Не нужно быть профессиональным медиком, чтобы распознать вывих, которому уже наверняка несколько часов. Вправить безболезненно, еще и в полевых условиях… Пожалуй, эта задача была под силу только Гаалу. Но он находился далеко… очень далеко. Оставалось надеяться на знания, полученные в период пребывания в лазарете и помощи братьям. За это время мне удалось ухватить некоторые базовые основы первой помощи при различных травмах, коими вволю снабжает Зона не только противников ее, но и соратников.
Мы были здесь одни. Я и малышка, дядьку которой расстреляли еретики. Наверняка просто так, развлечения ради. Только у таких тварей, как неверные, могла подняться рука на ребенка.
– Если только совсем чуть-чуть. Не специально – просто иначе не выйдет. Ты же хочешь вернуться домой как можно быстрее? Подожди… Я кое-что придумала. Давай ты будешь кушать сладости и рассказывать мне что-нибудь, тогда получится не больно. – Я вытащила из рюкзака большую плитку шоколада, не замеченную гномом, и протянула девочке.
– Наша деревня совсем близко, за болотом. Сюда мы часто ходим по грибы и по ягоды. Главный у нас – дедушка Казимир. Он называет деревню общиной Священного Солнца и говорит, что все остальные – грязнолюды и они своим присутствием землю оскорбляют.
– Прав твой дедушка, мудрые слова говорит… – согласилась я.
– Но ты на грязнолюдов не похожа. Ты другая… Я видела других. У них есть оружие, но они никогда не нападают на нас, а наоборот – помогают защищать деревню от чужаков. Ай!
– Тише…тише… Я закончила. Сейчас перестанет болеть, но идти я тебе все равно не советую. Тут нужен хороший доктор. – Я повернулась к малышке. На ее глазах появились и тут же высохли слезы, а выражение личика приобрело крайнюю задумчивость.
– У нас есть доктор, – девочка почесала непропорционально длинными пальчиками растрепанные светлые волосы. – А еще там, где болота, говорят, один живет. Может любую болезнь вылечить. Он сам приходит к нам, когда узнает, что кто-то болен.
Легендарный врач с Озерков… Где-то я слышала о нем, но он тоже слишком далеко, если я верно понимаю, где мы находимся.
Оставалось лишь зафиксировать сустав девочки в положении, которое менее всего навредит ей, и доставить в деревню. Наверняка местные знахари уже разберутся, что делать дальше.
– Поскольку сама ты идти не сможешь, я отнесу тебя. Я сейчас наклонюсь, а ты залезай ко мне на плечи и держись за рюкзак.
– Отнесешь? Вот здорово! Буду видеть все как большая! Но… – в глазах девочки крупными каплями опять задрожали слезы, – а как же дядька?
– Когда мы придем в деревню, я попрошу самых смелых и сильных сходить за ним.
– Обещаешь? – Малышка неуклюже забралась мне на плечи.
– Обещаю. – Я ласково погладила ее по холодным ладошкам.
– Меня, кстати, Маруся зовут. И мне уже десятое лето пошло.
– Меня зовут Норна из ордена «Обелиск» … Не помню, сколько мне лет. – Мы отправились в путь, укрытые благостью ночной Зоны.
Где-то приходилось замедляться, тщательнее продумывать безопасный маршрут. Где-то совсем наоборот – следовало ускорить шаг, дабы не нахвататься радиации или воспользоваться удачным моментом перезарядки аномалии. Несмотря на мрачные ожидания, милость Зоны снизошла на одинокого странника, бредущего в темноте. Нечто хранило меня и малышку от опасностей, скрытых во мраке.
Глава 13
С запада повеяло дымом, за холмом показались бревенчатые хаты. В деревне мирно суетились странные люди: у кого-то вывернуты суставы, как у девочки, у кого-то непропорциональные конечности и множество других анатомических чудес. Одежда тоже мало подходила для существования и путешествий в Зоне: простые рубахи и платья из домотканого льна, подпоясанные шерстяными поясами.
Завидев нас, они вооружились кто чем может и угрожающе направились навстречу. Ни у одного из присутствующих не обнаружилось огнестрела, только вилы, топоры, обломки деревяшек. И как только это странное поселение еще не стерли с лица земли еретики?
– Грязнолюдка! Как ты смеешь ступать на нашу землю! – прорычал коренастый бородатый человек. – Стой! Маруська? Где Святомир?! Эта грязнолюдка его убила, да?
– Дедушка Казимир, – запищала девочка, боязливо опустившись на землю. – Дядьку черные убили, а Норна меня спасла! Она не грязнолюдка, она из «Обелиска»!
– Вот как? – старик нахмурил косматые брови. – Значит, ей и ответ держать. Отдай оружие, женщина, и следуй за мной.
Из толпы вышел огромный человек в черном капюшоне и протянул ручищу. Одни только габариты незнакомца подавляли всякое желание к сопротивлению. Второй же рукой он сгреб меня за ворот куртки и толкнул вперед.
– Дедушка, не обижай ее, – попросила старика Маруся. Казимир лишь отмахнулся. Краем глаза я успела заметить, как вокруг малышки засуетились длиннорукие, похожие на паучих женщины.
Проведя по улице, гигант затолкал меня в клетку, находившуюся в покосившемся гнилом сарае. Вскоре на пороге появился старик. Подкатив обрубок бревна, он, кряхтя, сел напротив.
