– Во-он ты чего захотел! – протянул Леонид. – Надеюсь, ты просчитал этого своего специалиста правильно, и тот не подкинет сюрпризов…
Дальше бандиты заговорили шёпотом, ни слова не получалось разобрать. Да Захар и пытаться не стал, его волновали другие проблемы. Воззвав к Ладару, он направил силу Света в поражённую конечность. Перед внутренним взором возникла золотая река, которая половодьем хлынула по жилам, сметая со своего пути наносную грязь скверны.
Наверное это было бы красиво, если бы не было так больно. Уничтожение тёмных чар сопровождалось таким букетом ощущений, что лечение начало казаться страшнее самой болезни. Однако Захар продержался до победного конца, и наградой ему стала возвращающаяся чувствительность и на глазах покрывающиеся здоровой кожицей раны…
– Очухался? – Видимо прошло достаточно времени, потому что Леонида обнаружился в метре от Захара. Тёмный сидел на корточках, а справа от него стояли две знакомые чёрные сумки. – О, вижу, своё добро ты узнал. Хорошо! – сказал тёмный оборотень и, немного рисуясь, откинул клапан сумки. Внутри обнаружились плотные кожаные яйца сколопендр, абсолютно целёхонькие.
Захар облизал моментально пересохшие губы. Силы стремительно возвращались, а вместе с ними вновь пробуждались инстинкты. Желание убить Леонида толкало на опасные поступки, приглушало голос разума, который настоятельно не советовал устраивать никаких авантюр. Как это ни печально, но сегодня Захар вновь убедился, что к поединку с Тёмным он всё ещё не готов. Находится на верном пути, но сделал по нему всего лишь пару шагов.
Вместе с тем не хотелось и отдавать многоножек этой циничной сволочи. Особенно теперь, когда в группе Захара точно погиб один боец, а судьба остальных оставалась неясной. О собственном будущем он даже не задумывался.
– Верни яйца, – наконец выдавил из себя Захар.
– Верну, – неожиданно покладисто согласился Леонид. – Если ответишь на вопрос… Это для Общины?
– Да.
– Тогда вопрос снимается. Усиление Дикого полностью соответствует моим интересам, – оскалился Леонид. Поднялся, отряхнул ладони, после чего вернулся на площадку и уже оттуда бросил через плечо. – Так что радуйся. Ещё поживёшь…
И было в его словах нечто такое, от чего Захар начал звереть. В мышцах ещё ощущалась слабость, ломило кости, но раны полностью затянулись, прошёл паралич. А это значит, что можно снова рискнуть и попытаться поквитаться с негодяем за всё, благо список его злодеяний велик, но прежде всего за погибших парней.
Умом Захар понимал, что подобная реакция ни к чему хорошему не приведёт. Она вызвана эмоциями и самой сущностью Перевёртыша. Но как же ей было сложно противостоять. До зубовного скрежета! Стоять, разговаривать с этой нелюдью, в то время как в десятке метров лежат раненые и убитые сослуживцы – есть в этом нечто омерзительное.
Вопрос решился сам собой. Одно за другим произошли два события, которые не оставили ему выбора.
Сначала Сноходец объявил о том, что закончил своё демоническое колдовство, и подошёл к Леониду. Чашу он прижимал к груди, как огромную ценность. И Захар только сейчас разглядел, что никакая она не каменная, а сделана из самого настоящего черепа шаруш. Получается, особенно если вспомнить оговорку про охоту на кнешаль, банда Леонида за своих вообще никого не считает – убивает и светлых, и тёмных. Анархисты-нигилисты, искренне верящие, что само мироздание вращается вокруг их персон.
И ведь какое дело, стоят себе эти бледные подобия людей, общаются, а за спиной у них лежит труп девушки. Правда, сейчас от него осталась осыпающаяся пылью мумия, но сути это не меняет. Как можно быть настолько бездушными?! И это ведь не фанатики-культисты – вполне адекватные Меченые. Никак дело доктора Менгеле нашло достойных продолжателей?!
Захар уже было собрался направить последние крохи силы Ладара в ноги – для рывка к проклятым ублюдкам, как из-за угла здания вылетел Пахом.
– Леонид!! «Чистые» забор штурмуют, с ними куча Звероловов со своими тварями. Не продержаться! – закричал он на бегу.
– Нашли-таки сволочи, – скривился Леонид и, переглянувшись со Сноходцем, скомандовал: – Ладно, уходим, мужики. Драться здесь не за что!.. Слышишь, Карась?!
О Захаре словно забыли, и он понял, что это его шанс. Если удастся задержать мерзавцев до прихода сил церковников и Общины, в деле с бандой Леонида можно будет поставить точку. Месть свершится и плевать, что чужими руками.
Захар оттолкнулся от стены и, выставив перед собой на манер копья костяной клинок, рванул к Леониду. Драка с Карасём показала: при некотором везении можно достать до внутренностей оборотня, что на какое-то время ограничит его подвижность. В противостоянии со столь могучим Меченым о большем не стоило и мечтать – это Захар понял совершенно чётко. Пока его потолок – Карась.
Однако задумка не удалась. До белобрысого оставалось всего ничего – полметра, не более, когда неучтённый Ненаховым Сноходец выхватил из складок одежды пистолет ТТ и прострелил ему бедро. Нога моментально подломилась, и Захар рухнул как подкошенный. Встать ему уже не дали.
