В частой и неровной пульсации Света появился ритм, внутри здания замелькали цветные вспышки. От иллюминации на загривке дыбом вставала шерсть, а из горла само собой вырывалось рычание. Инстинкты вопили о приближении смертельной угрозы.
Захар как раз добежал до ближайшего мутанта и, повалив его на землю, принялся наносить удары когтями, когда церковники выпустили на поле сражения свой последний козырь. Выбив остатки рам и металлических ставней, через оконные проёмы на улицу выскочили сразу три закованные в металл фигуры. Стальные кирасы с пластинчатыми юбками, кольчуги и кольчужные же перчатки, глухие шлемы с тэобразными прорезями… Вылитые рыцари! И мечами машут удивительно ловко, точно всю жизнь этим занимались. В былые времена Захар с такой грудой металлолома на плечах и двигался бы едва-едва, а эти скачут точно черти. Всё им нипочём. Впрочем, причина подобной прыти понятна без слов. Обжигающе яркая аура Света вокруг каждого бойца говорила сама за себя. Таинственный ритуал над дремлющим Сыном Господина одарил «чистых» невиданной доселе мощью, и они знали куда её направить.
Один из рыцарей, далеко опередивший товарищей, выбрал своим противником Захара и с грацией танка двинул в его сторону, по пути одним пинком отшвырнув мешавшего ему пройти мутанта. Остальные бойцы церковников так же не церемонились со своими рабами. Один даже рубанул ближайшего к нему волкоголового «урода» мечом и брезгливо махнул клинком, стряхивая кровь. Прекрасная иллюстрация к картине «Воины высшей касты и грязные животные».
Захар почувствовал, как в груди разгорается лютая злоба. Зря эти «чистые» сюда вылезли, ой как зря! И будить в Меченых Зверя им тоже не стоило!
Лицо сама собой накрыла костяная маска, из правой руки выдвинулось лезвие, а в тело хлынула Сила Ладара. Пусть у него нет заёмной мощи хитрюг-церковников, зато с лихвой хватает боевого опыта. Пригибаясь к земле, он ринулся на врага.
Рыцаря реакция Захара заметно обрадовала. Что-то прогрохотав под шлемом, он остановился, встал поудобнее и принялся ждать, подняв меч. Зачем тратить силы и куда-то идти, если противник сам лезет на рожон?
Захар разделял подобную точку зрения, а потому собирался пропустить удар «чистого» над головой, добавить ему инерции хорошим рывком, после чего одним махом загнать остриё своего клинка точнёхонько в прорезь шлема. Быстро, стремительно и очень наглядно для остальных. Он даже успел сделать несколько шагов, когда мимо метеором промчался Лёха Дылда и в красивом прыжке атаковал рыцаря сдвоенным ударом ног.
Вернее, попытался атаковать. Церковник снова продемонстрировал редкостную реакцию и с разворота рубанул прыткого оборотня. На этом история Лёхи могла бесславно завершиться, но ему повезло. Клинок не до конца развернулся, удар пришёлся плашмя. Правда, получился такой силы, что Перевёртыша буквально впечатало в бетонную плиту, расколов её на части. Больно, страшно, но не смертельно.
Выпад самого Захара пропал впустую, костяное острие лишь бессильно царапнуло шлем. «Чистый» даже не пошатнулся. Более того, заорал нечто грозное и попробовал контратаковать, для чего сначала ткнул Ненахова локтем в лицо, а затем добавил рукоятью меча. Одно хорошо – всё мимо. Даже особо уворачиваться не пришлось.
Болван косорукий! Захар мысленно усмехнулся, перехватил вооружённую руку врага и, заставив мышцы взвыть от натуги, провёл классический бросок через бедро. Получилось как на тренировке. Но если в зале противник падал на маты, то сейчас он грохнулся на камни всем своим немалым весом. И будь ты хоть десять раз магом, даром для тебя такое приземление не пройдёт. Чистой воды физика.
Однако у церковника был свой взгляд на этот вопрос. Захар своими ушами слышал, как треснули его кости, но чёртов рыцарь всё равно попытался встать. Будто не человек то был, а одержимая кукла. Сосуд для Силы. Понадобилось вогнать клинок в прорезь шлема, чтобы «чистый» затих, и угасло свечение Света вокруг его тела.
Один готов! А ведь не так страшен чёрт, как его малюют. Даст Ладар, и с ними справятся. Захар стремительно развернулся навстречу двум оставшимся воинам.
Увы, он зря радовался. У остальных оборотней дела шли далеко не столь хорошо. Если Тони ещё как-то ухитрялся противостоять напору церковника, то менее опытные Перевёртыши проигрывали по всем очкам. Двое уже валялись на земле, зажимая рубленные раны, ещё один на глазах Захара потерял кисть и заработал колотую рану в живот. Следом упал Тони.
Проклятье!! «Чистые» работали как отлаженный автомат, который безостановочно перемалывал врага. Удар, финт, снова удар… Один бьёт, другой прикрывает. И ни одной лазейки в защите! Большая удача, что ему удалось убить первого рыцарей. Будь их трое, уже можно было бы отступать.
Откуда-то из-за спины вынырнул Кардинал в сопровождении Артёма и парочки его подопечных. Бодрые, энергичные, будто и не было недавнего противостояния чарам Церкви Последнего дня. Захар, честно говоря, думал, что о виритниках можно забыть до окончания боя, ан нет, вот они, голубчики.
