— Благословляю вас! Не живите во грехе. Женитесь.
— Спасибо тебе, мамочка!
— Спасибо, Земфира! Не сомневайся, мы обвенчаемся в первой же церкви, которая попадется на нашем пути.
— А завтра, дети мои, приходите в дом Баро.
— Попрощаться, мам?
— Не только. Я постараюсь кое-что для вас сделать…
Васька влетел в котельную к Палычу.
— О! Здравствуй, цыган! — приветствовал его старый истопник.
— Я попрощаться пришел, дядя Палыч… Мы завтра со стоянки снимаемся.
— Уходите, значит. Жаль, с вами в городе как-то веселей…
Палыч налил гостю стакан молока, а Васька достал из кармана золотую монетку на веревочке и протянул ее своему старшему другу.
— Возьми — это тебе. На счастье сделана…
— Спасибо. А что ж мне-то тебе на память подарить? — Палыч обвел взглядом свою котельную, но не нашел ничего подходящего.
— А, знаю! — вспомнил он, снял с груди старый цыганский талисман, подаренный ему Рубиной еще сорок лет назад, и надел его на Ваську.
— Вот, возьми. Он тебя всегда сбережет… Много лет назад мне его одна цыганка дала.
— Какая цыганка?
— Самая красивая… Да ты ж ее тоже знал — Рубина.
— Спасибо, дядя Палыч! А Рубина что, и в самом деле была красивая?
Кармелита и Максим сидели одни дома.
— Как же ты все-таки догадался, что меня надо искать именно в этом подземелье?
— Люцита сказала.
— Молодец Люцита.
— А твой отец и Миро тебя там тоже искали, но не нашли.
— Это потому что мне бандиты сказали: если я издам хоть какой-то звук, то все… Отца бы убили. Ой, как же там было страшно!
— Ну-ну, все уже позади… — Они крепко-крепко обняли друг друга.
В дом вошли вернувшиеся из табора Баро и Земфира.
— Обнимаетесь, пока вас никто не видит, — сказал Баро.
Лица Максима и Кармелиты залились краской, но тут им на помощь пришла Земфира. Она усовестила мужа:
— Ты посмотри на него — совсем молодых засмущал!
— Ничего-ничего, Земфира. Завтра они уже не будут смущаться. Дети, завтра, перед тем как табор уйдет из города, мы отпразднуем вашу помолвку!
— Помолвку? — одновременно переспросили и Кармелита, и Максим.
— Да.
— Ой, папка, правда?!
Максим ушел от Зарецких совершенно счастливым.
А Кармелита поинтересовалась у отца:
— Пап, а почему ты решил помолвку сделать именно завтра?
— А ты что, передумала выходить замуж? — улыбнулся Баро.
— Нет, конечно!
— А если серьезно, дочка, то я завтра уезжаю.
— Уезжаешь? Куда? Надолго?
— Надолго. Завтра Миро уводит табор из города. И я решил, что мы с Земфирой уедем вместе с ним.
— Подожди, папа… Ты хочешь сказать, что решил снова стать таборным цыганом?
— Да.
— Но почему? Потому что я — не твоя родная дочь?! Потому что я — не цыганка, а русская?!
— Ну что ты, доченька, что ты! Для меня ты всегда будешь цыганкой, всегда будешь моей дочерью!
— Но я не хочу с тобой расставаться! Я люблю тебя!
— Я тоже люблю тебя, Кармелита. И тоже буду скучать по тебе… — Баро утирал слезы с лица дочери. — Но мы ведь расстаемся не навсегда.
— А когда ты приедешь?
— Ну, как только у вас с Максимом появится первенец — я буду первым, кто вас с ним поздравит!
И Кармелита обняла отца. Несмотря ни на что — родного отца.
На следующее утро Максим оставил суженую собирать в дальнюю дорогу одного своего тестя, а сам отправился к другому. Астахова он застал дома, вместе с Олесей.
— Николай Андреевич, Зарецкий благодарит вас за то, что вы в трудную минуту пришли ему на помощь, и возвращает ваши деньги, — Максим поставил перед Астаховым чемоданчик.
— Вовсе не обязательно было так спешить…
— Дело в том, что он уезжает. Он решил уйти из города вместе с табором.
— Да что ты говоришь? Максим только развел руками.
— Ну тогда и я поспешу вернуть ему свой долг. Олеся, передай-ка мне бумаги… Вот — это закладная на его дом и все имущество. Правда, я собирался отдать ее ему лично, но… — Астахов на глазах у Максима разорвал закладную на множество мелких кусочков.
Максим улыбнулся:
— Так даже лучше, Николай Андреевич. Просто Баро оставляет дом нам с Кармелитой… И еще, Николай Андреевич, Олеся, мы с Кармелитой приглашаем вас на нашу помолвку. Придете?
— И ты еще спрашиваешь? Обязательно! А когда?
— Сегодня.
— Ой, Максим, ты знаешь…
Но тут на помощь Максиму пришла Олеся:
— Ничего-ничего, дела подождут, а помолвка собственной дочери — и есть главное дело!
Астахов улыбнулся, соглашаясь с таким убедительным аргументом.
Этим же утром Миро, как и обещал, приехал к Зарецкому.
— Ради какого же такого таинственного дела ты позвал меня, Баро?
— Смотри, — Зарецкий развернул перед ним тряпичный сверток.