– Ай-яй, надо быть аккуратней! – зло рассмеялся Леонид, после чего подскочил ближе и ногой с мгновенно отросшим шипом, нанёс несколько сильных ударов в корпус. В то самое место, где сжёг кислотой чешую. И как Захар не закрывался локтями, как не вертелся, пришлось ему не сладко. Пусть другого такие побои убили бы на месте, в сломанных рёбрах и кровоточащих ранах тоже мало приятного.
– Ладно, с тебя хватит, – сказал Леонид немного запыхавшимся голосом. – В следующий раз будешь думать, прежде чем совать нос в мои дела. Хотя… – Бандит доверительно наклонился к Захару. – Вижу у тебя есть прогресс. Ещё пару лет и такими темпами меня догонишь! – Леонид не выдержал и рассмеялся, будто сказал что-то забавное. – До новых встреч, дружище. Чао!
– Чтоб ты сдох, гнида! – выдохнул Захар, но Леонид вряд ли его услышал. На ходу вновь трансформируясь в адскую помесь ската и демона, он побежал вглубь заднего двора детсада. Вместе с ним исчезли и остальные бандиты.
Захар ещё раз громко выругался. Его самолюбию был нанесён очередной удар. Следовало так рисковать с изучением новой боевой формы и тренировать магические умения, чтобы в очередной раз убедиться в собственном бессилии. Даже Карася он победил лишь благодаря счастливому стечению обстоятельств, что уж говорить про Леонида. Кидался на него как мальчишка-подросток, аж вспоминать стыдно!
Занятия самобичеванием не мешали Захару приводить себя в порядок. Вырезать застрявшую в мягких тканях пулю, вправить выбитое плечо и даже прочистить раны магией – с уходом белобрысой твари связь с источником Силы Ладара начала восстанавливаться.
Он как раз заканчивал заниматься самолечением, когда на площадке появились многочисленные бойцы в камуфляже, в сопровождении полутора десятков ящеропсов и почти десятка мутантов в ошейниках. Ничего удивительного, что Леонид не стал с ними связываться. Маги, недооборотни и «обезьянки» способны свести на нет все преимущества банды Меченых, а значит, в противостоянии качества и количества первое гарантированно проиграет.
– Руки за голову, тварь! – заорали на Захара со всех сторон, и почти десяток стволов взял его под прицел. Однако близко приближаться гости не спешили. Опытные гады.
– Здесь ещё два трёхсотых и один двухсотый, – крикнул кто-то, а затем добавил: – И девка… наверное.
Захар невесело усмехнулся. Тут и вправду запутаешься. Горстку праха даже телом не назовёшь, единственная примета – ошейник. Здесь его вдруг осенило: ошейник или Нить Покорности? Если так, то понятно чего «чистые» зашевелились. Не простую пленницу у них Леонид увёл, Меченую, точно так же, как раньше едва ли не половина бойцов Башни развлекалась.
С погибшей девушки мысли перескочили на собственную судьбу. Интересно, что их с парнями теперь ждёт – плен и рабство? Захар зябко повёл плечами. Перспектива совсем нерадостная.
Тем временем на площадке появилось начальство. Какая-то хромоногая шишка церковников, Караганда и заметно вытянувшийся Петька, вокруг вился неизменный Колючка. Зверь при виде Захара оживился и немедленно подбежал здороваться. Не забыл, чертяка! Как-никак вместе деревню пигмеев громили. Вот только когда ящер плюхнулся перед ним на кургузую задницу и лизнул в лицо, Ненахов не удержался, вздрогнул. Да и кто бы не вздрогнул?! Если есть кто такой смелый, то пусть представит похожую на рубанок собаку и мысленно чмокнет её в морду. Нет, надо быть Слышащим, чтобы спокойно воспринимать подобные создания.
– О, караганда… Какие люди! – сухо рассмеялся староста Общины. Вёл он себя уверенно, по-хозяйски, но отчего-то Захару показалось, что всё это ширма. А под ней притаилось нешуточное напряжение. Вон глаза как бегают, да и пахнет беспокойством. – Чего в наших краях глава патрульной службы Башни забыл?
– Да вот, повидаться хотел. – Захар через силу улыбнулся. – Слушай, Караганда, может сначала парней моих посмотрите? Разговор и отложить можно.
Вместо старосты ответил главный церковник.
– А чего их смотреть? Адские отродья они везде адские отродья. Одним больше, одним меньше. – «Чистый» не говорил, а выплёвывал слова, будто в его отношении к Меченым было что-то личное. Хотя если сложить его хромоту и рассказ Артёма о стычке с магом Светлых, это становится похоже на правду. Ну друг, ну удружил!
– Как удивительно вы, братцы, трактуете путь Света. И ведь не Владыка Утра вам так мозги выворачивает, сами стараетесь, – сказал Захар презрительно. – Когда же узнали о моём посвящении, небось последних остатков ума лишились… Коллега!
Церковника аж передёрнуло.
– Какой я тебе коллега?! Ты оскорбление самой сути Силы Света. Адова тварь и осквернение замысла Творца. На костре твоё место! – «Чистый» свирепо ухмыльнулся. – Ничего, мы тебе это обеспечим…
Но тут выяснилось, что подобные речи в Общине не приветствовались. Во всяком случае, в присутствии Сергея Сергеевича точно.