– Грязнолюды способны принимать любые обличья. Можешь дурить голову девчонке, но меня вокруг пальца не обвести. Рассказывай, из чьих будешь и как нашла наши тропы. И в твоих интересах не утаивать ничего, иначе я попрошу Яромира развязать тебе язык. Солжешь – Священное Солнце покарает тебя. И поверь, я сделаю все, чтобы перед смертью ты проклинала каждого из тех, кто породил тебя на свет.
Здоровенный детина, едва помещавшийся в сарае, недвусмысленно перебросил из одной лапы в другую тяжеленный молот, способный дробить кости словно щепки.
Старику не удалось напугать меня, ведь, судя по всему, враг у нас был общий. В сдержанности же Яромира я была совсем не уверена. От этого человека, если он вообще принадлежал к людскому племени, веяло кровью и смертью.
Нервно вдохнув зловонный воздух и поудобнее устроившись на подгнившей соломе, я начала рассказ издалека. От того часа, как покинула обитель после церемонии посвящения, как оставил этот мир наставник Айзек, как блуждала во тьме телом и душой…
– Се истина. Вижу, что ты не лгунья. И вижу, что ты также ненавидишь их. И отомстить хочешь. За спасение Маруськи вся наша община у тебя в долгу. Проси, чего пожелаешь, но проси мудро.
Я задумалась. Что мне могли дать шарахающиеся от оружия крестьяне? Вряд ли у них имелась радиостанция…
– Неправильно думаешь. О мирском. У тебя есть глубинное, истинное. Ты мести ищешь и очищения. Единения с Отцом и Матерью. Пойдем со мной.
Я удивленно посмотрела на старика, неведомым образом прочитавшего мои мысли, но он спокойно поманил за собой. Мы прошли по улице и зашли в избушку. На кухне Казимир поставил передо мной тарелку с пирогами и глиняную кружку с чаем, пахнущим сладкими травами.
– Прости нас за слова. Ты похожа на тех, кто чинил нам вред, но наши глаза слепы.
– Прощаю, Казимир. Такова воля Обелиска, – коротко сказала я и сделала глоток из кружки. Мне показалось, или слегка начало шуметь в голове. Наверняка от голода. Пройдя множество дорог и раздав почти весь паек нуждающимся, я совершенно забыла о собственном организме.
После следующего глотка голова стала еще тяжелее, а на третьем сознание уступило место глубокому сну.
Пробуждение пришло в уютной постели в комнате с развешанными повсюду пучками трав и кореньев. Хотелось валяться на мягкой перине еще очень долго и забыть обо всем, но реальность, как обычно, напомнила о себе крайне неприятным образом.
Оказалось, что на мне, кроме нижнего белья, больше нет никакой одежды, а на икре виднелась грубо зашитая рана, не замеченная ранее, да еще и залепленная сверху мерзкой, склизкой зеленой жижей.
– Что за… – Я попыталась приподняться, но снова рухнула на подушки. Голова кружилась, мышцы отказывались повиноваться.
– Странные дары у этих людей, не так ли? – совсем рядом послышался тихий, слегка скрипучий голос. Пожилой мужчина в коричневом плаще сидел на табуретке перед небольшим столом, устланным непонятной травой, разложенной на газетке. – Странные, но всегда нужные. Меня здесь называют Хирургом. Будем знакомы.
– Это вы… сделали? – Я покосилась на черные толстые нитки швов.
– Нет, что ты. Я бы сделал аккуратнее, – с наигранной обидой в голосе ответил Хирург. – Интересные у тебя желания, дочь Обелиска. Впервые я вижу столь ревностного вашего брата. Ты не просто хочешь защитить Зону, ты хочешь стать единым с ней, быть ею. Это опасный путь, но цепь событий уже запущена. Когда-то и я был таким, видел ту же жестокость, что и ты ныне. Но лишь одна между нами есть разница – я не выбрал ответный путь насилия. Я научился творить добро из зла, что множится здесь ежеминутно, ведь более доступного и бесконечного ресурса не сыщешь.
– Хотите сказать, что нам впору сложить оружие и сдаться на милость еретикам? – возмущенно спросила я. Кем или чем бы ни был этот человек, но он, похоже, не понимал, чем может обернуться пассивная позиция в ответ на открытые удары.
– Я этого не говорил, – хитро улыбнулся мужчина. – Не хватало мне еще нажить врага в виде могущественного Обелиска. Впрочем, я и ваших иногда латаю. Я не делю никого на правых и виновных. Может, поэтому так долго и живу на этом свете. Поверь, Зона мне дорога не меньше, чем тебе или твоей подруге из сновидений.
Меня прошиб ледяной пот. Откуда этот человек знал о тайне, которую я скрывала даже от собратьев?
– Вы что-то знаете? Что меня ждет? – в голосе послышался постыдный страх.
– В ближайшее время тебя ожидает доставка домой на резервном вертолете. Связь восстановилась после Всплеска, и тебя уже ищут. Советую готовиться к возвращению, – тепло улыбнулся Хирург. – В дальнейшем же… Постарайся не уподобляться тем, кого так яростно ненавидишь. Ведь так просто испачкаться в той же грязи, от которой пытаешься кого-то оттереть. Брата Айзека не поднять из мертвых, а месть… не самая достойная мотивация. Стоит ли она тех жертв, что предстоит принести ради нее?
Я буквально на секунду устало прикрыла глаза, но когда открыла их, Хирурга уже не было, он будто бы растворился в воздухе. Только ароматные травы покачивались в такт влетевшему в окно ветерку. Правду, похоже, говорили, что давно Хирург перестал быть человеком, а стал одним из тех легендарных сверхсуществ, зовущихся Призраками.