В тряпице показались серьги, кольца, перстни.
— Это, Миро, золото табора, которое твой отец передал мне в трудную минуту, ты знаешь…
Баро развернул и другую тряпицу — из-под нее показался золотой слиток.
— А это, — продолжал Зарецкий, — это священный слиток нашего рода, — и Баро поцеловал холодный металл. — Сейчас мы с тобой отнесем все это к Халадо…
— В кузницу? — удивился Миро.
— Да. Мы сплавим золото табора со священным слитком. И пусть это будет хорошим знаком для единения нашего рода!
Миро пришел в восторг от такого мудрого и благородного предложения старшины рода, и они, не мешкая, отправились к Халадо, тем более что кузнец с Грушей тоже собирались уйти с табором из города вместе со своим бароном.
И вот уже Баро держал в руках один большой слиток.
— Много лет, Миро, я был хранителем нашего священного золота. Но теперь пришло твое время. Ты — вожак табора, а я — цыган твоего табора. И я передаю этот священный слиток тебе!
— Баро… — Миро никак не решался протянуть руки и принять цыганское золото. — Может быть, ты передумаешь и сам встанешь во главе табора?
— Я уже все обдумал, и менять мне нечего. Я знаю, что передаю нашу святыню в надежные руки.
Баро опустился на колени, Миро сделал тоже самое. Баро поцеловал слиток и передал его молодому цыгану. Миро принял священный слиток и тоже его поцеловал. После этого мужчины встали и пожали друг другу руки.
— Я клянусь тебе, — волнующимся, но твердым голосом заговорил Миро, — клянусь, что никогда у тебя не будет повода усомниться в чистоте моих действий и помыслов!
— Да хранит тебя Бог, мой мальчик!
Когда Баро вернулся домой, Земфира уже практически собрала вещи.
— Можно ехать, Рамир, все готово.
— Хорошо, сейчас едем… — Баро грустным взглядом посмотрел на свою гордость — ковер с цыганскими ножами и кинжалами.
— Рамир, ты собирался раздавать и продавать лошадей…
— Да. А почему ты об этом заговорила?
— Сегодня у твой дочери помолвка, Рамир… И моя дочка тоже скоро выходит замуж…
— Люцита выходит замуж? Поздравляю! Аза кого, за Миро? Он мне ничего не говорил.
— Нет, не за Миро. Ее жениха зовут Богдан.
— Богдан? — Баро никак не мог вспомнить цыгана с таким именем.
— Это Рыч, Рамир.
— А я и забыл… Они будут кочевать с табором? — нахмурился Зарецкий.
— Нет. Рыч выполнит твое условие — они решили идти своей дорогой. И я прошу тебя, подари им двух лошадей!
— Хорошо, сегодня в таборе я сделаю это.
— Их не будет в таборе. Они уходят сейчас, и как раз пришли попрощаться.
— Тогда пойдем к ним.
Рамир и Земфира Зарецкие вышли во двор. Баро обнял Люциту как родную дочь. Затем, хмурясь, подошел к Рычу и протянул ему руку. Рыч крепко пожал ее своей рукой.
Люцита и Земфира внимательно наблюдали за ними, прижавшись друг к дружке.
Баро подвел под уздцы к Рычу двух лошадей.
— Это вам, Рыч, — тебе и Люците. И пусть они привезут вас к счастью!
А через несколько минут Баро и Земфира уже махали вслед молодой паре.
Вдруг мимо них, как ветерок, пронесся Васька. Он едва догнал Рыча и, запыхавшись, протянул ему цыганский нож — тот самый, что когда-то Рыч отдал ему в склепе на кладбище. Малец прослышал, что Рыч теперь — хороший цыган и что он уезжает. Потому решил вернуть ему самую ценную в мальчишеском представлении вещь. Однако Рыч ножа не принял:
— Я же подарил его тебе, Вась, — он твой! — Богдан заговорщицки подмигнул восьмилетнему Василию.
Они с Люцитой последний раз помахали на прощанье Баро, Земфире и стоявшему рядом с ними Ваське и скрылись за поворотом окраинной зубчановской улицы.
Астахов ушел, а Света осталась. Осталась одна. Вернее, не совсем одна, потому что в ней уже жил еще один человечек — ее будущий ребенок. Но одиночество от этого чувствовалось только еще сильнее.
Жених и отец ребенка только что ее бросил — и сделал это грубо и недвусмысленно, не оставив никаких сомнений. Ее отец — арестован, все вокруг говорят о нем такое, что волосы дыбом встают. Что же делать ей? На кого опереться в жизни? На чью помощь рассчитывать? Как страшно оставаться одной на всем белом свете!
Вчера она сказала Астахову, что не может вот так просто взять и к нему переехать. А вот теперь решила сама к нему пойти, уговаривая себя, что идет просто в гости.
Николай Андреевич и Олеся искренне обрадовались дорогой гостье, усадили ее за стол, Олеся ради Светы даже сходила в соседний магазин за детским безалкогольным шампанским.
Астахов провозгласил тост:
— Я хочу поднять бокал за вас — двух моих милых дам, потому что вы делаете меня счастливым: одна из вас подарила мне любовь, а другая скоро подарит внука или внучку!
И все втроем дружно сдвинули свои бокалы.
Как изменилось место стоянки табора! Не было уже шатров и палаток — табор готов был отправиться в дорогу, поодаль стояли машины и большой таборный автобус.