– Да как всегда, ничего нового, – зачастил голос. – Обзор никакой, над Припятью туман, окрестности заволокло, близко не подойти…
Из коридора донеслись шаги, и в дверном проеме показалась грузная фигура лидера «Долга». Цыган оторвался от бутерброда. За спиной Петрова виднелись смутно знакомые лица – эти сталкеры были на совещании штаба, но Рамир уже не помнил, кто есть кто. Он быстро засунул в рот остатки еды, с громким щелчком открыл энергетик, так что напиток зашипел, вспенился и немного пролился, и сделал порядочный глоток.
Умник тоже заметил капитана, который уже входил в комнату; за ним просачивался штаб.
– Ладно, завтра связь в установленное время, если что – сообщайте, – торопливо сказал Умник и положил трубку.
Связист, неумело козырнув, убежал, за ним тащился провод от наушников, позвякивая металлическим разъемом.
В бывшей учебке стало тесно.
– Что слышно с Радара? – спросил Петров.
Умник досадливо поморщился:
– Они всё шутят. Ничего нового. Опять дежурному дохлого мутанта подбросили.
Петров всем корпусом повернулся к Цыгану:
– Докладывай, как справился.
Торопливо допив энергетик, Рамир смял банку и швырнул под стол.
– Генерал у меня в кулаке, – гордо сказал он. – Все под контролем.
Послышались удивленные возгласы, на которые из коридора набежали еще люди. Вокруг Цыгана и вставшего за его спиной Петрова сгрудились сталкеры. Умник пробился к ним, взволнованно уставился в монитор, нацепил очки, щурясь, пару секунд вглядывался, затем сорвал их и стал смотреть так. Ботаник тоже придвинулся, облокотившись на стол у запыленной клавиатуры.
Цыган отодвинул пепельницу с окурками от ноутбука, пошевелил желтыми от табака пальцами, сцепил их, вывернул ладони, хрустнув суставами.
– Я знатно поработал, – сказал он, берясь за мышку. – И смысл моих действий таков. – Он вывел на экран лэптопа 3D-карту Милитари. – Смотрите сюда. Зона находится в так называемом Полесье – это огромная территория со специфическим ландшафтом. Достаточно ровная земля, местами холмы, смешанные леса, болота, заболоченные низины и заливные луга. Значит, лагерь «Свободы» здесь…
Сзади деликатно кашлянул Умник. «Интеллигент чертов», – подумал Цыган и поправился:
– Объединенный лагерь «Свободы» и «Долга» здесь, его даже видно, снимки делали, еще когда база действующая была. Вон штаб, видите? – Он покрутил скрол на мышке, сначала увеличивая масштаб, затем уменьшая его, чтобы показать свои метки. – Вот тут, где квадратики, к востоку от лагеря, – заброшенная деревня Страхолесье, где расположился ваш генерал Протасов. Видите? – Он захватил курсором карту и перетащил, чтобы продемонстрировать крыши домов на берегу Припяти. Сталкеры за его спиной согласно загудели. – Так вот, к югу и юго-востоку от лагеря болота, плавно переходящие в Могильник, оттуда генерал не нападет, и мы туда не пойдем, это направление мы сразу отметаем. С севера хороший подход, который перекрыт Радаром – там наши, так что оттуда нападения тоже не ждем. Все успевают? – Цыган обернулся и увидел десять пар глаз, жадно смотрящих в экран.
Начразведки потер выпирающий живот, с неприязнью глядя на изображения.
– Что еще за выводы? – пробурчал он. – Что помешает генералу зайти с Радара? Через Радар проходит дорога от Страхолесья, это как раз очень вероятное направление для атаки генерала.
Петров зыркнул на начразведки, на Цыгана.
– Что скажешь, наемник? – резко спросил он. – Разведка права.
– На Радаре наши. Даже если Протасов решит напасть оттуда, мы узнаем загодя. Считайте, что там у нас уже есть глаза. Окей… – Рамир вернулся к карте. – На западе леса́, там твердая земля, но это в противоположную от Протасова сторону, туда мы тоже не пойдем, нет смысла, и запад отпадает. Остается восток – самое реальное направление для атаки. Там жидкий лесок, через который можно пройти одним броском. Ну и север тоже имеем в виду, можно ударить с Радара как с перевалочного пункта. На севере между Радаром и Страхолесьем холмы, удобное укрытие при атаке и отступлении, хорошее место для маневров. Учитывая эти особенности местности, я расставил камеры. Смотрим сюда. Опа! – Цыган свернул карту, открыл Total Commander и привычно быстро набрал в командной строке нужный код.
Утром пришлось как следует попотеть, настраивая ноутбук и компьютеры. Старая «Винда», стоявшая на местных винчестерах, в упор отказывалась находить шестидесятичетырехбитную систему лэптопа. Ведь в те времена, когда ее создавали, никто и помыслить не мог о мощностях и кодах, которыми оперировали компьютеры сегодня.
Однако сейчас все работало. На тускло светящихся мониторах вместо древней виндовской заставки появилось изображение. Каждый монитор оказался поделен на два экрана, и на него выводилось изображение с двух камер.
– Чтоб меня мутанты съели, – пробормотал начальник разведки.
– Я узнаю́ это место! – возбужденно закричал какой-то долговец. – Мы оттуда вели наблюдение третьего дня, и к Фаршу подобралась псевдособака, чуть ему руку не отхватила! Вон то дерево, куда он с перепугу забрался. Ну да, точно, вон и ветка, которая под ним сломалась!
