Он тогда, помнится, даже решил, что это сама Тёмная Триада явила ему свою благосклонность. И рванул в город, как сумасшедший. Хорошо хоть хватило ума не входить в город с Камнем Душ на шее. Стража на воротах хлеб свой ела не зря и артефакт подобной мощи внутрь стен точно бы не пропустила. Поэтому нашёл приметную скалу с остатками древнего жертвенника у подножия и спрятал могущественную игрушку в щели между камнями. Лишь после этого позволил себе войти в Саронтий… Чтоб его огненные духи пожрали!
За время блужданий по джунглям Олли как-то подзабыл о такой необходимой в городе вещи, как деньги. И моментально оказался по уши в неприятностях. Для этого всего-то и понадобилось, что посетить общественные купальни и хорошенько там расслабиться. Дальше всё пошло по накатанной схеме. Долго ругался с обслугой, затем попытался сбежать, но был пойман и передан страже – грустная и очень глупая история, итогом которой стали исправительные работы на нужды Саронтия. Владея артефактом огромной ценности, предметом мечтаний каждого мага-демона, Олли был вынужден исполнять обязанности городского огнеборца. И день за днём клясть себя последними словами за глупость, постыдную слабость и безволие, а по ночам просыпаться в холодном поту от кошмара, в котором безликий мерзавец находит его сокровище.
Видно боги решили посмеяться над Блигдейном, раз допустили такое!
…Долг удалось вернуть только через полгода. И первое, что Олли сделал, когда судейский маг развеял печать подчинения, рванул за город к памятной скале с жертвенником. Измученный неизвестностью, он не мог больше ждать ни одного лишнего мгновения.
За что и поплатился, вновь попав в ловушку собственной глупости и торопливости!
Блигдейн только-только извлёк артефакт из щели между камнями, как внезапно его шею сжало стальными тисками, неведомая сила подняла в воздух и хорошенько тряхнула. Да так, резко, что понадобилось несколько секунд, чтобы перед глазами Олли перестали летать искры.
Не слишком понимая, что происходит, он попробовал вслепую ударить Огненной стрелой, но попросту не успел. Противник отшвырнул его от себя как кутёнка, и ещё в воздухе хлестнул молнией. Не насмерть, а так, для острастки.
– Не балуй, козявка! – услышал он хриплое рычание. И прекратил сопротивление.
Распластавшись на земле, Олли снизу вверх уставился на огромного сильного шаруш в форме стража, который с довольным видом сжимал в лапище Камень Душ. Его Камень Душ. И не было никаких сомнений – проклятая обезьяна знала истинную ценность трофея.
– Это моё, – попробовал возразить Олли, но возникшая в ладони вора шаровая молния моментально заставила его заткнуться.
– А теперь моё! – ответил здоровяк и захохотал.
Олли показалось, что небо рухнуло на землю. Жизнь одним махом потеряла всякий смысл. Не важна даже причина, по которой этот дикарь на службе города вздумал за ним следить – из любопытства или природной хитрозадости, главное, что Блигдейн упустил свой шанс. Навсегда…
Чем должно было закончиться это ограбление для Олли – побоями, смертью или чем-нибудь похуже – он так и не узнал. Потому что стерва удача снова повернулась к нему лицом. На скале в десятке шагов правее возник тёмный прямоугольник портала, из которого вдруг вывалился закутанный в драные тряпки порг, очень похожий на одного из тех, кто освободил Блигдейна из плена в Запретном городе.
Но пока Олли пытался собрать мозги в кучу и понять, что здесь делает обитатель самого жуткого места на Кхоринше, шаруш уже начал действовать. Сунул Камень Душ в сумку на поясе и швырнул в гостя всё ещё зажатую в правой ладони шаровую молнию, в которой было достаточно энергии, чтобы отправить чужака прямиком к Тёмной Триаде.
Вот только он не знал с кем имеет дело. Порг оказался Тенью!
Ещё не очухавшись после перехода, человечишка ударил руками крест на крест и… даже не развеял, а порвал боевое заклинание в клочья. Однако надо отдать обезьяне должное, она не растерялась. Заревев какой-то боевой клич, стражник в несколько прыжков преодолел разделяющее их расстояние и кулаком сбил Тень с ног. Нормальному поргу такой удар размозжил бы голову, но разве можно говорить о нормальности, когда речь заходит о тварях из Бельгама? Гость не просто выжил, он встал на ноги!
В тот же миг из портала появились ещё двое – похожий на шаруш монстр и худосочный оборотень. И в этот раз Олли моментально узнал в них своих спасителей. Правда, почему-то потрёпанных, окровавленных и тяжело переставляювших ноги, словно после тяжёлого боя.
Новоприбывшие явно не могли достойно сопротивляться разгневанному шаруш, чем тот и не преминул воспользоваться. Выдернул из спинных ножен широкую саблю и, подскочив к раненым, с оттягом рубанул… Точнее, попробовал рубануть. Потому что в воздухе мелькнула жирная чёрная тень, сбила его с ног и в несколько ударов буквально вколотила в землю. Когда же осела поднявшаяся пыль, в убийце стражника Олли узнал главаря спасшей его банды.
