Сборщики выдали им по стопке свежих листьев зеленухи, еще пахнущих спиртом. Листья выудили из трехлитровой банки, стоявшей в темном углу на нижней полке одного из стеллажей, там, куда не доставал свет.
– Так они лучше сохраняются, – пояснил Вова. – Слушайте, Цыган, можно я с вами пойду? Здесь мне нечего делать.
– Вот еще, – начал Цыган, – ты же и оружие держать не умеешь…
Но его перебил Сазан:
– Авось, парень, больше унесем! Подлечим раненых, надерем задницу этим военсталам! А то чуете, вроде пушки замолчали? Не прорвались бы!
Все отложили дела и прислушались. Действительно, стрельба утихла… но тут же началась с новой силой. Сазан качнул головой:
– Ошибся чуто́к…
– Бери арты, Ботаник, пошевеливайся! – скомандовал Цыган, пряча еще один контейнер в сумку на боку.
Сборщики и их помощники тем временем упаковывали контейнеры в рюкзаки. Ботаник схватил по два контейнера в каждую руку:
– Готов!
– Огужие бы мне оставили, – выступил вперед Сержант. – С чем я буду их охганять? Эй, дал бы мне один «скаг», пагень? – обратился он к Сазану.
Тот даже отступил на шаг от такой просьбы:
– Ишь, выискался! Иди снаружи подбери, авось что осталось, а это мое, – сказал он, мягко произнося «а», почти скругляя ее до «о», но не окая. – Тоже мне, отдай ему…
Цыган улыбнулся, отвернувшись от Сазана. Пожав плечами, десантник скрылся за дверями, оттуда донеслись его шаги, скрежет гравия под подошвами, звон падающего оружия.
– Так, ну идем. – Цыган махнул Ботанику, вышел из тоннеля и первым начал карабкаться по бетонному скату.
Глава 7
– Как на этот раз пойдем? – Цыган высунулся и быстро убрался. Над головой вжикнула пуля, срезала пару кудряшек на макушке.
Сталкеры лежали на бетонном скате тоннеля и не могли двинуться с места.
– Никак не пройдем, дурная затея, – пробурчал Сазан.
Ботаник возбужденно заерзал, пачкая свой халат. «Надо заставить его снять эту хламиду, – покосившись на ученого, раздраженно подумал Цыган. – Он всех нас выдаст…»
– У нас же защитные сборки! – возбужденно проговорил Ботаник таким шепотом, что его, наверное, все военсталы в лагере услышали. – Мы пройдем! Пули нам не страшны!
Сазан огладил усы, задумчиво посмотрел на Цыгана:
– Сборка, конечно, хорошо. Но сколько пуль она выдержит? А если по пуле на брата? То есть на сестру. В нас столько выпустят, что все твои сборки не сдюжат.
– Выдержат, выдержат, я абсолютно уверен! – горячо возразил лаборант и вскочил. Худое тело выросло над поросшим травой бетоном, белый халат заколыхался на ветру. – Идем! Я верю!
И он шагнул вперед и важно пошел по бетонному склону, гордо подняв голову, высоко поднимая тонкие ноги, как аист. Военсталы даже не сразу отреагировали на такую наглость.
Рамир с Сазаном переглянулись, подскочили и побежали за Вовой, пригибаясь. Защелкали пули, выбивая из бетона крошку. Сталкеры подхватили Ботаника под руки и потащили за собой. Бежали они быстро, как никогда, согнувшись чуть не вдвое, и от каждой чиркнувшей у лица пули Цыган невольно вздрагивал и дергал головой.
Из барака люди Долга открыли огонь по укрытию военсталов, и вражеские выстрелы стали реже, сталкеры побежали быстрее. Дыхание сбивалось; тяжелый рюкзак с контейнерами бухал по спине, казалось, сейчас переломит хребет; пот застилал глаза.
Но они добрались до барака целыми и невредимыми. Когда чьи-то руки помогли им забраться в окно, Цыган перекрестился от облегчения. Чертов Ботаник!
Сазан опередил его: тяжелая ладонь брякнула лаборанта по расплывшемуся в счастливой улыбке лицу.
– Слушай команду, а не рвись под пули, щенок! – выплюнул украинец сквозь зубы.
На бледной щеке остался красный след пальцев. Ботаник пошатнулся от удара, схватился за челюсть.
– Вы чего деретесь? – тонким голосом вскричал он. – Я же помог!
Цыган отвернулся от него, скинул с плеч лямки, осторожно опустил рюкзак на засыпанный обломками досок и штукатурки пол:
– Налетай, парни! Кому подлечиться, кому вооружиться? Артефакты и сборки!
Из темноты выступил Долг.
– Я рад, что вы вернулись, – сдержанно сказал он. – Как там?
– Отбили! – доложил, вытягиваясь в струнку, Сазан.
Долг кивнул, и украинец расслабился. Рамир задумался, глядя на оттопыренные карманы Сазана, не прихватил ли и тот тайком парочку артефактов для себя.
В темноте послышались удивленные и радостные возгласы, отдаленные стоны притихли, шепот наполнил барак, с лежанки на лежанку передавалась новость про артефакты. Те, кто мог ходить, потянулись к рюкзаку с контейнерами.
– Что там? – спросил Долг.
– Спросите у Ботаника, он в курсе. – Цыган кивнул на ошалевшего лаборанта. – Пусть расскажет, он там всем командовал. Эй, Ботаник! Сюда давай!
– Я что, я ничего, я только помогал, – смутился, делая шаг вперед, Вова. Очки сползли на самый кончик носа, Ботаник растерянно потирал щеку и с испугом косился на Сазана. Тот уже снял свой рюкзак и выкладывал на пол в ряд контейнеры, щелкая фиксаторами. Из-под крышек выбивался слабый красноватый свет, освещая ноги украинца в кирзовых сапогах.
