У самого входа пахло людьми. Два или три человека проходили здесь совсем недавно, оставив после себя запахи хорошего мыла, стали и оружейной смазки. Витали в воздухе и едва ощутимые флюиды светлой магии, но за последнее Захар ручаться бы не стал. Тень чужого присутствия, которую, как ему показалось, он почувствовал около памятника, больше не появлялась. Ну и слава Ладару!
В окне третьего этажа мелькнул расплывчатый силуэт, затем звякнуло стекло, и лишь нечеловеческая реакция спасла Захара от ранения – стрела впустую звякнула о бордюр. Обычная стрела, лишённая магической начинки, но зато с зазубренным наконечником. Живо представив как такой оперённый подарочек впивается в тело, какие оставляет раны, Захар рассвирепел. Что за дикость?!
Внутрь телецентра Захар влетел в очень плохом настроении. Он готов мириться с жестокостью в борьбе с Тьмой, там или ты, или тебя. Но против нормальных людей или Меченых зачем это варварство?!
Масла в огонь добавила плохо замаскированная растяжка у входа на лестничную площадку. Захар разглядел проволоку в последний момент. И ведь сам виноват, что едва не прозевал ловушку, а скулы от злости на врага сводит.
Видимо отголоски этих чувств докатились и до «чистых». Иначе как объяснить, что они не стали принимать бой и, наплевав на высоту, дружно попрыгали на улицу. Захар метнулся к ближайшему окну и увидел две фигуры в сером камуфляже, торопливо ковыляющие по направлению к гаражному кооперативу. Боец с большим блочным луком и колчаном за спиной тяжело припадал на одну ногу, второй ему помогал.
Нет, ну какая наглость?! Захар пожалел, что оставил «калаш» в лагере. А то бы обязательно проверил наличие у них защиты. Вроде бы есть какая-то магия, но какая… Тичиз её знает! Надо будет спросить лично.
Торжествующе завыв, Захар перемахнул через подоконник и вывалился во двор.
Чтобы догнать церковников ему понадобилось несколько прыжков. Лучник, несмотря на хромоту, успел развернуться и почти в упор выпустил в него ещё одну стрелу. Не отстал от него и второй: что-то зашептал, развёл руки в стороны и шарахнул сгустком ослепительно-белого света. Если бы Захар не был готов к чему-то подобному, ему бы точно не поздоровилось. Очередной оперённый подарок он пропустил над собой, припав к самой земле, а вот магический снаряд встретил ударом наполненных силой Ладара когтей. Наскоро слепленные чары не выдержали и с треском разлетелись на безвредные ошмётки. Захар оказался лицом к лицу с убийцами Вивисектора.
– Вашу дивизию! Девка! – бухнул он потрясённо, когда разглядел своих противников. – И пацан!.. Да что вам дома-то не сидится?!
Бравый стрелок из лука оказался светловолосой курносой девчонкой, страшно испуганной, но с решительным блеском в глазах. А светлый маг, столь умело зачаровавший стрелу и не чурающийся боевой волшбы, безусым пацаном-малолеткой. Кого тут убивать?!
Однако сам Захар у своих противников вызывал совершенно иные чувства.
– Тебя забыли спросить, зверь, – сквозь зубы процедила девушка и споро наложила на тетиву новую стрелу. – Ты как, Юр? Драться можешь?
Юный колдун, словивший откат после разрушенного заклинания, размазал по лицу сочащуюся из носа кровь и молча кивнул. Вокруг его пальцев завертелись золотистые вихри.
Захар чертыхнулся. Ну что ты будешь делать? Он ещё не настолько очерствел душой, чтобы без раздумий и сожалений убивать женщину и ребёнка. Тащить в Башню носителей враждебной для Меченых идеологии? Так там и без того провокаторов хватает, некому заниматься перевоспитанием новичков. Его же совесть замучает, если отдаст мальчишку мозголомам Ласковина. Отпустить? Так и не невинные овечки перед ним стоят. Вон как лихо Вивисектора грохнули, да и его пытались. И тогда в полный рост встаёт вопрос: что делать?!
Хотя…
– Вы ведь не просто так здесь оказались, ждали именно нас, – сказал Захар задумчиво. – Парень наводил цель, ты стреляла. Ведь так? Вы точно знали, где мы будем возвращаться и, главное, с каким грузом. И устроили здесь лёжку. – Захар усмехнулся, покачал головой и потребовал: – Говори, откуда информация?! Ну?!
От резкого окрика девушка вздрогнула, но лук не опустила и продолжила целиться точно в лицо Ненахову. Её малолетний защитник оказался менее сдержан и выдал в ответ нечто безвкусно-матерное.
Разговор не получался. Может вырубить парнишку, отобрать у девицы оружие и повторить вопрос? Хорошая идея, жаль в жизнь её воплотить Захар не успел. Вмешалась третья сила.
– Ай-яй, как нехорошо. Такой сильный и свирепый воин, а обижает детей. Непорядок. – Голос незнакомца прозвучал словно из ниоткуда, из пустоты, заставив вздрогнуть Захара и переполошив юных убийц.
Можно было подумать, что это галлюцинация, выверт уставшего сознания, но буквально через считанные секунды тени на площадке перед спуском в гаражный кооператив пришли в движение. Налились чернотой, приобрели объём и плотность, пока не слились в адскую помесь человека и ската. Однако и эта жутковатая химера недолго красовалась перед зрителями. Знакомая любому оборотню волна изменений исказила силуэт монстра, на смену боевой форме пришёл более привычный облик высокого белобрысого парня.