С позиций «нормалов» раздалось несколько выстрелов, заставивших ауру рыцарей полыхнуть Силой. И пусть защиту пробить не удалось, движения «чистых» всё-таки замедлились. Перестали напоминать смертельную мельницу. Или это заслуга Сноходцев?! Захар с опозданием заметил, что колдуны выстроились цепью и теперь дружно буравят церковников взглядом.
Знакомый фокус! А значит, теперь его выход. Разведя руки в стороны и выпустив когти на всю длину, Захар ринулся на врага… Точнее, попытался это сделать. Но спину вдруг прострелила страшная боль, мышцы скрутила судорога, и он рухнул на землю недалеко от раненого Дылды. Проблемы с новой боевой формой всплыли в самый неподходящий момент, о бое можно было забыть. Из активного участника он превратился в наблюдателя, в бесполезный балласт.
Захар мысленно застонал от бессилия.
Однако похоже, что товарищам его помощь особо и не требовалась. Кардинал и Артём действовали на удивление слаженно. Воспользовавшись заминкой среди «чистых», они сами атаковали ближайшего рыцаря. Хитро крутанув алебарду, Хмурый обошёл защиту и в длинном выпаде вонзил острие в смотровую щель церковника, а приятель подкатился тому под ноги и нанёс сильный удар кухри под кирасу. Всего две раны, и казавшийся несокрушимым колосс упал. Причём поражал не сам факт гибели могучего бойца, а то, с какой лёгкостью всё было выполнено.
Оставшийся в одиночестве латник ринулся было мстить за товарища, но чтобы на равных драться сразу с четырьмя виритниками надо находиться в несколько иной весовой категории. У него не было никаких шансов. Тяжело переставляя ноги, рыцарь едва сделал пару шагов, как к нему подлетел Артём и ударил левой рукой, сложив пальцы на манер кошачьей лапы. На первый взгляд ничего не произошло – броня церковника могла выдержать даже когти оборотня, что уж говорить про обычную человеческую руку – но зато если сосредоточиться… если сосредоточиться, становилось прекрасно видно четыре белых полосы, наискось разорвавших сияющую ауру «чистого». Никто не успел понять всех последствий атаки Артёма, даже сам рыцарь ещё примеривался половчее рубануть наглого виритника, как Кардинал достал из складок своего плаща пистолет ТТ и сделал четыре выстрела. Этого хватило на то, чтобы разметать расползающуюся защиту и пробить металл кирасы. Церковник вздрогнул, пошатнулся и рухнул с не меньшим грохотом, чем его товарищи.
Скатертью дорога. И пусть в пекле тебе достанется самая горячая сковородка! Захар с мрачным удовлетворением принялся наблюдать за тем, как его товарищи – «нормалы» и оборотни при поддержке Сноходцев – забрасывают окна форта гранатами, обстреливают крышу, пытаются разломать деревянные щиты, закрывшие пролом в стене. Несколько групп начали споро собирать раненых и оттаскивать их в тыл. Все были при деле, лишь Кардинал и его спутники образовали этакий островок спокойствия в стороне от общей сумятицы боя. Виритники явно чего-то ждали, чего-то очень неприятного.
Чёрт, вокруг кровь льётся, а он валяется, точно старик немощный! Захар с удвоенной силой принялся бороться за контроль над бунтующим телом. Благо знал, что и, главное, как делать.
Сосредоточившись на собственных ощущениях, он прекратил следить за происходящим вокруг, а потому громкий треск, гудение и знакомое ощущение мощного выброса Силы Света стали для него полной неожиданностью. С трудом подтянув ноги и осторожно сев, Захар торопливо огляделся, после чего разразился чередой проклятий.
Над почти павшим фортом развернулся новый полог защитных чар, а на крыше столпилась группа церковников с обжигающими аурами магов, которые с удовольствием наблюдали за тем, как отползают от форта оглушённые выбросом энергии люди и Меченые, как бессильно полосуют волшебную стену пулемётные очереди.
Шах и мат! Столько сил потрачено, столько крови пролито, и всё зря. Второй раз через броню Света Сноходцам не пробиться. Не зря Артём с Сергеем на пару матерятся. И полноценную осаду выстроить не получится – в любой момент к церковникам может прийти помощь из Дворца спорта. Так что о форте с таящимся глубоко под ним Сыном Господина придётся забыть. Надо готовиться к серьёзному противостоянию с усилившимися соседями.
Но вот понимает ли это Хмурый? Такой щелчок по его самолюбию…
– Эй, Кардинал!!! – Энергетический полог сильно приглушал голос церковника, но слова и интонацию разобрать было можно. – Слышишь меня?!
– Слышу, слышу! – зло рявкнул хозяин Башни. – С кем я говорю?
– С тем, кто тебя обыграл! – Церковник открыто смеялся. – Надеюсь, с этим спорить не будешь? Нет?! Вот и ладушки!.. А то у меня для тебя подарочек имеется. Сюрприз, так сказать.
– Ну так давай его сюда, не томи! – проорал в ответ Кардинал. От ненависти его заметно потряхивало, но он держался. Хотя чувствительные к подобным вещам виритники всё-таки отодвинулись от командира подальше. На всякий случай.
– Как скажешь! – Главарь «чистых» сделал знак, после которого в его свите началось какое-то шевеление. Через несколько мгновений барьер Света пошёл волнами, и сквозь него пролетел чёрный пластиковый мешок, который плюхнулся метрах в тридцати от Сноходцев. – Принимай обратно свою собственность!