– Беги, я прикрою. – Цыган вжал спусковой крючок, и очередь пропорола темноту в первом бараке слабыми вспышками. Вражеская стрельба из окон прекратилась, оттуда донесся звук падающего тела.
Пупок кивнул, поднялся и бросился вперед.
Выстрелы из крайнего окна чуть не прервали его бег. Цыган повел стволом в ту сторону, пустил в черный проем короткую очередь, заставив умолкнуть «скар» невидимого военстала. Пупок добежал до второго барака и, прижавшись к стене спиной, поднял «калаш». «У него патроны вообще есть?» – мелькнула паническая мысль.
Долговец заколебался, Рамир заметил это и сильно ущипнул себя за мочку. Ну конечно! Оставить его здесь, на простреливаемой улице, – и никаких проблем с наглым наемником… Он встал, держа G-36 у груди, сам не зная, кого больше хочет убить: показавшегося в проломе стены первого барака протасовца с гранатометом или конопатого сопляка…
Пупок повернулся, сделал шаг вбок, под прикрытие сушняка, и выстрелил, ведя стволом вправо. Пули пошли веером, военстал в проеме отшатнулся, и граната улетела выше, взорвалась далеко позади, возле здания. Посыпались кирпичи, с грохотом свалился железный лист с крыши. Цыган нажал на спуск и прыгнул, уходя с линии огня. Из-за прыжка ствол дернулся, пуля попала военсталу в локоть. Военстал закричал, однако Рамир только увидел, как раскрылся рот, но не услышал ни звука. Он в два скачка достиг кучи засушенных веток, перемахнул через нее и подбежал к окну.
Из проема высунулась лохматая голова. Цыган машинально вскинул штурмовую винтовку и едва не выстрелил.
– Ну чё, парни, добежали? – хрипло спросила голова.
Цыган сумел только кивнуть в ответ.
– Ну так залазьте, – сказала голова и скрылась.
Среди обломков кирпичей, шифера и досок, крошки штукатурки, сломанных кроватей и столов обнаружился целый отряд. До артобстрела здесь были сталкерские казармы, вдоль стен еще стояли двухэтажные кровати или наспех сколоченные нары, кое-где обгорелые. На нарах лежали сталкеры, в темноте блестели глаза и зубы, там, куда падал лунный свет, виднелись черные силуэты. С лежанок неслись стоны и ругательства – там были раненые.
– Кто здесь? – выступил из глубины комнаты Долг с «калашом» в руках. – А, это ты, – узнал он Цыгана. – Я думал, ты ушел.
– Я тоже так думал, – буркнул Рамир. Выбраться из лагеря оказалось сложнее, чем он предполагал, и его это раздражало. Становилось очевидно, что с мясником Протасовым в одной Зоне он не уживется. Кто-то должен уйти, а так как генерал явно уходить не собирается…
– Кто с тобой? – прищурился Долг, пытаясь разглядеть фигуру за спиной наемника.
– Это я, командир, – шагнул вперед Пупок.
– Присоединяйтесь, – кивнул Долг. В падающем сквозь пролом в крыше лунном свете его лицо казалось более асимметричным, чем всегда. – Оружие есть? Боеприпасы?
Пупок вывернул карманы:
– Только магазин в автомате, командир. Три патрона…
– У меня полный магазин, два запасных и несколько пачек в сумке, – сказал Цыган.
Пупок присвистнул, из темноты к ним подступили сталкеры:
– А у тебя что?
Цыган показал. Послышались разочарованные голоса.
– Любят некоторые заграничную хрень, – пробурчал кто-то, и все снова затихли.
Рамир посмотрел на свою штурмовую винтовку, как будто в первый раз видел.
– Немцы люди педантичные, вещи делают серьезно, ответственно, – сказал он. – И машины у них тоже хорошие.
– У нас патронов мало, – сказал Долг. – Послали двух ребят на склад, ждем их возвращения. Можете встать у того окна, – кивнул он в глубь помещения.
Цыган покачал головой:
– Извини, друг, у нас приказ от Петрова усилить охрану склада артефактов.
– Кровосос тебе друг! – взвился Пупок.
Долг покосился на него.
– Правда? Тогда вы опоздали, взвод военсталов уже в тоннеле.
– Кара минжа! – Цыган дернул себя за мочку.
Выстрелы и взрывы сливались в общую какофонию, к которой Рамир постепенно привыкал. Долг стоял в пятне лунного света, и Цыган видел его усталое неподвижное лицо со скошенным подбородком, черные брови сильно выделялись на белой коже, левое веко быстро подергивалось. Самодельный «лифчик» на шинели был пуст – ни гранат, ни запасных магазинов, которые обычно сидели в кармашке.
– Нам пригодились бы несколько штук «крови камня» и «ломоть мяса» для раненых, – сказал Долг Цыгану. – Я дам двоих, постарайтесь отбить артефакты. – Он повернулся к Пупку. – А ты останешься здесь, отдохнешь.
– Нет! – Пупок чуть не подпрыгнул от возмущения. – Я должен за ним присматривать! Он хочет сбежать!
Долг безразлично посмотрел на Рамира.
– Ну пусть попробует, – сказал он вяло.
Цыган усмехнулся, оценил шутку.
– У тебя все равно патроны кончились, – заметил он, перезаряжая опустевший магазин и бросая к стене пустую коробку.