История сделала виток и вернулась к началу.
Случившееся настолько ошеломило Блигдейна, что он словно окаменел. Превратился в соляной столп, неспособный ни на что другое, кроме как сидеть и глупо хлопать глазами.
Пока он изображал статую, гости из Запретного города не теряли времени зря. И вправду целёхонькая Тень занялась ранами оборотней, а их главный, принявший облик светловолосого порга, принялся что-то эмоционально рассказывать. Причём подручные встретили его слова короткими, но ёмкими фразами. Не иначе как ругательствами.
А затем белобрысый сделал вещь настолько фантастическую, что скорлупа безразличия, в которую закутался псифей, дала трещину. Оборотень нашарил на теле убитого стражника Камень Душ, повертел его в руках, усмехнулся и… бросил на землю перед Блигдейном. Когда же ошарашенный Олли принялся лепетать слова благодарности, гость из Запретного города повелительным жестом заставил его заткнуться.
– Честно говоря, не думал, что встречу тебя снова, коротышка. Да и оказаться мы должны были в каком-нибудь храме или, на худой конец, в древней крепости, – сказал порг с холодной усмешкой. – Но и так тоже неплохо. Даже такие ходячие неприятности при грамотном обращении способны приносить пользу. Ты ведь согласен быть полезным мне и моим друзья, ведь так?
И Олли, который не понял ни слова из сказанного этим страшным монстром в шкуре слабого человечка, на всякий случай торопливо закивал. Уж кого-кого, а своих новых друзей, он злить не хотел.
Бестиарий Сосновска,составленный Николаем Суппотницким, сиречь Колей Ботаником
Растения
Игольник – трава с тонкими зелёными стеблями и скрытыми ядовитыми шипами. Смертельно опасна для людей и способна доставить немало неприятностей Меченым.
Кровавник – ярко-красный плод с мягкой шкуркой и плотной сердцевиной. По вкусу похож на манго. Произрастает на невысоких кустарниках.
Животные
Бегунок – пушистый ушастый зверёк в локоть длинной с коротким хвостиком. Постоянно находится в движении, бегает, за что и получил своё имя. Питается фруктами.
Болотная пума – хищный обитатель джунглей. Внешне напоминает пуму со шкурой грязно-серой расцветки, местами покрытой ороговевшими пластинами. Прекрасно приспособлена как для жизни в заболоченных лесах, так и на берегах крупных рек.
Додик – животное, похожее на помесь паука и птицы с огромными голубыми глазами. Питается насекомыми. Способен предсказывать приход Волны за некоторое время до её начала.
Змееноги – высокие (ростом со среднего человека) ящероподобные животные со змеиным хвостом и парой отростков по бокам вместо ног. Также имеют две пары небольших лап с ядовитыми загнутыми когтями. Щетинистая кожа тёмно-зелёного, иногда чёрного цвета. Хищники, плюются ядом.
Кабаны – аналог земных свиней. Отличаются наличием небольших рожек на голове.
Махайрод – хищник, похож на огромного тигра. Шкура тёмно-зелёная с чёрными полосами, из-под верхней губы далеко выступают напоминающие кинжалы клыки. Одиночки и индивидуалисты, на своей территории не терпят никаких чужаков.
Пантеры – хищники, дальние родичи болотных пум. Внешне почти не отличаются от своих земных тёзок, однако обладают слабой способностью к наведению морока.
Птеродактиль – двухголовый летающий ящер с покрытым чешуёй телом и пучками жёстких перьев на кожистых крыльях. Хищник. Живёт стаями по десять-двенадцать особей, иногда больше. Охотится преимущественно днём, добычей служит любое живое существо меньшее размером. Чрезвычайно опасен.
Сколопендра (многоножка) – хищное членистоногое размером с человека. Тело вытянутое, состоит из множества покрытых хитином сегментов тёмно-серого цвета, часто в фиолетовую полоску. Многочисленные ножки жёлтые или тёмно-красные, образуют нечто вроде постоянно шевелящейся бахромы. Сколопендры покрыты ядовитой токсичной слизью (контакт с ней вызывает у Меченых приступы тошноты и рвоты). Живут колониями по десять-двадцать особей. Чрезвычайно опасны.
Чёрные львы – грозные обитатели джунглей Бельгама. Если увеличить пантеру раза в два, да добавить жёсткую как проволока гриву, получится лишь слабое их подобие. Сильные лапы, мощные челюсти и способность на коротких дистанция развивать огромную скорость, делает их мастерами засад.
Ящеропсы («обезьянки») – хищные ящеры. Внешне похожи на очень крупных собак с «драконьми» головами и плотной щетинистой кожей.
Прозрачники (звери изнанки)
Блуждающий огонь – Прозрачник. Похож на искрящийся молниями шар света. Движется хаотично, как бы «блуждает». При столкновении с живым созданием, жертву охватывает не испускающее жара бесцветное пламя, оставляющее после себя иссушённую, рассыпающющуюся в прах плоть.