– Леонид! – выдохнул сквозь сжатые зубы Захар.
– Он самый. – Перевёртыш небрежно козырнул и с усмешкой поприветствовал противников Ненахова. – Молодые люди. Рад вас видеть в добром здравии.
– И вам не кашлять, – подал голос парнишка. Наверное, он хотел, чтобы это прозвучало по-взрослому веско, но добился противоположного результата. Леонид расхохотался в голос и, приблизившись, хлопнул юного мага по плечу.
– Постараюсь, малыш. Уж это-то я точно постараюсь, – сказал и повернулся к Захару. – Как понимаю, ребятки свою работу выполнили? И наш общий знакомый с милой привычкой мучить бедных тварей отправился в геенну огненную?
Захар растерянно молчал, не зная, что отвечать. Вряд ли кому в голову могла прийти даже сама мысль о возможном союзе оборотня и адепта Тьмы с Церковью Последнего дня. Слишком разнятся их взгляды на жизнь, более того, сомнительно само их мирное сосуществование. И вдруг такая демонстрация дружбы.
– Да ты никак онемел, Захар? – оскалился Леонид. – Тогда может вы что скажете?
Светлые переглянулись.
– Заказ выполнен, – сухо ответила девушка. – И мы хотим получить нашу плату, оборотень.
– О! Вот такой подход мне нравится, – продолжил ёрничать Леонид. – Лови. Пусть ваше начальство порадуется.
Он вытащил из поясной сумки потемневший от времени деревянный тубус и бросил его Юре. То ли он сделал это специально, то ли так получилось случайно, но загадочный предмет полетел парнишке прямо в лицо, и тому пришлось постараться, чтобы его поймать. Однако светлый на такие мелочи обращать внимание не стал. С жадностью, ломая ногти, свернул крышку и дрожащими руками вытащил самый настоящий пергаментный свиток. Осторожно его развернул, только чудом не порвав древний раритет, пробежал глазами и коротко кивнул спутнице.
– Он!
– Тогда уходи, быстро! – С ловкостью профессионального телохранителя девушка загородила собой мальчишку и сменила обычную стрелу на её сестру-близнеца, но уже под завязку заряженную светлой магией. Отсвечивающий смертоносной силой наконечник нацелился на Леонида.
– Меченый, определяйся с кем ты – с нами или с этой отрыжкой Тьмы.
Захар не сразу понял, что обращаются к нему. Но на этот раз молчать не стал.
– Сложный вопрос. Надо же, «с кем». Пока что я вижу перед собой двух врагов и выбирать чью-либо сторону не собираюсь.
– Какая взвешенная позиция, – хмыкнул Леонид и крикнул вдогон улепётывающему мальчишке: – Передавай привет своим наставникам!
– Я смотрю у тебя с «чистыми» совет да любовь? – заметил Захар. Происходящее всё больше запутывалось, и ему, кровь из носа, необходимо выяснить, что здесь происходит. А для этого хорошо бы дожить до конца разговора. Вслед за приготовившейся к драке лучницей, он принялся стягивать в район солнечного сплетения силу Ладара.
– У меня со всеми любовь, – издевательски рассмеялся Леонид. – С чёрными, белыми и серыми. Только Караганда что-то обиделся, но, думаю, это дело наживное. Я ж незаменимый, всем готов помочь. – Внезапно он подмигнул светлой. – И за услуги плачу щедро.
– Зачем тебе понадобилось убивать Вивисектора? – спросил Захар угрюмо. Держать собранную энергию под контролем оказалось неожиданно тяжело. Словно рядом находился источник сильных возмущений.
– Да уж больно человек он был дрянной, – расхохотался оборотень. – Ну и, само собой, умел много, а знал ещё больше. Зачем такой мерзавец Детям или, скажем, вам? Вот и я подумал, что не нужен. А церковники меня поддержали. Особенно когда пообещал передать им описания некоторых боевых техник жрецов Мёртвых богов. Мне они без надобности, а людям пригодятся.
– Добренький, значит…
– Добренький? – Леонид не на шутку оскорбился. – Я эгоист до мозга костей. И выше ваших дрязг. Тёмные, светлые, серо-буро-малиновые… Какая мне разница? Есть я и только я. Пока людишки грызутся между собой, я поднимаюсь к вершинам своего величия.
– Эгоист? А по-моему ты просто шкура, – процедил Захар. Как-то очень ярко ему вспомнились и убитая ведьма, и принесённые в жертву девушки. Каждый в той или иной степени печётся о своём благе, но не каждый строит своё благополучие на крови других.
– Э, да перед кем я распинаюсь. Вот Кардинал ваш, тот бы меня понял. Мы с ним одного поля ягоды. Просто кости легли так, что он стал Сноходцем, а я – оборотнем. Он жаждет властвовать над людьми, а мне на людей плевать. Вот и вся разница.
– Я и говорю – шкура, – с мрачным удовлетворением повторил Захар. – Одного не пойму, к чему ты передо мной так распинаешься.
Леонид в очередной раз расхохотался.
– Почему-то мне кажется, что мой ответ тебе не понравится.
От тёмного Перевёртыша вдруг пахнуло смертью и могильной гнилью, заставив Захара отскочить на один шаг и сжать в тиски воли с таким трудом собранную энергию.