– Возьми. – Долг отщелкнул магазин у своего «калаша», протянул Пупку. – Защищай арты, а не за другими следи – будет больше пользы общему делу. – Он повернулся и быстрым шагом направился к окну, вынимая из кармана последнюю пачку на тридцать штук. Цыган последовал за ним.
– Вам не добраться до склада, – сказал Долг вполголоса, чтобы слышал только Рамир. – Нужно преодолеть тридцать – пятьдесят метров открытого пространства, при этом будете как на ладони для пулеметчика с вышки и военсталов из первого барака. Есть стена, но она не годится как укрытие: с одной стороны простреливается из бараков, с другой – с вышки и от моста. Вход в тоннель тоже отовсюду простреливается. Военсталы уже внутри. Единственный вариант – занять будку охраны, но она по ту сторону рельсов, то есть добраться до нее практически нереально. Наша вышка занята обстрелом пролома, чтобы не пропустить протасовцев, да и мы тоже работаем на три фронта: держим пролом, прикрываем склад и ушедших за патронами ребят и отбиваемся от первого барака. Военсталы жестко обстреливают улицу. Взорвали нашу баррикаду… Мы еще держимся, но у меня ощущение, что мы проигрываем. Не знаю, что делается в «баре», но с этой стороны мы – последний оплот, нас мало, патронов не хватает, нас обложили с двух сторон, и кажется мне, что это еще не конец.
– Где Рваный с моей винтовкой? – вспомнил Цыган.
– Полез на вышку, хочет снять того пулеметчика, – скривился Долг; веко у него задергалось сильнее.
– Отличная идея!
– Нет, он там сам отличная мишень для пулемета.
Рамир усмехнулся:
– Долг, да ты пессимист!
– Это ты оптимист, а я трезво смотрю на вещи. Ваш единственный шанс – добраться до той будки. Видимо, надо идти поверху, по насыпи над тоннелем, и каждую секунду молиться, чтобы вас не пристрелили из любой точки. Вы будете мишенью для всех.
– Ты верующий? – удивился Цыган, подавляя желание взяться за крестик.
Долг покачал головой:
– Нет, поэтому и предлагаю молиться. Сделать вы все равно ничего не сможете. Значит, вам только и остается что уповать на везение, удачу, талисманы, высшие силы, черта в ступе – иных шансов у вас практически нет. Прита́щите артефакты – тогда мы, может, спасемся и Протасова из лагеря выбьем, а без них нам конец.
Хмыкнув, Цыган выглянул из окна, возле которого они стояли, внимательно осмотрелся. Рядом торчала штанга вышки, до нее было метра два, не больше; вокруг расстилалась лужайка, поросшая короткой травой. Долг прав, шансов преодолеть открытое место, простреливаемое со всех сторон, практически нет. Рамир подергал себя за мочку, напряженно думая. Проблема еще и в том, что даже если какими-то невероятными усилиями или дьявольским везением они доберутся до склада и отобьют его… трое против кучи военсталов – смешно! Да, если вдруг доберутся и укрепятся там – то как же потом оттуда слинять? Из склада и из лагеря? Рамир еще раз окинул взглядом открывающуюся из окна территорию. Прорываться потом назад – это самоубийство, один он точно не преодолеет обратный путь. Да и кто его отпустит – бешеный Пупок? А пройти где-то здесь, у тоннеля, – большая проблема, отсюда видно, что через стену незаметно не перелезть. Хоть подкоп делай… А тоннель проходной? Нет, он же сам видел, когда был на складе с Сержантом, завал, да еще укрепленный с этой стороны, чтобы внутрь, на артефакты, ничего не обвалилось… Вот засада! Прямо хоть бери и участвуй в этой войне, чтобы победить и остаться в живых! Что за каверзную задачку на этот раз подкинула ему Зона? За что наказывает, на что проверяет?..
Цыган кончиками пальцев выбил дробь на усыпанном штукатуркой подоконнике.
– Одна надежда – воспользоваться рельефом, – сказал он. – Если пойдем по другому склону этой складки и если к тому времени военсталы не возьмут пролом в стене…
Долг оценивающим взглядом посмотрел на возвышающийся впереди холм железнодорожного тоннеля, обложенный бетонными плитами.
– Если вы поползете, – поправил он. – Любой, кто там пойдет, будет виден отовсюду.
– Окей, – не стал спорить Цыган.
– Тогда вам придется выйти на гребень на той перемычке, перед тоннелем, а он выше всего пути.
– Зато короче, – заметил Рамир. – Альтернативы нет.
– Ладно, – медленно произнес Долг, засовывая левую руку в карман. Цыган успел заметить, как подергиваются его пальцы: похоже, дорого дается Долгу его спокойствие. – Пупок, Сазан, ко мне! – позвал он не оборачиваясь.
– Здесь! Так точно! – подскочили два долговца.
Рамир покосился на второго: это был бывалый сталкер, за сорок, с длинными обвисшими усами и круглым лицом, по всему – хохол, в кожаной лётной куртке сороковых годов с оттопыренными карманами.
– Запас не тянет? – с усмешкой спросил Цыган у него.
Пухлые губы Сазана раздвинулись в ответной улыбке, усы приподнялись:
– В бою-то?
Долг коротко объяснил задачу.
– Вопросы есть?
Сазан степенно кивнул:
– Кто главный?
Долг перевел взгляд с Цыгана на Пупка и обратно. Пупок вскинул голову, глаза сверкнули…
– Я готов! – Он щелкнул каблуками.
«Хороший ход», – хмыкнул про себя Рамир.