– Займись раздачей артефактов раненым, – приказал Долг. – Сборки мы включим в общий план атаки.
– Общий план атаки? – Цыган, который уже отодвинулся в темный угол, поднял голову. Долг посмотрел на него поверх спины склонившегося над контейнерами Ботаника:
– С нами связался штаб. Они собрали два отряда, и мы переходим в наступление. Скоро подойдут человек тридцать, ударим по военсталам. Задача – выбить их из лагеря. Ты с нами?
– Мне надо подумать, – пробормотал Рамир.
Долг кивнул, как будто именно такого ответа и ждал, и отвернулся, раздавая указания.
Цыган проверил G-36, отщелкнул магазин из прозрачного пластика, где оставалось пять патронов, и вставил новый: во время бегства некогда будет менять. А «винторез» остался у Рваного, черт! Хотя дьявол с ним, Рваный уже наверняка отстрелял запас ствола или скоро отстреляет. Жаль, конечно, но придется новую снайперку покупать. Хотя о чем это он? Скоро Рамир будет вне Зоны, и никакая винтовка ему не понадобится. Если, конечно, он не вернется к старой профессии…
– Перенесите телефон сюда, – командовал Долг.
Из дальнего конца барака, освещенного только падающим через проломы в крыше лунным светом, сталкеры потащили катушку с проводом. То тут, то там щелкали выстрелы. Цыган заметил, что уже почти не обращает на них внимания, они стали фоном. Он сидел у окна, выходящего на склады. Справа, в восточном торце барака, царило оживление: готовились к атаке на засевших у стены военсталов. Благодаря Долгу военсталы застряли в палаточном лагере. Но у Долга мало людей, проблемы с боеприпасами, его теснят с тыла – вряд ли спешащий сюда отряд сталкеров успеет ему помочь. Один решительный рывок военсталов – и маленькому отряду конец. И ему, Рамиру, пора подумать о собственной безопасности…
Он проверил, не выпали ли из сумки свертки со сборками. Нет, все на месте. Значит, можно линять. Цыган приподнялся, выглянул в окно, обернулся, чтобы убедиться, что на него не обращают внимания и его исчезновение останется незамеченным.
– Принимай, шевелись!!! – заорали ему в ухо.
Цыган подскочил как ужаленный. Перед ним за окном возникла рожа Падлы, черная, довольная, в порезах. Сильные руки бандита подняли ящик. Цыган невольно принял его, рывком перекинул через подоконник, поставил на пол. «Вот черт!»
Подбежал Долг. Из соседнего окна грохнула очередь.
– Добрались? Молодцы! Передавайте! Эй, ребята, берите патроны!
Вокруг Цыгана мигом образовалась суета, он с трудом выбрался из толпы. Падла растолкал сталкеров локтями, выбрался к Цыгану.
– Зазевался, братан, а если б то не я был, а военстал поганый? Ладно, не ссы, держи вот, для тебя добыл. – Он протянул Цыгану четыре бумажные пачки. – Помню твой калибр.
– Спасибо… – с трудом выговорил Цыган, принимая патроны.
Телефонный звонок перекрыл гомон. Долг подбежал к стоящему на полу аппарату, снял трубку. Цыган услышал возбужденный голос:
– Они что-то затевают, Долг! Знаками обмениваются!
– Читать умеешь? – отрывисто спросил Долг. Сталкеры притихли, многие оборачивались, прислушиваясь.
Теперь Цыган лучше разбирал слова.
– Не очень понимаю, у них много своих! Но вроде бы… щас, секунда… первая тройка идет прямо, огонь, вторая… нет, наверное, это взвод, а не тройка… или группа… короче, прикрывает, третья группа… не могу разобрать… а, вперед! Видимо, штурмовая. Это вроде пулемет… или гранатомет? Командир, не могу разобрать дальше! Собираются атаковать через пять минут по сигналу!
– Значит, ты видел командира? Того, кто команды эти раздавал? – Долг выпрямился, Рамир видел, как побелели костяшки пальцев, сжимающих трубку.
– Э… выходит, что так, Долг.
– Запомнил его? Если еще раз увидишь, покажи Рваному, пусть снимет его перед атакой! Ты меня понял? Когда они уже займут позиции и будут ждать сигнала! Ясно, наблюдатель? Рохля, тебе ясно?
– Да, командир! Рваный, Долг сказал…
– Да я слышал, клади уже трубку! – донесся совсем уж слабый отголосок, в котором Рамир тем не менее узнал интонации Рваного, и раздались гудки.
Долг горящими глазами обвел собравшихся вокруг него сталкеров.
– Это наш шанс! – Он взмахнул рукой, все еще сжимавшей трубку. – По местам! – И, склонившись над телефоном, стал крутить диск. – Штаб, алло, вызываю штаб! Мы отследили командира и знаем их план! Готовьтесь, сигнал к атаке – красная ракета!
Во всем лагере выстрелы затихли, наступила неожиданная тишина, ставшая уже непривычной, неправильной. И сталкеры, и военсталы прекратили стрельбу, с обеих сторон готовились к нападению, это было затишье перед бурей. Цыган потрогал бугорок на груди, где под курткой скрывался завернутый в листья зеленухи бугристый комок сборки. Многие сталкеры зеленухе не доверяли и прятали артефакты в пропитанную бензином ткань, но Цыган, не любивший запах бензина, предпочитал «экологическую» упаковку. Сталкеры переходят в наступление? А что же Цыган?..