Капитан Петров наклонился и дышал громко, с присвистом. Двое свободовцев сбоку от Рамира шепотом переговаривались. «Слышь, я в бинокль так не мог разглядеть». – «Святой кровосос, какого хрена вообще нужна разведка с такими технологиями? Почему мы не сделали это раньше?»
Цыган забросил руки за голову и откинулся на спинку стула. Несколько секунд он наслаждался триумфом. Затем снова взялся за мышку, открыл карту:
– Значит, ночью мы поставили восемь камер. Следите за курсором, охотники на мутантов и примкнувшие к ним, я показываю с юга на север. Первая почти на границе с Могильником… – Он поочередно наводил курсор на каждую метку и при этом приближал изображение с камеры. – Здесь мы видим правый фланг протасовской обороны. Кто узнает?
– Это «Пламя», чтоб меня мутанты съели! – воскликнул начальник разведки.
– Генерал не пожалел бабок на вооружение! – поддержал его комвзвода гранатометчиков.
Умник судорожным движением выхватил из кармана очки, водрузил на переносицу. Камеры исправно передавали, старые компьютеры тормозили, но показывали, хоть и с плохим разрешением. Изображение покачивалось, на двух-трех камерах иногда ненадолго заслонялось ветками. Но в целом присутствующие разглядели: исследовательский модуль в центре деревни, четыре избы вокруг него, по две с юга и севера, явно обитаемые, и еще несколько развалюх вдоль берега; край ржавого толкача, причал и покачивающийся на слабой волне катер; с другой стороны модуля, ближе к лагерю, были разбиты палатки, за ними окопы, в которых явно кто-то дежурил. Везде, где виднелись окопы, нижний край экрана был размыт – поле аномалий создавало помехи и не отображалось. Впрочем, помехи были слабые, поле полускрыто лесом, который лежал между лагерем сталкеров и базой генерала.
Капитан Петров резко и с силой хлопнул Цыгана на плечу:
– Ай да сукин сын! Сумел-таки!
Рамир от неожиданности чуть язык не прикусил. Тряхнув головой, он поднялся:
– Наслаждайтесь. Ботаник, ты понял, куда тыкать?
Вова горящими глазами следил за каждым движением Цыгана и только кивнул.
– Смотри, не сбей мне настройки.
Петров пожал Цыгану руку:
– Оправдал, наемник. Теперь генерал у нас в руках, теперь мы возьмем его за жопу, поверь мне!
– Да ладно, я просто…
Сталкеры вокруг радостно загомонили, в один момент Рамир оказался в центре гудящей толпы, его пихали, толкали, хлопали по плечу, что-то говорили…
– Вести наблюдение день и ночь! – вознесся над общим шумом голос Петрова. – День и ночь, сучьи дети! Победа будет за нами!
За гомоном никто не услышал торопливых шагов в коридоре, никто не увидел двоих новоприбывших. Один из них тронул за плечо ближайшего сталкера, стоявшего на пороге, – в самой комнате уже не было места. Тот обернулся и сразу посторонился. Удивленно оглянулся второй – и тоже отступил, сдвигая соседей. Сталкеры давали проход, шум стихал, сменяясь растерянным шепотом, а после гробовым молчанием. Умник повернулся, почуяв неладное, и замер.
– Василич, – хрипло позвал он.
– А? – не понял капитан и заозирался. – Чего?
И тут взгляд его упал на новоприбывших. Веснушчатый Пупок поддерживал окровавленного сталкера с шевроном «Долга», болтающимся на двух нитках на плече. Долговец навалился на постового, голова его моталась, глаза были полузакрыты, изможденное лицо забрызгано кровью, куртка порвана, на одной руке не хватало двух пальцев, вместо них висели лохмотья плоти, из которых торчал омерзительно белый сустав.
– Что такое? – нахмурился капитан.
– Он из последнего отряда «Долга», товарищ командир! – доложил конопатый постовой. Молодого трясло, лицо побелело, голубые глаза горели злостью и гневом. – Он последний! – истерически выкрикнул он. – Мы проиграли!
Раненый приоткрыл глаза, запекшиеся губы шевельнулись.
– Нас разбили… – прошептал он еле слышно – и отключился.
Глава 4
С утра в лагере царило уныние. Цыган шагал к «бару», всей кожей ощущая общее настроение. Был завтрак, но мало кто пришел; большинство сталкеров бесцельно бродили между палатками, сбивались в группы и бесконечно обсуждали что-то вполголоса. Цыган пару раз слышал такие разговоры, все они были о том, что Протасов разбил последний отряд «Долга», подкрепление не придет и теперь им конец. Находились смельчаки, которые возражали, но им быстро объясняли на пальцах, как дважды два, почему генерал их разобьет. К «бару» Цыган пришел, кипя от злости.
Утро выдалось морозным, изо рта валил пар, уши покраснели от холода, нос пощипывало. Облаков было меньше обычного, из-за рваных куч часто выглядывало солнце, освещая лагерь. Цыган взял миску каши с тушенкой и сел за стол, где было больше всего людей. Там как раз шел жаркий спор между одним смельчаком и остальными. Верней, остальные в несколько голосов забивали смельчака. В числе нападающих был и Рваный. Смельчаком оказался конопатый постовой, он никак не хотел сдаваться.