от мужчины, заходить в воду в специальной кабинке, чтобы тебя никто не видел… Фу!
– Ну, типичный океанский взгляд на жизнь, прости. Ты же в Нуварре. Не в Русии. Кстати, как ты умудрилась сюда попасть?
– Гера помогла. По старой памяти… – Осеклась.
– Гера? Она-то с чего?
Девушка помрачнела:
– Она? Злится на тебя, Вовк. Очень злится. Ты ведь уехал не попрощавшись. Неужели так обиделся за отказ? Она ведь искренне хотела, но её отец не разрешил… А ты… За столько времени ни слова, ни звонка. Я удивляюсь, что ты меня пригласил…
– Честно? Ты только не обижайся, малышка, но я даже не помню, как это сделал…
– Что?! – В огромных глазах сверкнули слёзы.
– Что ты! Перестань, пожалуйста! Я просто доработался до ручки. Ещё немного – и мозги отказали бы.
Влага мгновенно высохла, сменившись неподдельной тревогой:
– Совсем себя не щадишь! Бить тебя некому!
Он махнул рукой:
– Батя у меня такой же, трудоголик. Но ему легче – чуть забудется, жена тут как тут. За ухо – и домой. А за мной присмотреть некому… Увы.
Илана насторожилась:
– И даже второй Альмы себе не завёл?
Снова взмах руки:
– Какой тут завёл… Чуть с ума не сошёл – столько работы! Не до отношений. Даже таких. К тому же в Русии проституток нет. А морочить хорошей девушке голову не в моих правилах.
– А как же я?
– Ты? Слушай…
– Тсс… – Океанка приложила палец к губам парня. – Ты не обижайся, но я… Словом, я вышла замуж.
– Замуж?!
Последовал кивок. Она встревоженно заглянула ему в глаза:
– Ты чего, обиделся? Вовк, не молчи!
– Чего говорить-то? Ошарашила. Не знаю, что и сказать даже…
– А ничего и не надо, – с наигранным весельем произнесла Илана. – И вообще – забудь, что я замужем. Я хотела честно изменить своему дурачку с настоящим мужчиной.
– Дурачку?
– Ага. Потому что он такой.
– Зачем тогда замуж выходила?
Девушка вздохнула:
– А что, прикажешь всю жизнь в старых девах ходить? А он меня любит, ценит. Правда, ещё больше мои деньги. С твоей лёгкой руки, кстати.
Теперь вздохнул молодой человек:
– Значит, на пользу пошло?
Илана кивнула, снова становясь весёлой:
– Всё, Вовк. Не мешай мне изменять моему мужу. Чего тебя так тянет на пляж? Хочешь отдохнуть от меня? Замучила?
– Это ещё вопрос – кто кого!
Он шутливо задрал нос, улыбнулся – почему-то на душе вдруг стало легко и спокойно, несмотря на такое известие.
– Могу сказать, что твои представления о нуваррских пляжах полностью неверны. Поверь. Начиная с купальника и заканчивая отдельным времяпровождением и кабинками. Идём.
– Куда?!
– Тебе нужен купальник. А помнится, от Геры у меня остался один или два. Она их и не надевала. Взяли про запас, так и валяются…
Илана нехотя пошлёпала за ним в соседнюю комнату, и Владимир нашёл пакет. Обрадованно сдёрнул его с полки.
– Вот! Нашёл! Примерь-ка. – С заговорщическим видом вскрыл упаковку, подал пакет девушке.
Та нехотя сунула руку… Пошарила внутри. Вытащила руку, с изумлением посмотрела на два крохотных кусочка ткани в руке:
– А где купальный костюм?!
– А что ты держишь в руке? – в тон ей ответил Владимир и рассмеялся: – Вот он. Весь твой купальник. Надевай. Или помочь? – Хитро прищурился.
Помедлив секунду, Илана состроила точно такую же хитрую рожицу:
– Помоги!
…Естественно, ничем другим, кроме постели, закончиться такое одевание не могло… Отдышавшись и наконец надев на себя купальник, девушка взглянула на себя в зеркало. Покраснела:
– И в таком ваши женщины ходят на пляж?! И им не стыдно?
– Чего стыдиться? Своего тела?
– Завидую им… – тихо протянула Илана. Внезапно её глаза округлились. – Погоди… Ты сказал, что это купальные костюмы госпожи Анрун?! Она что, ходила в таком?!
Молодой человек кивнул.
– Только никому не говори, имею в виду – у себя. Хорошо?
– Я же не полная дура! – Ловким движением поправила крохотный треугольник спереди. – А местное платье у тебя найдётся?
– Разумеется.
Вернулся в гардероб, нашёл парео, соломенную широкополую шляпу, шлёпанцы. Помог всё это надеть.
– Ну что, пошли на пляж?
– Пошли? – Она изумлённо взглянула на него, состроив удивлённую рожицу, придававшую ей невероятное очарование.
– Шучу, конечно, поехали. Тем более вид у тебя как раз для пляжа…
Оставшееся время отпуска пролетело в мгновение ока, и они вдвоём вернулись в Русию, где паре пришлось расстаться – слишком много было поставлено на карту. И демонстрировать связь с замужней женщиной…
…Место, где с конвейера должна была сходить уже готовая техника, было забито до отказа. Расфуфыренные гости, строго одетые нуваррцы, охрана и, естественно, императорская чета. Оркестр отыграл гимн Русии, громыхнул литаврами, исполняя марш Новой Руси, и Аллия Первая взошла на трибуну, ухнул включённый микрофон фоновым шумом.
– Добрый день, дамы и господа, уважаемые гости.
Все зааплодировали. Выдержав паузу и дождавшись, когда шум стихнет, императрица продолжила:
– Сегодня для всех нас знаменательный день. Мы присутствуем при очень важном событии для Русии, Нуварры и всего остального мира – запуске первой очереди крупнейшего в мире автомобильного завода… – именно так назвала Аллия новую технику. На нуваррский манер. Не само двигатель, как раньше было принято, а автомобилем. Пора прекращать ломать язык, – производящего все виды